Мысли Хань Юйчэня были поистине чересчур сдержанны. Стоило бы на месте Линь Си оказаться хоть немного проницательной благовоспитанной девушке — и та уже рыдала бы до слепоты. Что делать, если у тебя жених, владеющий высоким боевым искусством и способный в любую минуту перелезть через стену, лишь бы заглянуть к тебе? Сообщать ли об этом родителям? Не каждый выдержит подобный «радостный» сюрприз.
— Я сходил в лавку тофу бабушки Ма в восточной части города и специально купил тебе тофу! И вот ещё суп из утки с вермишелью — смотри, ещё горячий! Быстрее ешь, я взял много!
Хань Юйчэнь, заметив, как Линь Си невольно сглотнула, не говоря ни слова, перелез через окно, поставил все блюда на стол — тот самый, где прежде стояла цитра, — принёс два изящных маленьких табурета и, несмотря на свой высокий рост, уселся на один из них, свернувшись калачиком, чтобы с улыбкой наблюдать, как Линь Си ест суп из утки с вермишелью.
— Ты сам не будешь? — Линь Си отведала ложку и спросила.
— Я уже поел, сыт. Ешь сама, — улыбнулся Хань Юйчэнь.
— Тогда для кого эта лишняя чашка и палочки? — Линь Си указала на пустую посуду. — Малыш, не играй со мной в прятки.
— Боюсь, тебе не хватит, — всё так же улыбаясь, ответил Хань Юйчэнь. При свете свечи его глаза сияли, словно звёзды, и даже мартовский вечер от его улыбки стал теплее.
Линь Си: «…» Четыре огромные миски, и он боится, что мне не хватит? Да ладно! Рот у него сладкий!
— Ешь скорее, а то останется только то, что я не доем, — сказала Линь Си, взяв свою маленькую миску и не обращая внимания на Хань Юйчэня. Она сразу поняла, увидев две пустые миски: этот хитрец явно собирался разделить с ней полуночную трапезу.
Честно говоря, даже в современном мире трудно найти парня, который бы приносил тебе еду глубокой ночью. А здесь, в древности, такой ещё попался! Уж очень необычный!
В марте ветер уже стал тёплым. Вишня, лежавшая на крыше, недоумевала: зачем ей следовать за этим глупцом и есть жареную курицу прямо здесь? А тот, совершенно серьёзно, утверждал, что с крыши отличный обзор и, если кто-то подойдёт, они сразу подадут сигнал.
Подадут сигнал? Да вы хоть понимаете, что неправильно врываться в уборную глубокой ночью! — думала Вишня, откусывая куриное бедро. Она должна присматривать — репутация её барышни целиком зависела от неё.
— Только будь осторожнее, а то, если нас поймают, в следующий раз будет труднее перелезть через стену, — весело прошептал Хань Шань.
Вишня: «…» С таким слугой твоему господину вряд ли удастся стать порядочным человеком.
— Сегодня я был просто великолепен при дворе! Ты не поверишь, я чуть не довёл до рвоты старика Яна и даже отца жены императора! — закончив полуночную трапезу и похлопав себя по животу, Хань Юйчэнь принялся рассказывать о своих подвигах.
— Отец жены императора — это разве не тесть самого императора? — Линь Си немного подумала и уточнила.
— Именно так, тесть императора, — Хань Юйчэнь посмотрел на Линь Си с таким выражением, будто говорил: «Моя Си такая умница!»
— Ты довёл до рвоты тестя императора? Разве император не наденет на тебя узкие башмаки?
— Ты же не знаешь, на самом деле иметь тестя — тоже головная боль. Этот «отец жены» постоянно спорит с императором! Мне, как верному подданному, это невыносимо видеть. Я всего лишь облегчил бремя своего государя. Император лишь внутренне одобряет меня, — покачивая головой, объяснял Хань Юйчэнь, но вдруг вспомнил: его собственного тестя уже нет в живых! Не подумает ли об этом Линь Си?
— Значит, ты окончательно рассорился с императрицей? — Линь Си подумала, что этот «отец жены» явно не понимает своего места: император — твой зять, а не сын! Неужели ты возомнил себя верховным правителем и можешь говорить всё, что вздумается?
— Императрицу? Я давно уже всех её рассорил, — беззаботно ответил Хань Юйчэнь.
— Не мог бы ты сказать, кого из императорской семьи ты ещё не обидел? — Линь Си улыбнулась.
— Наверное, почти никого. Разве что младшие принцы — они ещё слишком малы, чтобы испортиться, и я их никогда не бил. С ними, пожалуй, всё в порядке, — Хань Юйчэнь вспомнил свои «славные» подвиги в детстве: почти всех взрослых принцев он когда-то избил.
— Ладно, тогда молись, чтобы император прожил ещё долго и выбрал в наследники одного из младших принцев. Иначе, боюсь, тебе будет совсем туго, — вздохнула Линь Си.
— Великая госпожа, ты забыла, что ты моя невеста по императорскому указу на брак. Если мне будет плохо, тебе тоже не поздоровится, — Хань Юйчэнь усмехнулся весьма двусмысленно.
Линь Си: «…» Глупыш, откуда у тебя такая наивность? Кто сказал, что императорский указ на брак обязательно приведёт к свадьбе? По крайней мере, она сама не собиралась выходить за него замуж. Глядя на беззаботное выражение лица Хань Юйчэня, Линь Си почувствовала головную боль.
Увидев, как Хань Юйчэнь сидит, будто для него и небо не упадёт — всё равно найдётся кто повыше, чтобы поддержать, — Линь Си стало тревожно. Ведь это мир, где власть императора абсолютна! Если ты действительно обидишь императора, то, не имея в руках армии, выжить будет непросто!
— Скажи, а если начать сейчас ладить с наследным принцем, есть шанс? — осторожно спросила Линь Си.
— Вряд ли. В пять лет я стянул с него штаны; в семь — отлупил по заднице; в тринадцать — разбил нос до крови; в пятнадцать — велел выпороть его любимого евнуха. Да и императрица — женщина мстительная, помнит все эти дела и мечтает меня уничтожить. Боюсь, шансов нет, — покачал головой Хань Юйчэнь, изображая жалость к себе.
Линь Си: «…» Да разве можно винить императрицу за мстительность? Если бы кто-то так издевался над твоим сыном, ты бы с этим смирилась?
— Может, у тебя есть какой-нибудь принц, с которым ты в хороших отношениях и который не прочь занять трон? — Линь Си отхлебнула чай и задала вопрос. Она чувствовала, что, если не поможет этому бездельнику, как только наследный принц взойдёт на престол, Хань Юйчэня точно ждёт гибель. Ведь у принца накопилось столько обид с детства — хватит, чтобы убить его десятки раз.
Линь Си даже не заметила, что сейчас так переживает за Хань Юйчэня, совершенно нарушая своё правило «не лезь не в своё дело». И не замечала, насколько нелепо он притворяется жалким.
Вишня: «…» Барышня, неужели вы подстрекаете молодого господина Ханя свергнуть наследного принца и посадить на трон другого? Ох, надеюсь, рядом никого нет! А то придётся убивать свидетелей! А Хань Шань? Ему можно доверять?!
— Ты хочешь, чтобы я сверг наследного принца? — глаза Хань Юйчэня загорелись, когда он смотрел на Линь Си.
— Это зависит от тебя. Если ты уверен, что сможешь спокойно жить, даже когда наследный принц станет императором, тогда, конечно, не нужно ничего делать. Но если ты думаешь, что шансов выжить у тебя мало, то начинать действовать ещё не поздно, — Линь Си дала ему вполне разумный совет.
— Ты права. Ладно, с завтрашнего дня я посмотрю, нет ли среди принцев кого-нибудь, кто мне понравится. Если получится, помогу ему, — Хань Юйчэнь сказал это совершенно серьёзно.
— Кстати, разве у тебя нет двоюродного брата — принца? Разве твоя тётушка не императрица второго ранга?
— Моя тётушка — дочь наложницы, — пояснил Хань Юйчэнь.
— Понятно, значит, вы не очень близки?
— Если её сын станет императором, нашему роду Хань останется недолго до полного уничтожения, — Хань Юйчэнь сказал это с преувеличенной драматичностью.
— Но ведь она стала императрицей второго ранга благодаря роду Хань? Неужели дочь наложницы из другого рода смогла бы добиться такого положения?
— Не все умеют быть благодарными. Есть и такие, кто платит злом за добро! — усмехнулся Хань Юйчэнь.
— Действительно, нельзя судить о других, глядя только на внешний блеск. Все думают, что для рода Хань — большая удача иметь императрицу второго ранга, — покачала головой Линь Си.
— Ха-ха, по крайней мере, пока нынешний император жив, это действительно удача, — вздохнул Хань Юйчэнь. Их сегодняшняя беседа, если бы просочилась наружу, дала бы повод императорским цензорам обвинить их в десятках преступлений.
— Ладно, если больше нет дел, проваливай. Уже поздно, а если кто-то увидит, как ты выходишь из дома Линь, это плохо скажется на репутации. В роду Линь не только я одна невеста — ради чести других моих сестёр нельзя допускать сплетен.
Линь Си с сожалением произнесла эти слова. Хотя получать полуночную еду — приятно, ради благополучия других девушек в роду она не могла быть эгоисткой.
— Никто не заметит. Моё умение лёгких шагов — кто его распознает? Все подумают, что это привидение, — улыбнулся Хань Юйчэнь.
Линь Си: «…» Привидения в доме Линь или чужой мужчина, тайком навещающий уборную — оба варианта портят репутацию! Ты правда не понимаешь, что тебя здесь не ждут?
— Говори, в чём дело. Не верю, что ты пришёл только затем, чтобы принести мне еду.
— Два дела. Первое — мелочь. Мои люди доложили: сегодня Ян И встречалась со старшей внучкой наставника. Если тебя пригласят в дом наставника, будь осторожна — лучше не ходи!
— Ты думаешь, я из тех, кто отступает перед опасностью? — с презрением спросила Линь Си.
— Я знаю, ты ничего не боишься. Просто будь осторожна, я пошлю людей проследить, — Хань Юйчэнь тут же смягчил тон, заметив недовольство Линь Си.
— Твои люди не нужны. Я не из тех, кто отступает, но в такие детские игры играть мне неинтересно. Я уже помолвлена — неуместно показываться на людях, — серьёзно сказала Линь Си.
Хань Юйчэнь: «…» Ты ещё помнишь, что значит «показываться на людях»? Эти слова тебя боятся! Но, услышав такие слова от Линь Си, он почему-то почувствовал себя очень хорошо.
— Да, ты права, нам стоит реже показываться на людях, — согласился Хань Юйчэнь, отчего Вишня и Хань Шань, стоявшие рядом, одновременно закатили глаза. Барышня ведь просто так сказала, а он всерьёз воспринял!
— А второе дело?
— Того человека, о котором говорил пристав, я поймал. Скоро доложу об этом императору, и скоро всё прояснится! — выражение лица Хань Юйчэня стало суровым, когда он заговорил об этом.
— Откуда эти дети? — Хань Сяонин глубоко вздохнула. Во дворе её дома сейчас размещались десятки детей. Они учились вместе с Линь Юанем, и Линь Си хотела воспитать их в будущих помощников для брата.
Но у этих детей были глубокие душевные травмы — воспоминания о побоях преследовали их годами. Изменить это нельзя за один день; потребуется время и забота, а также её пилюли, которые ускорят восстановление.
— Это дети из приюта для сирот. Те, кого бросили, или чьи родители умерли, и род не взял их под опеку, попадали туда. Их похитили и превратили в наёмных убийц! — голос Хань Юйчэня стал ледяным. Он и представить не мог, что наёмные убийцы готовятся именно так.
Его собственные наёмные убийцы он набирал из нищих мальчишек на улицах, но чтобы в государственном приюте для сирот творилось нечто подобное — это было невероятно.
— Этих людей, наверное, не просто так отпустят? — спросила Линь Си, глядя на Хань Юйчэня.
— Я этого не допущу, — Хань Юйчэнь словно давал ей обещание.
— Нужно выяснить, кто стоит за всем этим? — с любопытством спросила Линь Си. У неё не было людей, способных разобраться в этом деле, — всё зависело от Хань Юйчэня.
— Конечно, нужно выявить их. Я хочу знать, кто осмелился завести убийц и наёмных убийц и с какой целью! — Хань Юйчэнь усмехнулся, но не сказал Линь Си, что всех этих детей в итоге привезли в столицу.
Небольшой четырёхугольный дворик — таких в столице тысячи. Сейчас он был переполнен: повсюду стояли горшки, миски и огромные деревянные тазы с детской одеждой, которую ещё не успели выстирать.
В маленькой комнате уха мальчик стоял, смиренно опустив голову, перед худощавым стариком, сдерживая слёзы. Старик, чьё имя никто не знал, был прислан, чтобы «отвести его к сестре».
— Боишься боли? — старик взглянул на мальчика, и в его глазах мелькнуло сочувствие.
http://bllate.org/book/2582/284098
Готово:
