Но красота бывает разной степени. Честно говоря, сам император считал себя весьма красивым — красивым, но в меру! Поэтому он тихо и незаметно отнёс Хань Юйчэня к категории тех, кто лишь чуть-чуть уступает ему самому. И вот сегодня, едва Хань Юйчэнь поднял лицо на утреннем собрании, император чуть не поперхнулся — если бы в этот момент пил чай! Такая красота уже переходила все разумные границы!
— Ха-ха, достопочтенный Хань, вы немало потрудились в пути. Расскажите, какие впечатления у вас остались?
Император спрашивал с видом полного спокойствия, хотя в душе прекрасно понимал: он проиграл. Этот брак, который он назначил, оказался невыгодной сделкой. Линь Си явно получила преимущество — да ещё какое!
— На Севере живёт простой и честный народ — суровый, но отважный. За всё время пути я многое осознал. Солдаты и офицеры на северной границе несут тяжёлую службу, охраняя рубежи нашей империи Дайюн. Именно они — истинные сыновья государства. Наличие таких воинов — великая удача для Дайюна, и благодаря им наше государство непременно процветёт, — искренне произнёс Хань Юйчэнь.
Чиновники удивлённо переглянулись. Что-то здесь не так! Этот человек обычно молчал, если только не собирался кого-нибудь обидеть. С каких пор он стал говорить такие вежливые, почти льстивые речи? Это совершенно не в его духе! Разве Хань не должен был по-прежнему вести себя вызывающе, оскорблять коллег и полагаться на поддержку императора? Неужели оттого, что лицо стало красивее, ум тоже стал острее?
Они не знали, что это — влияние близкого окружения: кто рядом с красным — краснеет, кто рядом с чернилами — чернеет. Хань Юйчэнь раньше не умел такого, но теперь, общаясь с Линь Си, многому научился. Он и раньше был силён, а теперь, имея поддержку императора и наставления Линь Си, даже старые лисы из кабинета министров должны были насторожиться.
— Отлично сказано, достопочтенный Хань! Вы действительно повзрослели. Эта поездка прошла не зря. Как говорится: «лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг»! Вам стоит чаще путешествовать, — радостно рассмеялся император. Он искренне не ожидал, что Хань Юйчэнь так вырастет.
— Ваше величество совершенно правы. Когда представится возможность, я непременно объеду всю нашу великую империю Дайюн, чтобы глубже понять жизнь простого народа! — с полной уверенностью заявил Хань Юйчэнь.
Чиновники в замешательстве молчали. «Что за чушь! — думали они. — Как можно так откровенно представлять желание погулять как благородную миссию! Ведь ты просто хочешь развлечься!»
— Отлично, отлично! Когда соберётесь в путь, скажите мне — я велю министерству финансов покрыть все ваши расходы! — с улыбкой добавил император.
Министры в ужасе переглянулись. Он будет развлекаться, а платить — казне! Где же справедливость?
Министр финансов лишь безнадёжно махнул рукой. Что поделаешь — слово императора есть указ! Похоже, императору нравятся как бородатые лица, так и прекрасные черты. Видимо, дело не в его вкусе, а в том, что придворным пора бриться — бороды больше не в моде.
— Ваше величество, у старого слуги есть доклад, — вдруг вышел вперёд один из старших чиновников. Весёлое настроение мгновенно улетучилось.
— А, наставник! Что вас тревожит? — лицо императора сразу стало серьёзным. Ранее он общался с этим стариком легко, но теперь в его взгляде не было прежней непринуждённости.
Этот наставник был при нём ещё во времена, когда он был наследным принцем, и строго следил за его поведением. Однако между ними никогда не было настоящей близости. Император уважал его, но не любил — особенно по сравнению с другим своим учителем, Великим наставником.
— Вчера я проверял документы в императорском кабинете и обнаружил пропажу доклада о роде Линь. Неужели Ваше величество уже приняли решение по этому делу? — спросил старик. Его волосы были белы, как снег, но он всё ещё приходил на собрания: ведь покойный император лично поручил ему заботиться о наследнике, и он не мог отступить даже в преклонном возрасте.
— Что? Такое возможно? — император на миг растерялся. Все доклады хранились под строгим учётом, и каждое обращение регистрировалось. Но наставник, как всегда, находил то, что другие упускали.
— Пропал, — сухо ответил старик, даже не подняв глаз.
— Чай-гун, прикажи провести расследование, — распорядился император, не выказывая гнева. Он терпел этого упрямца лишь потому, что тот, хоть и был непреклонен и педантичен, служил государству беззаветно. Да, он раздражал своей бесцеремонностью, но император никогда не думал его наказывать.
Ранее дружелюбная атмосфера сменилась напряжённой тишиной. Все понимали: дело принимает серьёзный оборот. И речь шла именно о том самом роде Линь… Взгляды чиновников скользнули к маркизу Вэньсюаню и Хань Юйчэню.
— Ваше величество, доклад не найден, — через полчашки времени вернулся Чай-гун, искренне встревоженный.
— Значит, он действительно исчез. Разберись, чья это халатность, и найди его любой ценой, — приказал император, полностью доверяя своему главному евнуху.
— Будьте уверены, ваш слуга выполнит приказ, — заверил тот.
— Ваше величество, — снова шагнул вперёд наставник, — независимо от пропавшего доклада, как вы намерены поступить с делом рода Линь?
— Это дело находится под моим личным контролем, — спокойно ответил император. Остальные молчали. Даже Линь Фэн, знавший больше других, притворился незаинтересованным. Кто-то явно не выдержал и вышел на свет.
Старший господин дома Цзян был в полном замешательстве. Как так? Почему он ничего не знал?
— Ваше величество! Речь идёт о государственной измене! Вы не можете закрывать глаза на преступление Линь Цзюня из-за заслуг его предка! — воскликнул наставник и уже собрался пасть на колени, но лицо императора мгновенно потемнело.
— Наставник, когда я говорил, что не стану наказывать? — ледяным тоном спросил император. Чиновники поскорее опустили головы, делая вид, что их здесь нет.
Даже сам наставник на миг замер. «Если не собираешься наказывать, — подумал он, — зачем тогда задерживаешь доклад?»
— Ваше величество… — он поднял глаза и встретил ледяной, пронзительный взгляд.
Такой взгляд он видел всё чаще в последнее время. Тот, кто сидел на троне, уже не был юным принцем, что с почтением называл его «наставник» и спрашивал совета. Перед ним стоял правитель — решительный, безжалостный и непреклонный. Старик упрямо держал голову высоко, глядя на императора в жёлтых одеждах, не желая склонять её.
— Наставник, вы слишком много думаете. Даже если бы преступником оказался член императорской семьи, я бы не пощадил его. Уж тем более — род Линь. Заслуги Линя — это заслуги Линя. Неужели вы думаете, что я позволю бездарным потомкам расточить его подвиги?
Чиновники молчали. «Вы — император, вам виднее», — думали они.
— Ваше величество, — вдруг выступил другой старик, — Линь, будучи генералом, отдал жизнь за страну — это его долг. Разве стоит помнить об этом до сих пор?
Наставник промолчал. Он знал характер императора лучше других: можно спорить с ним, но только не тогда, когда он уверен в своей правоте. Он был верен престолу, но не глуп — у него уже были внуки и правнуки, и он дорожил жизнью.
— Отец жены, вы так думаете? — голос императора стал ещё холоднее.
Все чиновники восхищались смелостью тестя императора. Только он осмеливался так говорить с государем.
— Ваше величество, доклад о преступлении Линь Цзюня давно направлен вам. Вы должны были передать его министерству юстиции для расследования, но до сих пор не сделали этого. Если бы не наставник, мы бы и не узнали! — настаивал отец жены.
— Неужели вы обвиняете меня в нерадении к делам государства? — легко, почти шутливо спросил император. Чиновники ещё глубже втянули головы в плечи.
«Это семейная ссора, — подумали они. — Пусть сами разбираются».
— Ваше величество, я не смею! Я лишь боюсь, что вы из уважения к памяти Линя не накажете Линь Цзюня должным образом, и это плохо скажется на репутации трона! — с видом искренней преданности заявил отец жены.
— Пхе! — раздался смешок, но не от императора.
Все обернулись и увидели, как Хань Юйчэнь с изумлённым видом смотрит на них.
— Неужели моё лицо так увлекло вас, что вы забыли обо всём на свете? — усмехнулся он, и от этой улыбки стало ещё светлее в зале.
— …Кто тут на тебя смотрит! Мы услышали, как ты фыркнул! — мысленно возмутились чиновники.
— Юйчэнь, не шали! — строго одёрнул его маркиз Вэньсюань, сердясь, но не в силах заткнуть рот сыну.
— Что случилось? У Юйчэня есть что сказать? — лицо императора мгновенно прояснилось, будто весна ворвалась в зал после долгой зимы. Хань Юйчэнь действовал на него лучше, чем жаровня.
— Ничего особенного. Просто вспомнился один анекдот, — улыбнулся тот.
— Анекдот? Какой анекдот? — с живым интересом спросил император.
— По дороге домой я проезжал мимо одной крестьянской усадьбы. Дом был чистый, порядок везде, но в амбаре завелись крысы. Хозяин завёл жёлтую собаку, которая день и ночь караулила амбар и гоняла всякий раз, как появлялась крыса.
— Собака, видимо, толковая, — усмехнулся император. Чиновники тоже кивнули.
— Ваше величество не знаете: собака ведь сторож, а не крысолов. Она ловит лишь немногих крыс, а вот кошка из-за этого совсем разленилась. Хозяин сказал: «Собака ловит крыс — это пустая суета».
Лица чиновников побледнели. Это ведь не про собаку вовсе! Это прямое оскорбление отца жены — мол, он лезет не в своё дело! И ещё какое сравнение — «собака»…
— Ха-ха! Да, забавная история! — громко рассмеялся император. Пришлось и другим смеяться — кто же осмелится не поддержать государя?
Хотя… разве прилично смеяться, когда любимый министр называет твоего тестя «собакой, ловящей крыс»? Видимо, быть тестем императора — самая неблагодарная должность на свете.
— Простите, Ваше величество, — продолжал Хань Юйчэнь с серьёзным видом, — я увидел сегодня отца жены и вдруг вспомнил эту байку. Не удержался. Прошу простить за несдержанность при дворе.
— Ничего, ничего, — махнул рукой император, совершенно не обидевшись. Наоборот, эта выходка помогла ему снять напряжение.
— Отец жены, видите? Даже молодой чиновник понимает больше вас, — вздохнул император.
Лицо тестя покраснело от злости, но он не мог возразить. Перед ним был император — что он мог сделать?
— Хорошо, раз уж вы подняли этот вопрос, давайте обсудим его открыто. Заместитель генерала Вэй Тун из Цзиньпина прислал доклад: Линь Цзюнь обвиняется в государственной измене. Три тысячи солдат окружили генеральский дом и арестовали его. Скоро Линь Цзюня доставят в столицу. Что вы думаете по этому поводу? — спросил император, делая вид, что открыт к мнению подданных.
Чиновники переглянулись в изумлении. Линь Фэн оставался невозмутимым. Старший господин дома Цзян выглядел растерянным — видимо, он действительно ничего не знал. Маркиз Вэньсюань же сохранял спокойствие, будто всё происходящее его не касалось.
http://bllate.org/book/2582/284093
Готово:
