Жених, назначенный указом уездной госпоже, теперь попал в такую передрягу… Хе-хе! Ну что ж, если у кого-то есть хоть какое-то разумное предложение — пусть говорит. Разумнее всего будет позаботиться о себе. Все присутствующие инстинктивно почувствовали: дело, по всей видимости, куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Где в тот момент находился господин Хань? — наконец подал голос один из чиновников, и, к немалому удивлению собравшихся, это оказался старый господин рода Ян.
— Это дело рода Линь, — тут же вмешался император, не дав никому вымолвить и слова. — Какое оно имеет отношение к любимому чиновнику Ханю? — Государь явно защищал Хань Юйчэня.
— Вопрос господина Яна весьма уместен, — невозмутимо улыбнулся Хань Юйчэнь. — В тот момент я действительно находился в доме Линей. — Его откровенное признание на миг ошеломило всех, включая самого старого господина Яна.
— Раз так, позвольте господину Ханю рассказать, что же на самом деле произошло, — продолжил старый господин Ян, будто не замечая недовольства императора.
— Рассказывать? Нечего рассказывать, — спокойно ответил Хань Юйчэнь. — Верно, что Вэй Тун с тремя тысячами солдат окружил генеральский дом. Верно, что он арестовал Линь Цзюня. Я пришёл туда лишь для того, чтобы убедиться в безопасности великой госпожи Линь. Остальное — забота императора и уважаемых министров, а не моя.
Его слова заставили всех замереть. Что это значило? Неужели он не заботился о судьбе Линь Цзюня, а думал только о великой госпоже Линь?
— Нелепость! Вы — чиновник империи, как это может вас не касаться! — нарочито разгневанно воскликнул старый господин Ян.
— Совершенно верно! Господин Хань, такие слова недопустимы! — вмешался наследный принц, стоявший в первом ряду чиновников. — Как верный подданный, вы обязаны служить государю и стране, а не ставить женщину выше дел империи! Как вы могли проигнорировать судьбу Линь Цзюня?
Чиновники перевели взгляд на наследного принца. Обычно он редко выступал на дворцовых советах. Чаще всего он говорил лишь тогда, когда император просил его высказаться. В отсутствие указаний государя он предпочитал молчать.
Быть наследником — нелёгкое бремя, особенно когда император, судя по всему, ещё двадцать лет будет в добром здравии. Принцу предстоит ждать очень долго. А пока он занимает этот пост, за ним пристально следят многочисленные братья. Жизнь его нелегка: без поддержки влиятельного рода матери ему было бы ещё труднее. Он не мог дать младшим братьям ни малейшего повода для интриг, но и не смел показаться императору слишком амбициозным. Быть наследником — настоящее искусство.
И вот теперь он заговорил первым — сразу после того, как его дед, отец жены императора, был уличён Хань Юйчэнем. Это вызвало едва уловимый сдвиг в настроениях приближённых: многие подумали, что наследный принц вёл себя глупо.
Лицо императора мгновенно потемнело. Наследный принц — его сын, а тот осмелился встать на сторону деда против собственного отца. Мог ли государь быть доволен?
— Каждое слово и поступок наследного принца отражают достоинство двора. Ты должен быть осмотрительным! — холодно произнёс император.
Принц вздрогнул. Гнев, обида и страх одновременно сжали его сердце. Он хотел защитить деда, но в глубине души завидовал: почему отец так благоволит простому чиновнику, даже больше, чем собственному сыну? В этот момент он не сдержался.
— Простите, отец, я ошибся! — склонил голову принц, хотя в душе кипела злость и обида.
— Ты действительно ошибся, — вмешался Хань Юйчэнь, обращаясь к императору с деланно обиженным видом. — В тот день у меня было лишь триста воинов, а у Вэй Туна — три тысячи! Как я мог сопротивляться? К тому же мои войска отвечают за безопасность столицы и дворца, а не за охрану дома Линей. У меня нет обязанности защищать Линь Цзюня.
— Ага! Но ведь вы всё равно пошли туда! — оживился наследный принц, почувствовав, что поймал Хань Юйчэня на ошибке. — Если бы Вэй Тун вступил в схватку с Кириллической гвардией, пострадали бы солдаты великой империи Дайюн!
Ранее он упрекал Ханя за бездействие, а теперь понял: ошибка была в том, что тот вмешался! «Как я сам не додумался! — мысленно ликовал принц. — Надо было сказать не то, что он не помог Линь Цзюню, а то, что помог — и тем самым нарушил порядок!»
— Да, господин Хань поступил опрометчиво. Романтические чувства здесь ни к чему! — вздохнул кто-то.
— Ради женщины подвергать опасности гвардию Цилиня — это безрассудство! — укоризненно произнёс другой.
— Господин Хань — человек с живым сердцем, — сказал третий, на первый взгляд хваля, но на деле высмеивая.
Все замолчали. Казалось, Хань Юйчэнь допустил промах: то, что ещё недавно выглядело оправданным, теперь казалось эгоистичным поступком — ради личных чувств он поставил под угрозу безопасность армии и интересы государства!
— Ваше Величество, мне обидно… Я невиновен! — вдруг с жалобным видом обратился Хань Юйчэнь к императору.
Чиновники в изумлении переглянулись. «Да что это за позор! — подумали они. — Взрослый мужчина ведёт себя как ребёнок!»
— Я всё понимаю, всё знаю, — сказал император, глядя на Ханя с сочувствием. Эти министры всегда любят обижать честных людей. Посмотрите, до чего довели беднягу! Хотя… такой жалобный вид у Ханя Юйчэня — большая редкость. Императору даже сердце заныло.
— Ваше Величество понимаете, но эти министры — нет! — жалобно посмотрел Хань Юйчэнь на собравшихся. От его взгляда у чиновников по коже побежали мурашки.
— Нет, я должен всё пояснить, иначе меня навеки сочтут виновным! Наследный принц утверждает, будто я ошибся, вмешавшись в дело Линь Цзюня. Но я прекрасно это осознаю! Мои солдаты — солдаты императора. Как я мог рисковать ими ради чиновника, возможно, даже преступника? Да и Линь Цзюня ведь не убили на месте — его должны судить по закону. Зачем мне было вмешиваться?
Министры кивнули: верно, тогда зачем ты вообще пошёл в дом Линей? Теперь твоё поведение выглядит ещё хуже!
— Поэтому я и говорю: я заботился не о Линь Цзюне, а о великой госпоже Линь. Вэй Тун пришёл за Линь Цзюнем, а не за ней. Между нами не могло возникнуть конфликта. Ваше Величество, разве я не имею права охранять свою будущую супругу от грубости солдат? Разве я ошибся, охраняя вход? Разве я ошибся, не вмешиваясь в арест Линь Цзюня?
Два этих вопроса оставили всех без слов. «Неужели так можно?! — подумали они. — Он охранял дверь ради своей невесты! Ну… в общем-то, логично…»
— Господин Хань, не считайте нас детьми! — раздражённо выпалил наследный принц. — Если Вэй Тун пришёл арестовать Линь Цзюня, как он мог бы сделать это, если вы стояли у дверей? Неизбежен был конфликт!
— Ваше Высочество снова ошибаетесь, — ответил Хань Юйчэнь, и в его голосе зазвучала сталь, резко контрастируя с прежней жалобной интонацией. — Вэй Тун — заместитель генерала, лично назначенный императором, а не какой-то уличный головорез! Разве он не понимает основ дисциплины? Разве у него нет самообладания? Если он не знает таких простых истин, достоин ли он звания генерала? К тому же, кто дал ему право окружать генеральский дом? Кто выдал такой приказ?
Его слова прозвучали как удар грома, и чиновники окончательно запутались: «Неужели в роду Ханей снова появился лис?»
— Ну… в чрезвычайных обстоятельствах можно отступить от правил! Ему просто не оставалось выбора! — запнулся наследный принц.
— Именно поэтому я и не стал с ним спорить и не ввязался в драку! Пока его люди не входили в дом — всё было в порядке, — усмехнулся Хань Юйчэнь.
— Вы ставите его в безвыходное положение! Как арестовать человека, не войдя в дом?! — принц почувствовал, что его ведут за нос.
— А зачем входить? В конце концов, Вэй Тун так и не вошёл, а Линь Цзюня всё равно увезли! — Хань Юйчэнь посмотрел на принца так, будто тот был круглым дураком.
— Как же его увезли? — с любопытством спросил какой-то младший чиновник.
Все задумались: да, как?
— Линь Цзюнь — чиновник империи. У него должно быть чувство долга. Естественно, он сам вышел и позволил себя арестовать, — с невозмутимым видом заявил Хань Юйчэнь, нагло врал, но делал это убедительно.
Чиновники молчали. «Мало ли что ты говоришь! — думали они. — Мы не так глупы! Если бы он мог сам выйти, зачем было устраивать осаду?!»
— Кхм-кхм, Юйчэнь прав, — кашлянул император. — У чиновника должно быть чувство долга!
(Государь, разумеется, не знал, что Линь Цзюня на самом деле пнула ногой из дома его собственная дочь Линь Си.)
— Вы всё сводите к личным интересам! — разозлился наследный принц, почти тыча пальцем в Ханя. — Даже если Линь Си — ваша невеста, даже если станет вашей женой, вы не имели права ставить её выше безопасности гвардии Цилиня!
— Ваше Высочество, вы снова ошибаетесь, — спокойно возразил Хань Юйчэнь. — Я защищал не себя, а честь императора! Этот брак — по императорскому указу. Разве может пострадать та, кому государь даровал руку? Куда девалась бы честь императора? Вэй Тун не понял этого, а я понял. А вы не только не похвалили меня, но и обвинили! Вот почему мне так обидно.
Хань Юйчэнь подумал, что, проводя время с Линь Си, он действительно многому научился. Глядя на лицо наследного принца, готовое вот-вот расплакаться, он даже почувствовал угрызения совести: «Неужели я слишком жесток?»
Не только он так думал. Все присутствующие вдруг посочувствовали несчастному принцу и возненавидели хитрого Ханя. Раньше тот был прямолинеен и всё равно труден для противников, а теперь, научившись хитрить и притворяться жертвой, стал по-настоящему опасен.
Кто-то в толпе мысленно процитировал древнюю мудрость: «Дерево без коры непременно погибнет, а человек без стыда — непобедим!»
Старые министры с грустью смотрели на Хань Юйчэня: «Молодёжь страшна! Такой мастерство в сочетании мягкости и жёсткости, такой уровень наглости… Мы освоили это лишь к старости, а он — в юности!»
Лицо наследного принца побелело от ярости, а младшие принцы с трудом сдерживали смех. «Отлично! — думали они. — Лицо старшего брата упало на пол! Это лучше, чем самим получить похвалу!»
— Кхм-кхм, — император, тоже поражённый превращением Ханя, решил проверить его. — А ты считаешь, что Линь Цзюня оклеветали?
— Этого я не знаю, — улыбнулся Хань Юйчэнь. — Всё станет ясно лишь после суда.
(Он отлично понимал: Линь Си уже вырыла яму, и ему оставалось лишь помочь засыпать её землёй.)
— Ты говоришь о суде? — спросил император, внимательно глядя на Ханя.
— Конечно! Если Вэй Тун утверждает, что у него есть неопровержимые доказательства измены Линь Цзюня, пусть представит их! — ответил Хань Юйчэнь.
Чиновники подумали: «Видимо, Ханю всё равно, что случится с родом Линей. Ни единого слова в защиту!»
— Разумное замечание! — одобрил император. — Передаю дело Линь Цзюня на рассмотрение трёх судебных ведомств: Министерства наказаний, Верховного суда и Управления цензоров. Пусть проводят совместное разбирательство.
Главы трёх ведомств немедленно опустились на колени, принимая указ. Хань Юйчэнь же всё это время сохранял вид человека, полностью доверяющего справедливости императора и совершенно безразличного к исходу дела, что приводило окружающих в отчаяние.
…
— Господин Линь, подождите! — окликнул Линь Фэна чей-то голос, когда тот уже уходил. Если бы не близкое расстояние, Линь Фэн, погружённый в размышления о поведении Хань Юйчэня, даже не услышал бы зова.
— Ах, господин Цзян! — обернулся Линь Фэн и, заметив любопытные взгляды окружающих, добавил с сомнением: — Но… разве это уместно сейчас?
Сейчас род Линей находился в центре бури. Слишком близкое общение с ними могло навредить любому.
— Почему нет? Мы же родственники по браку! — ответил старший господин дома Цзян.
Линь Фэн улыбнулся: верно, даже если они молчат, все и так знают об их связи.
С самого начала расследования дела Линь Цзюня Линь Фэн активно навещал влиятельных особ, стремясь заручиться поддержкой для рода Линь в будущем. Однако в дом Цзян он не обращался.
http://bllate.org/book/2582/284094
Готово:
