Глядя на Линь Юаня, который с жадным аппетитом уплетал еду, Линь Си почувствовала горечь в груди. Мысль вернуться к родным родителям никогда не покидала её, но если она уйдёт — что станет с Линь Юанем? Она прекрасно понимала, какое значение имеет для него её присутствие. Возможно, именно потому, что он так много потерял, он особенно берёг то немногое, что у него осталось.
Если однажды она исчезнет, это станет для мальчика тяжелейшим ударом. Пусть шансы на её уход и невелики, Линь Си всё равно должна готовиться к худшему. Она отдавала себе отчёт в собственном эгоизме: хочет вернуться домой, но не желает причинять боль Линь Юаню. Идеального решения не существовало, и оставалось лишь постараться вплести в его жизнь больше родственных уз, чтобы однажды он не остался совсем один.
— У наших дедушки и бабушки со стороны матери сохранилось наследство — почти три десятых от всех доходов дома Цзян за эти годы. Эти средства предназначены тебе и мне. Дяди каждый год тайно приезжают в Цзиньпин, чтобы навещать нас и следить за тем, как мы растём. А третий дядя вообще оказал сестре огромную услугу… Ради всего этого нам стоит навестить их, — сказала Линь Си Линь Юаню серьёзным тоном.
— Я понимаю. У них были свои причины. По сравнению с другими родственниками со стороны матери они проявили редкую доброту и преданность. У меня нет к ним претензий, сестра, не переживай. Я всё давно осознал, — ответил Линь Юань и широко улыбнулся Линь Си.
— Раз ты всё понял, значит, и я могу быть спокойна, — с облегчением сказала Линь Си.
Однако она не знала, что, несмотря на внешнюю беззаботность, вернувшись в свои покои, Линь Юань полчаса просидел в полной тишине, так что даже служанки удивились: почему их молодой господин вдруг замолчал?
— Уйдите, — сказал он.
— Слушаем, — ответили служанки.
При Линь Юане состояли две служанки: Сяньсинь, присланная Линь Си, и девочка, присланная из дома Цзян.
Когда обе исчезли из виду, Линь Юань холодно усмехнулся. Дом Цзян? Где они были, когда Ли-няня мучила его? Где они были, когда он в страхе прятался и плакал в одиночестве? Только сестра протянула ему руку! Только бабушка подарила ему хоть каплю заботы.
Теперь ему достаточно сестры и бабушки. Ему не нужны другие. Братьев из рода Линь он будет использовать, если это выгодно, а если нет — не станет тратить на них ни капли доброты. У него и так мало доброты, чтобы раздавать её всем подряд.
— Мама…
Линь Юань крепко обнял себя, свернувшись клубочком, как в те времена, когда он оставался один в своей маленькой комнатке. Он так и не понял, что значит «мать», ведь он никогда её не видел. В его жизни не было материнской заботы — только он сам. Он привык. Но всякий раз, когда вспоминал это слово, этого человека, сердце его сжималось от боли.
Раньше он не знал, но с тех пор, как увидел госпожу Мяо, понял: настоящая мать — это та, кто спрашивает, устал ли ты и голоден ли, когда возвращаешься домой. Та, кто велит служанкам надеть тебе тёплую одежду, если боится, что тебе холодно, или подать воды, если ты хочешь пить. Третья тётя всегда занята, но всё равно находится время присмотреть за четвёртым братом.
А его мать, как говорили, умерла от горя после смерти отца и не перенесла родов. Думала ли она о нём и сестре в последние минуты? Сожалела ли, что так сильно горевала, из-за чего оставила его без матери?
Линь Юань, мечтая обо всём этом, уснул. Ему всё же следовало послушаться сестру и поехать в дом Цзян — иначе она расстроится.
Он не знал, что, как только его дыхание стало ровным, Линь Си открыла глаза и глубоко вздохнула. Она уже достигла шестого уровня Сбора Ци и обрела духовное восприятие, позволявшее ей наблюдать за всем вокруг. Линь Юань спал во дворе её покоев.
— Видимо, я поторопилась, — сказала она Чёрному Толстяку. — Пока подождём.
— Конечно, поторопилась! — фыркнул Чёрный Толстяк. — При вашем нынешнем уровне культивации, кто знает, когда вы вообще сумеете вернуться? Может, к тому времени Линь Юань уже станет стариком!
— Цзян-ши действительно была глупой женщиной, — вздохнула Линь Си.
— Даже если бы она не была глупой, ей всё равно не пережить родов — яд в её теле был слишком сильным, — заметил Чёрный Толстяк.
— Увы, Линь Юаню пришлось тяжело, — сказала Линь Си. Хотя тело, которым она сейчас владела, не принадлежало её настоящей матери, она всё равно чувствовала сочувствие к Цзян-ши. Та, оставив двух детей, наверняка умирала с тревогой в сердце. Раз уж Линь Си заняла её место, она обязана вырастить Линь Юаня как следует.
— Как Линь Цзюнь и госпожа Ян смогут искупить свою вину? — горько произнесла она.
Не только Линь Си не спала в эту ночь. Великая госпожа Ян И тоже бодрствовала. Перед ней на столе стоял лотосовый фонарь, на каждом лепестке которого горела свеча. Пламя дрогнуло дважды, а затем все свечи разом погасли.
В комнате воцарилась тьма. Служанка у двери тяжело вздохнула, но промолчала. Через мгновение лотосовый фонарь вновь загорелся, и свет наполнил покои.
— Позови Фэйсина, — приказала Ян И.
Служанка немедленно кивнула и поспешила к голубятне, откуда выпустила белоснежного голубя с красной отметиной на голове. Каждый голубь обозначал определённого человека: служанки не покидали резиденцию, а голуби были лучшим средством связи.
Действительно, спустя четверть часа чёрная тень незаметно перелетела через стену Астрономической палаты и направилась по знакомой тропе к уединённому дворику, где жила та, кому он клялся служить.
— Великая госпожа! — мужчина, полностью закрывший лицо, оставил открытыми лишь безэмоциональные глаза. Он с глубоким почтением смотрел на Ян И.
— Семья Хань вернулась. Не пора ли раскрыть правду о роде Линь? — спросила Ян И.
Мужчина кивнул.
— Жду ваших указаний, — сказал он.
— Будь осторожен, чтобы тебя не заметили, — сказала Ян И, взглянув на него.
— Благодарю за заботу, великая госпожа, — ответил он, опустив голову. Он боялся, что в его глазах проступит радость и трепет: для него Ян И была богиней, недоступной для смертных.
— Ступай, — мягко произнесла она.
Мужчина мгновенно исчез. Ян И закрыла глаза.
«Терпение, терпение… Сколько лет я ждала. Неужели теперь позволю себе такую слабость?»
Лотосовый фонарь — пламя гаснет от малейшего дуновения ветра. Только что она слишком разволновалась, и поток ци внутри неё стал нестабильным. Этого нельзя допускать.
Раньше она была простой культиваторшей, с трепетом взирающей на сильных мужчин, даже тайно наблюдать за ними не смела. Но теперь, встретив Хань Юйчэня, разве у неё нет права?
Ян И холодно усмехнулась. Какой бы ни была внешность мужчины, как бы он ни был силён — всё это ничего не значит. Она чудесным образом оказалась в этом мире, и это её шанс. Пусть люди здесь и слабы, но разве не приятно почувствовать себя богиней, взирающей свысока на смертных?
На утренней аудиенции в главном зале собрались министры и генералы. Золотые чертоги сияли роскошью — здесь собрались самые выдающиеся умы империи. Обычно атмосфера была строгой и торжественной, но сегодня всё было иначе: Хань Юйчэнь пришёл на аудиенцию.
Да, Хань Юйчэнь обязан был присутствовать! И если раньше он долго отсутствовал на Севере, то лишь потому, что сам император дал ему разрешение!
Вот что значит императорская милость! У кого ещё хватит духу возражать?
Все чиновники тайно завидовали: молод ещё, а уже позволяет себе пропускать аудиенции!
Поэтому, когда Хань Юйчэнь наконец вернулся, они надеялись, что зависть уляжется. Но их ждало ещё большее потрясение.
Уже на рассвете у ворот дворца собралась толпа. Все с изумлением смотрели на юношу, идущего за маркизом Вэньсюанем. Разговоры стихли, и наступила гробовая тишина.
Все знали, что у маркиза Вэньсюаня есть старший сын, который ходит с ним на аудиенции. Все знали, что одежда, которую носил Хань Юйчэнь, не подобала никому другому. Но кто этот ослепительно прекрасный юноша, от которого рябит в глазах?
— А, маркиз Вэньсюань, вы прибыли, — поздоровался министр военных дел с маркизом. Их ведомства не пересекались, но отношения были неплохими.
— Господин Сюй, — ответил маркиз Вэньсюань. Сегодня особенно важно было проявить вежливость.
— А кто этот юноша? Кажется, я его не знаю, — осторожно спросил министр, на самом деле желая лишь уточнить: неужели это и вправду Хань Юйчэнь?
— Господин Сюй шутит! Это мой сын. Неужели вы его не узнаёте? — гордо ответил маркиз.
Министр военных дел мысленно выругался: «Шучу? Да разве его можно узнать!»
Маркиз Вэньсюань, заметив ошеломлённое выражение лица министра, внутренне ликовал. «Поразился? А я вчера был таким же! Если бы жена не заверила меня лично, я бы и сам усомнился».
Он, правда, держался спокойно — жена заранее предупредила его в письме. Хотя при первой встрече он и растерялся, но быстро взял себя в руки. По крайней мере, он выглядел куда достойнее этого министра и других чиновников, застывших с открытыми ртами.
— Так это и вправду молодой господин Хань, Хань Юйчэнь? — спросил один из старших чиновников, протирая глаза.
— Конечно! Это мой родной сын, ошибки быть не может, — с гордостью ответил маркиз.
Чиновники переглянулись с недоверием. «Ты уверен, что он твой? По внешности — явно переродился!»
— Неужели на Севере вы встретили какого-нибудь чудо-врача? — спросил один из прямолинейных молодых чиновников.
— Нет, — коротко ответил Хань Юйчэнь.
Все облегчённо выдохнули. Это точно он — голос и манера речи не изменились. Но всё же… не было ли какого-то чуда? Может, его лицо было изуродовано, а потом чудесным образом восстановлено?
И тут вспомнили: ведь Хань Юйчэнь уже обручён! Сам император повелел! В этот миг многие чиновники сожалели: «Надо было поскорее выдать за него дочь!»
Род Хань — могуществен, император относится к Хань Юйчэню как к сыну… Такого зятя боялись брать — жалко девочку. А теперь оказывается, что они проглядели!
Поэтому, когда началась аудиенция, чиновники стояли с поникшими головами, чувствуя глубокое сожаление. А потом вдруг заулыбались: интересно, какое выражение лица будет у императора, когда он увидит этого преобразившегося любимчика?
Все с нетерпением ждали появления императора, и когда, наконец, золотая фигура показалась в зале, сердца чиновников забились быстрее. «Ну, сейчас-то уж точно изумится!»
Но император был не тем человеком, которого можно сбить с толку такой мелочью! Он прошёл через бури и сражения, завоевал трон — разве его смутит внешность одного юноши?
Да, он был удивлён… но не подал виду!
На самом деле, за это время евнухи уже столько раз повторили ему: «Молодой господин Хань стал невероятно красив!» — что император сам начал верить: будто Хань Юйчэнь всегда был таким прекрасным.
http://bllate.org/book/2582/284092
Готово:
