— Я… я сначала зайду посмотреть, — пробормотала младшая госпожа Цзя, чьи ноги подкосились ещё в дверях от услышанного разговора. Впервые в жизни она испытывала настоящий ужас — и, к своему изумлению, источником этого страха стали несколько юных девушек!
Едва переступив порог двора, младшая госпожа Цзя увидела, как наложница Ду одной рукой сжимает белую ленту, а другой тычет пальцем в служанок и нянь, выкрикивая:
— Только попробуйте подойти! Я повешусь у вас на глазах! И пусть тогда ваша третья госпожа сама отвечает за последствия!
Неизвестно почему, но младшая госпожа Цзя почувствовала, что наложница Ду сама себе роет могилу. Услышав за спиной шаги, она не раздумывая бросилась к ней и обхватила её сзади.
— Матушка, не делайте глупостей! Всё можно обсудить, только не надо… не надо так! — умоляла она, изо всех сил пытаясь вырвать ленту. Но наложница Ду не поняла её искреннего порыва и резко дёрнула ткань на себя, вставая с пола — она заметила, что в дверях появилась госпожа Мяо.
— Третья госпожа! — закричала наложница Ду. — Скажите мне, чем я перед вами провинилась, что вы так со мной поступаете? Я ухаживаю за старым господином — это моё святое дело! Но вы не имели права выгонять меня из этого двора! Даже если меня не жалко, подумайте о старом господине!
Она указала пальцем на старого господина Линь Мэна, который в ответ захрипел и застонал, явно поддерживая её. Впрочем, именно его положение было самым трагичным: будь он вовсе без сознания — страданий не было бы. Но он оставался в здравом уме, хотя тело его не слушалось. Такая мука поистине невыносима.
— Наложница Ду, переезд вас с господином в тёплый павильон продиктован исключительно заботой о его здоровье! Там тише, красивее, и прислуга ухаживает без помех. Старая госпожа распорядилась именно так — ради блага старого господина! А вы, напротив, мешаете лечению! — с напускной строгостью заявила госпожа Мяо, сразу же возлагая на наложницу тяжкий грех.
— Даже если старая госпожа и заботится о нём, нужно спросить, хочет ли сам старый господин туда переезжать! Он ведь больной человек, и если у него дух подавлен, никакие «лучшие условия» не помогут! — парировала наложница Ду, бросив взгляд на Линь Мэна. Тот яростно закачал головой.
— Хорошо, тогда спросим самого старого господина, — сказала госпожа Мяо, глядя прямо на наложницу Ду.
— Старый господин, матушка предлагает вам переехать в тёплый павильон. Скажите, вы не хотите туда? — вежливо и почтительно спросила она, будто обращалась к полностью здоровому и дееспособному старшему родственнику.
— У-у-у! — застонал старый господин, пытаясь кивнуть, но тело не подчинялось. Он лишь продолжал качать головой.
— А вы хотите остаться здесь? — уточнила госпожа Мяо. Линь Мэн снова закачал головой. На самом деле, он уже давно мог только это — качать головой. Внутри он метался от отчаяния, но тело будто окаменело.
— Видите, наложница Ду? Сам старый господин желает переехать. А вы устраиваете истерику, мешаете его лечению и рискуете довести его до настоящего приступа! — с укором сказала госпожа Мяо, бросив на неё такой взгляд, от которого наложнице Ду захотелось изрыгнуть кровь.
Они явно лукавили! Намеренно искажали волю старого господина! Всё это — хитрость, чтобы избавиться от неё и старого господина, отправив их в тёплый павильон, где они будут предоставлены самим себе. А теперь ещё и обвиняют её! Да это же полнейшая клевета!
— Не хочу я больше жить! Все вы — и вы, и вы — хотите меня унизить, хотите унизить старого господина! Зачем мне тогда жить?! — зарыдала наложница Ду.
Первый приём — слёзы, второй — истерика, третий — попытка повеситься. Раньше она презирала такие уловки, но теперь, лишившись поддержки Линь Мэна, другого выхода не видела.
Ведь вчера её сына так сильно избили, что он до сих пор лежит без движения, а невестка — вертихвостка, готова в любой момент переметнуться на другую сторону. Оставалось полагаться только на себя.
— Матушка, нельзя! Слезайте скорее! — в отчаянии кричала младшая госпожа Цзя, крепко вцепившись в её одежду. Её волнение выглядело настолько искренним, что наложница Ду даже опешила — не ожидала такой убедительной игры.
— Не трогай меня… Позаботься о детях и о четвёртом господине — этого будет достаточно, чтобы отплатить мне, — сказала наложница Ду и попыталась повесить ленту на балку, но никак не могла дотянуться — ростом была невелика.
— Помочь? — вдруг раздался голос с порога. Это была Линь Си, всё это время наблюдавшая за происходящим.
— Что?! — плач наложницы Ду мгновенно оборвался. Она не верила своим ушам и с ужасом уставилась на девушку у двери.
Она помнила эту барышню. Вчера именно эта великая госпожа спросила её: «Какой смерти ты хочешь?» От воспоминания по телу наложницы Ду пробежал холодок.
Пятисот семьдесят девятая глава. Посмешище (пятая часть)
Глядя на побледневшую наложницу Ду, Линь Си улыбнулась. Видимо, у неё действительно есть задатки злодейки — вчера всего одна встреча, а та до сих пор дрожит от страха.
— Вишня, помоги повесить, — небрежно бросила Линь Си. Служанка Вишня тут же подошла, взяла ленту из оцепеневших рук наложницы и ловко перекинула её через балку, завязав прочный узел. Затем спокойно вернулась к своей госпоже.
— Готово. Теперь никто не мешает тебе. Прошу, — с улыбкой сказала Линь Си. Все присутствующие замерли, не сводя глаз с наложницы Ду. Даже госпожа Мяо, которая ещё недавно горячо убеждала её не делать глупостей, теперь молчала.
— Матушка, матушка! Не надо так! — единственной, кто продолжал играть свою роль, осталась младшая госпожа Цзя. Она обхватила ноги наложницы и горько рыдала. Внутри же она уже кипела от злости: «Да когда же ты поймёшь, что перед тобой вовсе не безобидные девчонки, а целая стая волков в овечьих шкурах?!»
— Не мешай мне! Сегодня я умру, чтобы доказать свою правоту! — заявила наложница Ду, бросив злобный взгляд на госпожу Мяо, а затем — на Линь Си. Она подтащила тяжёлое кресло и, покачиваясь, встала на него, сжимая в руке ленту.
В этот момент никто не проронил ни слова. Только младшая госпожа Цзя, обнимая её ноги, продолжала причитать. Атмосфера стала ледяной и жуткой.
— Вам ещё пожалеть себя придётся, — прошипела наложница Ду, глядя на узел — крепкий, надёжный, без единого шанса на спасение.
— Не волнуйся, — зевнула Линь Си. — После твоего ухода я лично прослежу, чтобы твоя невестка хорошо ухаживала за твоим сыном и воспитывала внуков и внучек. — Она повторила те самые слова, что наложница Ду сказала младшей госпоже Цзя.
— Великая госпожа! Ты же не боишься, что тебя обвинят в убийстве старшего поколения? — с ненавистью выкрикнула наложница Ду, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Только сейчас она поняла, что зашла слишком далеко и выйти из ситуации достойно невозможно.
— Раз уж ты всё равно умираешь, давай всё же проясним. Ты — всего лишь наложница, чей статус чуть выше обычной служанки. Ты не являешься законной женой рода Линь и, следовательно, не являешься моей старшей родственницей. Если мы называем тебя «наложница Ду» — это из уважения. А если захотим — скажем просто «госпожа Ду». Что ты сделаешь? — усмехнулась Линь Си.
Эти слова ударили наложницу Ду, как гром среди ясного неба. «Наложница, наложница…» — вот она, боль всей её жизни. Все эти годы, пока госпожа Цзян отсутствовала в доме, она правила задним двором. Не потому что была красива или умна, а потому что держала в руках власть над двумя дворами и имела поддержку старого господина.
Слуги её боялись. Даже Линь Цзюнь не осмеливался с ней грубо обращаться, а госпожа Мяо не раз получала от неё по заслугам. И вот теперь, за считаные минуты, весь её авторитет рухнул в прах.
Теперь ей предстоял выбор: либо правда умереть, либо спуститься с табурета. Но оба варианта вели к позору. Если умрёт — зачем тогда весь этот статус, вся эта власть? А если спустится — кто после этого будет её слушаться? Слуги начнут смеяться ей в лицо.
— Во-вторых, — продолжала Линь Си, — кто сказал, что я тебя вынуждаю? Ты сама решила «умереть ради правды». Не надо сваливать вину на других!
Служанки и барышни вокруг одобрительно закивали. Верно! Мы вошли — а ты уже в петле!
— Но ведь именно третья госпожа заставила меня съехать! Ради этого я и решила уйти из жизни! — возразила наложница Ду.
— В этом доме ты должна знать своё место. Наложница не имеет права возражать. Если старая госпожа, будучи законной супругой, приказывает стоять — ты не сядешь. Приказывает кланяться — не посмеешь стоять. А уж если велит переехать — ты должна немедленно собрать вещи. Старый господин не возражал, а ты, наложница, осмеливаешься устраивать истерику и шантажировать смертью? Если бы не доброта старой госпожи, за такое поведение тебя давно бы выпороли до смерти!
Слова Линь Си заставили слуг опустить головы. Эта великая госпожа — настоящая хищница! Наложница Ду, столь дерзкая и хитрая, теперь висит между небом и землёй, полностью потеряв лицо.
— Великая госпожа слишком жестока! Я ведь полжизни провела у постели старого господина и родила четвёртого молодого господина! Разве я похожа на тех бесплодных наложниц?! — не сдавалась Ду, чувствуя, как в груди разгорается жар.
— Да полно таких, что родили детей, но всё равно были проданы! Чем ты лучше? А, поняла — ты особенная тем, что слишком стара, чтобы тебя ещё кто-то купил, — безжалостно ответила Линь Си.
Она вовсе не презирала наложниц как таковых. Многие из них — жертвы обстоятельств. Кто же добровольно выберет роль наложницы, если можно стать законной женой?
Но наложница Ду вызывала у неё лишь отвращение. Сознательно став наложницей, она не смирилась со своим положением, а пыталась вытеснить законную жену. Это уже переходило все границы.
К тому же Линь Си не собиралась вникать, права она или нет. Раз её существование огорчает госпожу Цзян — значит, наложница Ду — враг.
— Лучше уж умереть! В таком возрасте меня так унижают… Какой смысл дальше жить?! — рыдая, наложница Ду действительно просунула голову в петлю и… так и не смогла пнуть табурет из-под ног.
И в этот момент никто не двинулся с места, чтобы спасти её. Только младшая госпожа Цзя по-прежнему обнимала её ноги, не отпуская.
— Выносите вещи, — распорядилась госпожа Мяо, глядя на жалкую фигуру наложницы. Она уже поняла: та не собирается умирать. «Великая госпожа… какая жестокая».
— У-у-у, какая горькая у меня судьба! — зарыдала наложница Ду, обнимая младшую госпожу Цзя.
Младшая госпожа Цзя молчала. Ведь именно она первой пошла сегодня утром на поклон к старой госпоже, и только потом последовал приказ о переезде. Значит, истерика наложницы Ду была спонтанной и не согласованной с ней. Она оказалась втянутой в этот спектакль без малейшей подготовки!
К тому же она презирала подобные угрозы. Да, шантаж иногда работает… но только если выбрать правильную жертву! А перед ней стояла великая госпожа Линь Си — разве она похожа на того, кого можно запугать? Теперь наложница Ду превратилась в посмешище всего дома. Лучше бы вообще не начинала.
Пятисот восьмидесятая глава. От злости до крови
Наложница Ду рыдала навзрыд, Линь Си прислонилась к дверному косяку и молчала, госпожа Мяо сосредоточенно распоряжалась, чтобы выносили вещи, будто не слыша плача. Даже старый господин Линь Мэн, хрипя и кряхтя, остался без внимания: две старшие наложницы рядом то похлопывали его по спине, то подносили чашку с чаем, но на наложницу Ду никто не смотрел.
http://bllate.org/book/2582/284089
Готово:
