Наложница Ду прекрасно понимала: сегодня она унизилась — и унизилась всерьёз. Но умирать ей не хотелось, совсем не хотелось. Что ещё оставалось делать? Эти жестокие люди… кроме невестки, никто — ровным счётом никто — не протянул ей руку! Особенно эта Линь Си: в таком юном возрасте уже такая злая! После замужества она точно не будет тихоней!
— Неужели великая госпожа не боится сплетен, которые пойдут по городу из-за такого обращения со мной? — не выдержала наложница Ду, чувствуя, как в груди разгорается злоба. Младшая госпожа Цзя дернула её за рукав, но не смогла удержать — наложница Ду сама шла навстречу беде.
— Сплетни? — усмехнулась Линь Си. Она, конечно, не особенно заботилась о пересудах, но вдруг вспомнила тот день на лодке — жалобное выражение лица Хань Сяоцзяня. Как невеста, она обязана была думать и о его репутации.
— Честно говоря, мне всё равно, но лучше, чтобы ничего не просочилось наружу. Больше всего я не терплю болтливых служанок и нянь, которые, питаясь за счёт хозяев, сплетничают о них за спиной. Таких я обычно хорошенько отшлёпываю.
С этими словами Линь Си легко хлопнула ладонью по стене лунных ворот во внутреннем дворике. И тут же побелевшая от побелки стена начала трескаться прямо под её рукой — трещины расползались всё дальше, куски штукатурки и кирпича посыпались на землю, и перед изумлёнными глазами всех появилась дыра размером с блюдо.
И служанки с няньками, и наложница Ду, и даже госпожа Мяо с младшей госпожой Цзя — все смотрели на Линь Си, не веря своим глазам. Неужели это правда? Наверняка обман!
— Разве вы не слышали, что в генеральском доме великая госпожа Линь Си обладает нечеловеческой силой? — сказала Линь Си, сжимая в кулаке камень, который тут же превратился в пыль.
Все: «…» Нет, мы точно не слышали!
Тело наложницы Ду задрожало. Она почувствовала: один такой удар — и полжизни кончится! Как же госпожа Цзян воспитывала дочь? Ведь это же благородная барышня! Зачем было выставлять напоказ такую силу?!
— Поэтому те няньки и служанки, которых я «подлечу», обычно становятся очень послушными. Скажу «на восток» — не посмеют пойти на запад; велю бить собаку — не осмелятся крикнуть на курицу! — заявила Линь Си, довольная тем, как звучат её слова. Кажется, где-то уже слышала подобное, да ещё и рифмованное.
— Великая госпожа права! — хором воскликнули служанки и няньки. Глупо было бы не согласиться — жить-то хочется!
— Конечно, если послушные служанки или няньки столкнутся с трудностями, я всегда помогу. Всё, что решается деньгами, — не проблема. А если деньги не помогут — решу, стоит ли применять кулаки. Запомните: будучи слугами рода Линь, вы должны держать голову высоко. Если вас обидят снаружи — приходите жаловаться домой. Если вас обидит наложница — идите жаловаться старой госпоже, — сказала Линь Си, глядя прямо на наложницу Ду.
У той задрожали губы ещё сильнее — это была чистейшая угроза с примесью подкупа, и теперь все пути к отступлению были отрезаны.
Младшая госпожа Цзя молчала, но отлично поняла: Линь Си — опасный противник. Она не только смела действовать, но и умеет думать. С такой лучше держаться подальше.
— Мы поняли! — ответили служанки и няньки уже искренне, чувствуя, что великая госпожа действительно не из робких. Даже в молодости старая госпожа не обладала таким величием!
— Хорошо, ступайте по своим делам, — махнула рукой Линь Си.
Слуги разбежались, будто за ними гналась стая волков. Их радостная поспешность ещё больше подкосила наложницу Ду.
— Видите? Нужно просто говорить по-человечески, объяснять с добром и разумом — и все поймут, что вы хороший человек, — с полной серьёзностью сказала Линь Си наложнице Ду.
Наложница Ду: «…» Враньё! Бесстыдство! Где тут «добро и разум»? Это же чистейшее запугивание и подкуп! Не думайте, будто все дураки! Она прижала ладонь к груди, во рту появился металлический привкус — и внезапно выплюнула кровь.
Все: «…» От злости! Эта великая госпожа действительно мастер — сумела довести наложницу Ду до кровавой рвоты. Линь Мяо припомнила: с тех пор как она себя помнит, наложница Ду ни разу не плевалась кровью.
— Вижу, вы усвоили мои слова и поняли, как нужно себя вести. Не стоит так стыдиться — это вредно для здоровья, — с видом человека, который всё прекрасно понимает, сказала Линь Си.
Наложница Ду: «…» Я не стыжусь! Меня просто разозлили!
Губы наложницы Ду задрожали, побелели, и она не смогла вымолвить ни слова. Линь Си улыбнулась, покачала головой — оказывается, у этой женщины такой характер. Младшая госпожа Цзя рядом тоже молчала: она не глупа, чтобы лезть под горячую руку. Всё равно позор достался не ей.
…
Линь Си хлопнула в ладоши и ушла, не обращая внимания ни на рыдающую наложницу Ду, ни на стонущего старого господина. Кто она такая? Она — человек, для которого жизнь и смерть, честь и позор — всё это пустяки… Женщина! Она уже умирала однажды, так что угрозы смертью её не пугают!
Госпожа Мяо, хоть и не хотела видеть наложницу Ду в таком состоянии, всё же осталась наводить порядок. Жена — не девушка: нельзя прийти и уйти, когда вздумается, угрожать направо и налево и заставлять слуг дрожать от страха! Восхищаясь Линь Си, госпожа Мяо даже не заметила, что её родная дочь ушла вслед за той.
Линь Си шла в сопровождении трёх сестёр в сторону покоев госпожи Цзян. Линь Цинь, Линь Сян и Линь Мяо следовали за ней, и их восхищение достигло новых высот. Особенно Линь Сян — смотрела на старшую сестру с искрящимися глазами.
Они шли, как вдруг издалека донёсся испуганный возглас. Точнее, Линь Си первой услышала крик и остановилась. Остальные последовали её примеру.
— Сестра, что случилось? — спросила Линь Сян.
— Пойдёмте, посмотрим, в чём дело, — улыбнулась Линь Си и повела всех к небольшому углу двора.
Девушки остановились у стены, не заходя внутрь, но голоса оттуда были слышны отчётливо. Разговаривали мальчики — значит, это их младшие братья. Их же отправили играть в сторону, как они оказались здесь?
Этот двор использовался как кладовая, и непонятно, как мальчишки угодили сюда шалить. Более того, сейчас они спорили: четвёртый господин Линь Хэ толкнул своего младшего сводного брата Линь Цзяна, и тот чуть не ударился головой о стол — мог бы и череп пробить.
— Ты понял, в чём ошибся? — спросил Линь Юань.
— А что я сделал не так? Он всего лишь незаконнорождённый, сын наложницы! Кто он такой, чтобы задирать нос передо мной? — язвительно бросил маленький Линь Цзян.
— Ха! А твой отец разве не незаконнорождённый, сын наложницы? Если твой отец — ничтожество, то кто же ты такой, чтобы задирать нос передо мной? — парировал Линь Юань. Мальчик был ещё юн, но умом не обделён. С Линь Цзяном ему играть не в пример.
— Ты! Как ты смеешь так говорить! Мой отец — не незаконнорождённый! — закричал Линь Цзян, глядя на Линь Юаня с ненавистью.
— Разве твой отец не сын старшей наложницы Ду?! — с деланной серьёзностью спросил Линь Юань. Щёки Линь Цзяна покраснели от стыда.
Линь Си: «…» Старшая наложница Ду! У этого мальчишки такой язык — найдёт ли он себе невесту? Слишком ядовит!
— Ты… ты обижаешь меня! — зарыдал Линь Цзян. Он долго думал, но не мог найти, как возразить: старшая наложница Ду и вправду была его родной бабушкой.
— Ну и что? Ты можешь обижать незаконнорождённых, а я не могу обижать сына незаконнорождённого? — невозмутимо заявил Линь Юань.
— Уууу! Я пойду к маме! Пожалуюсь! — заревел Линь Цзян. Линь Хэ рядом остолбенел: его старший брат, всегда такой надменный, никогда не плакал при нём!
— Ха! Не можешь ответить — бейся! Настоящий мужчина не бегает жаловаться! — с презрением сказал Линь Юань. Линь Жунь посмотрел на него с восхищением: «Второй брат такой крутой!» А Линь Хао склонил голову: «Второй брат явно намного старше четвёртого.»
— Я не могу с тобой драться! Ты старше и выше! — после размышлений заявил Линь Цзян. Он был хитёр — прямо как младшая госпожа Цзя.
— Зато ты толще меня! — серьёзно сказал Линь Юань, окинув взглядом Линь Цзяна. Тот и правда был пухлее даже Линь Хао.
— Это не жир, а отёки! Силы-то нет! — стал торговаться Линь Цзян.
— Ладно, тогда я буду драться одной рукой, — сказал Линь Юань и спрятал вторую за спину.
Линь Си: «…» Этот сорванец! Он явно ловит Линь Цзяна на удочку. Ведь он уже занимается боевыми искусствами с Лу Эрчжуном! Нахамился над пятилетним ребёнком — молодец!
— Ладно, давай драться! — крикнул Линь Цзян и бросился на Линь Юаня. Он явно решил напасть первым! На его круглой голове торчали два хвостика, и он даже завывал, как будто был великим воином. Линь Си еле сдерживала смех: таких сорванцов надо воспитывать с детства.
— Шлёп!
Резкий звук пощёчины заставил сестёр замереть. Не бьют же по лицу! Даже если спорят — особенно мальчишек!
— Шлёп! Шлёп!
Ещё два удара. Линь Мяо не выдержала — осторожно заглянула внутрь. Линь Юань прижимал пухлого Линь Цзяна к земле и методично отшлёпывал его по ягодицам. Линь Мяо молча отпрянула.
— Понял, в чём виноват? — спросил Линь Юань.
— Я не виноват! Ты обижаешь меня! Я же младше! — рыдал Линь Цзян.
— Я тебя обижаю? Линь Жунь, иди сюда! — Линь Юань повернул голову.
— Второй брат, как бить? — глаза Линь Жуня засветились, и он, вытирая нос, подбежал.
— Иди-ка отсюда, вытри нос платком! — поморщился Линь Юань. Линь Жуню стало обидно — он же просто замёрз!
— Линь Хэ, подходи! — махнул Линь Юань. Линь Хэ отступил к стене — на лбу у него уже набухал синяк от толчка Линь Цзяна.
— Я… я боюсь, — прошептал Линь Хэ. Его постоянно донимал Линь Цзян, и даже поддержка Линь Юаня не придавала смелости.
— Линь Хэ, подумай хорошенько: в жизни такой шанс выпадает раз. Если не ударишь его сейчас, он и дальше будет тебя бить. На кого ты надеешься? Только сам можешь за себя постоять — тогда тебя начнут уважать. Понял? — мудро сказал Линь Юань. Четыре девушки за стеной одобрительно кивнули: этот Линь Юань действительно сообразительный.
— Но если я ударю, потом мою маму накажут, — тихо возразил Линь Хэ.
— А если не ударишь, твою маму не накажут? К тому же, если он пойдёт жаловаться, взрослые узнают правду. А если не пойдёт — никто и не узнает, — убеждал Линь Юань. Глаза Линь Хэ загорелись, и он сделал неуверенный шаг вперёд.
— Ты посмеешь, Линь Хэ! Посмеешь! Я велю маме избить твою маму до смерти! — сквозь слёзы завопил Линь Цзян, прижатый к земле.
— Мне не страшно! — выкрикнул Линь Хэ и со всей силы ударил Линь Цзяна по ягодицам. От первого удара кожа на попе покраснела.
Линь Цзян, хоть и ребёнок, до этого терпел — боялся опозориться. Но теперь не выдержал и зарыдал навзрыд, так жалобно, что сердце сжималось. Четыре девушки за стеной переглянулись — три из них покраснели от стыда. Не очень-то по-сестрински получалось.
— Чтоб ты больше не смел меня обижать! И мою маму! — Линь Хэ ударил ещё раз и сам расплакался. Теперь шум стоял невообразимый. Линь Юань только руками развёл: ну и малыши!
http://bllate.org/book/2582/284090
Готово:
