— Подарок великой госпожи уж слишком щедр! — не удержалась Линь Мяо, поражённая тем, что мать даже не предупредила её заранее об этом потрясающем событии.
— Да, подарок великой госпожи чересчур велик. Третья сноха права — лучше вернуть всё обратно.
Младшая госпожа Цзя знала, что ей не пристало вмешиваться, но, глядя на старинный женьшень и на банковские билеты на две тысячи лян серебра, не могла сдержать зависти. Почему такая несправедливость? Всё досталось только третьему крылу, а их четвёртое — даже крошки не получило!
Если уж так вышло, пусть заберут всё обратно — может, тогда и их четвёртое крыло хоть чем-то поживится! Даже самый умный человек, стоит ему поддаться жадности, тут же выдаст себя. Всего минуту назад младшая госпожа Цзя казалась рассудительной, а теперь не сводила глаз с подарков, отчего госпоже Мяо стало неловко.
— У тебя ещё есть такой прекрасный женьшень? — спросила госпожа Цзян у Линь Си, не ожидая, что та окажется столь щедрой. С банковскими билетами ещё можно смириться, но такой редкий корень — и отдать просто так третьему крылу?
— Разве я не говорила бабушке? Ешьте спокойно — когда закончится, будет ещё. Вы просто не верите мне, — улыбнулась Линь Си.
Госпожа Цзян вздохнула: кто же поверит, что это правда? Наверняка сказала лишь для того, чтобы успокоить её.
— Хе-хе, дитя моё, твоё внимание поистине бесценно. Раз уж великая госпожа подарила, принимай, Мяо. Не жалей его — великая госпожа сама сказала, что у неё ещё есть! — обратилась госпожа Цзян к госпоже Мяо.
Госпожа Мяо молчала. «Старшая госпожа, вы серьёзно? Вы правда верите таким словам? Ведь это явно просто утешение! Где ещё сыскать второй такой корень? Если бы не чувство вины, я бы уже объявила его семейной реликвией и передала потомкам».
— Матушка шутит, — сказала госпожа Мяо с горечью. — Такой драгоценный женьшень — разве можно просто так съесть?
Госпожа Цзян прокашлялась. «Кхм-кхм… А я-то уже съела! Уже съела!»
— На самом деле нет ничего страшного в том, чтобы съесть его. Если не употреблять такой женьшень, он всё равно пропадёт зря. Главное — не давать его тем, кому противопоказан, и маленьким детям. В конце концов, это всего лишь лекарственная трава, не стоит приписывать ему чудесные свойства! — госпожа Цзян говорила легко, словно уже постигла суть жизни.
Её слова ошеломили госпожу Мяо. Что это значит? Её свекровь вдруг стала такой философски настроенной? Создавалось впечатление, будто та прозрела и увидела истинную суть бытия.
Линь Си кивнула, соглашаясь с бабушкой. Женьшень — всего лишь лекарство. Неужели от одного глотка человек станет жить дольше? Вряд ли.
Хотя её женьшень действительно особенный. Не потому, что он сам по себе чудодейственный, а потому что вырос во дворце бессмертных и пропитан духовной энергией, способной исцелять тело. Обычный женьшень, конечно, не сравнится.
— Совершенно верно, бабушка права. Это всего лишь лекарственная трава, просто подольше росла, — поддержала Линь Си.
— Слушая старшую госпожу, я будто сама себя посрамила, — не удержалась младшая госпожа Цзя, глядя на корень с красными глазами. — Неужели на Севере таких женьшеней полно?
— Повсюду. Бабушка каждый день пьёт чай из этого женьшеня, — улыбнулась Линь Си.
— Что?! — вырвалось у младшей госпожи Цзя, заставив госпожу Цзян смутились. Она ведь не пила его каждый день! От такого напитка легко «взлететь» от жара!
— Ну, не каждый день, конечно. Третья сноха права — вам, в вашем возрасте, такой женьшень и не нужен. Лучше сохраните его, чтобы в старости подлечиться, — сказала госпожа Цзян.
— Хорошо, раз и матушка, и великая госпожа так говорят… — Госпожа Мяо всё ещё чувствовала себя оглушённой, будто ей навязали чужое мнение как истину.
В этот момент подали чай госпожи Цзян. Все глаза уставились на чашку, будто в ней лежало золото. Госпожа Цзян, смущённая, быстро допила напиток и показала дно:
— Видите? Кладу совсем чуть-чуть.
— Да, матушка права. Нам, молодым, он и не к чему. Женьшень нельзя пить без разбора — можно и навредить себе. Лучше сохранить его на старость, — сказала госпожа Мяо, но про себя твёрдо решила сделать из корня семейную реликвию.
Линь Си лишь вздохнула. Позже она приготовит для них целебные пилюли — они окажутся куда действеннее, чем даже такой женьшень. Но когда она дарила корень, её умение варить пилюли ещё было слабым.
— Тогда эти деньги всё же верните великой госпоже, — сказала госпожа Мяо. Им, взрослым, неловко брать две тысячи лян у Линь Си, да ещё и передавать детям.
Младшая госпожа Цзя ахнула. Зачем возвращать? Почему бы не оставить ей? Это же просто издевательство над теми, у кого ничего нет!
— По правде говоря, эти деньги предназначены Линь Мяо и Линь Жуню, и тебе не следовало бы вмешиваться. Но я понимаю твои чувства: вы, третий господин и третья госпожа, не смогли дать великой госпоже достойного приданого, и теперь вам неловко брать от неё деньги, верно? — спросила госпожа Цзян с улыбкой.
— Именно так! Мы бессильны, не смогли дать великой госпоже больше серебра на приданое — и уже от этого сердце разрывается. Как мы можем ещё и брать у неё деньги? — не сдержалась госпожа Мяо.
— Честно говоря, я тоже хотела было остановить это. Но ведь это проявление заботы великой госпожи о младших братьях и сестре. Не стоит портить их дружбу. Раз уж она дала — сохрани эти деньги для них. Когда придет время выходить замуж или жениться, тогда и передадите. Великая госпожа, слушай внимательно: только в этот раз! Впредь так не делай — хоть ты и не бедна, но ставишь в неловкое положение третью тётю и дядю.
После этих слов госпожа Мяо наконец поняла: деньги всё же останутся у них. Почему ей казалось, что старшая госпожа поддерживала каждое действие великой госпожи?
— Хорошо, бабушка. В следующий раз я просто буду дарить тайком, — кивнула Линь Си с искренним видом.
Старшая госпожа молчала. «Ты так легко согласилась?»
Госпожа Мяо посмотрела то на Линь Си, то на свою дочь, всё ещё глупо улыбающуюся, и подумала: как же они разные! Одна — умна до невозможности, другая — смотрит на неё с восхищением. Госпожа Мяо переживала, что дочь начнёт подражать Линь Си, но, подумав, решила: а ведь если бы она стала такой же, это было бы неплохо.
— Старшая госпожа, няня Ван хочет поговорить с третьей госпожой, — доложила служанка, входя в зал.
— С третьей госпожой? — переспросила госпожа Цзян.
— Да.
— Пусть войдёт, — сказала госпожа Цзян, взглянув на госпожу Мяо. Та сразу поняла: речь идёт о старом господине. Иначе бы старшая госпожа велела ей выйти и поговорить с няней за дверью, а не звать внутрь.
— Приветствую старшую госпожу, госпож, барышень и молодых господ! — няня Ван вошла и поклонилась всем по очереди. Линь Си едва сдержала улыбку: эта женщина была настоящей простушкой.
— Няня Ван, случилось что-то важное? — спросила госпожа Мяо, хотя уже догадывалась: сегодня она специально поручила няне заранее предупредить наложницу Ду о переезде.
— Доложить по правде, госпожа Ду отказывается переезжать. Сидит на полу и плачет, — ответила няня Ван. Ведь госпожа Ду — наложница старого господина, а не нынешнего главы семьи, поэтому они не осмеливались применять силу.
— Матушка, может, я схожу? — спросила госпожа Мяо.
— Тебе, пожалуй, не стоит. Пойду я сама, — вздохнула госпожа Цзян. Не ожидала, что госпожа Ду снова устроит сцену.
— Бабушка, отдохните. Я схожу, — сказала Линь Си, видя усталость на лице старшей госпожи. Та плохо спала прошлой ночью — они с Линь Си до поздна обсуждали, как вызволить Линь Цзюня и к кому обратиться за помощью.
— Ты справишься? — обеспокоилась госпожа Цзян. Она боялась, что госпожа Ду начнёт капризничать, и тогда госпоже Мяо будет трудно сохранить лицо — ведь любое действие может повредить её репутации.
— Бабушка, разве вы мне не доверяете? — улыбнулась Линь Си.
Госпожа Цзян молчала. «Дело не в доверии… Я переживаю за вашу безопасность!»
— Великая госпожа, здесь столица. Люди здесь не такие простодушные, как на Севере. Надо быть осторожнее, — предостерегла госпожа Цзян, едва не сказав прямо: «Твои фанаты ведь не с нами, так что не устраивай скандалов!»
— Поняла, бабушка. Обещаю — что бы я ни сделала, об этом никто не узнает, — весело ответила Линь Си.
Госпожа Цзян вздохнула. «Я имела в виду совсем другое!.. Ладно, если ты так поняла — пусть будет так. Главное, чтобы не разнеслось по городу!»
Госпожа Мяо слушала их диалог и удивлялась: неужели в словах свекрови к великой госпоже скрыт какой-то подтекст? Но, взглянув на выражение лица госпожи Цзян, решила, что, наверное, всё-таки ошиблась.
— Бабушка, я тоже хочу пойти… навестить дедушку, — встала Линь Сян.
— Идите все, кому хочется, — махнула рукой госпожа Цзян. Она прекрасно знала: все хотят посмотреть на представление! Пусть увидят, каков их дедушка на самом деле. В будущем, выбирая женихов и невест, пусть будут поосторожнее… Нет, это она сама должна быть внимательнее и помогать детям выбирать.
Приказ старшей госпожи ещё больше озадачил госпожу Мяо: как это — пускать всех детей на такое зрелище? Разве это уместно? Хотя, конечно, великая госпожа вовсе не казалась ребёнком — скорее, настоящей волчицей.
Госпожа Мяо шла впереди, за ней — Линь Си, затем — барышни рода Линь, а замыкала шествие младшая госпожа Цзя. Маленьких детей госпожа Мяо отправила играть — такие сцены мальчикам лучше не видеть.
Разумеется, другие наложницы не стали следовать за ними — они остались ухаживать за госпожой Цзян, и та оценила их заботу, позволив им остаться.
— Я не уйду! Это двор, который старый господин подарил мне! Умру здесь, но не уйду! — ещё до входа во двор донёсся пронзительный крик наложницы Ду. Даже самая нежная и красивая женщина в её возрасте уже не могла говорить тонким, звонким голосом, как в юности.
— Вишня, у тебя с собой белая лента? — спросила Линь Си.
Вишня вздрогнула: кто же носит с собой такое?
— Нет, — честно ответила она.
Линь Си с сожалением покачала головой. Вишня, увидев её выражение лица, почувствовала, как у неё задрожали веки. Неужели великая госпожа действительно сожалеет?
— Сестра, у меня два платка. Думаю, если все служанки отдадут свои, их хватит, чтобы связать, — сказала Линь Сян, доставая розовый платок с вышитыми цветами диньсян.
Госпожа Мяо взглянула на платок и подумала, что использовать его в качестве верёвки — плохая идея. Похоже, все барышни собрались пожертвовать свои платки! Она поспешно спрятала свой в рукав.
— Старшая сестра, у меня тоже два! — вытащила Линь Мяо два жёлтых платка.
Госпожа Мяо тут же отшлёпала дочь — та становилась всё дерзче.
— Хватит глупостей! — резко сказала Линь Цинь, вырвав платок у Линь Сян.
Госпожа Мяо облегчённо вздохнула: слава небесам, хоть одна из них понимает, что к чему! Вторая барышня оказалась разумной.
— Такой прекрасный платок использовать как верёвку — противно! Пусть служанки принесут подходящую, — с презрением сказала Линь Цинь.
Госпожа Мяо молчала. «Господин, возвращайтесь скорее! От старшей госпожи до племянниц — всё вышло из-под контроля!»
http://bllate.org/book/2582/284088
Готово:
