— Ладно, как скажешь, — без колебаний расплатился Хань Юйчэнь. Глядя на сверкающее изобилие украшений, он лишь морщился от головной боли. Почему дочери так нравятся эти вычурные и совершенно бесполезные безделушки? Гораздо лучше украсить волосы маленьким цветком — нежно-жёлтой форзицией, пионом или камелией. Всё-таки мужской и женский вкусы редко совпадают.
Когда все довольные спускались по лестнице, Хань Юйцзинь сразу заметила коробку в руках Хань Юйчэня — он тут же передал её Линь Юаню. Сжав в руке платок, Хань Юйцзинь промолчала. Как и следовало ожидать, Линь Юань немедленно вручил коробку Линь Си.
Хань Юйцзинь опустила голову, но краем глаза не сводила взгляда с Линь Си. Она видела, как Линь Юань наклонился к её уху и что-то прошептал, как Линь Си удивилась, как открыла коробку — и тут же лёгкая улыбка тронула её губы. А затем… из коробки появился жёлтый, уродливый браслет.
Хань Юйцзинь не находила слов, чтобы описать своё состояние. Она искренне расстроилась, но что это за браслет?! Уродливый, вульгарный, вычурный — она могла подобрать лишь два эпитета: «уродливый» и «вульгарный».
А потом она увидела, как Линь Си с радостью надела этот браслет и даже с удовольствием покрутила рукой. Хань Юйцзинь снова не могла выразить своих чувств. Просто… обидно. Её собственный брат позволил грубой женщине себя испортить!
— Неплохо! — дала Линь Си самый объективный отзыв. — Достаточно большой и широкий. Наденешь такой — и ничего другого на руку уже не повесишь. Отлично показывает статус. Буду носить.
Хань Юйчэнь, впервые в жизни даривший девушке подарок, не имел никакого опыта. Потому позже он не раз с сожалением вспоминал: тогда действительно не стоило слушать Линь Юаня. Но в тот момент он был вполне доволен собой.
— Милостивые госпожи и барышни, проявите милосердие, дайте хоть кусочек хлеба! — как раз когда Линь Си и её спутницы вышли на улицу, к ним бросилась группа оборванных нищих мальчишек, которые тут же начали толпиться вокруг.
Стража мгновенно окружила дам, не позволяя нищим приблизиться.
Ранее, пока они были у входа в лавку, стража уже поняла: эти нищие постоянно дежурят на этой улице. Как только проходит знатный человек, они тут же просят милостыню, и если повезёт с щедрым прохожим, то без особых усилий можно заработать несколько лянов серебра.
Поэтому, едва только нищие приблизились, Кириллическая гвардия начала их отгонять. Сейчас их главная задача — охранять женщин, а если уж раздавать милостыню, то только после того, как дамы благополучно уйдут.
К тому же стража давно заподозрила: за этими нищими кто-то стоит. Целыми днями они собирают немалые суммы — откуда же берутся эти дети? Линь Си тоже задавалась этим вопросом. Хань Юйцзинь нахмурилась.
— Брат, они такие несчастные… Давай дадим им немного денег, — с состраданием сказала Хань Юйцзинь, глядя на происходящее и обращаясь к Хань Юйчэню.
— Не глупи. Идём, — ответил Хань Юйчэнь и недовольно посмотрел на сестру.
— Как ты можешь быть таким бессердечным? Они же так страдают! Что плохого в том, чтобы дать немного серебра? — обиженно надула губы Хань Юйцзинь и бросила взгляд на Линь Си.
— Не то что некоторые, у кого денег на украшения хватает, а на добрые дела — нет, — тихо проворчала она, вынимая из кошелька несколько золотых листочков. Линь Си ясно видела: в кошельке ещё лежали банковские билеты — видимо, личные сбережения Хань Юйцзинь.
— Вот, отдай им, — сказала Хань Юйцзинь своей служанке. Та, разумеется, повиновалась и протянула золотые листочки нескольким детям.
— Спасибо, госпожа! Спасибо доброй и прекрасной великой госпоже! — один из мальчишек, не поднимая головы, произнёс эти слова. Хань Юйцзинь улыбнулась.
— Приведи его сюда, у меня ещё есть, — услышав похвалу, Хань Юйцзинь обрадовалась и велела служанке подвести к ней мальчика лет десяти.
— Слушаюсь, — служанка направилась за ребёнком. Кириллическая гвардия, конечно, не стала её задерживать. Линь Си же холодно усмехнулась, прислонившись к дверному косяку и демонстрируя полное безразличие. Госпожа Цзян нахмурилась, наблюдая за ней. Хань Юйчэнь молчал, глядя, как служанка ведёт мальчика.
— Ты такой славный, держи деньги на конфеты… Ай! — Хань Юйцзинь только протянула руку, как её вдруг с силой толкнули, и она упала на землю. Удар был сильным, ладони жгло от боли.
Все замерли. Что за ребёнок такой?! Как он посмел так отплатить за доброту!
— Украл кошелёк! Никто не гонится за ним? — пробормотала Линь Си. Кириллическая гвардия мгновенно пришла в себя — трое стражников бросились в погоню.
Хань Юйцзинь широко раскрыла глаза, слёзы навернулись на ресницы и одна за другой покатились по щекам. Она с жалостью смотрела на Хань Юйчэня. Она же так опозорилась! Ей срочно требовалось утешение, обязательно!
Но Хань Юйчэнь лишь мельком взглянул на сестру, будто не заметив её, и повернулся к Линь Си, которая всё так же небрежно прислонилась к двери, покачивая головой с видом глубокого сожаления. Хань Юйчэнь почувствовал внутреннюю пустоту. Эта девушка действительно не злопамятна — настолько, что даже не предупредила Хань Юйцзинь заранее.
Но, вспомнив, как Хань Юйцзинь до этого обращалась с Линь Си, и как та только что язвительно заметила: «Денег на украшения хватает, а на добрые дела — нет», Хань Юйчэнь понял: Линь Си и не обязана была предупреждать. Да и что бы изменилось, если бы она сказала? Хань Юйцзинь всё равно не послушала бы. Он горько усмехнулся.
— Юйцзинь! Ты не ранена? Где ушиблась? — госпожа Мэн больше не заботилась о том, злится ли госпожа Дун, и первой бросилась поднимать дочь.
Целая толпа служанок вместе с матерью помогали Хань Юйцзинь встать, но та чувствовала, будто её сердце разбилось на восемь частей. Брат даже не взглянул на неё! Она так упала, а он даже не посмотрел!
— Почему ты мне не сказал! — воскликнула Хань Юйцзинь, увидев, как Хань Юйчэнь смотрит на Линь Си и улыбается.
— Ты к кому обращаешься? — холодно спросила Линь Си, сразу же осадив её. Ты что, принцесса? Так разговаривать — и не звать по имени?
— Линь Си, ты же знала, что нищие подозрительны! Почему не предупредила меня! — Хань Юйцзинь была уверена: выражение лица Линь Си ясно говорило, что та всё знала, но молчала, чтобы насмотреться на её позор.
— Хань Юйцзинь, каким именно глазом ты увидела, что я знала о проблеме с нищими? Или каким ухом слышала, что я об этом говорила? — с насмешкой спросила Линь Си. — Давай, скажи. Скажешь — признаю.
Все замерли. Действительно, великая госпожа Линь с самого начала не проронила ни слова. Она лишь прислонилась к двери и косо наблюдала за происходящим. Вдруг у всех возникло ощущение, будто Линь Си смотрела, как они все коллективно идут на верную гибель.
Линь Си снова ехидно улыбнулась Хань Юйцзинь: «Я знаю, но не скажу. Что ты сделаешь? Разве ты моя младшая сестра, чтобы я тебе всё рассказывала? Учитывая, как ты постоянно косишь на меня глазами, у меня и причины-то нет тебе помогать. Сама напросилась — сама и расхлёбывай».
— Юйцзинь! Хватит капризничать! Твой брат чётко запретил тебе это делать, но ты упрямо пошла наперекор! Кого теперь винить?! — гневно ударила посохом госпожа Дун. Хань Юйцзинь пришла в себя. У неё нет доказательств. Совсем нет.
— Бабушка, внучка была неразумна. Прошу наказать меня, — сказала Хань Юйцзинь. Она поняла: затягивать конфликт ей невыгодно, особенно спорить с госпожой Дун. Это она уже усвоила во время прошлого домашнего ареста, который научил её терпению… если, конечно, рядом не окажется Линь Си.
— Ладно, скорее возвращайтесь. Пусть служанки обработают твои порезы, — с разочарованием сказала госпожа Дун. Не может же она допустить, чтобы у девушки остались шрамы.
Она бросила взгляд на Линь Си, но попросить у неё лекарство было неловко. Даже предложить деньги — неловко. Эта глупая внучка так сильно обидела Линь Си, что даже сама госпожа Дун не осмелилась бы просить помощи у человека, которого так недолюбливает.
— Поймали! Привели обратно! — закричала Сяо Тао, указывая на трёх приближающихся стражников в чёрном.
Все остановились и уставились на них. Двое стражников держали третьего посередине. Люди недоумевали: что это за ребёнок такой, что посмел на такое!
Но когда стражники подошли ближе, Хань Юйцзинь чуть не лишилась чувств. Это… кто вообще?! Ростом с ребёнка, но лицо — явно взрослого мужчины!
— Докладываем, господин: это карлик, — доложил стражник, и на его лице отразилось отвращение. Более того, это был мужчина-карлик.
— Подлец! Бейте его до смерти! — вскричала госпожа Мэн, и её лицо исказилось от ярости. Её дочь позволила какому-то мужчине сбить себя с ног и украсть кошель! Об этом нельзя распространяться!
— Мама… — Хань Юйцзинь прижалась к госпоже Мэн и горько зарыдала, дрожа всем телом при мысли, что этот мужчина прикоснулся к её пояснице.
Госпожа Мэн ещё больше расстроилась. Если бы это был ребёнок — поймали, вернули кошелёк, избили бы как следует и дело с концом. Но это взрослый мужчина, который ещё и нагло пялился на них! Госпожа Мэн точно хотела его убить!
Линь Си стояла в стороне и холодно наблюдала. Теперь она поняла: госпожа Мэн — женщина не из робких. Сказала «убить» — значит, не пощадит. Хотя сам мужчина тоже виноват: при таком количестве людей достаточно было украсть немного денег, но он жадничал — захотел банковские билеты из кошелька и рискнул. В итоге попался.
Но, приглядевшись, Линь Си заметила: у этого мужчины есть секрет. Он явно не простой человек!
— Велите всем поднять головы, — холодно приказал Хань Юйчэнь.
— Поднимите головы! — рявкнули стражники. Ранее они окружили всю группу детей, пытавшихся убежать, и никого не упустили. Услышав приказ, дети испуганно подняли лица.
Хань Юйчэнь сразу понял: среди них только пойманный мужчина — взрослый, остальные — настоящие дети. В это время из ювелирной лавки вышла управляющая, поражённая хаосом на улице.
— Госпожи, с вами всё в порядке? Эти дети постоянно крадут поблизости. Не ожидала, что осмелятся напасть даже на таких знатных особ! — сказала хозяйка лавки. Она думала, что с такими охранниками всё будет безопасно, ведь они уже вышли из магазина.
Госпожа Мэн сердито посмотрела на управляющую. Почему раньше не предупредила?! Это была явная несправедливая злоба. Тем временем толпу зевак уже разогнали, и дети, обычно вызывавшие жалость своим плачем, теперь с ужасом смотрели на стражу.
— Ты их главарь? — Хань Юйчэнь, заметив страх в глазах детей и полное отсутствие страха у мужчины, решил, что ошибки быть не может.
— Верно! Я их главарь! Все слушаются меня! — мужчина нагло заявил, продолжая пялиться на Хань Юйцзинь. Та испуганно прижалась к матери.
— Пах! Пах! Пах! — три звонких удара. Хань Юйчэнь резко повернул голову мужчины, и у того изо рта потекла кровь.
— Как тебя зовут? — спросил Хань Юйчэнь ледяным голосом. Главарь почувствовал страх.
— С чего это я тебе скажу?! Бросай меня в тюрьму! Если пискну — я твой внук! — выкрикнул мужчина и получил ещё три пощёчины.
— Ты достоин быть моим внуком? — с презрением процедил Хань Юйчэнь. — Мои внуки с Линь Си будут выдающимися людьми. А ты, подлец, использующий технику сокращения костей, чтобы притворяться карликом, и рядом не стоял бы!
Все: «…» Неужели суть проблемы именно в этом?
http://bllate.org/book/2582/284071
Готово:
