Госпожа Мэн не смела возразить, но в душе пылал стыд. Если бы за столом прислуживала свекрови её настоящая невестка — ещё можно было бы понять. Но ведь рядом стояли две наложницы! Заставить её, уважаемую госпожу Мэн, стоять у трапезы наравне с наложницами — всё равно что открыто хлестнуть по щеке.
Хань Юйцзинь сразу поняла: мать рассердила бабушку. Она встала и мягко сказала:
— Бабушка, позвольте мне прислужить вам за обедом.
Едва эти слова прозвучали, как госпожа Дун бросила на неё быстрый взгляд. Неужели пытается заступиться за мать? Госпожа Мэн тут же подала дочери предостерегающий знак глазами: сейчас не время! Вызвать гнев старшей госпожи — крайне неразумно.
— Садись, — сказала госпожа Дун. — Ты ещё молода и не знаешь: девичья жизнь в родительском доме — самое сладкое время. Тебя балуют, позволяют делать всё, что душа пожелает. Но стоит выйти замуж — и придётся прислуживать свекрови: подавать блюда, расставлять палочки, наливать чай и воду. Даже те свекрови, что отпускают невестку поесть хоть наполовину, считаются добрыми. Поэтому, пока вы девушки, я не заставляю вас работать. Но в доме мужа всё это — ваша обязанность. Не только твоя мать, даже я в молодости прошла через это.
Слова госпожи Дун заставили Хань Юйцзинь покраснеть от стыда. Бабушка ведь никогда не заставляла мать прислуживать! Всякая невестка терпит унижения, а бабушка, по правде говоря, относилась к матери весьма снисходительно. Сегодня, видимо, она просто хочет проучить её. А она, Юйцзинь, поторопилась выйти на защиту — теперь бабушка, наверное, ещё больше рассердится.
Госпожа Мэн тоже уловила скрытый смысл. Свекровь прямо намекала: «Ты не имеешь права на то, чего не было у меня в моё время. Если не поймёшь сама — я покажу тебе, что значит быть настоящей невесткой». Ей, женщине в годах, с взрослыми детьми, приходится терпеть упрёки свекрови — и всё ради Линь Си.
Она бросила взгляд на Линь Си, которая спокойно ела, совершенно не обращая на происходящее внимания, и в душе закипела ярость. Ради этой девчонки устраивают такое унижение, а та даже не замечает!
Но госпожа Мэн так и не поняла второго, более глубокого смысла слов свекрови. Говоря с Юйцзинь, госпожа Дун одновременно поучала и её саму: «Твоя дочь тоже станет чьей-то невесткой. Как ты относишься к чужой дочери, так и к твоей будут относиться! И если не научишь её уму-разуму сейчас, в будущем ей придётся горько страдать». Увы, госпожа Мэн этого не уловила.
Каждый услышал в словах госпожи Дун своё. А Линь Си и вовсе не обратила внимания: «Какое мне дело? Госпожа Мэн прислуживает не мне! Я-то ни в чём не виновата. Если свекровь её недолюбливает, пусть сама разбирается и кается».
Обед обошёлся в две тысячи лян серебра. Линь Си подумала: «Вот оно, групповое шопинг-путешествие! Такое можно устраивать лишь изредка, иначе разоришься».
— Пойдёмте в ту лавку шёлков, — сказала госпожа Дун, улыбаясь. — Говорят, здесь самые знаменитые ткани во всём Цзяннани. Даже в столице многие специально сюда приезжают за товаром.
Под руку с госпожой Мэн она направилась к магазину.
Хозяйка лавки оказалась женщиной с глазами на макушке. Увидев таких знатных дам, она тут же вышла встречать гостей, провела всех на второй этаж и велела подать самые лучшие образцы из запасников. С увлечением рассказывала о цветах, узорах и технике ткачества — всё для того, чтобы доказать: её ткани стоят каждой монеты.
— Ткань действительно хороша. Сколько стоит за пядь? — спросила старшая госпожа Цзян, приглянувшись к отрезу цвета сапфира.
— Уважаемая госпожа, назову вам честную цену: двести лян за пядь, — ответила управляющая, искорки хитрости мелькнули в её глазах.
Линь Си едва сдержала смех.
— Эта ткань прекрасна, бабушка. Вам она очень пойдёт. Оставим, — сказала она с улыбкой.
Старшая госпожа Цзян на миг опешила. Внучка права, но цена чересчур высока.
— Хорошо, хорошо! Положу в сторонку, — заторопилась управляющая, не ожидая, что именно эта юная госпожа распоряжается деньгами.
— Выбирайте и вы, — обратилась Линь Си к остальным. — И вы, тётушки-наложницы, сегодня я угощаю.
Линь Сян тут же вскочила и бросилась выбирать ткани. У неё в копилке и монеты-то нет — раз старшая сестра платит, грех не воспользоваться! Она вспомнила о «Золотой горе» сестры и смело взяла ещё один отрез, а заодно поднесла луково-зелёный кусок наложнице У.
— Госпожа, этого не может быть! Такая прекрасная ткань — только для вас! — замялась наложница У, никогда не носившая ничего подобного.
— Да что вы, тётушка! Старшая сестра щедрая. Берите не одну пядь, а хоть две — ей только радость доставите! — заверила Линь Сян, отлично зная характер Линь Си. Та и правда была щедрой: если уж решила угощать, то от души. Чем больше купят — тем веселее ей.
— Третья сестра права, — подхватила Линь Си, не отрываясь от выбора тканей для старшей госпожи Цзян. — Выберите ещё пару отрезов для наложницы У.
Её щедрость поразила наложницу У.
А госпожа Мэн тем временем позеленела от зависти. У этой девчонки столько денег! И она без зазрения совести дарит лучшие ткани наложницам! Госпожа Мэн бросила свой отрез — покупать не хотелось. Все узоры, что ей нравились, уже скупила Линь Си: четыре пяди — наложницам, ещё семь-восемь — третьей госпоже рода Линь. Оставалось разве что ходить в одном наряде с наложницами или с третьей госпожой! При такой мысли покупать что-либо стало совершенно невыносимо.
Хань Юйцзинь тоже не собиралась ничего брать. Три девушки рода Линь уже столько накупили — ей совсем не хотелось оказаться в одинаковом платье с ними. Она без интереса села пить чай, наблюдая, как Линь Си почти сметает весь ассортимент лучших тканей.
— Итак, двадцать восемь пядей ткани. Всего — четыре тысячи восемьсот лян серебра, — объявила хозяйка лавки, довольная неожиданно крупной сделкой. Жаль только, что та госпожа и её дочь ничего не купили — можно было заработать ещё больше.
— Хорошо, — улыбнулась Линь Си. — Мы взяли так много, не сочтёте ли за труд сделать скидку?
— Конечно, конечно! — замялась управляющая, не ожидая, что юная госпожа станет торговаться. — Сделаю вам скидку… Четыре тысячи пятьсот лян!
— Слишком мало, — рассмеялась Линь Си. — Я слышала, настоящие торгаши рубят цену пополам. Ладно, не буду жестока. Дам вам две тысячи пятьсот. Всё же вы должны что-то заработать.
От её слов все в изумлении замерли. Да она и вправду рубит пополам!
— Пфу! — раздался громкий звук выплёвывания чая, поднявший настроение всей компании.
Лицо госпожи Мэн покраснело: от злости и от стыда. Она ведь только глоток чая сделала!
— Великая госпожа, ваша цена… слишком низка, — робко возразила управляющая. Она поняла: попалась на удочку крутой покупательнице. Хотелось отказаться от сделки, но… столько товара! Как упустить?
— Хозяйка, вы же знаете: покупка и продажа — дело обоюдное. Я искренне хочу купить. Если цена вас не устраивает — пойдём дальше. Говорят, в Янчжоу тоже есть отличные ткани, — сказала Линь Си и, не мешкая, встала, чтобы уйти. Наложница Сунь даже полог откинула ей.
— Великая госпожа, подождите! Продаём! Продаём! — закричала управляющая. В душе она прикинула: «Если продам — заработаю триста лян, а если нет — ни монеты. Глупо было бы упускать!» Она бросила взгляд на старшую госпожу Цзян, и та почувствовала себя неловко: «Что за взгляд? Не на меня же ты злишься — я-то не плачу!»
В итоге служанки, обеими руками обнимая отрезы ткани, едва успевали следовать за хозяйками. Старшая госпожа Дун смотрела на Линь Си с одобрением, особенно когда та вручила ей два отреза в спокойных, зрелых тонах, сказав, что специально выбрала для неё.
Госпожа Мэн злилась, но молчала, идя за всеми к ювелирной лавке. Там продавали украшения, и куда бы ни заходила Линь Си, всюду устраивали «распродажу до полного опустошения». Хозяйка лавки, увидев такой приём, поспешила встретить гостей и выложила самые модные изделия.
Покупка украшений — не то же самое, что тканей. Здесь каждая вещица стоила сотни, а то и тысячи лян. Наложнице Сунь было не привыкать к деньгам, а вот наложница У даже не смела присматриваться: ей такие вещи ни к чему.
— Мама, какое красивое кольцо! — Хань Юйцзинь надела на палец матери золотое кольцо с тремя вкраплёнными драгоценными камнями и замысловатым узором из проволоки.
— Да, у тебя отличный вкус, — одобрила госпожа Мэн и, не спросив цены, тут же сказала: — Заверните это кольцо.
Управляющая лавки молча передала изделие служащему.
— Покажите мне гарнитур из изумрудов, — попросила Линь Си.
Хозяйка лавки немедля подала гарнитур из тридцати двух предметов. Каждая деталь была безупречно выполнена, а изумруды обладали глубоким, насыщенным цветом — строгим и благородным. Взглянув на белоснежные волосы госпожи Дун, Линь Си улыбнулась.
— Бабушка, вам нравится? — спросила она, не интересуясь ценой.
Госпожа Дун мягко улыбнулась в ответ. Внучка умеет держать себя — и ей не пришлось ревновать. Ведь старшая госпожа только что угощала их обедом, а теперь настало время отблагодарить.
— Неплохо, — сказала она без притворства и даже воткнула одну из шпилек себе в причёску. Выглядела очень свежо.
— Заверните этот гарнитур. Я дарю его бабушке, — распорядилась Линь Си.
— Великая госпожа, этот гарнитур стоит восемь тысяч лян, — осторожно напомнила управляющая, удивлённая щедростью юной девушки.
— Цена вполне справедливая, — спокойно ответила Линь Си и даже не стала торговаться. Все недоумевали: в лавке тканей она рубила цену пополам, а здесь — ни слова!
— Благодарю за добрые слова, великая госпожа, — с поклоном ответила хозяйка.
Все гадали: почему Линь Си торгуется выборочно? Только она сама знала: внешность отражает суть человека. Та управляющая в лавке тканей была хитрой — даже при заниженной цене она всё равно получала прибыль. А эта хозяйка ювелирной лавки — честная. Если она назначила высокую цену, значит, есть за что платить.
— Великая госпожа, вот наш прейскурант. Там указаны все изделия и их цены, — сказала управляющая, видя, как гости увлечённо выбирают украшения. Честная торговля — её принцип: покупатель должен знать, за что платит.
— Хорошо, — кивнула Линь Си. «Вот она, честность», — подумала она про себя.
— Великая госпожа, эти золотые серьги-фонарики вам очень пойдут! — воскликнула служанка Сяо Тао.
Линь Си кивнула:
— Вам нравятся — и ладно.
Она сама равнодушно относилась к украшениям. Особенно когда приходится надевать целый гарнитур! Браслет — ещё куда ни шло, серьги — терпимо, шпилька — необходима, чтобы собрать волосы. Но зачем носить всё сразу? Сколько там предметов в гарнитуре — и всё держать на себе? Поэтому она разрешила служанкам выбирать за неё. Главное — не покупать полный комплект.
Женская страсть к украшениям не знает границ, и выбор затянулся надолго. Тем временем Хань Юйчэнь, Линь Хао и Линь Юань ждали снаружи. Лекарь Ху и господин Дун разошлись по своим делам, а Линь отправился в другое место.
Линь Хао потёр живот и вздохнул, глядя на сладости: обед был слишком обильным. Линь Юань перебирал украшения, помогая Хань Юйчэню подобрать подарок для старшей сестры.
— Ты уверен, что это подойдёт? — Хань Юйчэнь с сомнением рассматривал широкий золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.
— Конечно! — уверенно заявил Линь Юань после тщательного анализа. — Старшая сестра терпеть не может ходить с целым гарнитуром на голове. Такой браслет — идеален: большой, солидный, места много не занимает. А главное — в трудную минуту его можно продать: камни легко выковырять и заложить.
Хань Юйчэнь: «…»
«Думаю, твоей сестре вряд ли придётся сталкиваться с такими трудностями», — подумал он.
http://bllate.org/book/2582/284070
Готово:
