— Генерал, как мы посмели! Утром он был ещё в полном порядке, а после дневного сна вдруг перестал отзываться и начал извергать кровь! — с плачем доложил подчинённый.
После этих слов заместитель генерала Вэй и военный лекарь поспешили к больному. Лекарь теребил свою бородку так, будто вот-вот вырвет её с корнем.
— Это совершенно невероятно! За всю свою жизнь я не встречал ничего подобного! — воскликнул он, явно растерянный.
— И что теперь делать? Неужели двадцать тысяч лян пропали зря?! — Вэй едва сдерживался, чтобы не ворваться в аптеку и не потребовать деньги назад, но не мог — нельзя было рисковать, раскрывая своё истинное положение.
— Господин! Мне вдруг кое-что вспомнилось! — воскликнул подчинённый.
— Что именно? — нахмурился заместитель генерала Вэй.
— Лекарь Ху говорил, что одной пилюли может быть недостаточно — некоторым приходится принимать по две или даже три.
— Что?! Две-три пилюли?! И ты молчал об этом всё это время?! — Вэй в ярости пнул подчинённого. Тот, перевернувшись через голову, тут же упал на колени и стал умолять о пощаде.
— Простите, господин! Я и не подумал… Вчера Линь Цзюнь выглядел вполне здоровым, и я решил, что это несущественно.
— Ну и что теперь делать?! — Вэй повернулся к подчинённому, но тот лишь беспомощно пожал плечами: решать тебе!
— Похоже, придётся покупать ещё одну, — вздохнул старый лекарь. — Другого выхода у нас нет.
Заместитель генерала Вэй скрипнул зубами. Ему очень хотелось бросить Линь Цзюня на произвол судьбы, но… он не смел. «Воля императора… Ах, да что уж там!»
— Ладно, идите за второй пилюлей! — с тяжёлым сердцем вынул он ещё двадцать тысяч лян. Деньги утекали, как вода, словно вода.
В аптеке дома Цзян лекарь Ху, увидев посланца, ничуть не удивился — лишь кивнул и велел подождать. Через полчаса он вернулся с пилюлей в руке.
— Ваш господин серьёзно болен, — заметил он.
— Ещё бы! После первой пилюли ему стало почти лучше, а потом вдруг резко ухудшилось! — Посланец с тревогой смотрел на лекаря.
— Хе-хе, дайте ему принять ещё одну. Если не поможет — приходите снова. Но, честно говоря, дело выглядит сомнительно, — сказал лекарь Ху и больше не проронил ни слова. Посланец, мрачно нахмурившись, ушёл. «Две пилюли — и всё равно сомнительно? Да вы издеваетесь!»
Как только посланец скрылся, лекарь Ху тут же отправил банковские билеты в дом рода Линь. Когда он вошёл через задние ворота резиденции Линь, следивший за ним человек немедленно развернулся и поскакал обратно — за город.
— Ну? Убедился? — спросил заместитель генерала Вэй у вернувшегося шпиона.
— Так точно! Пилюлю лекарь Ху взял прямо из дома Линь, а деньги потом отнёс в генеральский дом! И пилюли, и деньги хранятся в генеральском доме, а не в аптеке!
Вэй задумчиво сжимал в руке пилюлю. Ему всё больше казалось, что дядя с племянницей сговорились его обмануть: один притворяется больным, другая — вымогает деньги. И самое обидное — отказаться он не может.
— Господин, если вам так жалко денег… Может, я их тайком верну? — с хитрой улыбкой предложил подчинённый.
— Пока посмотрим, — уклончиво ответил Вэй. Он и сам думал об этом: почему бы не потребовать пилюли напрямую у рода Линь? Разве они бросят своего родича? Но… вспомнив лицо Линь Си, он струсил. Боялся, что та воспользуется случаем, чтобы укусить его.
— Есть! — подчинённый внутренне фыркнул: «Наш генерал чересчур осторожен. Ведь Линь Си — всего лишь женщина. Что она может сделать? Я уж точно справлюсь!»
Линь Цзюнь принял пилюлю и действительно быстро пошёл на поправку. Он бросил на Вэя холодный взгляд и отвернулся — запомнил, как тот чуть не убил его!
— Твоя жизнь недешёва: съел пилюлю племянницы — уже сорок тысяч лян вышло! — съязвил Вэй.
— Чью пилюлю? — Линь Цзюнь нахмурился.
— Из аптеки дома Цзян, разве не твоей?
Линь Цзюнь молчал. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что он чуть не умер — боль была невыносимой, сознание мутное, но каждая секунда пытки ощущалась до мельчайших подробностей.
— Послушай, — серьёзно сказал он Вэю, — лучше не ходи больше в аптеку дома Цзян. Того, кто больше всего хочет моей смерти, — это не ты, а Линь Си.
— Ха! Мечтаешь! Если ты умрёшь, мне же вину повесят. Не думаю, что я настолько глуп, чтобы попасться на такую уловку, — отрезал Вэй, не веря ни слову.
Линь Цзюнь в отчаянии понял: за всем этим стоит именно Линь Си. Он знал, что через два часа муки повторятся — и тогда он скорее предпочтёт смерть. Но сейчас, пока боль отступила, жизнь вдруг показалась ему не такой уж невыносимой.
— Может, я напишу письмо… скажу, что сам себя изувечил?
— Свяжите его! — приказал Вэй. — Только не дай бог покончит с собой — мне потом чёрную метку повесят! Письмо? Кто поверит! Подумают, что я пытал его, пока не заставил написать!
Так Линь Цзюнь оказался связанным — даже умереть не дал ему Вэй. Когда приступы вернулись, он не мог даже кричать, лишь корчился в немой агонии. В этот момент в его сердце впервые зародилось раскаяние. Он испугался. Линь Си… действительно безжалостна. Всё это, скорее всего, её рук дело!
Не прошло и дня, как Линь Цзюнь снова слёг. Вэй чувствовал, что сам скоро сойдёт с ума: то надежда, то отчаяние — не каждый выдержит. Три ночи без сна, глаза красные и опухшие, он устало смотрел на двух стоящих перед ним людей.
Пятьсот семнадцатая глава. Вырывание зубов (первая часть)
— Вы сможете украсть и пилюлю, и деньги? — спросил заместитель генерала Вэй у двух чёрных людей.
Те кивнули.
Вэй знал: этих двоих прислали сверху. Хотя они действовали в тени и не фигурировали официально, их навыки были безупречны. Он верил — справятся.
«Подчинённый, конечно, ненадёжен, но идея-то верная: можно украсть! Только нельзя рисковать своими людьми — провал означает конец мне».
Ситуация с Линь Цзюнем явно не разрешалась. Тратить ещё двадцать тысяч лян он просто не мог!
— Генерал, будьте спокойны! Это дело — как раз для нас! — уверенно заявили чёрные люди.
— Тогда вперёд. Верните и пилюлю, и деньги. И помните: ни в коем случае нельзя раскрывать своё происхождение. Если дойдёт до крайности… вы знаете, что делать, — сказал Вэй.
Они кивнули. Их готовили как смертников — правила были им знакомы.
Их силуэты растворились во мраке. Вэй почувствовал облегчение. Раз уж принял решение — нечего сожалеть. Даже ради Аньпинской уездной госпожи, невесты Хань Юйчэня, он не собирался терять все свои сбережения.
В глубокой ночи два чёрных силуэта проникли в генеральский дом. В углу сада Лу Эрчжун, зорко следя за ними, усмехнулся. За его спиной стояли стражники, в глазах которых горел волчий огонь: наконец-то появилась работа!
Стражники охраняли дом под руководством Лу Эрчжуна — их боевые навыки были на высоте. Раньше они боялись, что никто не осмелится вторгнуться сюда; теперь же мечтали поймать хоть кого-нибудь, чтобы проверить мастерство в деле!
Чёрные люди незаметно двинулись к заднему двору, не подозревая, что за ними следует целая свора опытных бойцов, готовых в любой момент расправиться с ними.
— Что-то не так… Кажется, мы заблудились в этом саду? — прошептал один из них другому.
— Тише! Похоже, здесь стоит защитный массив. Наверняка дело рук мастера, — ответил второй, явно обеспокоенный. Такого они не ожидали, хотя слышали легенды: некоторые мастера могут запереть врага в ловушке на несколько дней.
— Да брось! Откуда здесь взяться мастеру защитных массивов? Просто сад большой — вот и сбились с пути, — возразил первый.
— Тогда выведи нас сам! — сухо бросил напарник.
— Слушай, я же говорю… Эй? — Внезапно перед ними возникла девушка в розовом платье. Её лицо было спокойно, почти безэмоционально.
— Ты кто такая? Великая госпожа Линь? — мгновенно догадался один из смертников и бросился вперёд. Но девушка легко отпрыгнула, её движения были изящны и стремительны, как танец.
«Неужели у этой Линь Си всё сразу: и пилюли варит, и боевые искусства знает?!» — мелькнуло в голове у смертника. Он попытался скрыться, но в спину ему вонзилось сразу несколько дротиков.
— А-а-а! — завопил он от боли.
— Моя госпожа любит этот сливовый сад! Если вы посмеете повредить хоть одно дерево — я лично вырву вам сердце! — холодно заявила Гуйюань и двумя лёгкими ударами ног отправила обоих смертников в полёт.
Лу Эрчжун как раз подоспел к этому моменту. Увидев, как Гуйюань, нахмурившись, уходит прочь, он только покачал головой: «Эта девушка… боевой потенциал зашкаливает!»
— Ты как здесь оказалась? — спросил он.
— Если бы я не пришла, вы бы так и не поймали их! Они бы застряли в саду и умерли — а потом ещё и место госпожи запачкали бы! — резко ответила Гуйюань и, не дожидаясь ответа, исчезла в темноте.
Лу Эрчжун вздохнул с облегчением: «Фух… Кто же осмелится взять такую в жёны?»
Он обернулся к своим людям:
— Снимите им челюсти! Аккуратно! Сколько раз повторять!
— Командир, а как это делается? — растерянно спросил один из стражников.
— Дурак! Дай-ка я! — Лу Эрчжун хлопнул его по лицу — и челюсть стражника с хрустом сломалась.
Все замерли в шоке.
— Ты уверен, что снял челюсть, а не просто изувечил?...
— У-у-у! — второй смертник заплакал. «Ну и издевательство! Если уж не умеете — так и скажите!»
— Не бойся, это была случайность! С тобой будет аккуратнее! — обиделся Лу Эрчжун.
— Я сам! Я сам! — смертник со страхом ударил своей челюстью о локоть стражника — и та легко вывихнулась.
Все снова замолчали.
— Видите? Вот это профессионал! Наверное, они специально тренируются такому!
— Хмф! Осмелился перехватить мой момент славы… Посмотрим, чем это для тебя кончится, — проворчал Лу Эрчжун, начав выковыривать изо рта смертника спрятанный яд.
— Странно… Уже пять зубов вырвал, а яда всё нет!.. Ага, теперь понял! — Он принялся за следующий зуб.
— У-у-у! — смертник рыдал. «Да мы же носим яд в ладонях, а не в зубах! Кто тебе такое сказал?!»
http://bllate.org/book/2582/284053
Готово:
