Особенно его густая борода — именно она располагала мужчин принимать его без тени недоверия. Да, он был из знатного рода и обладал выдающимся боевым мастерством, но внешность у него была самая заурядная, так что завидовать ему не приходило никому в голову. Видимо, все именно так и думали.
Если бы люди заранее знали, какой Хань Юйчэнь на самом деле, у него, пожалуй, и друзей бы не было! Да уж, точно не было бы!
Заместитель генерала Вэй, услышав, что император собирается наградить великую госпожу Линь, окинул взглядом собственное войско и искренне почувствовал себя несчастным. Однако он знал наверняка: Линь Цзюнь действительно нарушил закон, и даже великая госпожа Линь не сможет его спасти! На самом деле заместитель генерала Вэй ошибался — Линь Си и не собиралась выручать Линь Цзюня!
Как только народ услышал, что император собирается наградить великую госпожу, все сами расступились, радуясь в душе: «Вот видите, великая госпожа всегда надёжна! Даже сам император не может не отметить её заслуги!» В сердцах жителей Цзиньпина Линь Си не могла ошибиться. Если бы кто-то осмелился сказать, что она неправа, его бы тут же избили всей толпой.
— Указ императора! Великая госпожа рода Линь, Линь Си, примите указ! — провозгласил господин Цао, прочистив горло, как только народ расступился. Между тем во внутреннем дворе Линьского дома уже получили весть. Госпожа Цзян была поражена: «Вот уж не ожидала такого поворота!»
Никто не знал, что в тот самый момент, когда господин Цао и его свита спорили с заместителем генерала Вэй у ворот, Линь Си тихо прошла во внутренние покои и передала записку Чёрному Толстяку, приказав немедленно ускакать через задний угол двора. Стражники, охранявшие задний двор, лишь мельком заметили нечто мелькнувшее перед глазами.
Тем временем Линь Цзюнь у ворот услышал достаточно, чтобы понять суть происходящего. В душе у него всё похолодело: указ предназначен Линь Си и не имеет к нему никакого отношения. Наилучшим выходом сейчас было бы заставить Хань Юйчэня задержать заместителя генерала Вэя, пока его люди ищут пропавшие улики. Но теперь прибыл указ — отказаться от его принятия невозможно! Однако, как только двери откроются, что тогда делать? Разве заместитель генерала Вэй осмелится оставаться у ворот?
— Доложите господину, — крикнул Линь Цзюнь из-за двери, — дело не в том, что Линь Цзюнь не желает открыть ворота и принять указ. Просто дом окружён войсками, и я по-настоящему боюсь открывать!
Его слова ошеломили всех: «Как так? Ты осмеливаешься не принимать указ?! Ты и вправду на это решился?!»
Не только заместитель генерала Вэй был потрясён, но и двое чиновников рядом с Линь Цзюнем, и даже сам господин Цао. За все годы службы он вручал бесчисленные указы — и наградные, и карательные, — но никогда ещё не встречал человека, отказавшегося открывать двери для принятия указа. Какая наглость! Какая дерзость!
— Наглец Линь Цзюнь! Ты осмеливаешься ослушаться указа императора! — взорвался господин Цао. — Войска у ворот? Пусть даже бандиты осадили дом — всё равно ты обязан выйти! Указ прибыл, а ты не выходишь и не открываешь двери? Это прямое оскорбление императора!
— Господин ошибается, — ответил Линь Цзюнь. — Я не ослушиваюсь указа. Указ адресован моей племяннице Линь Си. Она ещё молода и боится выйти в такой ситуации. Ей и вправду жалко смотреть. К тому же указ ещё не оглашён, так что это не ослушание. Господин, взгляните сами на обстановку у ворот. Не соизволите ли вы временно удалиться и подождать пару дней, пока войска заместителя генерала Вэя не отступят? Тогда и вернётесь.
Линь Цзюнь на самом деле сильно нервничал, но ради спасения собственной жизни уже не церемонился. Позже он обязательно поднесёт этому евнуху подарок — разве не все евнухи любят деньги? Он прекрасно понимал: чем настойчивее он будет выглядеть в стремлении прогнать Вэя Туна, тем меньше тот захочет уходить. Вэй боялся, что он воспользуется моментом и сбежит. Линь Цзюнь хорошо знал заместителя генерала Вэя. Кроме того, он ловко перекладывал ответственность на Линь Си: мол, это не он мешает, а она сама боится выйти.
— Ты! Ты!.. — возмущённо указал господин Цао на Хань Юйчэня. — Неужели такое возможно!
Хань Юйчэнь холодно взглянул на дом и почувствовал странное: Линь Цзюнь, кажется, вовсе не хочет, чтобы Вэй уходил и чтобы Линь Си приняла указ. Сейчас господин Цао сохранял лицо лишь из уважения к нему. Иначе бы он просто ушёл, и император точно разгневался бы. Ведь награда предназначена его будущей невесте — как её могут не вручить!
— Заместитель генерала Вэй, вы сами видите: пока вы не уйдёте, Линь Цзюнь не откроет двери. Может, вы сначала отступите? Как только указ будет оглашён, вы сможете вернуться, — холодно произнёс Хань Юйчэнь.
— Разве я мешаю чиновнику, вручающему указ, войти в дом Линь? Линь Цзюнь сам отказывается встречать указ. При чём тут я! — возразил заместитель генерала Вэй, глядя на хитрое лицо Линь Цзюня. Он не собирался отпускать его. Да и к тому же указ ведь не его семье адресован — торопиться некуда. Пока люди Линь Цзюня находятся в его руках, он сумеет превратить даже семь частей правды и три части лжи в стопроцентную истину!
— Вы!.. Вы совсем забыли об императоре?! — в бешенстве закричал господин Цао. — Все вы такие непослушные! Я обязательно пожалуюсь императору, как вернусь!
— Слуга осмелится, — ответил заместитель генерала Вэй, — я лишь исполняю свой долг и не могу быть небрежным. Прошу господина Цао не обижаться.
— Слуга также осмелится, — добавил Линь Цзюнь из-за двери, — я думаю о жизни всех обитателей дома. Прошу господина Цао проявить понимание.
Он говорил это специально, чтобы ещё больше разозлить заместителя генерала Вэя и не дать ему уйти.
Хань Юйчэнь нахмурился, размышляя, не стоит ли лично ворваться внутрь. Перепрыгнуть через стену для него — пустяк. В этот момент он вдруг услышал голос Линь Си:
— Смиренная Линь Си встречает указ императора!
Все замерли от неожиданности: что задумала великая госпожа?! Линь Цзюнь тоже опешил. Перед ним уже стояла госпожа Цзян со всей семьёй. Она смотрела на Линь Цзюня с невыразимыми чувствами, а Линь Си, одетая со всей тщательностью, направлялась прямо к нему.
— Линь Си! Ты посмела! — грозно воскликнул Линь Цзюнь, нахмурив брови.
— Что же, дядя хочет помешать мне принять указ? Неужели дядя всерьёз намерен оскорбить императора и ослушаться его воли? Подумайте хорошенько, дядя: ослушание — это смертный приговор! — холодно ответила Линь Си. Линь Цзюнь невольно отвёл взгляд.
— Старший сын, посторонись! — гневно приказала госпожа Цзян. Ослушание погубит весь род! Старший сын вновь разочаровал её: ради собственной жизни он готов погубить всю семью.
— Мать, я не могу! — Линь Цзюнь посмотрел на неё и встал перед дверью, не веря, что она совсем не пожалеет его.
Госпожа Цзян глубоко вздохнула, сделала шаг вперёд, снова глубоко вздохнула и ещё шаг. В глазах её дрожали слёзы, но она не могла иначе.
Как мать, она уже потеряла старшего сына и не хотела терять больше никого из потомков. Но она не могла позволить семье погибнуть из-за одного человека. Если Линь Цзюнь невиновен, народ и Хань Юйчэнь не дадут ему пострадать. А если виновен — пусть уж лучше погибнет он один, чем весь род Линь. По крайней мере, она не допустит, чтобы её внучка ослушалась императора.
— Мать!.. — Линь Цзюнь внезапно упал на колени, глядя на плачущее лицо матери. Тело госпожи Цзян дрогнуло, и она едва не упала в обморок — всё же не смогла устоять перед сыном!
Она разрыдалась. Стоявшие позади дети рода Линь тоже были подавлены — кроме Линь Си и Линь Юаня, все остальные были детьми Линь Цзюня.
— Ты… ты!.. — Госпожа Цзян не находила слов. В этот момент мимо неё прошла чья-то фигура.
Она в изумлении смотрела, как её внучка уверенно шагнула вперёд. Сердце её сжалось от страха: она ведь знала, что старшая внучка — не простая девочка, умеет постоять за себя и бывает безжалостной, как тогда с семьёй Фэн. Неужели теперь она собирается разобраться со своим дядей?
— Дядя всё ещё намерен мешать мне принять указ? — звонко спросила Линь Си, и все снаружи услышали её слова.
— Линь Си, это всего лишь временная мера, — Линь Цзюнь остался на коленях и спокойно смотрел на неё.
— Дядя хочет обменять мою жизнь на свою? — снова громко спросила Линь Си. Все снаружи возмутились.
— Никогда! Ты должна верить дяде — я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! — воскликнул Линь Цзюнь.
— Тогда если император прикажет отнять у меня жизнь, дядя готов умереть вместо меня? — с насмешкой спросила Линь Си.
— Император никогда не сделает такого! Ты ещё слишком молода, чтобы понимать эти дела. Император не станет казнить тебя из-за гнева! — настаивал Линь Цзюнь, стараясь говорить уверенно.
— Гнев или милость императора — всё равно дар небес, — возразила Линь Си. — Дядя, разве вы, будучи чиновником, забыли об этом долге? Если дядя готов забыть, Линь Си — нет. Раз дядя не хочет быть верным слугой, Линь Си всё ещё желает быть добропорядочной подданной. Пред верностью и благочестием приходится выбирать, дядя. Пожалуйста, посторонитесь.
Эти слова полностью отрезали Линь Цзюню путь к отступлению. Господин Цао снаружи с удивлением взглянул на Хань Юйчэня: «Эта девушка из рода Линь — умница!»
Но, впрочем, разве иначе? Кто ещё мог бы создать ту мазь от обморожения и заслужить такую милость императора! Только теперь он по-настоящему осознал, насколько опасна великая госпожа Линь.
— Линь Си, неужели ты хочешь проявить неуважение к старшему? — спросил Линь Цзюнь.
— Небеса, император, родители, учителя — таков порядок уважения, — холодно ответила Линь Си. — Даже если бы передо мной стоял мой родной отец, я всё равно открыла бы дверь и приняла указ.
На её лице не было и тени сожаления.
— Линь Си! Если ты сегодня откроешь дверь, ступай прямо по мне! — Линь Цзюнь злобно уставился на неё. Он не верил, что она осмелится — ведь тогда она навсегда запятнает свою репутацию!
— Дядя, вы сами меня вынуждаете, — сказала Линь Си, глядя на него ледяным взглядом.
— Ну и вынуждай! — Линь Цзюнь усмехнулся. В этот миг маска родственной привязанности наконец спала. Госпожа Цзян пошатнулась и едва не упала — лишь служанка Нефрит поддержала её. «Горе! Этот негодник довёл до такого!»
— Дядя, простите! — Линь Си подняла ногу и направилась к двери. Её рука уже легла на засов. Никто не осмеливался её остановить.
— Ты осмелилась! Умри! — Линь Цзюнь резко вскочил и с размаху ударил кулаком в голову Линь Си, намереваясь тяжело ранить её.
Господин Тан и другой чиновник остолбенели: они не ожидали, что Линь Цзюнь нападёт так внезапно и с такой жестокостью! Госпожа Цзян закрыла глаза и лишилась чувств: «Старшая внучка! Моя девочка! Этот проклятый старший сын хочет её убить!»
Линь Си спокойно уклонилась, одновременно отодвигая засов и распахивая дверь. Затем она резко развернулась и, оказавшись за спиной Линь Цзюня, с силой пнула его в спину.
Господин Тан и другой чиновник всё ещё не могли прийти в себя от первого шока, когда их рты уже раскрылись для возгласа ужаса. Теперь же они просто остолбенели и хором выдохнули:
— А-а!..
Снаружи Хань Юйчэнь лёгким движением подхватил господина Цао и отпрыгнул в сторону.
Господин Цао, ничего не понимая, увидел, как створка ворот резко распахнулась, и чья-то фигура вылетела наружу — высоко и далеко — с громким «бух!» рухнув на землю.
Все замерли: «…Это же Второй господин рода Линь? Как он вылетел наружу?!»
Господин Цао благодарно взглянул на Хань Юйчэня: чуть не получил бы он этим телом!
— Дядя, не волнуйтесь, — сказала Линь Си, стоя в открытых воротах. — Вам лишь нужно чётко объясниться с заместителем генерала Вэем, и всё разрешится. Не торопитесь. Наш род Линь — не тот, кого можно оклеветать безнаказанно. Даже если дело дойдёт до императора, если вы невиновны, вас никто не осудит несправедливо.
Лежавшего на земле Линь Цзюня тут же окружили солдаты, приставив к его шее мечи.
Господин Цао с изумлением смотрел на Линь Си. Если он правильно понял, то Второго господина буквально вышвырнула наружу его собственная племянница! И на одежде того даже виднелся отпечаток сапога!
http://bllate.org/book/2582/284048
Готово:
