— Кто посмеет закрыть городские ворота! В городе — враг! Мы пришли на помощь! — крикнули всадники, ворвавшись в ряды охраны и заставив солдат на мгновение растеряться. Теперь они использовали именно этот предлог, чтобы прорваться внутрь. Если их остановить, разве это не будет равносильно государственной измене?
— Какой ещё враг? Мы здесь стоим — и ничего не заметили! — возмутился командир, оставленный у ворот, и тут же выхватил меч, приказав окружить отряд всадников.
— А ракетный сигнал вы видели? Не говорите, что нет! Вы — в самом городе, а не заметили ничего подозрительного? Это халатность! Грубейшая халатность! — не сдавались прибывшие всадники и тоже мгновенно обнажили оружие.
Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии, но никто не решался нанести первый удар. Ведь если кто-то первым обнажит меч, собравшиеся вокруг горожане станут свидетелями — и вся ответственность ляжет на инициатора.
На самом деле все друг друга знали: одни служили заместителю генерала Вэю, другие — Линь Цзюню. Формально они даже делили один лагерь. Но если сейчас вспыхнет драка между своими, каждый понимал, какое это повлечёт за собой наказание. Поэтому никто не осмеливался сделать первый шаг.
Из-за этой заминки у ворот всё больше людей и коней просачивалось внутрь города. Вскоре к месту стычки подошло почти две тысячи воинов, окружив гарнизон у ворот. У командира, оставленного на посту, сердце сжалось от тревоги: двести против двух тысяч? Шансов нет.
— Оставайтесь здесь и проверяйте каждого, кто проходит. Остальные — за мной! — скомандовал Ван У, верный подчинённый Линь Цзюня, которого тот лично выдвинул на должность. Сейчас Ван У торопился на помощь и не желал тратить время на споры у ворот.
Оставленные солдаты тоже не рвались в бой: они знали, что у резиденции Линь собралась толпа горожан, и не хотели гибнуть от рук своих же. С врагами из Бэйханя они сражались бы без колебаний, но умирать от меча товарища — нет.
Тем временем Чжоу Исянь, мчащийся во весь опор, ещё издали увидел, как триста всадников Кириллической гвардии, выстроившись в идеальный строй, устремились к дому Линь. Увидев это, он с облегчением выдохнул.
А внутри резиденции Линь Цзюнь тоже почувствовал, как напряжение спало, но в душе остался горький осадок. Неужели всё дошло до того, что ему пришлось полагаться на старую доброту народа, чтобы спастись? Если бы он сам обладал таким авторитетом… В этот момент зависть вновь закипела в его груди. Но стоявшие рядом господин Ли и господин Тан были до смерти напуганы.
— Сражаться? Как так вышло? Почему заместитель генерала Вэй вдруг напал на нас? Что теперь делать? — в панике воскликнул господин Ли, дрожа всем телом.
— Не бойтесь. Мои люди уже в пути, да и народ собрался у ворот. Вэй не посмеет атаковать, — спокойно ответил Линь Цзюнь. Его слова немного успокоили чиновников.
Между тем за воротами заместитель генерала Вэй метался, словно на раскалённой сковороде. Народ мешал ему, но отступать было поздно: стрела уже выпущена. Если он не схватит Линь Цзюня сейчас, это станет для него катастрофой.
— Друзья! Я лишь хочу арестовать Линь Цзюня! Никому из семьи Линь я не причиню вреда, особенно великой госпоже! — умолял он толпу, надеясь, что горожане расступятся.
— Раз хочешь арестовать Линь Цзюня — пусть выходит! Но в дом Линь вам входить нельзя! — твёрдо заявил седой старик. Толпа одобрительно закивала: зачем ломиться в дом, если можно просто вызвать человека наружу? Это уже похоже не на арест, а на разграбление!
— Да он же не выходит! — чуть не завопил Вэй, сжимая кулаки от бессилия.
— Тогда ждите. Пусть выйдет, когда соизволит, — невозмутимо ответил старик и спокойно уселся на землю: в его возрасте долго стоять трудно.
В этот момент подоспел Хань Юйчэнь. Увидев, что резиденцию Линь окружили войска, он на миг похолодел от страха. Но, заметив, что ворота целы, а народ плотной стеной загородил вход, немного успокоился.
— Господин! Кириллическая гвардия прибыла! — доложили Вэю.
Он обернулся и увидел, как триста гвардейцев в блестящих доспехах, словно три тысячи, с грохотом несутся к воротам. Голова у Вэя заболела ещё сильнее: он боялся именно вмешательства рода Хань и надеялся действовать быстро. Но теперь народ Цзиньпина встал на защиту Линь.
— Господин Хань, — первым заговорил Вэй, стараясь быть вежливым. На самом деле он и вправду хотел лишь арестовать Линь Цзюня, а не трогать остальных.
— Заместитель генерала Вэй! Как вы посмели окружить генеральский дом?! Неужели не боитесь гнева Его Величества?! — ледяным тоном спросил Хань Юйчэнь. Вэй поежился: он знал, что император благоволит Ханю больше, чем собственным сыновьям.
Но отступать было некуда. Даже если бы пришёл сам наследный принц, Вэй не отступил бы.
— Господин Хань, у меня есть неопровержимые доказательства государственной измены Линь Цзюня. Я обязан его арестовать, — заявил Вэй с видом праведника.
— Тогда арестуйте Линь Цзюня! Зачем окружать весь дом? — холодно парировал Хань.
— Он прячется внутри! Как мне его схватить, если не окружить резиденцию? — раздражённо возразил Вэй.
— Смешно! Разве Линь Цзюнь не выходит из дома? Не ходит в лагерь? У вас было столько возможностей взять его там! А вы ломитесь сюда — чего вы добиваетесь на самом деле? — Хань Юйчэнь бросил взгляд на толпу, и горожане тут же зашумели в согласии.
— Господин Хань, обстоятельства требовали быстроты! У меня не было времени на формальности, — упрямо ответил Вэй, хотя сам чувствовал себя неловко. На самом деле он спешил, боясь, что Линь Цзюнь скроется, и хотел заодно проучить высокомерный род Линь, который годами держал его в тени.
— Вы ещё и правы?! — Хань Юйчэнь повысил голос. — Скажите-ка, заместитель генерала, имеете ли вы право арестовывать чиновников?
— В чрезвычайной ситуации я действую в интересах государства! Если ждать разрешений, Линь Цзюнь скроется. К тому же он — военный, его должны судить по военным законам!
— Неверно. Линь Цзюнь — чиновник императорского двора. Его судит Министерство наказаний, а не вы! — Хань Юйчэнь говорил спокойно, но внутри всё кипело.
— И что вы предлагаете? — процедил Вэй сквозь зубы.
— Это решать вам. Я здесь лишь для того, чтобы никто не потревожил великой госпожи Линь. Как вам известно, Его Величество уже издал указ о нашем браке, и я не позволю, чтобы мою невесту напугали ваши солдаты, — Хань Юйчэнь ухмыльнулся, и триста гвардейцев встали у ворот, как стена.
Вэй понял: сегодня он не прорвётся.
И тут вдалеке донёсся топот множества коней. Вэй побледнел: он знал, что Линь Цзюнь не остался без приготовлений. Вскоре к воротам подоспели две тысячи всадников.
— У вас нет приказа! Как вы осмелились двигать войска без разрешения?! — крикнул Вэй.
Ван У спокойно спешился и поклонился:
— Господин, мы выполняли приказ Линь Цзюня — разведывали местность. Увидев сигнал, немедленно прибыли. Что вы здесь делаете?
— Тебе не положено спрашивать! — рявкнул Вэй.
— Конечно, но осаждать генеральский дом — это слишком, — невозмутимо ответил Ван У.
Увидев гвардию и народ, он понял: у них есть поддержка.
— Ты смеешь оспаривать приказ?! Возвращайся в лагерь, или я предам тебя военному суду! — пригрозил Вэй.
Ван У на миг задумался. По плану Линь Цзюня, если бы Вэй уже ворвался в дом, можно было бы заявить, что они пришли ловить шпионов Бэйханя. Но сейчас — просто стоять у ворот…
— Простите, господин, но я не могу уйти. Слишком много войск вокруг дома — я должен следить, чтобы всё было в порядке, — твёрдо сказал Ван У.
— Хорошо! Ты открыто нарушил приказ! Я доложу и добьюсь твоего наказания! — Вэй знал, что на деле ничего не сделает: сейчас любая стычка приведёт к гражданской бойне, а у него в руках — доказательства. Он был уверен в победе, просто нужно было выманить Линь Цзюня наружу.
Тем временем внутри резиденции Линь Си с досадой думала: «Забыла про этого Хань Юйчэня! По моему плану, Вэй должен был ворваться, схватить Линь Цзюня, а потом подоспевшие войска Линь столкнулись бы с ними. В заварушке мы сбежали бы через задний двор, а когда прибыли бы подкрепления из Хуфэна, всё уже закончилось бы. Но теперь народ и Хань всё испортили!»
Сейчас три силы — Вэй, Линь и Хань — застыли у ворот в напряжённом молчании. Никто не начал сражение, но все нарушили приказы: войска двинулись без разрешения, генеральский дом окружён. Это уже тяжкие преступления. А Гу Фэн, скорее всего, уже вёз подкрепление из Хуфэна. Когда оно прибудет, здесь будет настоящий хаос.
Но теперь ни Вэй, ни Линь Цзюнь не смогут замять дело. Им придётся ехать в столицу и разбираться при дворе.
Старшая госпожа Цзян с тревогой смотрела из окна. Неужели дом Линь теперь под осадой? И что же натворил её второй сын?
— Позовите Первого молодого господина. Скажите, что я хочу видеть Второго господина, — приказала она служанке.
http://bllate.org/book/2582/284046
Готово:
