Конечно, этих императорских цензоров выбрал не сам господин Сюй — многих из них назначил лично сам император, и господин Ли был одним из них. Поэтому всякий раз, когда господин Ли докучал ему пустяками из чужих задних дворов, император про себя думал: «В следующий раз надо смотреть внимательнее — и только потом принимать решение».
Раз уж он сам назначил этого цензора, придётся выслушать его до конца, даже если хочется плакать. А не то вдруг тот в припадке обиды бросится лбом о колонну — и куда тогда денется его репутация просвещённого государя? Ведь именно за мягкость нрава господина Ли его и определили в Управление цензоров: император надеялся, что он убедит остальных, тех самых непреклонных цензоров, не бросаться головой о землю, колонны или людей при малейшем несогласии. Кому они вообще угрожают!
Если бы не стремление быть просвещённым государем и избежать хоть малейшего пятна в своей репутации, разве он, император, был бы таким терпеливым?! Хотите биться головой о колонну? Что ж, бейтесь! Разве я не могу велеть евнухам обить колонну подушками?
Однако император и представить себе не мог, что «кто с кем водится, от того и наберётся». Всего за год, проведённый в Управлении цензоров, господин Ли усвоил ту самую привычку шантажировать императора. Теперь он ежедневно искал повод, чтобы оправдать свой высокий статус цензора и устроить очередное «смертное увещевание» — и на этот раз, похоже, всерьёз собирался умереть.
— Кхе-кхе, достопочтенный Ли, не волнуйтесь так! — улыбнулся император. — Я верю вам!
Эти слова глубоко огорчили господина Лу.
Он прекрасно знал: император боится цензоров, боится их бесконечных угроз самоубийством, опасаясь, что в летописях его назовут тираном. Но всё же нельзя же так их баловать! Неужели умение биться лбом о землю делает их особенными? Неужели они не чувствуют боли?!
За это короткое время лоб господина Ли уже распух и пошёл кровью. Остальные министры смотрели на него с презрением: «Ну и нахал! Так откровенно лезет на рожон! Эй, после аудиенции не уходи далеко — посмотрим, сколько ещё раз ты сможешь стукнуться головой!»
— Однако, достопочтенный Лу, вы тоже правы, — спокойно произнёс император. — Законы государства действительно разрешают частным лицам разрабатывать рудники. Ваши обвинения против рода Линь не имеют под собой оснований.
Этими словами император фактически поставил точку в деле: всё это — мелочи, пустяки.
— Ваше Величество! — воскликнул господин Ли с отчаянием. — Хотя закон и разрешает добычу полезных ископаемых, разве можно трогать горы у Хуфэна?! Если бы речь шла о рудниках под стенами столицы, я бы и слова не сказал. Но они трогают горы у Хуфэна! А Хуфэн — это северная граница! Ваше Величество, возможно, не знаете: чтобы разрабатывать рудник, нужно сровнять гору с землёй и вырыть огромную яму! Тогда войска Бэйханя пройдут прямо к нам!
Господин Ли говорил так, будто речь шла не о горе, а о его собственном заднем дворе.
— Правда ли это? — обратился император к министру военных дел. — Министр, рассудите сами: действительно ли всё так серьёзно?
Император сделал вид, будто ничего не понимает и предоставляет решение спора своим подданным. Министр военных дел слегка нахмурился: «Ваше Величество, так нечестно! Вы же сами назначили этого цензора — нечего теперь перекладывать на меня!»
— Докладываю Вашему Величеству, — осторожно начал министр, — я согласен с господином Ли: горы за Хуфэном действительно имеют стратегическое значение. Однако нельзя судить обо всём сразу — нужно уточнить, о какой именно горе идёт речь и насколько важна её позиция. Без этого выводы делать рано.
Министры в зале мысленно фыркнули: «Ха! Ты вообще ничего не сказал! Никого не обидел, никого не поддержал!» В этот момент кто-то незаметно посмотрел на Линь Фэна. Дело касалось рода Линь, и, конечно, у него должно было найтись что сказать. Но если он заговорит сейчас, не рассердится ли император, заподозрив в защите своих?
— Ага! — воскликнул император, будто только что всё понял. — Вы не знаете, о какой горе речь? А вы, достопочтенный Ли?
— Слышал, будто это очень высокая гора за Хуфэном, — пробормотал про себя господин Ли. — Я ведь узнал об этом только вчера! Откуда мне знать, какая именно?!
— О-о, так вы оба не знаете, — легко произнёс император.
От этих слов у всех министров по спине пробежал холодок: император рассердился. Они служили ему много лет и прекрасно узнавали его гнев — даже если он улыбался.
«Этот господин Ли совсем обнаглел, — думали они. — Зачем вообще нападать на род Линь? Разве не помнит, какую великую заслугу они принесли империи? И уж если решился обвинять — хоть бы подготовился! Теперь выглядит как клеветник!»
— Хе-хе, какая забавная случайность! — продолжал император. — Вы не знаете, а я — знаю. Подайте сюда доклад из Хуфэна. Он пришёл два дня назад и как раз упоминает об этом деле.
Министры изумились.
«Ваше Величество! Так нельзя! Вы всё знали с самого начала, но молчали и позволяли нам блуждать в потёмках! Не стыдно ли вам?» — думали они, глубоко вдыхая. Хорошо ещё, что никто из них не высказался вслух — иначе кто знает, какое впечатление сложилось бы у императора.
— Ваше Величество, вот доклад, — подал свиток доверенный евнух.
— Прочитайте его, министр военных дел, — приказал император. — Там есть карта обороны Хуфэна. Посмотрите, угрожает ли эта гора безопасности города. Если вы сами не разберётесь, найдите кого-нибудь, кто разберётся.
Как только император произнёс эти слова, министр военных дел почувствовал себя крайне неловко. Если даже он, министр военных дел, не сумеет разобраться, то кто вообще сможет? Очевидно, император недоволен им — а значит, доволен родом Линь. Следовательно, ему, министру, нужно срочно угодить государю.
Он раскрыл карту обороны и внимательно изучил её. Действительно, никакой угрозы не было: горы окружали город со всех сторон, а та, о которой шла речь, находилась слишком близко к городу, чтобы представлять опасность.
— Докладываю Вашему Величеству, — сказал он, — по моему мнению, эта гора не влияет на оборону Хуфэна.
— Значит, проблем нет, — заметил император, глядя прямо на господина Ли. — Ведь речь идёт не о нарушении закона.
При этих словах Линь Фэн и старший господин дома Цзян облегчённо выдохнули. На самом деле, оба были совершенно невиновны: они и не подозревали, что род Линь ведёт добычу золота. Только сейчас, услышав обвинения господина Ли, они поняли, насколько недостаточно заботились о Линь Си и о делах рода Линь. Этот Линь Цзюнь! Такое важное дело — открытие Золотой горы — и ни слова не сказал! Боится, что попросят денег, или как?
Маркиз Вэньсюань был особенно раздосадован. «У рода Линь что ни день — то новая беда! — думал он. — Если бы не императорский указ на брак, я бы спокойно наблюдал за этим цирком. Но теперь будущая невестка — из рода Линь, и мне приходится следить за ними. Не хватало ещё обедневшего родни!»
— Ваше Величество! — вновь заговорил господин Ли, на этот раз обращаясь к министру военных дел. — А осмелитесь ли вы дать клятву жизнью, что разрушение этой горы никоим образом не поставит под угрозу безопасность Хуфэна? Если однажды из-за неё город падёт, согласны ли вы искупить вину смертью?
Этими словами он поставил министра в крайне неловкое положение. Все понимали: господин Ли просто издевается. Он вынуждает министра отказаться от защиты рода Линь, ведь кто захочет рисковать жизнью ради чужого дела? Если вдруг Хуфэн действительно падёт, министру не найти будет и стены, о которую можно плакать.
— Вы… вы требуете невозможного! — дрожащим пальцем указал министр. — Это прямое оскорбление!
— Невозможного? — холодно усмехнулся господин Ли. — Ради безопасности всех жителей Хуфэна, ради спокойствия всей империи я обязан исключить любую угрозу. Я спрашиваю вас прямо: осмелитесь ли вы дать клятву? Если да — давайте сегодня же подпишем воинскую расписку! В случае беды вы отдадите за это жизнь.
Он произнёс это с таким видом, будто жертвовал собой ради всего человечества.
— Ваше Величество! — воскликнул министр, уже не в силах терпеть. — Это произвол! Это наглая несправедливость!
— Кхе-кхе… Это, пожалуй, уже перебор, — сказал император с явным раздражением. — Кто вообще осмелится так говорить?
В душе он действительно был раздосадован. Ему казалось, что сегодня господин Ли специально нацелился на род Линь. Конечно, цензоры часто кого-то обвиняли, но почему именно Линь вызывал у него такую упорную неприязнь?
— Ваше Величество! Я осмелюсь! — раздался неожиданный голос.
Все изумлённо обернулись. Кто посмел взять на себя такой риск? Род Линь? Род Хань? Дом Цзян? Нет. Это был воин — крепкий, грубоватый юноша, который, насколько все помнили, не имел с родом Линь ровно ничего общего.
— А как именно ты собираешься гарантировать это? — с интересом спросил император. Он чётко видел: юноша даже не видел карты обороны Хуфэна.
— Я готов отдать за это свою жизнь, — твёрдо ответил тот.
— Но ты даже не знаешь, где эта гора! — возмутился господин Ли. Откуда взялся этот помеха? Он уже заставил министра замолчать!
— Потому что я верю: империя Дайюн держит Бэйхань на расстоянии не из-за крутых гор, а благодаря храбрости наших солдат и генералов, — гордо произнёс юноша. — Горы — лишь подспорье. Главное — дух армии. Не верю я, что из-за одной горы рухнет наша держава! Прошу вас, господин Ли, не унижайте доблесть воинов Дайюна!
Слова, исходившие от такого грубоватого парня, поразили всех. «Как ты умудрился сказать нечто столь мудрое, имея такой вид?» — думали министры.
— Отлично сказано! — одобрительно кивнул министр военных дел. — Вот это ответ! А как тебя зовут, парень?
— Ваше Величество! — воскликнул император, явно довольный. — Как тебя зовут?
— Вэй Синван! — широко улыбнулся юноша.
— Вэй Синван? Из рода Вэй? — император бросил взгляд на группу знати и увидел маркиза Вэя, который, опустив голову, притворялся спящим. Император рассмеялся: «Теперь понятно, откуда у тебя такой взгляд — ты из их рода!»
— Да, Ваше Величество, — ответил юноша и с грустью посмотрел на маркиза Вэя, будто говоря: «Отец не позволяет мне признавать его».
— Ха-ха! Молодёжь даёт надежду! — воскликнул император. — Ты прав: империя Дайюн не дрогнет перед Бэйханем!
— Да здравствует мудрый государь! — хором воскликнули министры, прекрасно уловив настроение императора. Улыбка на лице государя стала ещё шире — приятно слышать добрые слова.
— Ваше Величество! — вдруг подал голос один из чиновников Министерства финансов. — Раз уж рудник рода Линь легален, не пора ли им внести свой вклад в благосостояние государства?
Господин Ли умолк, но остался на коленях — мол, приказ императора я вынужден исполнить, но внутренне я не согласен.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился император.
— Ваше Величество, — продолжал чиновник с видом глубокой преданности, — золотая жила приносит огромные доходы. Как верноподданный, род Линь обязан разделить заботы государя. В этом году урожай на севере плохой, казна пуста. Я считаю, рудник следует передать в руки императора — ради блага трона и империи!
Чиновники в зале мысленно прокляли его. «Сначала заставишь Линь отдать рудник, а завтра и нас заставишь пожертвовать всё своё имущество!»
http://bllate.org/book/2582/284036
Готово:
