— Великая госпожа, мне кажется, господин Фэн вас провёл, — с недоумением произнёс губернатор Хэ. — У него такой вид, будто он что-то скрывает от нас.
— Губернатор Хэ, я слышала, что в последнее время сбор налогов в нашем городе Хуфэн идёт с большим трудом? — спокойно спросила Линь Си.
— Да! Великая госпожа, вы, верно, не в курсе: в этом году засуха, урожай зерна упал на две доли. Налоги собрать почти невозможно, а народу приходится совсем туго, — ответил губернатор Хэ, нарочито вздыхая, хотя урожай действительно оказался плохим.
— Раз так, не могли бы вы освободить народ от части налогов? — предложила Линь Си.
Её слова застали губернатора врасплох.
— Что вы говорите, великая госпожа?! Этого нельзя! Это приказ двора, я не смею ослушаться! — мгновенно выступил холодный пот на лбу губернатора. Как такое вообще возможно?!
— Губернатор Хэ, все подданные — дети императора. Если народу трудно, император тревожится. Разве вы, как его чиновник, не обязаны подумать, как облегчить его заботы? — с лёгкой улыбкой спросила Линь Си.
— Великая госпожа права, но… я, увы, глуп и не понимаю, что вы имеете в виду, — растерянно ответил губернатор.
— Хорошо. Скажите мне, сколько серебра приносит городу Хуфэн ежегодно от сбора зернового налога? — спросила Линь Си.
— Примерно шестьдесят–семьдесят тысяч лян, — прикинул губернатор, опираясь на прошлогодние цифры.
— Допустим, семьдесят тысяч. Сейчас народ в беде, и мы не можем допустить, чтобы люди умирали с голоду. Почему бы не обратиться к богатым домам? У них ведь есть средства, — с улыбкой продолжила Линь Си.
— Это… это, конечно, неплохая мысль, но согласятся ли они платить? — усомнился губернатор.
— Согласятся или нет — зависит от того, как вы им это представите. Ведь сейчас речь идёт о том, чтобы облегчить заботы императора. Кто из верноподданных посмеет отказать? Да и помощь народу в уплате налогов — прекрасный способ проявить единство и преданность трону, — убеждала Линь Си.
— Великая госпожа права! Думаю, так можно поступить, — задумался губернатор. Таким образом он не только соберёт налоги, но и избавит простой народ от поборов. Люди отдохнут год, и в следующем урожай наверняка будет лучше. А что до излишков… хе-хе-хе…
— Думаю, с каждого дома хватит по десять тысяч лян — просто в знак доброй воли. А недостающую сумму покроем за счёт золотого песка из Золотой реки, — спокойно добавила Линь Си, ошеломив губернатора.
— Великая госпожа, что вы имеете в виду? — не понял он. Кто же сам будет предлагать деньги?
— Всё просто. Род Линь готов возглавить пожертвования и освободить народ от налогов на этот год. Мы отдадим весь золотой песок, добываемый из Золотой реки, на три года вперёд!
Линь Си произнесла это с такой щедростью, что губернатор онемел. Да, она упомянула лишь трёхлетний объём добычи, но это десятки тысяч лян ежегодно! Хотя Золотая река и кажется богатой, запасы золота в ней ограничены — ещё через несколько лет она станет обычной рекой. Поэтому поступок Линь Си поистине можно назвать великодушным.
— Великая госпожа, вы точно всё обдумали? Через пару лет в Золотой реке может и не остаться золота, — не верил своим ушам губернатор.
— Конечно, обдумала. Всё равно река досталась мне от семьи Фэн — мне всё равно. Если можно сделать доброе дело для народа, почему бы и нет? — улыбнулась Линь Си.
Губернатор промолчал. «Если господин Фэн услышит такие слова, он, наверное, кровью изо рта хлынет», — подумал он. Ведь для неё это всё равно что чужое, даром полученное. Так ведь?
— Хе-хе, великая госпожа поистине великодушна! — воскликнул он.
— Великодушна я или нет — не важно. Но разве вы, губернатор, не должны доложить об этом двору? Уверена, император непременно отметит такой поступок! — с лёгкой усмешкой сказала Линь Си.
Губернатор вдруг всё понял. Конечно! Такое событие обязательно нужно донести до трона! И главное — подчеркнуть инициативу великой госпожи!
— Великая госпожа напомнила вовремя! Я немедленно всё организую. Как только дело будет улажено, сразу отправлю докладную императору! — воодушевился он, уже видя перед собой путь к повышению.
Линь Си лишь слегка улыбнулась. Она не жертвовала из щедрости и не была великодушна. Просто она прокладывала себе дорогу.
Линь Си пожертвовала трёхлетний объём добычи золотого песка и нисколько не сожалела. Делать добро народу — хорошее дело, но она не собиралась хвастаться этим. Она уже дала губернатору Хэ идею; теперь всё зависело от его умения уговорить богачей. Сколько именно они пожертвуют и сколько из этого он присвоит себе — её не волновало. Главное — основная тяжесть лежала на золоте семьи Фэн.
Для Линь Си золото из Золотой реки было всё равно что найденное. Она никогда не собиралась оставлять его себе, так что отдать его на благотворительность — отличный выход. Но самое главное — она не собиралась творить добро безвестно. Напротив, она хотела, чтобы её имя громко прозвучало, чтобы император запомнил её вклад и вклад рода Линь.
Выйдя из управы, Линь Си больше не интересовалась этим делом. Губернатор Хэ всё уладит — скоро докладная уже ляжет на стол императора в его кабинете.
Тем временем Золотая река семьи Фэн официально сменила владельца. Тань со своей командой охранял берег, наблюдая, как управляющие собирают свои вещи. Их строго следили, чтобы никто не унёс с собой ничего лишнего. А рабочие, добывавшие золотой песок, были в полном недоумении: как так вышло, что за одну ночь у них сменился хозяин?
— Управляющий Фэн, что происходит?! — спросил пожилой мужчина, пользовавшийся уважением среди рабочих.
— Слушайте внимательно, — начал управляющий Фэн, бросив взгляд на Таня и его людей и тщательно подбирая слова. — Господин Фэн продал эту реку.
— Продал?! Кому? А мы сможем здесь работать дальше? — побледнев, спросил старик. Вся его семья зависела от этой работы!
— Река теперь принадлежит роду Линь из генеральского дома в Цзиньпине. Великая госпожа Линь купила её. С сегодняшнего дня вы работаете на неё, — улыбнулся управляющий.
Про себя он думал: «Теперь-то я стану по-настоящему важной персоной! Вместо нескольких сотен рабочих будут тысячи! И сколько только подношений я получу от подчинённых…»
— Великая госпожа из генеральского дома? — удивились рабочие. Кто бы мог подумать!
— Господин Фэн хотел купить у великой госпожи одну гору, и в обмен отдал ей Золотую реку. Она согласилась лишь из уважения к его искренней просьбе, — пояснил управляющий, не забывая инструкции господина Фэна: везде и всегда хвалить великую госпожу, чтобы в будущем, когда начнётся добыча на Золотой горе, никто не заподозрил его в коварных замыслах и род Линь не стал мстить семье Фэн.
— Отдать Золотую реку за какую-то гору? Да это же безумие! — воскликнул кто-то. — Господин Фэн не из таких!
— Всё дело в фэн-шуй и судьбе семьи Фэн. Вы этого не понимаете. Река теперь у великой госпожи, и господин Фэн сам предложил этот обмен, — настаивал управляющий, после чего поклонился Таню.
Тот лишь холодно кивнул. Он знал управляющего Фэна — тот был верным пёсом своего хозяина и откровенным подлецом.
— Теперь слушайте внимательно, — начал Тань, обращаясь к собравшимся четырём-пяти сотням рабочих. — С сегодняшнего дня река принадлежит великой госпоже Линь, а вы — под её управлением.
Люди занервничали. Тань выглядел куда строже и суровее управляющего Фэна, который всегда улыбался и казался добродушным. Перед ними стоял человек, привыкший к дисциплине и порядку.
— Скажите, господин, как вас зовут? — снова спросил старик.
— Меня зовут Тань. Можете называть меня главарём Танем, — ответил тот.
Рабочие кивнули. Управляющий Фэн на мгновение нахмурился, услышав фамилию, но тут же махнул рукой — наверное, показалось.
— Сейчас я оглашу новые правила, установленные великой госпожой. Внимательно слушайте — от этого зависит, останетесь ли вы здесь работать, — объявил Тань.
Толпа замерла. Все понимали: с новым хозяином всё может измениться. Возможно, прежние договорённости больше не действуют, а зарплата…?
Но, вспомнив доброе имя рода Линь и самой великой госпожи, они надеялись на лучшее. Хотя, как говорится, новый управляющий — новые порядки. Все замолчали, ожидая продолжения.
— Первое: рабочими на реке могут быть только те, кому от пятнадцати до сорока пяти лет. Все остальные увольняются.
— Что?! — вскричал старик. — Нас увольняют?! Как же мы теперь жить будем?!
— Да! У нас вся семья на этой работе! Великая госпожа не может так поступить! Это же лишить нас куска хлеба! — зарыдала женщина средних лет.
— Тише! Я ещё не закончил! — рявкнул Тань, и в его глазах блеснул ледяной огонь. Все испуганно замолкли.
— Второе: женщинам запрещено работать на реке. Они могут заниматься только вспомогательными делами — готовить, стирать, шить, торговать.
При этих словах толпа окончательно пришла в замешательство. Не только возрастные ограничения, но и запрет для женщин?
— Нет! Мы хотим видеть великую госпожу! Мы должны объяснить ей, почему женщины не могут добывать золото! — сквозь слёзы закричала молодая женщина.
— Да! Как же нам теперь быть?! — подхватили остальные.
Тань прочитал всего два пункта, а уже пятьсот человек на берегу пришли в бешенство. Никто не ожидал, что великая госпожа Линь сразу введёт такие правила! Из-за них число рабочих сократится почти на треть. А ведь многие годами кормили семьи именно этой работой. Теперь всё рушится — как им выжить?
Многие трудились здесь по три-четыре года и полностью полагались на заработок с Золотой реки. Внезапное увольнение стало для них настоящим ударом — они просто не могли этого принять.
http://bllate.org/book/2582/284024
Готово:
