— Ха! Да этот-то уж точно не из добрых! — смеялась одна из женщин. — Если он тебя запомнит, житья не будет. Пусть перед великой госпожой Линь он и ведёт себя, как прирученный котёнок, но перед другими — настоящий тигр!
— Благодарю, благодарю, — управляющий Ху никак не мог понять, в каких отношениях находятся Гу Фэн и Линь Си. Знал лишь одно: «Не бьют того, кто улыбается», а раз уж пришли с подарками — надо встречать с радушием. — Быстрее, ученик, ещё красных конвертов! Счёт уже закрыт, а конвертов всё не хватает!
— Это дар нашего господина, созданный ценой неимоверных усилий. Надеемся, великой госпоже он придётся по вкусу.
Предводитель тайной стражи с волнением сорвал красную ткань, и перед глазами собравшихся вспыхнул ослепительный золотой блеск. Толпа невольно ахнула.
— Ах! А?! Ах! — восклицания звучали в три приёма, будто волна.
Линь Си, глядя на сверкающий предмет во дворе, тоже была поражена. Не ожидала такого размаха от Гу Фэна! «Неужели повысить ему жалованье?» — мелькнуло в голове. Но тут же вспомнила: у Гу Фэна вообще нет жалованья! «Как неловко вышло, — подумала она, смутившись. — Я его посылаю, а сама даже платы не назначила, а он ещё и такой подарок преподнёс…»
Хань Юйчэнь же похолодел лицом. «Какой хитрец этот Гу Фэн! Прямо золото дарит! Целую золотую линчжи!» — с досадой подумал он, глядя на огромный гриб из чистого золота, от которого глаза разбегались.
— Да ну?! Прямо золото?! Настоящее, что ли? — воскликнул один из мужчин, уже готовый укусить его, чтобы проверить.
— Не знаю… А вдруг аптека дома Цзян выставит это в зале? Там ведь небезопасно! Как говорится: «Не бойся вора, бойся, что он запомнит».
— Верно подмечено! Теперь все воры на сто ли вокруг будут мечтать о золотой линчжи!
— Наш господин желает великой госпоже ежедневного изобилия! — продолжал предводитель тайной стражи, презрительно фыркнув на толпу. — Кроме того, в дар великой госпоже приданы два стража для охраны этого сокровища.
Линь Си: «…» Подарок со стражей в комплекте? Впервые слышу! Она будто заново оценила умственные способности Гу Фэна.
— Хе-хе, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! — лекарь Ху уже не знал, что сказать. Четыре «спасибо» подряд! На самом деле он благодарил не за необычный подарок, а за то, что прислали стражу. «Мы ведь аптеку открыли, а не сокровищницу! — думал он. — Золото — это всего лишь золото!»
Лекарь Ху и представить не мог, что в последующие годы аптека дома Цзян станет местом, которого воры и разбойники будут избегать, как чумы. Первопроходцы, рискнувшие напасть, оставили потомкам горький урок: «Испытывай судьбу — не жалей жизни».
— Не стоит благодарности! — ответил предводитель тайной стражи, взяв красный конверт и оставшись на месте. По приказу господина нужно было дождаться, чтобы увидеть, что подарит Хань Юйчэнь. Раз господина нет, им, стражам, и надлежит всё контролировать!
— Подарок от первого молодого господина Дома маркиза Вэньсюаня Хань Юйчэня! Поздравляет аптеку дома Цзян с открытием! — громко объявил Хань Шань, встав посреди толпы. За ним, с трудом неся тяжёлый предмет, шагали воины Кириллической гвардии.
— Это же Кириллическая гвардия?! Сама гвардия несёт?! Что же это за сокровище такое?
— Наверняка нечто невероятное!
— Но ведь уже подарили золото!
— Ты ничего не понимаешь! В мире полно вещей дороже золота.
Толпа шумела, полная любопытства. Все знали: Хань Юйчэнь и Линь Си обручены по императорскому указу, и на открытии аптеки он обязан преподнести дар. Причём выступает последним — значит, подарок должен затмить всех. Но что может превзойти целую золотую линчжи?
— Наш молодой господин поздравляет аптеку дома Цзян с открытием! — провозгласил Хань Шань. — Он прошёл тысячи гор и рек, чтобы найти этот дар, и лучшие мастера день и ночь трудились над его созданием!
Он бросил взгляд на предводителя тайной стражи и едва заметно усмехнулся. Эти слова были адресованы и народу, и стражу: «Пусть ваш господин знает — золото и серебро — это вульгарно! Наш же молодой господин искал с душой, прошёл тысячи гор и рек, и мастера трудились без отдыха. Вам до этого далеко!»
Предводитель тайной стражи бросил на Хань Шаня взгляд, полный презрения. «Ври дальше! Твой господин и за пределы Хуфэна, наверное, не выезжал!»
— Ну же, покажите скорее! — закричали в толпе. — Что за чудо такое?
Хань Шань глубоко вдохнул, собрался с духом и резко дёрнул за красную ткань. Перед глазами собравшихся предстал огромный деревянный резной предмет.
Тот резной предмет был выше шести чи. По форме — калабас, а на нём два могучих иероглифа: «Божественный лекарь»!
Толпа разглядывала калабас и надпись. Хотя надпись и казалась слишком прямолинейной, но было видно: работа выполнена мастером. Линии калабаса плавные, а иероглифы полны духа каллиграфии — гораздо живее, чем золотая линчжи.
Но главное — ведь предыдущий подарок был из золота! А это… просто дерево? Неужели не хватило средств?
— Ох, думал, будет нечто особенное, а это просто деревяшка!
— Да уж! Сравнивать дерево с золотом — это перебор!
— Не может быть! Дом маркиза Вэньсюаня не стал бы дарить такую мелочь!
Споры в толпе не утихали, но тут лекарь Ху быстро спустился со ступеней и дважды обошёл резной калабас. С сомнением и недоверием он спросил:
— Это ведь не простое дерево? По внешнему виду и запаху… неужели редчайший чэньсян?
— Лекарь Ху, вы отлично разбираетесь! — улыбнулся Хань Шань. — Да, это цельный кусок чэньсяна. Нашему господину стоило больших трудов найти такой размер!
Он обвёл взглядом толпу. «Вы-то чего понимаете? Хорошее дерево дороже золота! Этот чэньсян стоит гораздо больше, чем золото того же объёма!»
— Ох, какая редкость! Быстрее заносите внутрь!
Лекарь Ху, хоть и был лекарем, но кое-что знал о ценах. Такой огромный чэньсян, да ещё и резной, да ещё и с таким мастерством… Пусть надпись «Божественный лекарь» и выглядела вызывающе, но общая ценность предмета была неоценима.
«Сначала золотая линчжи, теперь ещё и чэньсяновый калабас… — подумал он с отчаянием. — Как нам теперь спокойно лечить людей? Кто теперь придёт — за лекарством или чтобы прицениться к сокровищам?»
Он уже предчувствовал: сегодня ночью им придётся переночевать в гостинице.
Толпа с любопытством смотрела на аптеку дома Цзян. Многие задавались вопросом: правильно ли это? Даже управляющие других домов, пришедшие с дарами, были и удивлены, и обеспокоены. В Хуфэне, хоть и славились буйным нравом, воров и разбойников хватало. А теперь в аптеке два сокровища — завтра наверняка начнётся что-то!
Похоже, так думали не только простолюдины и управляющие. Линь Си серьёзно посмотрела на Хань Юйчэня:
— Ты тоже пришлёшь двух воинов гвардии для охраны?
— Если я поставлю гвардию внутри, кто осмелится прийти? — усмехнулся Хань Юйчэнь. — Лучше уж устроить ловушку.
Линь Си безмолвно вздохнула. «Ладно, твои люди — твоё решение. Главное, чтобы аптека дома Цзян не пострадала. А что будет дальше — не моё дело».
…
Аптека дома Цзян открылась с большим размахом. Подарили не меньше восьми табличек с надписями, а украшений и вовсе хватило, чтобы заполнить весь зал. Но самыми знаменитыми и обсуждаемыми стали золотая линчжи и чэньсяновый калабас. Весть о двух сокровищах в тот же день разнеслась по всему Хуфэну и окрестностям.
Из-за этого лекарь Ху весь день лечил пациентов, но думал только о том, где ночевать. Ему казалось, что оставаться в аптеке — слишком опасно, особенно с учениками.
Среди пришедших за лекарствами было много здоровых — просто пришли поглазеть на сокровища. Раз слухи разлетелись так быстро, кто знает, не попробуют ли воры ночью что-нибудь украсть? Поэтому, как только аптека закрылась, лекарь Ху решительно повёл учеников в гостиницу.
Линь Си предложила разместить их в доме Линь, но лекарь Ху отказался, ссылаясь на приличия. Линь Си не стала настаивать и выделила деньги на проживание. Ведь вокруг аптеки стояли десятки солдат — всё по приказу губернатора Хэ. При таком карауле ни один мелкий вор не осмелится подойти!
И правда, первые три дня бесплатного лечения прошли спокойно — ни одного инцидента, даже мелкого воришку не видели. Но Линь Си понимала: так продолжаться не может. Солдаты — не частная стража, им не сидеть здесь вечно.
Так и случилось: на четвёртый день солдаты исчезли. Неизвестно, по чьей просьбе — Хань Юйчэня или самого губернатора Хэ, — но они ушли так же внезапно, как и появились. В аптеке остались лишь два тайных стража.
В ту ночь все гадали: не ограбят ли аптеку до утра? И на следующее утро толпа бросилась туда, чтобы первыми увидеть, что произошло.
Увиденное превзошло все ожидания. Несколько мужчин были раздеты донага, оставлены лишь тряпицы на самом важном, и крепко привязаны к столбам. Погода была не морозная, но и не тёплая — к утру они дрожали от холода.
Но главное — на каждом была надпись. У одного — «Первый мастер Севера», у другого — «Первый вор Хуфэна», у третьего — «Мелкий воришка».
Толпа сразу поняла: это их прозвища. Надписи сделали, чтобы все узнали, кто эти несчастные.
Их не били и не ругали — просто раздели и привязали. И что важнее: на следующий день власти не явились забирать их. Их оставили висеть на столбах, чтобы каждый прохожий мог увидеть их лица.
Некоторые горожане даже швыряли в них гнилые овощи и тухлые яйца. Выглядело это жалко, но лица воров оставались чистыми. Позже, когда надписи стёрлись, им повесили на шею таблички. Люди подходили, внимательно читали и с презрением смотрели на пойманных.
http://bllate.org/book/2582/284018
Готово:
