Что такое позор? Лишь в тот самый миг разбойники по-настоящему поняли, что значит «потерять лицо». Их выставили на всеобщее обозрение — и прохожие то и дело подходили, разглядывали их с ног до головы, с явным презрением оценивали каждое движение. Это ощущение было поистине унизительным.
Но самое обидное заключалось в том, что стража перестаралась: одного дня им показалось мало — они продержали разбойников связанными целых три дня без еды и воды. Только на четвёртый день несчастных отправили в тюрьму. Говорят, едва оказавшись за решёткой, те со слезами благодарности обнимали тюремщиков и не отпускали, будто встретили родных.
С тех пор как тайная стража и Кириллическая гвардия устроили разбойникам такое публичное унижение, аптека дома Цзян окончательно обрела покой. Все поняли: золото и серебро — вещи ценные, сандал дорого стоит, но расплата за это — не каждому по силам. Кто не обладает достаточными способностями, тому лучше и не приближаться к аптеке Цзян. Жизнь важна, но честь — ещё важнее.
Так аптека дома Цзян успокоилась, а дела пошли в гору. Ранее выпущенная ими мазь от обморожения уже принесла доброе имя, местные лекари признали их авторитет, и никто не осмеливался бросать вызов. А уж пилюли, приготовленные Линь Си, оказывались настолько действенными, что дом Цзян прочно утвердился в Хуфэне.
В то же время в семье Фэн тоже зашевелились. В кабинете господина Фэна управляющий, весь в возбуждении, доложил:
— Господин, это правда! Они действительно вооружились инструментами и ушли в горы!
— Ты следил за ними? Были какие-то открытия? — спросил господин Фэн, тоже взволнованный.
— Я видел, как они измельчали камни, добытые в горах, промывали их водой… И знаете, что я увидел в конце концов?
Голос управляющего дрожал от волнения, лицо покраснело, будто он напился. Такое зрелище заставило и господина Фэна замереть в ожидании.
— Что же ты увидел? — наклонился вперёд господин Фэн.
— Золото, господин! Не золотой песок, а именно золото! — воскликнул управляющий. — Кусочки величиной с бобы! Просто невероятно!
— Золото? Ты точно не ошибся? — переспросил господин Фэн.
— Господин, разве вы забыли? У нас в доме есть мастер боевых искусств с великолепным умением лёгких шагов! Именно он всё это своими глазами видел — золотые кусочки величиной с бобы!
— Ха-ха-ха! Удача наконец-то повернулась к нашему дому! Оказывается, в тех горах и правда золотая жила!
Раньше господин Фэн не понимал этого, но в этом году специально пригласил специалиста по добыче руды и узнал: там, где встречается золотой песок, часто скрывается и настоящая золотая жила. Однако золото в таких местах обычно залегает глубоко, поэтому весь год он искал в горах вокруг реки, рыл штольни, перебирал камни — и всё безрезультатно. Кто бы мог подумать, что именно чужаки всё это найдут!
— А что известно об этих чужаках? — спросил господин Фэн.
Последние дни он держался тихо, и вся семья Фэн вела себя скромно. Никто и не догадывался, что он тайно послал людей следить за этими приезжими купцами.
— Господин, мы всё выяснили. Эти купцы — люди без корней и связей, просто нанятые кем-то для разведки золотых жил. Узнав, что у нас в реке нашли золотой песок, они решили поискать в окрестных горах. Им просто повезло — сразу нашли.
Управляющий уже посылал своих людей поговорить с чужаками. После нескольких кружек вина те раскрыли всё. Виноваты сами приезжие — вели себя небрежно, крутились возле реки, расспрашивали местных, и их заметили. За ними проследили и узнали: ищут золото, и, по счастливой случайности, нашли.
Но раз они нашли — это не значит, что гора достанется им. Ведь горы-то находятся в Хуфэне, а здесь господину Фэну проще купить участок, чем каким-то чужакам.
— Отлично, отлично! Надо срочно действовать! Какая именно гора — нужно выяснить и немедленно оформить покупку! — воскликнул господин Фэн.
— Но, господин… есть одна проблема, — озабоченно сказал управляющий.
— Какая проблема? — не понял господин Фэн.
— Вам самому разве подобает выступать в этом деле? — мягко напомнил управляющий.
Господин Фэн сразу всё понял. Он ведь в Хуфэне известен как человек, разбогатевший на добыче золота. Если вдруг объявит о желании купить гору, все сразу заподозрят: там золотая жила! Не говоря уже о других, даже сам губернатор Хэ задумается: неужели стоит продавать такую гору господину Фэну? Может, лучше самому назначить доверенное лицо для разработки — и всю прибыль оставить себе?
Господин Фэн начал нервничать. Если он сам выступит покупателем, его либо обманут, выманив огромную сумму, либо вовсе откажут в продаже. Но если не он… то кто?
Целую ночь он ломал голову и наконец решил: нужно купить людей. Найти семью чужаков, взять у них контракт на продажу в услужение, а затем заставить их выступить в роли приезжих купцов. Они купят гору, а потом передадут её ему. Даже губернатор Хэ не сможет этому помешать.
Господин Фэн знал, что таким шагом рискует навлечь гнев губернатора, но выбора не было. Золото уже почти в руках — как можно упустить? Потом, глядишь, щедро задарит чиновника, и всё уладится.
Он немедленно приказал искать подходящих людей, особенно подчёркивая: нужны именно слуги из знатных домов — чтобы умели подражать купцам и вели себя с достоинством.
Покупка людей оказалась делом несложным. Уже через день управляющий привёл целую семью — троих, которых прежние хозяева продали. Оба родителя держались с достоинством, имели благородную внешность, а сын — молодой, подающий надежды чтец.
— Отлично! Берём их! — решил господин Фэн. — Чётко объясните им задачу. Если всё сделают хорошо — щедро вознагражу. А если провалят — отправлю в рудники! Я не шучу!
Под угрозой и обещанием награды семья без колебаний согласилась служить господину Фэну и пообещала выполнить всё безупречно. Господин Фэн остался доволен и два дня тщательно обучал их манерам, после чего одел в новые одежды, снабдил деньгами и отправил в управу за покупкой горы.
Господин Фэн не знал, что золотая жила может проходить сразу через несколько гор. Он видел, как чужаки разрабатывали одну — и поспешил купить именно её.
Семья отправилась с уверенностью, но вернулась понурившись. Господин Фэн сразу понял: дело плохо.
— Что случилось? — спросил он, подскочив навстречу.
— Господин… эту гору уже купили, — доложил мужчина с горечью.
— Что?! Купили?! Кто?! — не поверил своим ушам господин Фэн.
— Губернатор Хэ сказал, что гору приобрела великая госпожа Линь. Мол, она хотела построить там загородную резиденцию, — ответил мужчина.
Услышав это, господин Фэн рухнул в кресло и долго не мог прийти в себя. Он и представить не мог, что гору купила именно Линь Си! С любым другим он бы ещё поторговался или упросил, но с ней — это было невозможно.
Если он пошлёт эту семью, то, как только начнётся добыча золота, Линь Си сразу поймёт, что её обманули. А тогда Хань Юйчэнь точно не пощадит его! Господин Фэн смел вызвать недовольство губернатора Хэ, но не осмеливался идти против Хань Юйчэня.
Однако мысль о том, что золотая жила ускользает прямо из-под носа, терзала его душу. Нужно было срочно придумать, как выманить эту гору у Линь Си, а потом «случайно» обнаружить в ней золото.
Господин Фэн три дня мучился в раздумьях и наконец узнал: старшая госпожа Цзян обожает оперу. Составив план, он вызвал свою невестку и велел ей отправиться в род Линь с подарками и извинениями.
Невестка господина Фэна была из скромной семьи и не имела большого опыта в светских делах. Услышав, что ей предстоит идти в род Линь, она задрожала от страха. Но сестра мужа пропала без вести, и в доме Фэн не осталось ни одной настоящей хозяйки. Кто, как не ей, должен был пойти?
С тяжёлым сердцем невестка Сунь отправилась в гости. К её удивлению, её не прогнали, а даже любезно пригласили внутрь, сказав, что старой госпоже скучно и она рада будет пообщаться.
Невестка Сунь обрадовалась своей удаче. Поклонившись старшей госпоже Цзян и Линь Си, она сказала всё, что подготовила, и преподнесла подарки, заявив, что пришла лично извиниться за прежние недоразумения.
Линь Си ей не поверила. Если бы хотели извиниться, пришли бы сразу, а не ждали столько времени. «Видимо, клюнула рыба», — подумала она с лёгкой усмешкой.
— Не ожидала, что невестка Сунь окажется такой прямолинейной! Совсем не похожа на других из семьи Фэн — такая искренняя! — похвалила старшая госпожа Цзян.
Невестка Сунь расцвела от радости — её никогда так не хвалили.
— Да уж! Раз старшая госпожа так сказала, я и впрямь постараюсь быть искренней. В моём роду, хоть и скромном, всегда уважали честность. А вот в доме Фэн за столько лет поняла: сказать правду — не так-то просто.
— Ты права! Зачем столько хитростей? Разве не устаёшь? Вот я — говорю, что думаю, делаю, что хочу. И чувствую себя прекрасно! — поддержала старшая госпожа Цзян.
— Вы совершенно правы, старшая госпожа! — воскликнула невестка Сунь, искренне вдохновлённая.
Она забыла, что старшая госпожа Цзян может себе позволить так говорить лишь потому, что её положение в обществе незыблемо. А у неё, невестки Сунь, такого статуса нет.
— Раз вы так говорите, старшая госпожа, я не стану ходить вокруг да около. Мой свёкр послал меня с просьбой — к вам и к великой госпоже, — сказала невестка Сунь, слегка смущённо.
— Какая просьба? Рассказывай, — пригласила старшая госпожа Цзян.
— Дело в том, что в последнее время в доме Фэн всё идёт наперекосяк. Свёкр решил: наверное, плохой фэн-шуй у нашего дома. Обратился к мастеру — и тот подтвердил: расположение усадьбы действительно несчастливое. Чтобы исправить судьбу и обеспечить благополучие потомкам, нужно построить загородную резиденцию. Свёкр нашёл идеальное место — одну гору, где фэн-шуй просто идеален для такого строительства.
— Вот как! Тогда уж точно стоит строить! Такие вещи лучше не игнорировать, — одобрила старшая госпожа Цзян, ведь в её возрасте вера в приметы была сильна.
— Но тут и возникла проблема. Свёкр послал людей покупать гору — а оказалось, что она уже куплена великой госпожой! — с грустью сказала невестка Сунь и бросила взгляд на Линь Си. Она сама не знала, что в горе золото, и искренне верила в историю про фэн-шуй, которую ей внушил свёкр.
— Это та самая гора, что купила я? — спокойно спросила Линь Си.
— Да, именно та. Свёкр просил передать: если великая госпожа согласится уступить её, цена будет самой щедрой, — смиренно ответила невестка Сунь.
— О, значит, у вашей семьи денег много? — улыбнулась Линь Си.
Лицо невестки Сунь покраснело — она не ожидала такой резкости.
http://bllate.org/book/2582/284019
Готово:
