— И я тоже! Госпожи, если не сочтёте за труд, пусть зерно предоставит наш род Ду. Как вам такое предложение, госпожа Хэ? — поспешила встать госпожа Ду. Хотя она и была женой купца, у неё оказалась проницательная голова и решительный нрав, и за эти несколько мгновений она уже придумала отличный ход.
— Все мы творим добрые дела: кто деньгами, кто силами — всё это идёт от доброго сердца. Как я могу отказать! — сказала госпожа Хэ, и тут же остальные дамы оживились. Одна за другой они начали предлагать идеи, обещать деньги или помощь — никто не хотел остаться в стороне. Ведь инициатива исходила от великой госпожи рода Линь и самой госпожи Хэ! Такую возможность поддержать их следовало использовать обязательно.
Никто и не ожидал, что, поставив сцену, семья Фэн уступит главную роль госпоже Хэ. Линь Си с улыбкой наблюдала за происходящим. Она сама не стремилась выйти на первый план, но вполне могла уступить эту возможность другим. Третья дочь семьи Фэн в этот раз здорово проглотила язык. Интересно, как она ответит на такой удар?
Третья дочь Фэн сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но не проронила ни слова. На сей раз она по-настоящему устроила пир чужим за свой счёт. Но она не боялась. Десять лет на востоке реки, десять лет на западе — посмотрим, кто кого! Пока род Фэн не пал, у неё ещё будет шанс отыграться.
Тем временем господа, сидевшие снаружи, даже не подозревали, что их супруги полностью перехватили инициативу. Они до сих пор гордились тем, как ловко воспользовались гостеприимством семьи Фэн, не зная, что их жёны не только получили выгоду, но и захватили чужую сцену.
Когда шум улегся, наступило время обеда. Дамы последовали за третьей дочерью Фэн в столовую. В этот момент Линь Си велела служанке позвать Линь Юаня. Снаружи старшие господа веселились, пили и вели беседы — ребёнку там делать нечего.
Госпожа Цзян, бабушка, очень любила внука и хотела, чтобы Линь Юань пообедал вместе с ней. Остальные дамы, разумеется, не возражали, особенно потому, что их собственные дети тоже пришли, и они хотели показать их госпоже Цзян.
Но когда мальчики вошли, все дамы на миг опешили — они не могли различить, чей ребёнок чей! В этот день в доме Фэн собралось пять-шесть мальчиков, все одного возраста, ростом почти не отличались.
Теперь же шестеро детей стояли в ряд: лица у всех в пыли, одежда в грязи, волосы растрёпаны. Если бы не то, что каждая мать сама одевала своего ребёнка утром, никто бы не узнал своих.
— Что с вами случилось? — спросила госпожа Хэ, беря за руку своего младшего сына.
— Ничего особенного. Просто мужская схватка. Мама, не волнуйся, — ответил младший сын госпожи Хэ с полной серьёзностью.
Госпожа Хэ на миг замерла, потом едва сдержала улыбку. Тебе всего восемь лет! И ты уже говоришь о «мужской схватке»? Ты ещё недавно был в том возрасте, когда тебя шлёпают по попе, а теперь уже мужчина? Неужели тебе давно не доставалось — зуд в штанах разыгрался?
— Говори правду! — Госпожа Хэ всегда строго воспитывала детей, и её сын тут же задрожал, но упрямо молчал.
— Ты! Рассказывай! — с досадой обратилась госпожа Ли к своему младшему сыну. Только на минутку отвернулась — и он уже весь в грязи, как обезьяна! Как такое могло случиться? Ведь обычно он такой тихий, любит читать, порой даже забывает поесть от увлечённости книгами. Откуда вдруг эта перемена?
— Святые учат: предавать брата — значит поступать нечестно, — торжественно заявил младший сын госпожи Ли.
Линь Си: «…» Да уж, парень не промах! Только скажи, какой именно святой тебе такое сказал?
— Святые так говорили? — усомнилась госпожа Ли, и лишь увидев, как остальные дамы с трудом сдерживают смех, поняла: её собственный ребёнок только что всерьёз обманул мать.
— Иди сюда! Сегодня я так отшлёпаю тебя, что пятая точка зацветёт! — рассердилась госпожа Ли. Этот сорванец осмелился прямо при всех обвести её вокруг пальца!
— Старший брат, спасай! Святые сказали: «Только женщины и мелкие люди…» Ай! Попа! — закричал младший сын госпожи Ли, прячась за спину Линь Юаня, но тут же получил шлёпок по мягкой попке.
Он стоял, обиженный, сдерживая слёзы — стыдно было перед товарищами. Мама совсем не понимает: разве другие матери так делают?
Глупыш. Он не знал, что остальные матери просто держат себя в руках. Их правило: все конфликты решаются дома — хочешь, стой в зале предков на коленях, хочешь — под драчку из птичьих перьев. В любом случае ему не позавидуешь.
— Старший брат? — Линь Си с подозрением посмотрела на младшего брата. Тот смущённо почесал затылок.
— Они сами так зовут. Я же говорил — не хочу, чтобы они считали меня главарём, но они упрямо настаивают, — сказал Линь Юань с видом полной серьёзности.
— Старший брат, ты не можешь нас бросить! Раз стал главарём — навсегда главарь! — воскликнул младший сын госпожи Хэ, глядя на неё с искренним волнением.
Госпоже Хэ захотелось немедленно отшлёпать собственного отпрыска.
— Да! Старший брат, если бросишь меня, я прямо сейчас… уйду из дома и буду жить у вас в роду Линь! — решительно заявил младший сын госпожи Ли, совершенно забыв, что за спиной стоит его родная мать.
— Маленький негодник! Ты уже осмелел до того, что угрожаешь мне побегом из дома? Так и знай — уйдёшь хоть сейчас, я тебя всё равно найду! — взорвалась госпожа Ли и вновь хлопнула сына по попе.
Линь Си покачала головой, услышав звонкий шлёпок. Хотелось сказать госпоже Ли: «Нельзя бить детей! От этого страдает интеллект. Мы же цивилизованные люди — надо воспитывать, а не применять силу. От порки дети становятся только упрямее и потом их совсем не унять».
— Ну-ка, Линь Юань, иди сюда и расскажи сестре, что же сегодня такого интересного произошло! — улыбнулась Линь Си.
Линь Юань не посмел поднять глаза — он знал: чем мягче тон сестры, тем сильнее она злится. Надо хорошенько подумать, как рассказать всё так, чтобы сестра не рассердилась и он избежал наказания. Хотя… может, лучше сразу спрятаться у бабушки Цзян?
Сорванец! Линь Си сначала боялась, что брата будут обижать или отвергать, но теперь поняла: её опасения были напрасны. Взглянув на ряд мальчишек за спиной Линь Юаня, она увидела настоящего главаря. Не ожидала, что у младшего брата такие способности!
— Я говорю правду: я сам не хотел, чтобы они признавали меня главарём, но они сами настаивали, — повторил Линь Юань.
— Старший брат, ты не можешь отказываться от нас! Мы же дрались и боролись — так и признали тебя главарём! — не унимался младший сын госпожи Хэ.
Дрались? Боролись? Линь Си спокойно взглянула на юного Хэ, ничего не сказав. Чужих детей воспитывают их родители — ей не дело вмешиваться.
«Хорош же ты, малыш! В таком возрасте уже умеешь брать на себя ответственность! И ещё хвастаешься драками?» — подумала она. «Ничего, дома твоей маме будет что обсудить с твоей пятой точкой».
— Что?! Ты ещё и дрался?! Да ты совсем распустился! — воскликнула госпожа Хэ, потрясённая.
— Мужчина и драка — что тут такого? Разве не все мальчишки в детстве шалят? — гордо поднял подбородок младший сын госпожи Хэ.
На миг госпожа Хэ онемела. Раньше, видя чужих шаловливых мальчишек, она всегда думала: «Ну что ж, мальчики и должны быть немного озорными». Но теперь, глядя на собственного послушного сына, который вдруг заговорил так дерзко, она растерялась.
— Ладно, давай ты расскажешь, как всё было, — сказала Линь Си, заметив, как госпожа Хэ сдалась после пары фраз сына. Этот парень и впрямь ловок на язык! Интересно, скольких девочек он собьёт с толку, когда подрастёт? А по взгляду Линь Юаня ясно: всё это его проделки.
— Не надо мучить нашего главаря, я сам всё расскажу! — вызвался младший сын госпожи Хэ, совершенно не подозревая, что их «главарь» — хитрая лиса, которая только и ждал, когда кто-нибудь возьмёт на себя вину.
— Ты тоже можешь рассказать, — улыбнулась Линь Си, и Линь Юань понял: сестра ещё долго не успокоится. После возвращения домой, пожалуй, лучше сразу укрыться у бабушки Цзян.
— Сегодня мы случайно встретились во дворе. Все одного возраста — сразу захотелось помериться силами. Тогда старший брат предложил состязаться и в учёности, и в силе. И в борьбе, и в сочинении парных строк он одержал полную победу! Настоящий талант и в литературе, и в бою. Мы признали его главарём, чтобы учиться у него и развиваться всесторонне.
Младший сын госпожи Хэ даже улыбнулся Линь Си, надеясь расположить её к себе. Та не удержалась и тоже улыбнулась: «Вы и не подозреваете, какой хитрец ваш главарь! Обмануть вас в этом возрасте — всё равно что играть».
Госпожа Хэ, увидев, как её сын заигрывает с чужой девушкой, почувствовала себя ещё хуже. Это же её собственный ребёнок, а он уже учится угождать другим! Ощущение было неприятное.
Линь Си не знала о сложных чувствах госпожи Хэ. Она лишь поняла: эта группа малышей наверняка попалась на удочку её младшему брату. Конечно, «состязаться в учёности» — это когда Линь Юань заставил их учить те самые парные строки, которые сам зубрил день за днём под руководством господина Дуна. А «борьба»? Тело Линь Юаня она сама укрепляла — сейчас он сильнее многих подростков пятнадцати–шестнадцати лет, не то что этих малышей!
Узнав, что младший брат победил и в том, и в другом, и его единодушно признали главарём, Линь Си не могла не улыбнуться. Пусть даже он и виноват, но победа — это всё же повод для гордости. Чувство было странным: сначала она собиралась строго наказать брата, а теперь думала — может, стоит поощрить?
«Нет, нельзя терять принципы! — одёрнула она себя. — На этот раз соперники были слабыми. А если бы встретил сильного — пришлось бы плохо. Его характер нужно немного сдерживать. Он умён, но и другие не глупы!»
— Ладно, ладно, детишки просто играли. Ничего страшного. Посмотрите на этих грязнуль — все как один! Служанки, отведите их помыться, скоро обед, — сказала госпожа Ли, смягчая обстановку. Она проверила сына — цел, только грязи много, и успокоилась.
Остальные дамы последовали её примеру. Мальчишек увели умываться, а потом все сели за стол. Но вскоре заметили: палочки Линь Юаня всё время выскальзывали из пальцев.
Линь Си лишь слегка улыбнулась. Духовное давление — отличное средство. Оно не вредит телу, но заставляет нервничать. Линь Юань и так чувствовал вину, а теперь, под её немым укором и лёгким давлением, стал совсем не в себе.
Линь Си хотела преподать урок: «Снаружи не надо выставлять напоказ все свои способности. Умение есть — но держись скромнее. Не позволяй другим угадать твои настоящие силы».
В конце концов, Линь Юаню ещё так мало лет. В этом возрасте дети должны играть в грязи, а не ввязываться в интриги между влиятельными семьями Хуфэна.
http://bllate.org/book/2582/284008
Готово:
