— Сказал, что подделка — значит, подделка? — Глава семьи Фэн уже был доведён до полного оцепенения надменной уверенностью Хань Юйчэня, и в груди у него медленно разгоралась глухая, сдавливающая обида. Он бросил взгляд на чиновников, сидевших внизу: все молчали, уставившись на него так, будто без слов нашёптывали: «Смири́сь. С этим человеком лучше не связываться».
— Да, если вы говорите, что это подделка, значит, это подделка, — покорно ответил глава семьи Фэн. Ведь он потратил десятки тысяч лян серебра на эти вещи, а теперь кто-то заявляет, что всё это фальшивка! Ладно, пусть даже так — лучше признать подделкой, чем нажить врага в лице рода Хань.
В этом отношении глава семьи Фэн явно превосходил третью дочь Фэн благоразумием. Спокойно выставив все «фальшивки» на обозрение, он обратился к собравшимся чиновникам:
— Господа прекрасно знают меня. Всё это делается исключительно ради добрых дел. Прошу, называйте свою цену!
Гости видели, как ему больно, и сочувствовали ему в душе, но всё равно сначала посмотрели на Хань Юйчэня. Пока тот молчал, никто не осмеливался и пикнуть!
— Этот точильный камень я забираю за десять лян, — заявил Гу Фэн, при этом с явным сожалением выложив десять лян на стол. Все мысленно аплодировали его актёрскому мастерству: получил такую выгоду и ещё изображает страдания?
Но разве всё так просто? Чиновники, у которых в карманах лежали тысячи лян, тревожно постукивали пальцами по груди — серебро жалко отдавать!
И в следующий миг все мгновенно поняли замысел Хань Юйчэня: нельзя платить — обидишь род Хань; нельзя не покупать — тоже обидишь род Хань! Раз так, остаётся лишь сделать вид, что помогаешь по доброй воле.
Глава семьи Фэн и представить не мог, что за шестьдесят тысяч лян купленные вещи вернутся к нему всего за несколько сотен. И даже при этом он не смел возражать — сердце разрывалось от боли, но он всё равно выдавил на лице улыбку.
Третья дочь Фэн никак не ожидала, что Линь Си пойдёт на такой низкий ход. Очевидно, она сильно недооценила принципы великой госпожи рода Линь.
Глядя, как дамы с довольными лицами перебирают коробочки, показывают друг другу покупки, а те, кто не успел купить, с сожалением и завистью смотрят на счастливиц, третья дочь Фэн чуть не выплюнула кровь от злости. Она чувствовала, что проиграла по-крупному. А если у Линь Си в запасе ещё есть ходы, то сегодня семье Фэн грозит не просто позор.
Более того, дамы, получив вещи, теперь благодарили именно Линь Си за возможность купить за бесценок то, что стоило тысячи лян. Ни капли благодарности к семье Фэн! Тогда ради чего вообще устраивался этот банкет?
«И жена пропала, и солдаты погибли» — теперь третья дочь Фэн наконец поняла смысл этой поговорки. Но она всё ещё сохраняла улыбку — ведь она ещё не проиграла окончательно.
— Прошу дам проследовать в столовую, — сказала она, стараясь не дрожать голосом. — Уже время обедать.
— А как считает великая госпожа? — спросила госпожа Хэ, теперь явно ставшая приверженкой Линь Си.
— Удивительно широка душа третьей дочери Фэн! — холодно усмехнулась Линь Си. — Подделки на десятки тысяч лян — и не больно? Но подумала ли ты, как об этом отзовутся простые люди? Ведь вы обещали собрать средства на благотворительность для бедняков. А теперь у вас всего несколько сотен лян. Скажи-ка, сколько зерна собираетесь купить и раздать нуждающимся?
Третья дочь Фэн крепко стиснула губы. От кого же эти несколько сотен лян? Кто заставил продать вещи за гроши? А дамы, купившие их, даже не чувствовали неловкости — все уставились на неё с ожиданием.
«Да, как же ты поступишь? Не станешь же теперь жаловаться народу, что мы скупили твои сокровища за бесценок?»
Подобные мысли мелькнули у всех, и взгляды дам стали враждебными. Вдруг семья Фэн решит очернить их в глазах народа? Тогда их репутация будет уничтожена.
— Великая госпожа Линь может не сомневаться, — с трудом выдавила третья дочь Фэн. — Семья Фэн сама решит, как поступить.
Что ещё она могла сказать? Признаться, что придётся добавить из личных сбережений, чтобы хоть как-то накормить бедняков?
Изначальный план был прост: потратить шестьдесят тысяч лян на подарки чиновникам и их супругам, а вырученные от аукциона деньги — пять тысяч лян — направить на помощь бедным. Так и честь, и выгода были бы налицо.
Народ восхвалял бы семью Фэн как великих благотворителей, а чиновники, получив дорогие дары, оказывали бы им покровительство. Идеальный план! Неудивительно, что глава семьи одобрил затею дочери.
Но она не ожидала, что Линь Си окажется такой бесстыжей и назовёт её сокровища подделками, заставив продавать их по пять лян за штуку.
Четыреста тридцать восьмая глава. Я сама заплачу (часть первая)
Дамы были в восторге, но благодарили за это ум и находчивость Линь Си, а не за то, что «получили выгоду за счёт Фэн».
А теперь, когда денег на закупку зерна нет, им приходится раскошеливаться из собственного кармана. Могут ли они сказать народу, что чиновницы скупились и не дали денег на благотворительность? Нет! Это не только обидит всех чиновников Хуфэна, но и народ им не поверит. Люди решат, что семья Фэн присвоила пожертвования. А если чиновники и богачи откажутся подтверждать обратное, семья Фэн окажется врагом всех.
— После всего случившегося я больше не верю вашим обещаниям, — с насмешкой сказала Линь Си. — Если вы способны выставить подделки, то на что ещё способны?
Третья дочь Фэн сжала кулаки до побелевших костяшек и крепко стиснула губы, но не осмелилась ответить. Сейчас любой скандал только усугубит положение семьи.
— Ладно, раз уж речь о помощи народу, придётся и мне внести свой вклад, — сказала Линь Си и вынула из кошелька маленькую шкатулку, которую передала Вишне.
Вишня уверенно вышла в центр зала и открыла шкатулку на столе. В тот же миг третья дочь Фэн и её служанки оказались в тени — внимание всех дам было приковано к пилюле, лежавшей внутри.
— Это пилюля, которую я сама изготовила. Она не воскрешает мёртвых, но в критический момент может спасти жизнь. В Цзиньпине я продаю такие за сто тысяч лян. Сегодня же выставляю на благотворительность — платите столько, сколько сочтёте нужным! — объявила Линь Си.
Дамы на мгновение замерли, а потом поняли: перед ними та самая легендарная пилюля, способная вернуть человека с края гибели.
— Великая госпожа, я беру её! У моих родителей преклонный возраст, такую пилюлю обязательно нужно иметь! — воскликнула госпожа Хэ и велела служанке поскорее забрать её.
— Госпожа Хэ, у моего отца тоже здоровье пошаливает в последнее время. Не уступите ли мне эту пилюлю? — не отставала госпожа Ли, тоже посылая служанку вперёд.
Остальные дамы опешили. Они тоже хотели бы купить пилюлю, но у них не хватало денег!
— Госпожа Ли, зачем же спорить со мной? — спокойно сказала госпожа Хэ. — Великая госпожа скоро откроет филиал аптеки дома Цзян в Хуфэне. Там вы сможете купить любые пилюли.
— Ах, да, вы правы! — госпожа Ли вдруг опомнилась. Спорить с госпожой Хэ — всё равно что бросить вызов её мужу, чей чин выше. Да и род Хэ пользовался влиянием в столице. — Тогда я подожду.
— Раз уж цель — благотворительность, не позволю вам слишком переплачивать, — сказала Линь Си. — Эта пилюля стоит пятьдесят тысяч лян.
Госпожа Хэ была растрогана: за пятьдесят тысяч лян она получала пилюлю, стоящую вдвое дороже!
— Госпожи, не волнуйтесь, — воспользовалась моментом Линь Си, чтобы дать рекламу. — Как только филиал аптеки дома Цзян откроется в Хуфэне, там будет всё необходимое. Обращайтесь — всегда поможем!
— А когда именно откроется аптека? — нетерпеливо спросила госпожа Ли, желая, чтобы это случилось хоть завтра.
— Помещение уже готово, интерьер устроен, осталось только доставить лекарственные травы. Планируем открытие через полмесяца. Приходите на открытие! — сказала Линь Си. (Она не стала приглашать прямо — лишь предложила «посмотреть на оживление».)
— Обязательно придём! — хором ответили дамы, радостно переговариваясь.
Третья дочь Фэн вдруг осознала: ни по статусу, ни по богатству, ни по уму она не сравнится с Линь Си. Эта мысль вызвала в ней мучительное чувство унижения.
— Великая госпожа, я отправлю пятьдесят тысяч лян в ваш дом позже, — сказала госпожа Хэ.
— Не нужно отвозить деньги в дом Линь, — мягко возразила Линь Си. — Я ещё девушка, не пристало мне заниматься такими делами. Прошу вас, госпожа Хэ, составить список бедняков в городе и равномерно распределить эти деньги между ними.
Госпожа Хэ мгновенно поняла: Линь Си дарит ей возможность укрепить свою репутацию. Ведь одно дело — отдать деньги, и совсем другое — лично раздать их нуждающимся. Хотя серебро дало семейство Линь, слава достанется ей!
Госпожа Хэ обычно не тратила такие суммы на благотворительность, но теперь она получала и пилюлю, и репутацию. Выгодная сделка!
— Отлично! Воспользуюсь вашей добротой, — сказала она. — Но, может, выделить несколько тысяч лян на кашеварню? В городе много нищих, которые голодают и мерзнут на улицах.
— Я ещё молода и не разбираюсь в таких делах, — улыбнулась Линь Си. — Делайте так, как сочтёте нужным.
(«Как же легко быть белой лилией!» — подумала она про себя.)
— Тогда я всё организую, — кивнула госпожа Хэ.
В это время госпожа Ли быстро сообразила, как присоединиться к добрым делам.
— Раз уж творим благотворительность, не могу остаться в стороне! У меня, конечно, нет таких богатств, как у вас, сестрица, но несколько тысяч лян из личных сбережений я выделю. Как вам такое предложение?
Она тут же стала называть госпожу Хэ «сестрицей», явно стремясь сблизиться. Госпожа Хэ вспомнила, как та уступила ей пилюлю, и одобрительно кивнула. Теперь госпожа Ли могла получить часть славы, не вкладывая крупных сумм.
— Тогда я помогу вам с раздачей, сестрица, — сказала госпожа Ли.
— Конечно, — кивнула госпожа Хэ. Ей не жалко было делиться — ведь кашеварня будет стоять у ворот дома Хэ.
Четыреста тридцать девятая глава. Младшие братья (часть вторая)
http://bllate.org/book/2582/284007
Готово:
