Линь Си слишком хорошо знала Линь Юаня: он никогда не был задирой и уж точно не любил возиться с детьми. А теперь вдруг так горячо сблизился с несколькими молодыми господами — то соревнуется с ними в литературе, то в боевых искусствах. Всё это явно делалось ради одного: чтобы род Линь прочно утвердился в городе Хуфэн. Ведь если дети подружатся, семьи неизбежно сблизятся.
Однако Линь Си не хотела, чтобы Линь Юань втягивался в дела рода. Пусть лучше наслаждается беззаботным детством. Именно поэтому она так разозлилась — она уже разгадала его замысел.
Третья дочь семьи Фэн бросила взгляд на Линь Си, потом на госпожу Цзян. Линь Си сидела, нахмурившись, и не обращалась к Линь Юаню, тогда как госпожа Цзян улыбалась во весь рот, притянула внука к себе и без остановки накладывала ему в тарелку еду, будто любила его до безумия.
В душе третья дочь семьи Фэн холодно усмехнулась: как ни крути, Линь Си, даже если она так талантлива и любима, всё равно не сравнится с мальчиком. Ей вдруг захотелось узнать: как бы жила Линь Си, если бы не защита рода, если бы она перестала быть великой госпожой дома Линь? От этой мысли ей стало гораздо легче на душе.
— Позвольте мне обслужить госпож, — встала третья дочь семьи Фэн, взяла у служанки пару палочек и встала между госпожой Цзян и госпожой Хэ, изображая почтительность. Присутствующие дамы почувствовали неловкость: ведь они гостили в чужом доме, как можно было позволить дочери хозяев прислуживать?
— Садитесь же, госпожа, — сказала одна из дам, потянувшись, чтобы усадить девушку. Но в этот самый момент та споткнулась о ножку стула, и бокал вина пролился ей на подол.
Сегодня третья дочь семьи Фэн надела светлое платье, и от вина на нём осталось большое пятно, очень заметное. Все на мгновение замерли, не ожидая такого поворота, и сама девушка тоже растерялась.
— Ничего страшного, это я сама неосторожна. Сейчас пойду переоденусь и сразу вернусь обслуживать госпож, — улыбнулась она, не выказывая ни злости, ни смущения. Дамы пристально взглянули на неё и поняли: эта третья дочь семьи Фэн умеет гнуться, не ломаясь.
Дама, которая пыталась её усадить, чувствовала себя неловко. Она ведь хотела добра, а получилось так, будто сама виновата в том, что испачкала девушку. А та ещё и сама нашла выход из ситуации, оставив её в неловком положении.
— Это я нечаянно задела, и вино пролилось на госпожу. Хорошо хоть, что в вашем доме, а то представить страшно, что было бы в чужом! — сказала она.
— Вы ведь хотели как лучше, не стоит винить себя. Это же всего лишь платье, переоденется — и всё, — утешила её госпожа Хэ, но в глазах её мелькнула тень сомнения. Ей показалось, что падение девушки выглядело слишком уж подозрительно.
Линь Си тихо усмехнулась. Она прекрасно понимала, что к чему: насмотревшись дворцовых и семейных интриг, она знала, что пролитое вино на пиру — классический приём. Во время переодевания может случиться что угодно. Правда, кому достанется неприятность — мужчине или женщине, — сказать трудно.
Пойти ли ей посмотреть? Линь Си колебалась. Всё-таки речь шла о её женихе. Если что-то произойдёт, ей будет неловко, да и в будущем, если им всё же придётся жениться, будет неприятно вспоминать. Но если Хань Юйчэнь не справится даже с такой женщиной, как третья дочь семьи Фэн, то он и не Хань Юйчэнь вовсе.
— Госпожи, моя госпожа просит вас не дожидаться её и начать трапезу. Она скоро вернётся, — сказала служанка семьи Фэн, вернувшись в зал.
Дамы кивнули и отпустили её.
— Видите, госпожа Фэн скоро вернётся. Давайте пока едим, — сказала госпожа Хэ.
— Конечно, конечно, начнём, — закивали остальные и взялись за палочки.
Линь Си только-только сделала пару глотков, как вдруг к ней медленно, прыгая, подскочила чёрная тень. Линь Си схватила Чёрного Толстяка за уши и посадила к Линь Юаню. Тот обрадовался:
— Ты где пропадал? Я послал слуг искать тебя, но они тебя нигде не нашли! Больше так не убегай — в чужом доме потеряешься, и что тогда?
Чёрный Толстяк виновато зарылся мордочкой в ладони мальчика, думая про себя: «Разве я не боялся, что твоя сестра меня накажет? Я на минуту отвлёкся — и вы уже дрались! Хотя вы и победили, это не позор, но характер твоей сестры… боюсь, она бы меня отчитала в пух и прах!»
Он робко взглянул на Линь Си, но та смотрела на него с лёгкой насмешкой, и он тут же снова спрятал голову.
— Набрался храбрости: не только не доложил, но ещё и сбежал посреди драки, — мысленно сказала Линь Си Чёрному Толстяку.
— Ну ты же знаешь, мальчишки шалят! Да и Линь Юань ведь хотел тебе помочь — доброе же дело! Как я мог его останавливать? — оправдывался тот, надеясь, что Линь Си поймёт его благие намерения.
— Сознавайся, ты не помогал ему жульничать? — Линь Си оставила Чёрного Толстяка рядом с Линь Юанем именно для того, чтобы тот оберегал его. Он и вправду защитил мальчика, но почему-то не вмешался в драку — это было слишком вседозволенно.
— Да ты что! Линь Юань и сам справился — трёх-четырёх этих мальчишек положил на лопатки, они аж плакать начали! Я чуть не отвернулся от жалости. Хорошо, что они быстро сообразили и признали Линь Юаня своим главарём. Иначе бы им ещё досталось!
От такого рассказа Линь Си стало ещё безмолвнее. Линь Юань оказался не просто сильным, а ещё и умным: знал, что надо бить так, чтобы противник признал твоё превосходство. Теперь все юные господа Хуфэна стали его подчинёнными. По тому, как они теперь смотрели на её брата, было ясно: они станут его верными товарищами.
— Кроме этого, ничего не происходило? — спросила Линь Си, не до конца веря.
— Ну… разве что все эти молодые господа сказали, что Линь Юань — мастер боевых искусств, и попросили учить их. Линь Юань договорился с Лу Эрчжуном: раз в несколько дней они будут собираться в доме Линь и обучать остальных.
Чёрный Толстяк не видел в этом ничего плохого. Линь Юань просто хотел, чтобы род Линь окончательно влился в высший круг Хуфэна.
— Раз знал и не доложил — морковка отменяется, — сказала Линь Си без тени эмоций, явно решив держать слово.
— Нет! Нет! Ты не можешь так мучить кролика! Это жестоко! — возмутился Чёрный Толстяк, с тоской думая о своей любимой еде.
— Не вижу в этом жестокости. Разве что ты искупишь вину — тогда, может, верну твою морковку, — ответила Линь Си, бросив на него взгляд. Глаза Чёрного Толстяка заблестели — он уже придумал план.
— Я расскажу тебе одну вещь… про Хань Юйчэня, — таинственно прошептал он.
— Говори, — спокойно ответила Линь Си, ничуть не выказывая волнения.
— Ты знаешь, чем сейчас занимается третья дочь семьи Фэн? — с хитрой ухмылкой спросил Чёрный Толстяк.
— Переодевается, — равнодушно ответила Линь Си.
— Ошибаешься! Не всё так просто. Эта третья дочь — настоящая хищница, амбициозная до безумия. Она сейчас пытается увести у тебя жениха! — сообщил он.
— У неё хватило наглости? — удивилась Линь Си. Разве в древности девушки не были стеснительными? Кто же осмелится позариться на такого, как Хань Юйчэнь?
— И я думал то же самое! Смелая девица, не иначе! — задумчиво пробормотал Чёрный Толстяк.
— А что делает Хань Юйчэнь? — спросила Линь Си.
— Сидит как барин, ест, пьёт, и вокруг него целая свита прислуживает, — с досадой ответил Чёрный Толстяк.
— Интересно, попадётся ли он на уловку? — с многозначительной улыбкой сказала Линь Си.
Чёрный Толстяк, увидев её выражение лица, понял: она явно ждёт зрелища. Но ведь речь шла о её собственном женихе! Если третья дочь семьи Фэн добьётся своего, разве Линь Си не будет чувствовать себя униженной?
http://bllate.org/book/2582/284009
Готово:
