— Думаю, не стоит даже выносить это вниз, — сказала госпожа Цзян с ласковой улыбкой, от которой у третьей дочери семьи Фэн кровь прилила к лицу.
Линь Си тихо усмехнулась. Отдать это дело бабушке — решение поистине блестящее. Семья Фэн сейчас познакомится с настоящей боевой мощью рода Линь — ведь главным оружием их дома была именно старая госпожа, мастерица в искусстве наглого запутывания и упрямого давления!
А сама Линь Си лишь подкидывала идеи из-за кулис, оставляя бабушке честь вести атаку. В конце концов, пожилой женщине было не по себе от скуки — ей требовалось занятие, чтобы почувствовать себя нужной. Прекрасно, просто великолепно!
В этот миг Линь Сян наконец поняла, зачем они сегодня сюда пришли: они пришли устроить разгром! Настоящий, беспощадный разгром! Почему-то внутри у неё всё защекотало от возбуждения. Но ведь это неправильно — они же гости! Неужели так открыто устраивать погром — не слишком ли это грубо?.. Хотя… как же хочется посмотреть!
Никто не заметил, как в глазах Линь Сян засверкали искорки азарта, а маленькие кулачки сжались так крепко, будто она сама вот-вот бросится вперёд и добавит пару слов. Но сейчас всё внимание приковано к бабушке — шанса вклиниться у неё просто нет.
— Старая госпожа совершенно права, — подхватила госпожа Хэ. — Мы не привередливы. Начнём с этой вещи. Почтённые дамы, взгляните: вот эти браслеты из белого нефрита — сколько за них уместно предложить?
Сердца дам мгновенно замерли. Браслеты-то настоящие, но теперь их объявили подделкой… Сколько же за них стоит дать?
— Пять лянов! — тихо, но твёрдо прозвучал слабый голосок.
Все дамы на миг остолбенели.
«Что?! Пять лянов?! За пару браслетов из белого нефрита?! Да как ты вообще посмела…» — недоумённо переглянулись они. — Кто же эта девушка?
— Ха-ха, третья сестрёнка, отличный глазомер! — воскликнула Линь Си, с явным одобрением глядя на Линь Сян. — Видишь, даже в нашем роду найдутся добрые люди, готовые дать целых пять лянов! Этого хватит хотя бы на работу мастера.
— Старшая сестра шутит, — скромно улыбнулась Линь Сян. — Просто мне показалось, что если никто не назовёт цену, будет неловко.
Она молниеносно вытащила из кошелька пять лянов мелкими монетами, уверенно шагнула к третьей дочери семьи Фэн, застенчиво улыбнулась и положила серебро на поднос. Затем спокойно захлопнула коробку и… унесла её. Просто унесла!
Только теперь гости осознали, что произошло. Род Линь — настоящие гении! Три тысячи лянов за пару браслетов — и пять лянов в ответ! Нагло, бесстыдно… и чертовски умно!
Дамы внутренне сокрушались: «Ах, если бы я первой заговорила!» Но отнять вещь у дочери рода Линь уже не посмели — оставалось лишь с жадным блеском в глазах следить за следующими предметами. Их взгляды стали такими же алчными, как у женщин на базаре во время распродажи, отчего третья дочь Фэн задрожала.
«Неужели они… Не могут же дамы из уважаемых семей Хуфэна так себя вести!» — подумала она в ужасе. Но тут же вспомнила: ведь они находятся именно в Хуфэне! Здесь обычай — не шутка!
Третья дочь Фэн была готова расплакаться. Эти пятнадцать предметов обошлись её семье почти в тридцать тысяч лянов — каждая вещь была изысканной редкостью. Она рассчитывала вернуть хотя бы десять тысяч, а остальные двадцать считала подарком. Но кто мог подумать, что род Линь придумает такой подлый ход? Теперь за браслеты стоимостью три тысячи лянов они получили всего пять!
А ведь слухи о благотворительности уже разнеслись по городу. Если семья Фэн в итоге не соберёт ни гроша, им придётся самим доплачивать из кармана!
— Третья госпожа, неужели сожалеете? — нетерпеливо окликнула одна из дам. — Давайте скорее следующий предмет!
— Х-хорошо… — выдавила из себя третья дочь Фэн. Отступать было некуда — стрела уже выпущена.
— Пять лянов! — без малейших колебаний объявила госпожа Хэ.
Все замерли в изумлении. Коробку ещё не открыли, а госпожа Хэ уже назвала цену! Неужели она даже не хочет взглянуть — настоящее это или подделка?
Служанка госпожи Хэ невозмутимо подошла, положила пять лянов на поднос и унесла коробку к своей госпоже. Только тогда та не спеша открыла её. Внутри оказался гарнитур из рубинов в золотой оправе. Госпожа Хэ одобрительно кивнула:
— Я выразила свою благотворительную щедрость. Остальное — на ваше усмотрение, дамы.
Её слова были ясны: «Я забираю одну вещь. Остальное — делите сами».
Дамы обрадовались: «Отлично! Теперь наша очередь!» Но тут же нахмурились: пятнадцать предметов на несколько десятков человек — как успеть? Как урвать себе хоть что-то? В головах у всех мелькала лишь одна мысль: «Хватай! Хватай! Хватай!»
Старая госпожа Цзян слегка улыбнулась, бросив взгляд на побледневшую, еле держащуюся на ногах третью дочь Фэн. «Притворяешься? Да я таких, как ты, видывала!» — подумала она, вспомнив о «белой лилии» в собственном доме. От одной мысли о ней в груди вспыхнул боевой пыл: «Чёрт возьми, всю жизнь воюю с такими, как вы! Ненавижу эту приторную сладость!»
***
Среди женщин чуть не началась драка, а мужчины в соседнем зале ничего не подозревали. Господин Фэн в это время с гордостью демонстрировал гостям картину, подробно рассказывая, какой великий художник её написал, в каком году, что изображено и в чём её особая ценность.
Несколько знатоков живописи вежливо подошли, будто всерьёз изучая полотно, но на самом деле незаметно прикидывали его размеры: «Сколько это может стоить? Надо быть осторожнее с ценой, чтобы не переплатить».
Именно в этот момент в зал быстро вошёл Хань Шань с весьма странным выражением лица. Он что-то прошептал на ухо Хань Юйчэню. Тот сначала остался совершенно бесстрастным, но потом вдруг рассмеялся — так, что всем стало не по себе.
В то же время к уху Гу Фэна тоже кто-то что-то сказал. Гу Фэн выглядел поражённым: «Наша великая госпожа с каждым днём становится всё изощрённее в обмане! Такое и в голову не пришло бы… Где же тут вообще совесть?» — подумал он, но тут же спокойно поднялся. Раз уж он служит этой госпоже, надо чётко следовать её шагам.
— Эта картина поддельная! — громко объявил Гу Фэн.
— Подделка! — вторил ему Хань Юйчэнь.
В зале воцарилась тишина. Все уставились на них, думая: «Откуда такие шутники?» Но вслух этого не сказали — ведь один из них был знатного происхождения, а второй — личность загадочная.
— Как это поддельная?! Не может быть! — растерялся господин Фэн. Будь это кто угодно, он бы уже оскорбился, но Хань Юйчэнь… Его статус был слишком высок.
— Губернатор Хэ, — обратился Хань Юйчэнь, — вы ведь из рода, где веками чтут книги и поэзию. Поскольку господин Фэн сомневается, не могли бы вы взглянуть?
— Конечно, — вздохнул губернатор Хэ, чувствуя себя несчастным. Он подошёл к господину Фэну, думая: «Простите, но я сам боюсь этого юношу. Что вы такого натворили, что он так на вас зол?»
Губернатор Хэ был уверен: господин Фэн не осмелился бы подсунуть подделку. Но, возможно, его самого обманули? Он внимательно осмотрел картину и тяжело вздохнул. Картина была подлинной… Но раз уж Хань Юйчэнь настаивает на обратном, что он может поделать?
Увидев, как губернатор вздыхает, господин Фэн окончательно занервничал. Он ведь ничего не понимал в живописи — вдруг правда купил фальшивку?
— Да, это подделка, — с сочувствием сказал губернатор Хэ. — Уберите её.
— А-а… — растерянно кивнул господин Фэн и велел унести картину.
— Постойте! — окликнул Хань Юйчэнь.
— Подождите! — добавил Гу Фэн.
Все недоумённо уставились на них. Что ещё?
Хань Юйчэнь и Гу Фэн обменялись многозначительными взглядами. Затем Гу Фэн произнёс, копируя интонацию Линь Си:
— Мы же ради доброго дела собрались. Какая разница — подлинная картина или нет? Разве мы из-за этого не заплатим?
Гости машинально покачали головами, давая понять, что, конечно, заплатят. Гу Фэн одобрительно кивнул:
— Господин Фэн, не переживайте. Продолжайте аукцион.
Он так искренне изобразил доброго человека, что господин Фэн чуть не растрогался до слёз. «Какие чудесные люди!» — подумал он, решив, что обязательно найдёт и проучит того мошенника, что продал ему фальшивку.
— Тогда продолжим! — оживился господин Фэн. — Следующий лот — настоящая редкость из императорской мануфактуры. Прошу оценить!
Он открыл вторую коробку. Внутри лежала чаша небесно-голубого цвета с изысканным узором.
— Подделка! — без малейших колебаний заявил Хань Юйчэнь.
Все замерли. Теперь стало ясно: что бы ни вынесли, он будет называть это фальшивкой.
Губернатор Хэ сочувственно посмотрел на господина Фэна. Он уже понял причину: между третьей дочерью Фэнов и Линь Си возник конфликт. Этот Хань Юйчэнь вовсе не тот легкомысленный повеса, за которого его принимали. Он — послушный жених, готовый защищать свою будущую супругу. А учитывая, что губернатор Хэ уже получил от рода Линь двадцать тысяч лянов, да ещё и зная истинное положение Хань Юйчэня… ему оставалось лишь молча наблюдать.
— Но как?! — воскликнул господин Фэн. — Я лично купил это на императорской мануфактуре! Это сокровище, хранившееся годами!
— Если я сказал, что это подделка, значит, так и есть, — холодно ответил Хань Юйчэнь.
Гу Фэн тихо усмехнулся, про себя сожалея о бедном господине Фэне.
http://bllate.org/book/2582/284006
Готово:
