— Нет же, я сегодня просто немного повалялась в постели, — улыбнулась Линь Си.
Вишня нахмурилась. Неужели их великой госпоже совсем не стыдно так открыто и беззастенчиво признаваться в том, что она залежалась? Неужели старшая госпожа не рассердится?
Старшая госпожа?.. Подожди-ка… А ведь на самом деле именно старшая госпожа сегодня и проспала! Получается, что у великой госпожи всё пошло от верхушки? Вишня даже поежилась от собственных мыслей. Она уж слишком смело рассуждает!
— Сестра старшая, — Линь Сян сначала взглянула на госпожу Цзян, потом на Линь Си и лишь после этого подошла, чтобы поприветствовать старшую сестру. Ей казалось, что сегодня что-то не так.
— Третья сестра сегодня особенно нарядна. Так и следует носить более яркие цвета, — с улыбкой сказала Линь Си.
Линь Сян только безмолвно вздохнула. Разве не положено вставать пораньше, когда едешь в гости? Разве не следует заранее привести себя в порядок и прибыть вовремя, чтобы хозяева сочли тебя вежливой? Она-то встала ни свет ни заря, боясь подвести бабушку и старшую сестру… А в итоге оказалось, что она просто наивная дурочка!
Бабушка не встала! Да, именно так — бабушка до сих пор спала! Сначала Линь Сян подумала, что та нездорова, но быстро поняла: всё гораздо хуже. Ей пришлось ждать снаружи, пока наконец не впустили внутрь. Увидев бабушку с румяными щеками и бодрым видом, она убедилась: старшая госпожа просто залежалась!
Можно ли представить, каково ей было? Внучка приходит к бабушке на утреннее приветствие — а та ещё не проснулась и выглядит так, будто её силой вытащили из постели! Это было немного обидно.
А потом Линь Сян стала свидетельницей того, как бабушка одевается. Целый час прошёл, а она так и не выбрала наряд. Нефрит уже семнадцать или восемнадцать раз сбегала туда-сюда.
— Этот цвет не подходит, делает старой. Подбери что-нибудь помоложе, — сказала госпожа Цзян, и Нефрит снова отправилась за одеждой.
— Вы уже позавтракали? — спросила госпожа Цзян, оглядывая троих внуков и внучек, стоявших перед ней.
— Я подожду и позавтракаю вместе с бабушкой, — ответила Линь Сян. Чтобы не опоздать, она встала очень рано, когда на главной кухне ещё даже не развели огонь, так что завтракать было нечем.
— Бабушка, я голодный! — капризно заявил Линь Юань.
— Я тоже могу перекусить ещё немного. Утром мало ела, а теперь снова проголодалась, — весело добавила Линь Си.
Вишня молчала, только мысленно возмутилась: «Великая госпожа! Да вы же вовсе не „мало ели“! Вы наелись от пуза! И нечего тут присоединяться к общему веселью! Вы что, так быстро проголодались?»
— Ладно, оставим вот это, — сказала госпожа Цзян, указывая на платье в руках Нефрит. У той дрогнули губы.
Нефрит хотела сказать: «Старшая госпожа, так нечестно поступать с горничной! Это же то самое платье, которое вы только что отвергли! Я как раз хотела доложить, что весь гардероб перерыт и других нарядов нет. Вы точно не шутите?»
Но, будучи высококвалифицированной служанкой, она промолчала и по приказу старшей госпожи отправилась вместе с двумя младшими горничными накрывать стол на завтрак. В этот момент госпожа Цзян как раз закончила утренний туалет, но переодеваться не стала и сразу села за стол.
Линь Си улыбалась, ничего не говоря. Линь Сян тоже улыбалась, но не смела сказать ни слова. Когда же её бабушка стала такой? Кто-нибудь может объяснить, когда это произошло?
Поскольку госпожа Цзян придерживалась правила тщательного пережёвывания, завтрак затянулся ещё на полчаса. Лишь после этого она не спеша вытерла рот, прополоскала рот, переоделась в новое платье, поправила причёску и, слегка покачиваясь, поднялась:
— Ну что ж, пойдём. Надо бы поторопиться — в гости опаздывать невежливо.
Горничные в унисон мысленно выдохнули: «Старшая госпожа, вы что творите?! Всё, что вы делали до этого, разве не было подготовкой к опозданию? Скажите хоть что-нибудь, чтобы оправдать себя! А теперь заявляете, будто опоздание — плохо? Вам самой не стыдно?!»
— Ах, в моём возрасте без достаточного сна никак, — вздохнула госпожа Цзян с видом глубокой мудрости. — Полагаю, они поймут.
Все: «…»
Старшая госпожа, вы всё перепутали! Вам-то как раз спать не нужно — в вашем возрасте бессонница мучает! Горничные напряглись: они чувствовали, что сегодня точно будет скандал. И виновата в этом их старшая госпожа!
***
Как бы то ни было, благодаря «активным усилиям» госпожи Цзян, наконец-то все двинулись к выходу. Запряжённые у ворот экипажи уже изрядно нервничали. Кучера и охранники не могли войти во вторые ворота, поэтому не понимали, что там происходит. Почему старшая госпожа и молодые господа всё не выходят? Неужели все проспали?
Кучер чуть не ударил себя по щеке. Как он мог такое подумать? Невозможно, чтобы вся семья сразу проспала! Наверняка случилось что-то важное, чего они не понимают.
С этой твёрдой уверенностью кучера и охранники терпеливо ждали у ворот, нервно расхаживая взад-вперёд и то и дело поглядывая на вторые ворота. Увидев, что стоящие у входа служанки спокойны, как обычно, они сдержались и не ворвались внутрь.
Именно поэтому, когда госпожа Цзян наконец появилась у ворот в сопровождении Линь Си и остальных, кучера и охранники облегчённо выдохнули. Слава небесам, всё в порядке! Они ведь знали — наверняка произошло что-то важное, чего они не понимают!
Когда же экипаж рода Линь выехал за главные ворота, облегчённо вздохнули и дозорные Кириллической гвардии с тайными стражами, которые давно уже дежурили у дома. Ничего страшного не случилось — значит, точно произошло что-то важное, чего они не знали!
На самом деле Линь Си ещё вчера послала сообщение Хань Юйчэню и Гу Фэну, что семья Линь выедет позже обычного и им не стоит ждать. Но она не ожидала, что оба всё равно будут ждать у ворот. Увидев их, она даже удивилась, но раз уж они уже подождали, не стала ничего говорить.
Линь Си даже не взглянула на Хань Юйчэня и молча приказала кучеру ехать. С тех пор как они расстались в прошлый раз, ей почему-то не хотелось его видеть — при одном лишь взгляде на него настроение портилось. Проще было просто игнорировать.
Старшая госпожа Цзян удивлённо посмотрела на внучку, но ничего не сказала. Внучка уже взрослая, у неё свои соображения. Слишком много вмешиваться — только навредишь.
Хотя в Севере, где нравы свободнее, незамужним юноше и девушке вполне допустимо обменяться парой слов наедине, в столице такое сочли бы неприличным. Поэтому то, что Линь Си не поздоровалась с Хань Юйчэнем, старшая госпожа не осудила. Но и если бы поздоровалась — тоже не стала бы возражать. По её мнению, она была образцовой бабушкой.
Так же недоумевал и Хань Юйчэнь за окном кареты. Ведь Мяо У говорил, что настроение Линь Си прекрасное! Как же так — всего два дня прошло, и она вдруг изменилась? Не только не поздоровалась, но даже опустила занавеску! В чём дело? Хань Юйчэнь не понимал женской души. А Гу Фэн рядом тихонько усмехался.
— Чего смеёшься? — не выдержал Хань Юйчэнь.
— Да так, ни о чём. Просто вспомнил: говорят, от смеха на десять лет моложе становишься! — Гу Фэн улыбнулся Хань Юйчэню и пришпорил коня вперёд, чувствуя себя на удивление довольным.
Они поссорились! Точно поссорились! По поведению Линь Си ясно: Хань Юйчэнь её рассердил! И это прекрасно! Гу Фэну Хань Юйчэнь никогда не нравился. Как приятно осознавать, что вкусы великой госпожи рода Линь совпадают с его собственными! Гу Фэн самодовольно улыбнулся.
Экипаж покачивался на ходу, и вскоре Гу Фэнь начал замечать странности. Почему дорога с каждым поворотом становилась всё уже?
Сначала по дороге ехал один экипаж, потом два, затем три… а теперь уже целых шесть!
Гу Фэн пригляделся: на каретах были выведены разные фамилии, и по одежде слуг было ясно — это семьи чиновников. Но почему все они, словно сговорившись, появились вокруг экипажа рода Линь? Если бы не Кириллическая гвардия и тайные стражи, их бы уже окружили и начали приветствовать!
Что за странное поведение? Хотят поздороваться — пусть приходят в гости к роду Линь! Зачем устраивать засаду прямо на дороге? Гу Фэн, проявив находчивость, решил: эти кареты, наверное, пытались навестить Линь Си, но были отосланы, и теперь ловят удобный момент.
Значит, как верный подчинённый, он обязан проявить бдительность и показать этим коварным особам, что такое настоящая охрана!
Тем временем госпожа Хэ, ехавшая в одной из карет, удивилась: «Что происходит? Экипаж рода Линь вдруг помчался вперёд! Разве не договаривались ехать не спеша? И кто этот юноша, что скачет рядом с ними?»
Госпожа Хэ вытянула шею, пытаясь разглядеть всадника, и взволнованно подумала: «Да он совсем неплох!.. Хотя, увы, возраст не тот».
Гу Фэнь сильно проиграл в возрасте: переодевшись в мужчину средних лет, он привлёк внимание множества женщин того же возраста. Если бы он узнал об этом, наверное, расплакался бы. Из всех образов выбрал именно средний возраст! Лицо спрятал, а возраст подвёл.
Линь Си не знала, что творится снаружи, и чувствовала себя так, будто её похитили — её экипаж несся вслед за людьми Гу Фэня. Хань Юйчэнь тоже растерялся, решив, что Гу Фэнь затевает какую-то интригу. Он едва не рассердился, но потом Гу Фэнь махнул ему, чтобы следовал за ними.
— Куда ты мчался? — спросил Хань Юйчэнь.
— Сзади следят. Наверняка те, кого великая госпожа не желает видеть. Я их оторвал, — серьёзно ответил Гу Фэнь.
Хань Юйчэнь: «…» Логично!
Так Линь Си оказалась жертвой заговора двух «умников». Выскочив из кареты, она увидела, как сзади к ней несутся несколько экипажей.
— Вы молодцы! — сказала Линь Си, даже не спрашивая, зачем они устроили эту погоню. Она просто подумала: «Вот оно — различие между мужчинами и женщинами».
— Великая госпожа, наконец-то догнали! С вами всё в порядке? — госпожа Хэ первой выскочила из кареты и, запыхавшись, побежала к Линь Си.
— Всё хорошо. Просто лошади понесли, — улыбнулась Линь Си. Другого правдоподобного объяснения она придумать не могла!
— Лошади понесли?! Вы не пострадали?! — госпожа Хэ удивилась.
— Нет, всё обошлось. Слава богу, охрана сработала отлично! — с лёгкой иронией сказала Линь Си.
— О, это действительно удача! — госпожа Хэ бросила взгляд на Гу Фэня.
Линь Си: «…»
Можно смотреть на меня, когда говоришь? Зачем ты уставилась на Гу Фэня? Разве не видишь, что рядом стоит Хань Юйчэнь? Вот он-то настоящий красавец! Тот, на кого ты смотришь, — просто «не урод» и всё!
***
— Великая госпожа, какая неожиданная встреча! Мы увидели ваш экипаж впереди, да ещё и госпожу Хэ! — к ним подбежала ещё одна полная дама и сказала, стараясь не упоминать, что они ехали слишком быстро.
— Госпожа Ли тоже здесь! Какое совпадение, — ответила госпожа Хэ.
— Конечно! Следовать за вами, госпожа Хэ, всегда верное решение, особенно когда рядом великая госпожа и старшая госпожа! — ловко ответила госпожа Ли.
— Верно, госпожа Ли права. И я решила последовать за вами. Позвольте поприветствовать старшую госпожу, — подошла ещё одна дама.
http://bllate.org/book/2582/284003
Готово:
