— Отец, зачем же так ранить дочернее сердце? — со слезами на глазах проговорила наложница Сунь. Крупные слёзы катились по её щекам, и плакала она так искренне, что любой посторонний непременно принял бы её за образец дочерней преданности.
— Это именно ты, неблагодарная дочь, отправила всю нашу семью в тюрьму! И теперь ещё осмеливаешься говорить, будто хочешь спасти отца? — нахмурился господин Сунь, не веря ни единому её слову.
— Отец меня несправедливо обвиняете! Не я отправила род Сунь за решётку — это сделал Линь Цзюнь! — заявила наложница Сунь.
При этих словах вся семья Сунь замерла в изумлении. Линь Цзюнь? Неужели это правда?
— Старшая сестра, не смейтесь! Как это может быть Линь Цзюнь? Если бы вы не захотели давать показания в суде, разве Линь-да мог бы вас заставить? — побледнев, возразила вторая дочь Сунь. В её взгляде больше не было и тени прежней улыбки — лишь ненависть и недоверие.
Наложница Сунь едва заметно усмехнулась. Видно, вторая дочь Сунь влюблена в Линь Цзюня. Ещё даже ничего не случилось, а она уже защищает его. Интересно, какое выражение появится на её лице, когда она узнает, кем на самом деле является этот человек?
Вторая дочь Сунь действительно питала чувства к Линь Цзюню. Тот занимал высокий пост, обладал статусом и обаянием зрелого мужчины. Господин Сунь не раз упоминал, что хотел бы выдать её замуж за Линь Цзюня, чтобы она заняла место наложницы Сунь в доме Линь. Как же ей не мечтать об этом?
Теперь же, услышав, что за всем этим стоит именно Линь Цзюнь, она будто получила удар по голове и в ярости уже не могла скрыть своей ненависти к наложнице Сунь.
— Отец! Каждое моё слово — правда! Я никогда не верила, что вы или род Сунь могли причинить мне зло. Это всё Линь Цзюнь! Он подстроил всё, чтобы Сунь взяли вину на себя! Я не хотела давать показания в суде — скорее умереть, чем навредить семье! Но Линь Цзюнь сказал: если я откажусь, он прикажет убить всех вас и устроит резонансное убийство всей семьи. Тогда я, как единственная оставшаяся в живых из рода Сунь, унаследую всё имущество. Разве вы не понимаете? Линь Цзюнь положил глаз на богатства Сунь!
Она говорила с такой искренностью, что даже кашель, сотрясавший её грудь, казался подлинным страданием. Никто и не подозревал, что именно она стоит за всем этим заговором.
— Но ведь мы столько лет сотрудничали с генералом Линь без сучка и задоринки! Зачем ему это делать? Без нас он не сумеет управлять торговыми лавками Сунь. Он же военный — разве сможет вести дела? — недоумевал господин Сунь, но в душе уже начал верить её словам.
Он-то лучше других знал, кто такой Линь Цзюнь. Многие годы их сотрудничество было для него словно хождение по лезвию ножа. Ему давно не нравилось, что Линь Цзюнь требует такую высокую долю прибыли. Он даже тайно обдумывал, не найти ли себе другого покровителя. Заместитель генерала Вэй показался подходящей кандидатурой — у него ещё две незамужние дочери. Может, стоит рассмотреть этот вариант?
Неужели Линь Цзюнь узнал об этом и, в панике, решил устранить Сунь и захватить всё имущество? Господин Сунь так и думал. Он не осознавал, что, будучи простым торговцем, зависит от чиновников, чтобы процветать в Цзиньпине, и попытка предать союзника — прямой путь к гибели.
К тому же, он сам много лет назад отравил наложницу Сунь чарами жизни и смерти, пытаясь убить собственную дочь. Теперь же она мстит ему — и это лишь усугубляет беду.
— Отец, разве вы не слышали, что Линь Цзюнь недавно завёл новое прибыльное дело? Я не знаю точно, чем он занимается, но явно не честным ремеслом. Сейчас он нуждается в деньгах, а мои чары как раз обострились — вот он и вспомнил про Сунь. Теперь, когда ему не нужны наши лавки, зачем терпеть нас? Разве вы не видите, насколько велик его аппетит? — с жаром воскликнула наложница Сунь.
— Так вот оно что! — воскликнул господин Сунь, вспомнив, что Линь Цзюнь в последнее время стал тратить гораздо щедрее. Даже в городе ходили слухи: не разбогател ли Линь-да? Теперь всё встало на свои места! — Как же я опоздал! Если бы я раньше перешёл под крыло заместителя генерала Вэй, этого бы не случилось!
— И вы видите, отец, мои чары до сих пор не сняты! Линь Цзюнь вовсе не хочет, чтобы я жила. Как только имущество Сунь окажется в его руках, он убьёт меня и останется единственным наследником. Если бы не страх за ваши жизни, я давно бы свела счёты с собой. Но ради спасения всех вас я вынуждена была выступить против отца в суде… Простите меня, я неблагодарная дочь! — сказала она, и из уголка рта у неё потекла кровь, что лишь усилило впечатление искренности.
— Так вот как всё обстоит! Прости меня, дочь, я напрасно обвинял тебя! Но что теперь делать? Мы в тюрьме, и никто не передаст наружу ни слова!
Теперь уже не только господин Сунь, но и большинство членов семьи начали верить наложнице Сунь. Только госпожа Сунь и молодая жена старшего сына не поверили ни слову. Первая — из ненависти к наложнице, вторая — потому что была слишком проницательна и видела ледяную злобу в её глазах.
— Отец, сейчас главное — спасти жизни. Богатства не стоят того, чтобы терять жизнь! У меня ещё остались сбережения. Как только вы выйдете на свободу, я отдам вам эти деньги — и вы сможете спокойно жить дальше. Только больше не связывайтесь с родом Линь! — умоляюще сказала наложница Сунь, будто полностью думала о благе семьи.
— Правда?! Ты ведь хранишь почти десятую часть доходов Сунь за все эти годы! — оживился господин Сунь. Лучше уступить Линь Цзюню, чем рисковать жизнью всей семьи.
— Конечно! Линь Цзюнь так и не забрал эти деньги. Я прикинула — должно быть около ста тысяч лян! — заверила она.
— Так принеси их же! — нетерпеливо крикнул Первый молодой господин.
Наложница Сунь лишь холодно взглянула на него и промолчала.
— Негодяй! Как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой?! — одёрнул его отец, строго посмотрев на сына, а затем ласково улыбнулся наложнице Сунь, изображая заботливого отца.
Она лишь слабо улыбнулась в ответ, вспоминая, как много лет назад её бросили во дворе, где она ела объедки и ходила в лохмотьях. В возрасте замужества её увезли в дом Линь в простой паланкине, и она думала, что больше никогда не увидит Сунь. Но господин Сунь не оставил её в покое — отравил чарами жизни и смерти, пытаясь убить. А теперь, когда понадобились деньги, вдруг стал «заботливым отцом».
— Но, отец, освободить вас из тюрьмы — не в моих силах. Это вы должны найти выход, — сказала она, и надежда в глазах семьи Сунь мгновенно погасла.
— Что мы можем придумать?! Все мы здесь, под замком! Никто не может передать взятку наружу! Хотя… ты же на свободе! Отправь деньги судье Чжоу! Сколько угодно — лишь бы он спас нас!
— Судья Чжоу известен своей честностью, отец это знает. Подкупить его невозможно — это лишь усугубит наше положение. Есть только один путь, который может сработать, — сказала наложница Сунь.
— Какой? — нетерпеливо спросил господин Сунь. После всех мучений в тюрьме он жаждал свободы больше всех.
— Чтобы спасти всю семью, нужно, чтобы один человек взял вину на себя. Ведь отравление не требует согласия всех — достаточно одного. Я не верю, что кто-то из вас мог такое сделать… Но ради спасения всех придётся кому-то пожертвовать собой. Не знаю только, кто готов на это.
Она говорила с таким сочувствием, будто сама не верила, что кто-то из семьи способен на предательство. Опустив голову, она скрыла ледяной блеск в глазах.
Предложение повисло в воздухе. Все переглянулись, но никто не решался сказать ни слова. Никто не хотел умирать ради других, да и дело происходило лет семь-восемь назад — младшее поколение вообще не могло быть причастно.
Господин Сунь вдруг озарился. Его взгляд скользнул по госпоже Сунь и двум другим наложницам. Те вздрогнули — они сразу поняли, к чему клонит хозяин.
Одна из наложниц поспешно упала на колени:
— Господин, я готова взять вину на себя! Но я вошла в дом после замужества старшей дочери — по времени не сходится!
Госпожа Сунь с яростью дала ей пощёчину:
— Мерзавка! Ты хочешь сказать, что только я подхожу по времени? Да даже если ты и пришла позже, это не значит, что у тебя не было злого умысла! Ведь именно она унесла десятую часть имущества Сунь!
Господин Сунь внимательно посмотрел на жену. Теперь он понял: чтобы угодить наложнице Сунь, нужно пожертвовать именно госпожой Сунь. Ведь кто больше всего ненавидел наложницу Сунь? Та самая женщина, которую он когда-то возвысил до положения главной жены, оттеснив настоящую супругу. Из-за неё он годами пренебрегал наложницей Сунь.
Две другие наложницы были бы меньшей потерей, но если угодить наложнице Сунь — нужно отдать госпожу Сунь. А ведь он и собственных детей готов был пожертвовать ради выгоды. Что уж говорить о женщине, которая уже состарилась и утратила привлекательность?
— Придётся, видно, пожертвовать вашей матерью, — сказал он.
Госпожа Сунь похолодела. Она не ожидала, что её так легко предадут.
— Господин! Как вы можете?! Мы столько лет вместе! — рыдала она, не веря в происходящее.
— Решать нужно быстро, отец, — вмешалась наложница Сунь. — Судья Чжоу поверит только при наличии неопровержимых доказательств. Как только вы выйдете, я передам вам деньги.
— Ты, подлая! Это ты всё подстроила, чтобы погубить меня! — закричала госпожа Сунь и попыталась броситься на наложницу Сунь, но две другие наложницы мгновенно повалили её на землю.
Годы унижений наконец закончились. Они с наслаждением смотрели, как госпожа Сунь теряет всё.
Ни вторая, ни третья дочь, ни Первый молодой господин не проронили ни слова. Жизнь матери была ценой их свободы. Хотя сердца их и сжимались, они молчали. Ведь это была их мать. Но воспитание госпожи Сунь сделало их эгоистами до мозга костей — даже в такой момент ни один не вступился за неё.
http://bllate.org/book/2582/284001
Готово:
