— Ничего особенного, всего лишь влюблённая парочка, сбежавшая вместе. Отпустите их, — сказала Линь Си Ханю Юйчэню.
Хань Юйчэнь махнул рукой, и Кириллическая гвардия отпустила пленников.
Гу Фэн с досадой смотрел на Ханя Юйчэня. Неужели тот безоговорочно верит Линь Си? Да это же редкость! Ведь его всегда считали человеком, не способным доверять кому-либо. Что за странность творится?
— Кстати, Сяо Бэй, у меня ещё остались пилюли. Дай им — помогут улучшить кровообращение и рассосать синяки. Вам повезло: встретили меня, лекаря, — сказала Линь Си, вынув из ароматного мешочка флакончик с пилюлями и передав его Сяо Бэй.
Сяо Бэй радостно взяла флакон, сразу высыпала одну пилюлю и засунула её мужчине в рот, приговаривая:
— Сестра Линь Си так добра! А Сунда, запомни, как она нам помогла!
А Сунда мрачнел. «Да из-за кого, интересно, мы вообще в таком виде оказались?» — думал он про себя. «Если бы не злость, я бы даже не стал держать обиду, не то что благодарить! Ни за что!»
На самом деле А Сунда не хотел принимать пилюлю от Линь Си, но со всех сторон за ним пристально наблюдали. Отказаться было невозможно. Пришлось спрятать пилюлю под язык и дождаться подходящего момента, чтобы выплюнуть.
Однако он не знал, что пилюли Линь Си славятся тем, что растворяются во рту мгновенно — мягкие, эластичные и не прилипают к зубам. Поэтому А Сунда даже не понял, как пилюля под языком вдруг растаяла и проскользнула в желудок вместе со слюной. В этот самый миг ему стало не по себе.
— Не волнуйся, пилюля, что я тебе дала, обладает чудодейственной силой. Гарантирую — как только примешь, сразу почувствуешь облегчение, — весело сказала Линь Си.
А Сунда недоверчиво посмотрел на неё. Говорят, девушки из Дайюна всегда благородны и нежны. Неужели она ничего недозволенного не сделала?
Но, глядя на неё, и вправду казалось, что перед ним образец благородства и мягкости. В конце концов, они находились в глухомани, в диком лесу, а вокруг неё — двое мужчин и целая свита охраны. Ясно, что её положение далеко не простое.
В этот момент Гу Фэн вдруг почувствовал странную знакомость. Не так ли и с ним самим когда-то поступила Линь Си? «Спасла», натолкала кучу пилюль… А потом… хе-хе… Да и что потом! Всё ясно!
Этот юноша, чувствовал он, точно попал в беду. Внешнее средство, что дала великая госпожа Линь, возможно, и безвредно, но вот внутренние пилюли… Уж точно не простые!
— Не переживай, не думай лишнего. Просто будь хорошим человеком и заботься о Сяо Бэй — тогда твоя жизнь сложится удачно. Но скажу ещё кое-что: только сильный мужчина может защитить свою женщину. Ну и что, что ты наследный принц Северной Ханьской земли? Стань императором Северной Ханьской земли — и кто тогда посмеет отнять у тебя любимую? Правда ведь?
Линь Си похлопала А Сунду по спине в утешение — грудь его была вся в синяках, туда трогать было нельзя. А Сунда, услышав эти слова, насторожился и бросил на Линь Си пристальный взгляд.
— Вы правы, госпожа, — ответил А Сунда.
— Ладно, хватит разговоров. Отправляйтесь в путь — до заката ещё успеете добраться до Хуфэна, — сказала Линь Си.
— Сестра Линь, а где вы живёте? Если представится случай, я обязательно приеду вас навестить! — неожиданно сказала Сяо Бэй, и на её лице появилось искреннее сожаление. Эта дружба возникла слишком быстро. А Сунда поморщился, глядя на неё.
— Меня зовут Линь Си, я из рода Линь и живу в генеральском доме в Цзиньпине. Если когда-нибудь окажешься в Цзиньпине — заходи ко мне, — ответила Линь Си. Ей очень нравилась эта девушка.
Услышав эти слова, А Сунда замер.
— Вы из рода Линь?! Живёте в генеральском доме?! Кем вам приходитесь Линь Си?! — резко спросил он.
— Линь Си — мой отец! — холодно усмехнулась Линь Си. «Ну что, испугался? Понял, с кем связался? Пришёл на нашу территорию и ещё осмелился шум поднимать? Такие, как ты, должны быть пресечены в зародыше!» — думала она, но, конечно, не собиралась объяснять ему свою «теорию превентивного удара». Лучше просто дать пощёчину — и всё!
— Вот как… Вот как… — пробормотал А Сунда, глядя на Линь Си пристальным, тяжёлым взглядом.
В этот момент Хань Юйчэнь подошёл и встал перед Линь Си, загородив её от взгляда А Сунды.
— А вы, господин? Как вас зовут? — неожиданно спросил А Сунда. Из него вдруг вырвалась волна давления, хотя выглядел он всё ещё слабым и нуждался в поддержке слуги — иначе эффект был бы куда внушительнее.
— Хань Юйчэнь, — холодно ответил тот. А Сунда ему не нравился, и он не хотел, чтобы Линь Си имела с ним хоть какие-то дела.
— Господин Хань, надеюсь, мы ещё встретимся! — сказал А Сунда, бросив на Ханя Юйчэня последний взгляд, и, опершись на слугу, ушёл прочь.
Сяо Бэй обернулась и помахала Линь Си, которая тоже махнула в ответ. Если бы не обстоятельства, она и вправду захотела бы подружиться с Линь Си.
Как только А Сунда и его свита скрылись из виду, улыбка Линь Си тут же исчезла.
— Северная Ханьская земля — не так-то просто с ней справиться. Границы между нашими странами годами не знают покоя. Интересно, что на этот раз происходит внутри Бэйханя?
— Я прикажу разведчикам всё выяснить, — сказал Хань Юйчэнь.
— Фы! К тому времени, как ты всё узнаешь, будет уже поздно. Не волнуйтесь, великая госпожа, мои шпионы самое позднее через пару дней пришлют донесение, — вмешался Гу Фэн.
— Думаю, эта новость ещё не распространилась по Бэйханю, — сказала Линь Си.
— Почему вы так считаете? — спросил Гу Фэн.
— Сяо Бэй сказала, что по дороге их никто не преследовал. Значит, её отец скрывает происшествие. Иначе, даже если семья Сяо Бэй не стала бы гнаться за ними, императорский дом Бэйханя точно вмешался бы, — спокойно объяснила Линь Си.
К этому времени все уже собрали вещи и двинулись дальше.
— Но, госпожа, как такое вообще можно скрыть? — недоумевала Сяо Тао.
— Скрыть полностью — невозможно. Но отец девушки выигрывает для неё время и даёт шанс всё осознать. Хотя, боюсь, в итоге пострадает именно она, — вздохнула Линь Си. Путь выбираешь сам — идти по нему тоже придётся самому.
— Осознать что? — не поняла Сяо Тао.
— Осознать, кого она любит. Скажите-ка, как вы оцениваете этого А Сунду? — спросила Линь Си.
— Выглядит довольно красиво, и заботится о Сяо Бэй… Хотя в технике культивации явно слаб, — ответила Сяо Тао.
— А ты, Вишня? — обратилась Линь Си к служанке.
— По-моему, он чрезвычайно хитёр и коварен, — прямо сказала Вишня, не церемонясь. Ей было искренне жаль Сяо Бэй.
— Вишня, тебе придётся присматривать за Сяо Тао. У этой девочки слишком мало ума в голове, — сказала Линь Си с заботой.
Вишня кивнула. Сяо Тао расстроилась: что это за загадки между госпожой и Вишней? Она ничего не понимает!
— Ты права. А Сунда — крайне хитрый и коварный человек. Подумайте сами: если бы они действительно сбежали тайно, разве семьи не стали бы их искать? Даже если семья Сяо Бэй не отправила бы погоню, разве семья А Сунды не волновалась бы? Ведь для мужчины такие похождения не так уж позорны — его всегда можно вернуть, и репутация почти не пострадает. В отличие от Сяо Бэй, чья семья оказалась в безвыходном положении. Очевидно, А Сунда заранее договорился с родными. Это вовсе не побег влюблённых — он сознательно увёл Сяо Бэй, чтобы заставить её семью согласиться. Теперь им остаётся лишь подчиниться.
Сяо Тао с изумлением смотрела на Линь Си. Неужели всё так ужасно? Ей казалось, что А Сунда искренне привязан к Сяо Бэй.
— Представьте теперь: если императорский дом Бэйханя узнает, что семья Сяо Бэй открыто нарушила помолвку и дочь сбежала с другим, какие последствия это повлечёт? Да, её отец — величайший из чужеродных князей Бэйханя, но всё же всего лишь князь. По сравнению с императорским домом — он ничто.
— Что же делать?! А если Сяо Бэй узнает об этом — она же с ума сойдёт! — воскликнула Сяо Тао.
— Сейчас семья Сяо Бэй стоит перед выбором: либо уступить всем требованиям императорского дома и позволить дочери остаться с А Сундой, либо объединиться с его семьёй и вместе противостоять императорскому дому. Если до сих пор в Бэйхане нет новостей — значит, семьи уже договорились и скрывают всё.
Услышав это, Гу Фэн и Хань Юйчэнь задумались.
— Похоже, нам стоит уделить больше внимания Бэйханю. В ближайшие пару лет там может начаться внутренняя смута, — сказал Хань Юйчэнь.
— Что будет через два года — не знаю. Но я уверена: Сяо Бэй, скорее всего, ошиблась в человеке. Если А Сунда любит её — ещё не так плохо. Но если нет — это чистое и циничное использование, — сказала Линь Си. Сяо Тао грустно кивнула.
— Хотя, пока у Сяо Бэй сильный род, она всегда сможет вернуться домой. Вот и польза крепкой родни, — добавила Линь Си, бросив взгляд на Ханя Юйчэня. Тот нахмурился. «Такого шанса я тебе не дам», — подумал он про себя.
— Но если в Бэйхане действительно начнётся смута — это и нам на руку. По крайней мере, два-три года они не станут нас тревожить, и у нас будет время на отдых и восстановление, — продолжила Линь Си.
— Значит, вы сказали ему, что «только сильный мужчина может защитить свою женщину», чтобы подстрекнуть его амбиции? — серьёзно спросил Хань Юйчэнь.
— Ему и без меня подстрекать не надо! Его амбиции и так огромны. Но, с другой стороны, лучше быть сильным и влиятельным, чем быть жертвой. Если он искренне любит Сяо Бэй, а императорский дом не отступится — разве не трагедия получится?
Линь Си улыбнулась. Она ведь не подстрекала его! Просто сказала правду. Если императорский дом не откажется от помолвки — что тогда сможет А Сунда?
Она даже не подозревала, что одно её замечание кардинально изменило жизненный путь Ханя Юйчэня, укрепив в нём решимость стать ещё могущественнее.
Отряд продолжил подъём в гору. Встреча с той группой людей отняла немного времени, и теперь нужно было поторопиться — иначе к вечеру не успеют вернуться.
Конечно, «встреча» — это слово Линь Си. Для тех людей это был настоящий несчастный случай, тот самый случай, когда «пьёшь холодную воду — и та застревает в зубах».
Их без разбора схватили, жестоко избили… И они ещё не знали, что сегодняшний день обернётся для них не только побоями, но и неожиданным «подарком» от Линь Си.
— Великая госпожа, будьте осторожны, здесь темно, — сказал Тань, ловко достав из корзины за спиной факел и зажёг его.
Все в отряде с досадой переглянулись. Если знал, что понадобится факел, почему не сказал раньше? Теперь у них нет запасных!
— Великая госпожа, идите за мной, не упадите, — заботливо сказал Тань, обращая внимание только на Линь Си. Остальных он не жаловал: «Мужчины — и сами справятся, разве не могут огонь развести?»
Он был прав. Ни телохранители, ни Кириллическая гвардия не растерялись: кто-то быстро нарубил хворост, кто-то сообразил, как сделать факелы — и вскоре у каждого в руках уже горел огонь.
Факелы были полезны не только для освещения, но и для отпугивания диких зверей. В этих глухих горах водились крупные хищники, а также разбуженные из спячки медведи — злые и несдержанные. Чтобы не навлечь беду, в пещеры всегда входили с огнём.
Им показалось странным: ведь они уже охотились на этой горе, но пещеры не замечали. Видимо, вход был очень хорошо замаскирован — за гигантским деревом, узкий, в человека, но внутри просторный, достаточно, чтобы свободно передвигаться.
http://bllate.org/book/2582/283991
Готово:
