Мужчина бросил на Линь Си один взгляд, и в его глазах мелькнула искра благодарности. Он не ожидал встретить такую добрую девушку — по крайней мере, она заступилась за него. В такой момент, когда жизнь висела на волоске, он вдруг почувствовал в груди тёплое волнение.
— Почему бы не воспользоваться кнутом? Просто высеките их! От такой порки уже все до рвоты доведены, а дальше начнут кровью кашлять. Внешние раны лечатся легко, а вот внутренние — тяжело. Разве вы этого не знаете? — Линь Си просто не могла больше смотреть на эту сцену рвоты. От кнута, пожалуй, было бы легче вынести.
Мужчина молчал, ошеломлённый. Неужели нельзя было сразу сказать всё целиком? Только что возникшее в сердце тепло мгновенно унесло лёгким ветерком.
— И ещё, не зацикливайтесь на одном человеке. Если этот упрямится и молчит, почему бы не спросить других? — Линь Си была в полном недоумении. Эти воины Кириллической гвардии обладали высокой боевой мощью, но почему их умственные способности оказались такими посредственными?
— Есть, великая госпожа! — Кириллическая гвардия всегда прислушивалась к словам Линь Си, особенно когда их командир одобрительно кивнул.
— Раз не хочешь говорить, спросим твоих подручных.
Гвардеец обошёл пятерых пленников и сразу заметил, что Сяо Бэй — самый трусливый из них. Как только страж подошёл ближе, тот начал дрожать всем телом.
— Скажи-ка, вы что, торговцы? — спросил гвардеец, улыбаясь и покручивая в руках кнут.
— Да, мы торговцы, — глуповато ответил подручный.
— Правда? По-моему, ты врёшь, — сказал страж и хлестнул его кнутом. На руке Сяо Бэя тут же проступила кровавая полоса.
— А-а! — закричал Сяо Бэй, лицо его исказилось от слёз. Даже сам гвардеец почувствовал лёгкое раскаяние: неужели так больно? Преувеличивает!
— Я не могу сказать, что мы не торговцы! Убейте меня, но я всё равно не скажу! — рыдал Сяо Бэй, с отчаянием сжимая губы.
Линь Си только руками развела: разве это не признание? По крайней мере, теперь ясно, что они не торговцы. Но кто же они на самом деле?
— Прекрати! Ты не смеешь его бить! — вдруг взревел мужчина, который ещё минуту назад с презрением смотрел на своего подручного, а теперь смотрел на него с настоящей болью.
— А я что, должен остановиться, потому что ты сказал? Ты, что ли, тут главный? — усмехнулся гвардеец, искренне не понимая, что происходит в головах у этих людей.
— Раз ты запрещаешь мне бить — я буду бить прямо у тебя на глазах! Посмотрим, что ты сделаешь! — сказал страж и занёс кнут над несчастным Сяо Бэем.
— Стой! — спокойно произнесла Линь Си.
Гвардеец немедленно опустил кнут и почтительно отступил в сторону.
Мужчина облегчённо выдохнул, будто бы немного успокоившись. Линь Си слегка улыбнулась и, неспешно указав на него пальцем, сказала:
— Продолжай его бить. Бей до полусмерти — лишь бы дышал.
Мужчина молчал, оглушённый. Неужели она такая непостоянная? Что значит «бей до полусмерти — лишь бы дышал»?!
Гвардеец, как всегда, чётко выполнил приказ Линь Си. Кнут со свистом рассекал воздух, один удар за другим. Кожа на теле мужчины лопалась, кровавый туман разлетался в стороны. От боли у того выступили крупные капли пота, но ни единого стона он не издал! Линь Си невольно восхитилась его выдержкой. Однако, если он сам не кричал от боли, это не значило, что другим не было больно за него.
И действительно, Сяо Бэй не выдержал. Он рыдал, как маленькая девочка, крепко прикусив губу, чтобы не выдать себя криком. Остальные трое опустили головы и не смели смотреть.
— Если скажете — возможно, выживете. А если нет — он умрёт наверняка! Подумайте сами, что выгоднее! — спокойно сказала Линь Си, откусив сочный кусочек яблока. Сяо Тао притащила столько припасов, что съедение хотя бы части из них облегчило бы ношу.
Линь Си хотела бы проявить терпение и вести допрос методично, но солнце уже клонилось к закату, а им предстояло ещё преодолеть полгоры. Времени на пустую болтовню не было.
— Я скажу! Я всё расскажу! — вдруг выкрикнул Сяо Бэй. Мужчина бросил на него яростный взгляд, но прежде чем успел что-то сказать, ему в рот засунули грязный кляп.
— Говори. И постарайся быть кратким. У нас нет времени на ваши глупости, — сказала Линь Си.
Хань Юйчэнь и Гу Фэн молчали, не выражая возражений. Для них захват нескольких жителей Бэйханя был лишь делом случая. Если эти люди окажутся обычными гражданами, а не хитрыми шпионами, их можно и отпустить. В конце концов, хоть между двумя странами и существовали разногласия, простые люди не питали друг к другу глубокой вражды.
— Мы... мы сбежали вместе! — выпалил Сяо Бэй.
Эти слова заставили всех замереть на месте, особенно того гвардейца, что уже дважды хлестнул его кнутом.
«Врёт! Он наверняка врёт! Как можно принять девушку за парня? Да уж точно не с такими чертами лица!» — подумал страж, не веря своим глазам.
— Я сразу поняла, что ты девушка, — улыбнулась Линь Си. — Но признаться, не ожидала, что у тебя хватит такого обаяния, чтобы заставить этого мужчину бежать с тобой.
— Вы... вы заметили, что я девушка? — не поверила своим ушам Сяо Бэй.
— Хотя твои черты и довольно мужественны, у тебя нет кадыка, в ушах два прокола, голос низкий, но лишён грубости мужского тембра. А главное — твои волосы намного длиннее, чем у обычных мужчин Бэйханя! — Линь Си мысленно похвалила себя за наблюдательность.
— Не думала, что даже в таком наряде меня раскусят... Мы с ним — несчастные влюблённые. Наши родители не разрешали нам быть вместе, поэтому мы и сбежали. Эти трое — наши телохранители, — сказала девушка, с тревогой взглянув на избитого мужчину.
— Да ладно вам! Это же просто побег! Такое случается сплошь и рядом! — удивилась Линь Си. Она не верила, что всё дело только в этом. Разве побег — повод молчать до последнего?
— «Просто побег»? «Случается сплошь и рядом»?! — Сяо Бэй была в шоке. Она не могла поверить, что в глазах этой девушки их отчаянный поступок выглядит чем-то обыденным. Тогда ради чего они так рисковали?
Неужели нравы в Бэйхане стали настолько отсталыми? Или в империи Дайюн уже так свободно относятся к подобным вещам? Сяо Бэй чувствовала себя так, будто случайно встретила сумасшедшую на дороге.
— Да! Я тоже думала, что это не так уж страшно! Но мой отец... он хотел убить его! Почему он не может подумать о моём счастье? Зачем ему эта связь с знатными кругами, если из-за неё страдает моя жизнь? — Сяо Бэй вдруг раскрылась и начала рассказывать всё без утайки.
Оказалось, что они с этим мужчиной были соседями с детства. Когда они были маленькими, он даже убедил её, что она — мальчик, ведь в детстве Сяо Бэй и правда выглядела как парень. Поэтому они всегда называли друг друга братьями и даже носили штаны с дыркой для удобства. Лишь в возрасте семи–восьми лет Сяо Бэй поняла, что она — девочка, когда её мать заметила, что она постоянно мочит штаны...
— Вы можете себе представить, что я тогда почувствовала? — спросила Сяо Бэй, вспоминая прошлое с досадой.
— А во сколько лет ты поняла, что не должна мочиться стоя? — Линь Си не удержалась и задала самый важный, по её мнению, вопрос.
— Примерно в семь или восемь... — покраснела Сяо Бэй.
— Хе-хе, — Линь Си мысленно отметила, что сейчас у них «время подружек». Она уже отвела Сяо Бэй в сторону, и девушки начали шептаться.
— А что было дальше? — Линь Си, казалось, искренне интересовалась их историей.
— Потом его семья уехала, и мы потеряли связь. Позже, когда мне уже подыскали жениха, мы случайно встретились снова, узнали друг друга и заново полюбили.
Сяо Бэй говорила с лёгкой застенчивостью. Линь Си признала, что, несмотря на мужественные черты лица, девушка была вполне симпатичной. Сняв с неё грубую гримасу — усы и брови, нарисованные углём, — можно было увидеть миловидную особу.
— И тогда вы решили сбежать?
— Нет! Сначала он пришёл к моему отцу с предложением руки и сердца. Отец отказал. Он пробовал разные способы, но ничего не помогало. Только тогда мы решили бежать.
Сяо Бэй забеспокоилась: а как там теперь её отец?
— Всё равно — побег есть побег. Процесс неважен, важен результат. Но скажи, за кого именно твой отец хотел выдать тебя замуж, раз так упрямо не соглашался на этого парня?
— За наследного принца Бэйханя, — ответила Сяо Бэй.
Линь Си молчала, ошеломлённая.
Девушка, ты хоть понимаешь, что можешь погубить своего отца? И зачем ты мне это рассказываешь?!
— Наследный принц? — переспросила Линь Си. — Тогда кто твой отец? Чтобы тебя, с таким лицом, прочили в жёны наследному принцу, у твоей семьи должно быть очень мощное влияние!
— Да! Отец настаивал, чтобы я вышла за него! Но мне он просто не нравится! — сказала Сяо Бэй.
— А что с ним не так? Он урод? Слабак? — допытывалась Линь Си.
— Нет, он прекрасен. Просто... я к нему безразлична, — Сяо Бэй принялась чертить палочкой круги на земле.
— Но ведь если ты сбежала, с отцом ничего не случится? — Линь Си видела, что перед ней честная и наивная девушка, готовая выдать любую тайну.
— Думаю, с ним всё будет в порядке. Мой отец — самый могущественный из всех чужеродных князей Бэйханя. Так что, наверное, ничего страшного не будет, — ответила Сяо Бэй, хотя и сама не была уверена.
Линь Си молчала.
Неудивительно, что тебя прочат за наследного принца. Твоё приданое — целое княжество! Но сколько искренности в чувствах этого «друга детства»? Бедняжка, слишком высокий статус — тоже беда.
— Жаль, что у тебя нет брата или сестры. Даже незаконнорождённого ребёнка, хоть бы дочери, рождённой на стороне. Тогда и тебе, и твоему отцу было бы проще.
— Почему? — не поняла Сяо Бэй.
— Прости за прямоту, но, по моему мнению, именно потому, что ты единственная дочь, тебя и хотят выдать за наследного принца. Женившись на тебе, он получит всё твоё наследство. Но если бы у твоего отца был другой наследник, твоя ценность резко упала бы. Хотя, конечно, если бы наследный принц искренне любил тебя — это другое дело, — объяснила Линь Си.
— После твоих слов я будто прозрела! Теперь понимаю, почему отец говорил, что люди Дайюна хитры и что мне нельзя с вами общаться — я обязательно проиграю! — честно призналась Сяо Бэй.
Линь Си молчала.
Твой отец абсолютно прав! Это твой родной папа!
— Кхм-кхм! Кстати, за вами ведь гнались? — спросила Линь Си, глядя на израненных телохранителей. Похоже, путь их был нелёгким.
— Нет! Никто за нами не гнался! — удивилась Сяо Бэй.
— Тогда откуда у них такие раны?
— От ваших людей! — Сяо Бэй обвиняюще указала на Кириллическую гвардию.
Линь Си посмотрела на гвардейцев, потом на избитых беглецов и мысленно усмехнулась: «Ну и постарались же!» Но раз уж дело сделано...
— Держи, вот немного мази. Нанеси им на раны — быстро заживёт, — сказала Линь Си, слегка смутившись. Сяо Бэй тут же схватила мазь и первой обработала раны своего возлюбленного.
http://bllate.org/book/2582/283990
Готово:
