— Молодой господин Хань, подождите! Разве мы не условились идти к великой госпоже вместе? Как же вы ушли первым?
В этот миг издали появился Гу Фэн. Дамы обернулись и увидели, как он, озарённый улыбкой и излучающий обаяние зрелого мужчины, уверенно приближался к ним шаг за шагом. Щёки госпож покраснели, и они потупили глаза.
Гу Фэн был одет так, как подобает мужчине за тридцать: и без того красивый, благородный и изящный, он теперь ещё больше смутил этих женщин. «Почему наш господин не обладает таким достоинством? — думали они. — Пусть даже не сравнивать внешность, но хотя бы осанку, манеры!» И в самом деле — хорошие мужчины всегда у других.
— Зачем ты явился? — спросил Хань Юйчэнь, глядя на Гу Фэна ледяным голосом, будто в каждом слове звенели осколки льда.
— Ты забыл? Я тоже подарил великой госпоже дерево османтуса. Если она благодарит тебя, то непременно должна благодарить и меня! — вызывающе ответил Гу Фэн.
Тогда, когда великая госпожа рода Линь объявила, что за порчу их имущества полагается двойная компенсация, его люди прочесали весь Хуфэн и нашли лишь одно дерево османтуса у рода Чэнь — самое высокое и раскидистое. Они уже собирались выкопать его, но тут вмешалась Кириллическая гвардия.
Тайные стражи не смирились с поражением и выкопали другое дерево османтуса у рода Чэнь. Оно, конечно, уступало тому, что увезла гвардия, но тоже было неплохим. Так оба оказались в равных условиях. Ни один из них и не подозревал, что из-за их соперничества весь род Чэнь пришёл в смятение.
— Хм, — холодно фыркнул Хань Юйчэнь и первым вошёл во владения рода Линь, не удостоив Гу Фэна даже взгляда. Тот вежливо кивнул дамам и собрался последовать за ним, но его остановил голос:
— Господин, простите за дерзость… Тот, кто только что вошёл — он и есть жених великой госпожи?
Одна из дам, покраснев, окликнула Гу Фэна. Неизвестно, действительно ли ей хотелось уточнить личность Хань Юйчэня или просто поговорить с самим Гу Фэном.
Кто такой Гу Фэн? Род Гу — знатный род, и с детства его воспитывали в духе истинного благородного юноши. Восемь слов, начертанных на фамильном свитке: «Будь вежлив, соблюдай законы, будь скромен и осмотрителен». А сам Гу Фэн ещё и считал себя вольнолюбивым, обладал прекрасной внешностью и относился ко всем женщинам с великим состраданием и мягкостью. Проще говоря, он был особенно великодушен к женщинам.
Поэтому цивилизованный, воспитанный и заботящийся о женском психическом и физическом здоровье Гу Фэн, вовсе не стремившийся воспользоваться моментом, резко остановился. Он улыбнулся и посмотрел на даму, которой было не намного моложе его собственной матери.
— Вы спрашиваете о том, кто только что вошёл? — мягко спросил Гу Фэн.
Дама почувствовала, как её лицо стало ещё краснее.
— Да. Я только что слышала от людей рода Линь, что он — жених великой госпожи.
— Это верно. Его величество лично повелел им сочетаться браком. Это старший сын Дома маркиза Вэньсюаня, Хань Юйчэнь, — ответил Гу Фэн и бросил взгляд на третью дочь семьи Фэн. Как и ожидалось, он заметил, как она напряглась и крепче сжала свой платок. Гу Фэн усмехнулся: ему всегда доставляло удовольствие видеть, как Хань Юйчэнь попадает в неловкое положение.
— О, так это указ императора?! И ещё старший сын Дома маркиза Вэньсюаня?! — воскликнула другая дама в изумлении.
Никто и не думал, что жених великой госпожи рода Линь окажется столь высокого происхождения. Теперь он, без сомнения, достоин её.
— По-моему, они просто созданы друг для друга! Не зря же его величество соизволил дать указ на брак! — сказала одна из дам.
Императорские указы на брак — большая честь. Неужели государь так свободен, чтобы вмешиваться в чужие свадьбы? Наверняка оба рода столь знатны, что сами просили императора, и лишь тогда он согласился.
— Совершенно верно! Посмотрите: великая госпожа рода Линь прекрасна, благородна и изящна, а молодой господин Хань — истинный дракон среди людей. Они — небесная пара! — воскликнула ещё одна дама.
Эти слова заставили Гу Фэна на мгновение замереть.
«Прекрасна, благородна и изящна? Ха! Вы уверены, что говорите о великой госпоже рода Линь?» — подумал он. Действительно, великая госпожа годилась лишь для созерцания издалека. Стоило приблизиться — и становилось ясно, насколько эта девушка жестока и беспощадна.
— Госпожи, позвольте откланяться, — сказал Гу Фэн, всё ещё думая о тех сомнительных эпитетах, и, слегка запнувшись, вошёл во владения рода Линь. Однако это ничуть не повредило его образу в глазах дам — он остался для них воплощением мужской красоты.
— Старший сын Дома маркиза Вэньсюаня… Значит, великая госпожа рода Линь станет супругой маркиза Вэньсюаня? — сказала одна из дам.
— Да! После замужества она войдёт в число самых влиятельных дам в столичном обществе! — с лёгкой завистью добавила другая.
Все дамы сели в свои кареты, не заметив, как третья дочь семьи Фэн задумчиво смотрела им вслед.
…
Семья Фэн жила в южной части Хуфэна. Они разбогатели лишь за последние три года. Раньше род Фэн занимался мелкой торговлей и не мог даже мечтать о том, чтобы войти в число богатейших горожан, не говоря уже о покупке дома на юге города. Лишь два года назад они смогли позволить себе такое жилище.
Третья дочь семьи Фэн, войдя во двор, миновала слуг и сразу направилась в покои главы семьи. Она распахнула дверь и вошла, и глава семьи Фэн, казалось, не возражал против такого поведения. Он относился к этой дочери даже снисходительнее, чем к своим сыновьям.
— Ну что? Удалось повидать ту самую великую госпожу рода Линь? — спросил глава семьи Фэн, заваривая чай.
Для него это была обычная светская встреча, ничем не отличающаяся от предыдущих, разве что великая госпожа имела более высокий статус и о ней ходили слухи.
— Отец, вы слишком спокойны! Эта великая госпожа рода Линь — не из тех, с кем легко справиться, — ответила третья дочь, сжав губы от злости.
Глава семьи Фэн, увидев выражение лица дочери, сразу понял, что та потерпела неудачу. Он лишь усмехнулся, не придав этому значения. Женские распри его не волновали. Он баловал эту дочь лишь потому, что она принесла семье большую пользу и, возможно, ещё пригодится. Всё имущество в итоге всё равно достанется двум сыновьям.
— О, и что же в ней такого особенного? — спросил глава семьи Фэн.
— Она язвительна, жестока и при первой же встрече обвинила меня в недальновидности и отсутствии сострадания! Из-за неё моё имя опорочено, и все дамы теперь смотрят на меня иначе! — выпалила третья дочь.
— Что?! — вскочил глава семьи Фэн, широко раскрыв глаза. — Ты уверена?!
— Отец, это не моя вина! Великая госпожа ревнует меня — я ведь пользуюсь большей популярностью, чем она, — и специально очернила моё имя перед дамами. А вы же знаете, теперь все они зависят от неё и, конечно, прислушиваются к её словам! — третья дочь приняла вид глубоко обиженной, не осмеливаясь сказать правду. Она слишком хорошо знала, каких ожиданий от неё питает отец и какова её настоящая ценность для семьи.
— Мне всё равно, почему так вышло. Я хочу знать одно: изменилось ли отношение дам к тебе? — спросил глава семьи Фэн, и в его глазах мелькнула зловещая тень.
— Немного… Но отец, поверьте мне: как только великая госпожа уедет, я обязательно восстановлю своё доброе имя в их глазах! — с полной уверенностью заявила третья дочь, хотя внутри её терзала тревога. Однако она не могла этого показать — иначе отец тут же откажется от неё.
У главы семьи Фэн было пятеро детей: три дочери и два сына. Старших дочерей он выдал замуж за тех, кто мог помочь делам семьи, не заботясь об их благополучии. Когда же семья разбогатела, он и вовсе разорвал с ними все связи, боясь, что те захотят воспользоваться его богатством.
Третья дочь изначально тоже не пользовалась особым вниманием — её даже собирались выдать за главаря Таня. Но никто не ожидал, что она предаст Таня и принесёт семье огромную пользу. С тех пор глава семьи стал смотреть на неё иначе.
Дочь была не только красива, но и умна. Глава семьи считал, что она может принести ещё больше выгоды. А для женщины «принести пользу» означало лишь одно — выгодно выйти замуж и укрепить положение рода Фэн.
И третья дочь оправдывала его надежды: она была очаровательна и хитра, сумев расположить к себе многих дам Хуфэна. Некоторые даже задумывались о браке с ней. Несмотря на то что род Фэн был купеческим, дочь производила впечатление, да и богатство семьи делало её неплохой партией.
При таких обстоятельствах почему же третья дочь до сих пор не замужем? Всё дело в том, что глава семьи Фэн был слишком амбициозен. Он презирал обычных чиновников Хуфэна и метил выше — на самого губернатора Хэ. Того самого, у кого уже было семь наложниц и который всё ещё искал восьмую.
Старшему сыну господина Хэ было всего тринадцать лет, так что он явно не подходил третей дочери. Поэтому глава семьи Фэн решил выдать её восьмой наложницей именно господину Хэ.
Третья дочь была в ярости. Она столько сделала для семьи, а теперь её хотят просто «сбыть»! Это не входило в её планы.
Она прекрасно понимала, что отец никогда не даст ей крупного приданого, а за Таня выходить не хотелось. Поэтому она мечтала о выгодном браке — стать хозяйкой большого дома, а не очередной наложницей.
Когда же отец заговорил о браке с господином Хэ, третья дочь не стала сидеть сложа руки. Она несколько раз «случайно» встречалась с законной женой господина Хэ, давая понять, что, если она войдёт в дом, положение госпожи Хэ окажется под угрозой.
Госпожа Хэ, хоть и не вмешивалась в дела мужа, была не глупа. Предыдущие семь наложниц были безродными и безденежными — их просто купили для развлечения. Но третья дочь семьи Фэн была иной: умна, красива, хитра и богата. Если она войдёт в дом, то наверняка потеснит законную жену. Госпожа Хэ не собиралась становиться отвергнутой супругой и решительно выступила против этого брака. Глава семьи Фэн, в свою очередь, не хотел терять такую выгодную связь, и свадьба затянулась. Чтобы оправдать задержку, он пустил слух, что дочь соблюдает траур по бабушке и выйдет замуж лишь по истечении трёх лет. Это был удобный и уважаемый предлог, против которого третья дочь ничего не могла возразить.
Именно в этот момент тревоги и появился Хань Юйчэнь. Это пробудило в ней новые амбиции и надежду.
— Отец, есть кое-что, о чём вы ещё не знаете, — внезапно сказала третья дочь, подавая главе семьи чашку чая. Тот взял её и косо взглянул на дочь.
— О женихе великой госпожи? — спросил он, прекрасно зная характер своей дочери.
— Вы, вероятно, не знаете, что жених великой госпожи рода Линь — не кто иной, как старший сын Дома маркиза Вэньсюаня из столицы! — сказала третья дочь.
Глава семьи Фэн удивлённо посмотрел на неё и поставил чашку на стол.
— Ты имеешь в виду Дом маркиза Вэньсюаня? Тот самый род Хань?! — переспросил он.
— Именно! Сегодня я случайно встретила молодого господина Хань. Как же мне завидно великой госпоже — она выходит замуж в такой знатный дом! — сказала третья дочь.
http://bllate.org/book/2582/283983
Готово:
