Лу Эрчжун уже пересказал Линь Си весь разговор двух пленников. Она сразу поняла: их положение явно не простое, и в душе даже мелькнуло смутное подозрение. «Пилюля бессмертия? — с иронией подумала она. — Какие громкие обещания! Сама я до сих пор не достигла такого, а они уже раздают подобные клятвы своим подручным. Разве это не обман?»
— Да, именно так они и говорили, — подтвердил Лу Эрчжун, тщательно вспоминая детали.
— Хорошо. Ступай, запри их в дровяной сарай. Подождём, пока вернётся отряд из тюрьмы, и допросим всех вместе.
Линь Си уже почти всё поняла, но ей требовались доказательства. К тому же, раз Хань Юйчэнь вызвался помочь с допросом, пусть этим и займётся. Она и сама не знала, почему он так рьяно интересуется делом рода Ян, но, как говорится, «враг моего врага — мне, скорее всего, друг».
— Слушаюсь, великая госпожа! — без малейшего колебания ответил Лу Эрчжун и, подхватив обоих пленников по одному, потащил их к сараю.
— Великая госпожа, если верить Лу Эрчжуну, завтра молодой господин Хань придёт помогать с допросом? — спросила Вишня, на лице которой читалась тревога. Она боялась, что частые визиты жениха вызовут сплетни.
— Не волнуйся. В этом деле Хань Юйчэнь — союзник, а не враг. Нет смысла его опасаться. Раз хочет допрашивать — пусть допрашивает.
Линь Си отмахнулась, совершенно не уловив главного смысла слов служанки.
Вишня почувствовала бессилие. Её госпожа, похоже, и не думала о том, что частые визиты жениха могут породить пересуды. Но, вспомнив о нынешнем авторитете Линь Си на Севере, Вишня промолчала. Люди, скорее всего, и впрямь не станут ничего дурного думать.
Тем временем Хань Юйчэнь собирался в путь, приказав лучшим специалистам по допросам из своей гвардии подготовиться к выяснению всех обстоятельств дела.
…
Линь Си вдруг вспомнила, что, попав в усадьбу Линь, Хань Юйчэнь непременно зайдёт проведать госпожу Цзян. От одной мысли об этом ей стало неприятно: больше всего она боялась, что Цзян начнёт снова наставлять её о долге, идеалах и правилах поведения для благородных девиц. Чтобы избежать встречи, Линь Си сама вывела пленников из усадьбы и предложила провести допрос в уединённом месте.
Услышав это, Хань Юйчэнь вдруг вспомнил: у него как раз есть подходящее место.
В карете сидели Линь Си, Вишня и… Хань Юйчэнь. Ни один из них не произнёс ни слова. Линь Си уставилась в столик, а Хань Юйчэнь сидел, выпрямившись, и якобы смотрел в окно… Нет, на самом деле — в занавеску.
Атмосфера между помолвленной парой была явно неловкой. Вишня осторожно поставила на столик между ними тарелку с пирожными и, стараясь дышать как можно тише, боялась пошевелиться — вдруг случайно вызовет гнев одного из них, и тогда начнётся настоящая буря.
Служанка никак не могла понять: разве командир Кириллической гвардии не должен ехать верхом впереди отряда? Зачем он сел в карету? Она бросила на Хань Юйчэня ещё пару взглядов, отчего тот почувствовал себя ещё неловчее.
Хань Юйчэнь уже собрался встать и выйти, чтобы скакать верхом, но вовремя одумался: неужели он проявит слабость перед Линь Си? Нет уж, он выдержит! В конце концов, молчание — не беда. Девушки стеснительны, он понимает. И даже начал оправдывать поведение Линь Си: «Наверное, она просто застенчива».
— Не ожидала, что телосложение молодого господина Ханя окажется таким… хрупким, — сказала Линь Си, взяв с тарелки пирожное и не спеша откусывая.
Хань Юйчэнь: «…»
«Хрупким?! Она считает меня хрупким?!» — в бешенстве подумал он, уже мысленно ругая Хань Шаня: «Этот недотёпа уверял, что шанс нужно брать самому, и втюхал мне сесть в карету! Теперь вот Линь Си думает, будто я изнеженный!»
— Великая госпожа ошибается, — холодно произнёс он. — Просто пыль и ветер на Севере слишком сильны. Если есть удобная карета, почему бы не воспользоваться?
Он слегка скривил губы, едва заметно усмехнувшись с лёгкой насмешкой. В этот миг в нём проснулся Хань Сяоцзянь — его дерзкая, колючая ипостась.
Линь Си улыбнулась. «О, зачесалось! Осмелился ответить!»
— Ах, так я неправильно поняла! Значит, молодой господин Хань не хрупок, а просто заботится о своей внешности. Что ж, природная красота — дар небес, но уход за кожей тоже важен. Не дай бог ветер и пыль оставят морщинки на вашей нежной коже. А потом ведь не так-то просто всё вернуть!
Она съела пирожное и взяла со стола ледяную грушу, с хрустом откусывая кусок за куском.
Хань Юйчэнь: «…»
«Кто сказал, что девушки стеснительны, скромны и благородны? Чушь! Посмотрите на эту дерзкую особу передо мной!»
— Великая госпожа права, — невозмутимо ответил он. — «Природная красота не подвластна забвению». Мои заботы вам, конечно, непонятны.
Он уже совершенно забыл совет Хань Шаня: «Господин, женщины любят комплименты. Не стесняйтесь — хвалите, хвалите без остановки!»
— Да уж, кожа молодого господина Ханя и впрямь требует особого ухода. А вот я, хоть и мучаюсь, но кожа остаётся гладкой и нежной, как и прежде. Иногда это даже раздражает!
Линь Си весело улыбалась, откусывая грушу и даже слегка пощипывая щёчку, чтобы та подрагивала. Вид у неё был откровенно вызывающий. «Попробуй поспорь со мной! — думала она. — Моя кожа после травяных ванн — эталон! Уверена, твоя далеко не так хороша!»
Вишня: «…»
«Госпожа, вы дошли до того, что сравниваете кожу с мужчиной? Где ваша скромность? Куда подевалось ваше величие?»
Хань Юйчэнь смотрел на её лицо. Действительно, кожа была гладкой, словно выточенная из нефрита, белоснежной и прозрачной, без единого изъяна. Он сидел так близко, что видел каждую чёрточку её изящных бровей, алые губы и даже лёгкое движение груди при дыхании.
Внезапно он вскочил, ударившись головой о дверцу кареты. Схватившись за ушибленное место, он бросил взгляд на Линь Си и увидел, как та, с изумлённо раскрытым ртом и кусочком груши во рту, смотрит на него, остолбенев.
Хань Юйчэнь почувствовал, как залился краской. Не раздумывая, он выскочил из кареты, стремительно вскочил на коня и сделал вид, будто ничего не произошло.
Хань Шань, наблюдавший за своим господином, не мог понять, что случилось внутри. Почему лицо молодого господина такое красное? Неужели рассердился? Возможно. Великая госпожа Линь — мастерица выводить из себя! Или… его ударили? Вряд ли.
— Ха-ха-ха! — раздался из кареты звонкий смех.
Хань Шань сразу всё понял: его господин проиграл. Великая госпожа явно торжествовала.
Хань Юйчэнь сжал поводья, но не уехал. Он не знал, что с ним происходит, но этот смех, хоть и дерзкий, звучал… удивительно приятно.
Линь Си в карете и не подозревала о его внутренней борьбе. Она просто откусила ещё кусочек груши и фыркнула: «Ну и ну! Сбежал! Наверное, почувствовал, что проиграл!»
Вишня безмолвно смотрела на свою ненадёжную госпожу, чьё самодовольство было безгранично, и решила больше ничего не говорить.
***
Хань Юйчэнь бежал, а Линь Си смеялась. Она вдруг поняла, что спорить с ним — весьма забавное занятие, особенно когда он проигрывает.
Карета, покачиваясь, ехала уже почти полчаса, когда наконец замедлила ход. Линь Си отодвинула занавеску и увидела тихую деревушку. Простые домики, дым из труб, зовущие детей домой матери — всё выглядело мирно и уютно.
У ворот одного двора стояла большая собака и громко лаяла, явно недовольная пришельцами.
— Да заткнись ты, Дахуан! — вышел из дома старик в накинутом халате и прикрикнул на пса. — Сколько раз тебе повторять: это же молодой господин! Ты что, совсем не запоминаешь?
Собаку, правда, давно пора было отдать кому-нибудь — слишком уж она нелюдима. Но старик привык к ней за столько лет.
— Молодой господин, вы приехали! — с подобострастием обратился он к Хань Юйчэню.
Тот лишь кивнул в ответ. Зато Хань Шань, как всегда, проявил себя: спросил, ел ли старик, как дела в доме.
— Да что у нас может быть? — улыбнулся тот. — Сеем, как только земля оттаяла. Скоро опять начнётся горячка.
Линь Си заметила: старик после каждого слова косился на Хань Юйчэня, и лишь убедившись, что тот по-прежнему хмур и равнодушен, спокойно продолжал разговор. Он не осмеливался долго задерживаться с Хань Шанем и, погладив пса, быстро ушёл.
Линь Си усмехнулась про себя. Собака, конечно, не глупа — просто Хань Юйчэнь излучает такую убийственную ауру, что даже животные чувствуют угрозу. И ещё: никто не замечает, что это вовсе не собака, а волк? Неужели все так слепы?
— Госпожа, деревня выглядит очень спокойной, — заметила Вишня, оглядываясь.
Дети играли, женщины кормили их, мужчины сидели на порогах с мисками в руках, болтая и поедая обед.
— Спокойной? Ха! Вряд ли, — с иронией сказала Линь Си, не объясняя служанке, что видит лишь внешнюю картину.
Разве Вишня не заметила, как одна из женщин без усилий подняла камень весом в сто цзиней и перенесла его в сторону? Не видела, что дети, играя, используют лёгкие ступени цигун и бегают, как ветер? Даже их драки — это отточенные боевые приёмы разных школ! Конечно, воспитание с детства важно, но здесь его довели до абсолюта.
Услышав слова Линь Си, Вишня обернулась и, присмотревшись, тоже почувствовала неладное. Она была умна и за последнее время немного поднаторела в боевых искусствах, поэтому сразу всё поняла. Сделав глубокий вдох, она больше не произнесла ни слова.
«Что задумал молодой господин Хань? — думала она. — Спрятать столько мастеров под видом простых крестьян? И заставить их пахать землю?»
Всего в нескольких ли от Цзиньпина, в тихой деревушке, скрывалась настоящая армия мастеров. Кто бы поверил?
Вскоре они подъехали к большому поместью. Оно занимало обширную территорию, но было устроено просто: три главных зала и множество флигелей.
— Приветствуем вас, молодой господин! — почтительно поклонился Хань Юйчэню мужчина с виду простой, как крестьянин.
Вишня окончательно убедилась: здесь все не то, чем кажутся.
— Вставай. Кто-нибудь сюда наведывался в последнее время? — спросил Хань Юйчэнь, спешиваясь.
— Никто, молодой господин! Братцы настороже, да и вся деревня — наши люди. Чужакам тут не протолкнуться.
Мужчина улыбался, не обращая внимания на холодное выражение лица Хань Юйчэня. Линь Си заметила: все здесь вели себя одинаково — с почтением, подобострастием и лёгким страхом. Интересно, почему?
Они ещё не вошли во двор, как раздался гневный крик:
— Янь! Опять бездельничаешь?! Сейчас шкуру спущу!
Послышался грохот и плач женщины, умоляющей о пощаде.
— Ты думаешь, что всё ещё вторая госпожа рода Линь, чтобы тебя кормили и поили, как принцессу? Сегодня не выстираешь одеяло до белизны — не видать тебе обеда!
Женщина швырнула деревянную колотушку в госпожу Ян и злобно уставилась на неё, будто та была её заклятой врагиней.
http://bllate.org/book/2582/283967
Готово:
