— Ты что, в самом деле собрался вот так, в открытую, уводить человека? Пусть сейчас поздно и на улицах почти никого, но дозорные всё равно ходят! — Хань Шань изумился, увидев, как Лу Эрчжун собирается похищать человека.
— И правда! Спасибо, что напомнил.
Лу Эрчжун на мгновение задумался, окинул взглядом комнату, заметил на постели одеяло и тут же завернул в него похищенного. Перекинув свёрток через плечо, он направился к выходу.
— Что ты делаешь? — недоумевал Хань Шань.
— Везу человека в генеральский дом, конечно. Если по дороге встретим дозорных, скажу, что ищу ночлег и несу свой багаж.
— А как же этот парень, которого ты ведёшь за собой? — Хань Шань указал на уборщика, привязанного верёвкой.
— Скажу, что он украл мои вещи. Поймал его и веду в суд, — с полной уверенностью ответил Лу Эрчжун, явно гордясь своей находчивостью.
Хань Шань промолчал. Признаться, отговорка действительно неплохая.
— У меня есть повозка. Подвезу тебя.
Вздохнув, Хань Шань понял: другого выхода нет — придётся самому отвезти их. Грабёж и похищения — дело, требующее опыта и сноровки. Он знал это много лет: чтобы увести человека незаметно, обязательно нужна повозка или телега. Тащить его на себе — слишком утомительно и рискованно.
— Кстати… Кажется, я что-то важное забыл! — Лу Эрчжун почесал затылок и вопросительно посмотрел на Хань Шаня. Тот уже не знал, стоит ли удивляться.
— Ты забыл, что он послал двух человек в тюрьму убить Хуаня Чана, — ответил Хань Шань, бросив на Лу Эрчжуна выразительный взгляд.
— Точно! Как я мог забыть такую важную вещь? — воскликнул Лу Эрчжун, явно раздосадованный.
— Не волнуйся. В тюрьме у нас свои люди, с Хуанем Чаном всё будет в порядке, — успокоил его Хань Шань.
— Да я и не волнуюсь. Я просто хотел передать весточку нашим, чтобы были начеку. Пусть письмо и не дошло, но приказ великой госпожи они наверняка выполнят, — Лу Эрчжун мгновенно расслабился.
— Великая госпожа поставила своих людей в тюрьме? — Хань Шань не мог поверить своим ушам.
— Конечно! Великая госпожа сказала: «Лучше перестраховаться». Если за Хуанем Чаном стоит кто-то влиятельный, его могут устранить — так ведь говорят: «вырви с корнем».
Лу Эрчжун помедлил, прежде чем вспомнить эту поговорку.
— …Великая госпожа действительно не проста, — пробормотал Хань Шань. Его господин предусмотрел всё то же самое, что и Линь Си. Очевидно, великая госпожа не уступает его молодому господину в стратегическом уме.
— Ещё бы! Моя великая госпожа — не из тех обыкновенных женщин. Честно говоря, мне кажется, она даже унижается, выходя замуж за твоего молодого господина. У него, кроме лица, ничего хорошего нет — слишком уж слаб.
Лу Эрчжун не церемонился с критикой. Хань Шань почернел лицом.
«Дружище, ты совсем жизни не жалеешь. Если мой молодой господин узнает об этих словах, не доживёшь до завтрашнего рассвета», — подумал он.
Доставив Лу Эрчжуна и обоих пленников в генеральский дом, Хань Шань немедленно поскакал обратно. Нужно было как можно скорее сообщить молодому господину хорошую новость: человек уже в генеральском доме, осталось лишь дождаться удобного момента для допроса. Его господин обязан воспользоваться этим шансом.
Тем временем два чёрных человека тихо проникли в тюрьму. Хуань Чан сидел, закрыв глаза, одетый в грубую ткань, с соломой в волосах — ничем не отличался от прочих заключённых.
Услышав шорох, он резко открыл глаза и увидел перед собой двух чёрных людей. Хуань Чан на миг замер, но, заметив на их одежде знак, сразу ожил.
— Вы пришли меня спасти? Отлично! Старейшина не забыл обо мне! — воскликнул он и бросился к ним.
В этот момент один из чёрных людей резко рубанул мечом по железным цепям.
— Быстрее! Не дайте тюремщикам заметить! — закричал Хуань Чан, наблюдая, как замок разрубают за несколько ударов.
Но в следующее мгновение меч второго чёрного человека со свистом опустился прямо на него. Хуань Чан не ожидал такого предательства и с ужасом уставился на нападавшего.
Звон! Летящий из темноты снаряд отклонил клинок. Меч не отсёк голову, но глубоко впился в руку Хуаня Чана. Кровь брызнула во все стороны.
***
— А-а-а! — закричал Хуань Чан, прижимая раненую руку. Рана была глубокой, кровь медленно капала на пол.
— Вы хотите меня убить?! — воскликнул он в шоке. — Как такое возможно?!
Двух чёрных людей уже обезвредили — и не одна, а сразу две группы. Хуань Чан даже не подозревал, что вокруг его камеры прячется столько народу.
— Кто вы такие? — спросил стражник рода Линь.
— Не ошибайтесь! Мы из рода Хань, — поспешил ответить один из людей Ханя.
— Какое у вас доказательство? — стражник рода Линь не верил.
Он при этом оттаскивал Хуаня Чана поближе к себе и прижимал одного из чёрных людей к земле.
— Доказательства не нужны. Мы пришли лишь потому, что опасались за жизнь Хуаня Чана. Раз вы уже взяли ситуацию под контроль, мы уходим.
Понимая недоверие, люди Хань Юйчэня не стали задерживаться и быстро ушли, предварительно оглушив чёрных людей и передав их страже рода Линь.
Стражники переглянулись и кивнули. Затем они повели обоих чёрных людей прочь. Хуань Чан, увидев, что его снова запихивают в камеру, остолбенел.
— Вы разве не собирались меня освободить? — растерянно спросил он.
— Освободить? Зачем? — с лёгкой насмешкой спросил командир стражи.
— Разве вы не пришли спасти меня?
— Спасти? Да никогда в жизни! Префект Чжоу три года ждал, чтобы ты сел в тюрьму. Неужели мы станем нарушать закон? Сиди здесь спокойно. Сегодня мы лишь ловили тех, кто хотел тебя убить. Что касается твоей жизни… нас это не касается. Но если в следующий раз пришлют убийц, не факт, что тебе так повезёт. Ведь тебе предстоит провести здесь целых три года!
— Вы не можете оставить меня здесь! — закричал Хуань Чан, видя, что стражники уже уходят.
— Почему нет? — командир обернулся.
— Потому что я знаю один секрет… огромный секрет! Великой госпоже он точно будет интересен!
Чтобы доказать свою ценность, Хуань Чан вынужден был раскрыть свой козырь.
— Секрет? Надеюсь, он действительно стоит того. А иначе… что сделает с тобой великая госпожа, мы не знаем!
Командир кивнул и вывел Хуаня Чана из камеры, заодно прихватив и обоих чёрных людей. В это время из тени медленно вышли тюремщики.
— Брат, оказывается, люди рода Линь говорили правду — сегодня ночью и правда пришли убивать этого управляющего Хуаня! Интересно, с кем он так сильно поссорился?
— Да уж… Мы еле уцелели. Эти чёрные люди — настоящие мастера боевых искусств.
— Похоже, род Линь спас нас. Но когда пришли люди рода Хань? Мы их даже не заметили!
— Заткнитесь все! — оборвал их главарь. — Никому ни слова об этом!
— Конечно, брат, мы поняли. Молчать — наше дело.
— Но что теперь делать с делом? Ведь одного заключённого не хватает!
— Это не наше дело. Префект Чжоу отдал приказ — пусть сам решает. Вам лишь нужно держать язык за зубами.
Главарь пристально посмотрел на подчинённых. Те кивнули — такое дело лучше навсегда похоронить в себе.
***
Тем временем в доме Чжоу Исянь, услышав доклад слуги Мо Яня, лёгкой улыбкой одобрил успех замысла Линь Си и успокоился.
Насчёт размещения своих людей в тюрьме Линь Си не обращалась к Чжоу Исяню, а напрямую к префекту Чжоу. Ведь именно он приговорил Хуаня Чана к тюремному заключению, и если бы с ним что-то случилось, ответственность легла бы на префекта. Линь Си предупредила, что за Хуанем Чаном могут охотиться убийцы, и префект, хоть и с сомнением, всё же разрешил людям Линь Си притвориться заключёнными в соседней камере. И вот — её предчувствие оправдалось.
Поэтому, когда люди Линь Си увезли Хуаня Чана, префект не стал мешать. Жизнь Хуаня Чана его волновала, но он понимал: Линь Си волнуется ещё больше.
К тому же префект подозревал, что за Хуанем Чаном скрывается нечто важное, и не хотел ввязываться в неприятности. Пусть Линь Си сама разбирается. Решать судьбу Хуаня Чана — её прерогатива.
Чжоу Исянь узнал обо всём этом потому, что сегодняшний скандал с домом Чжаня вызвал слишком много шума. Даже если бы он не хотел слушать, слуги и служанки так громко обсуждали происшествие, что он не мог не узнать. Он сразу заподозрил, что за Хуанем Чаном стоит кто-то влиятельный: ведь простой торговец лекарственными травами вряд ли стал бы так рисковать, лишь потому что не заключил одну сделку. Уничтожение репутации аптеки дома Цзян выглядело явно нерационально — выгоды никакой, одни убытки.
Чжоу Исянь особенно внимательно следил за делами рода Линь, поэтому сразу уловил подвох. Узнав, что Линь Си послала людей в тюрьму, он лишь улыбнулся. Он знал: великая госпожа умна, и не ошибся в ней. Очевидно, она тоже заподозрила неладное и заранее приняла меры.
Получив известие, что Линь Си увезла Хуаня Чана, Чжоу Исянь облегчённо вздохнул, но тут же обеспокоился: сможет ли нежная девушка справиться с допросом? Он задумался, взял бумагу и кисть и написал несколько строк. Затем велел Мо Яню передать записку Линь Си.
Мо Янь, умея читать, увидел содержимое и побледнел.
Он знал, что его господин начитан и эрудирован, но не думал, что тот изучал даже методы допросов! Написанное вызывало ужас — любой, кто прочтёт это, возненавидит его господина всей душой.
Но поймёт ли великая госпожа, как сильно её заботится молодой господин? Захочет ли она принять его помощь?.. «Ах, бедный мой господин», — вздохнул Мо Янь.
***
Линь Си посмотрела на двух пленников: один весь в синяках и без единого зуба, другой без сознания, будто старик. Затем перевела взгляд на Лу Эрчжуна, гордо выпятившего грудь.
— И всё, что они сказали? — спокойно спросила она.
http://bllate.org/book/2582/283966
Готово:
