Госпожа Цзян, конечно, уже в почтенном возрасте, и счёт ей даётся всё хуже. Горничные нарочно подыгрывали, но даже так выигрывала она лишь раза два или три из десяти. Обычно за ней присматривала главная служанка Нефрит — проигрывать так сильно не должно было. Но старшая госпожа Цзян была упряма: стоило Нефрит что-то посоветовать, как она непременно делала наоборот.
От этих листовых карт слёзы наворачивались даже у тех, кто сознательно поддавался! «Старая госпожа, вы так играете — что нам делать?!» — чуть ли не рыдали служанки. Промахнуться мимо готового выигрыша — тоже своего рода талант.
Кстати, стартовый капитал для игры в листовые карты горничным выдавала сама госпожа Цзян: выигранные деньги оставались у служанок, а проигрыши покрывала она. Так что сопровождать старшую госпожу за карточным столом стало для служанок настоящим способом подзаработать.
Увидев, что пришла Линь Си, горничные не осмелились шуметь — игра прекратилась. Госпожа Цзян отхлебнула глоток чая и, улыбаясь, спросила внучку:
— Ну же, рассказывай, в чём дело?
— Бабушка, что вы такое говорите! Неужели я могу навещать вас только по делу? — с лёгкой ноткой кокетства ответила Линь Си.
— Ещё бы я тебя не знала! Без дела в святая святых не заходишь! В последнее время тебя и след простыл, а тут вдруг пожаловала — значит, точно дело есть. Только не говори мне сейчас, а то потом пожалеешь.
Старшая госпожа Цзян прекрасно понимала свою внучку: та в последнее время чем-то сильно занята, целыми днями её не видно. Два младших внука бегали к ней ежедневно, а вот Линь Си лишь утром мелькнёт — и всё.
Хорошо ещё, что у неё такая добрая и любящая бабушка. В другой семье давно бы отправили в родовой храм на колени или даже под домашний арест!
— Ой, бабушка, я ведь пришла именно поболтать с вами! Видите, в последнее время я так занята, что совсем не могу вас навещать. Вы, наверное, уже соскучились и расстроились! Сегодня наконец-то выкроила время — пришла проведать вас, а вы сразу про дела.
Линь Си ловко очистила мандарин и подала бабушке.
— Да уж, нахвалилась! Кто это соскучился? У меня внуки и внучки — целая толпа, каждый день шум да веселье. Без тебя и вовсе спокойнее! — слегка надулась госпожа Цзян.
На самом деле в последнее время в высшем свете Цзиньпина только и разговоров, что о Линь Си. Слухи разлетелись, будто в доме Линь лечат всё — от застарелых болезней до омоложения и красоты. Кто бы ни пришёл, уходит довольным! Теперь даже те, кто не из высшего круга, всеми силами стараются попасть в дом Линь.
В результате в последние дни к госпоже Цзян заходили лишь единицы, и она начала чувствовать себя одиноко. Ей казалось, что она утратила смысл жизни, не может реализовать себя как пожилая женщина. Одним словом — старшая госпожа Цзян скучала и искала повод для суеты.
Именно в этот момент великая госпожа Линь Си сама подвернулась под руку. Кому ещё, как не ей, быть мишенью для бабушкиных упрёков? Линь Си, конечно, уловила недовольство в голосе бабушки, но мысленно напомнила себе: «Не обижайся на старших, ласково уговаривай — и цель будет достигнута».
— Бабушка, неужели вам стало скучно? — мягко спросила она, не обращая внимания на явное притворство.
Служанка Нефрит улыбнулась про себя: «Великая госпожа, вы — образец настойчивости!»
— Да что там скучать! Столько лет живу — привыкла, — ответила госпожа Цзян, опустив голову.
Линь Си усмехнулась: «Значит, всё-таки скучает».
— Бабушка, у меня к вам серьёзная просьба — помогите мне всё обдумать. Вы ведь соли съели больше, чем я риса! Без вашего совета я не чувствую уверенности.
— Что-то случилось? Говори, в чём дело? — Госпожа Цзян не выглядела особенно заинтересованной — боялась, что внучка попала в беду.
— Нет-нет, ничего плохого! Просто аптека дома Цзян в Цзиньпине уже всем известна. Не пора ли открыть филиал?
Линь Си внимательно наблюдала за реакцией бабушки — та явно удивилась.
— Филиал? Ты хочешь открыть филиал?
Госпожа Цзян понимала, что такое филиал: например, знаменитый «Цзюбаосюань» из столицы имеет отделения и в других городах.
— Конечно! Посмотрите, слава аптеки дома Цзян растёт с каждым днём, особенно после того, как мазь от обморожения распространилась по всему региону. Почему бы не воспользоваться моментом и не расшириться?
Линь Си заговорила о ценности бренда: люди доверяют известным именам — поэтому старинные лавки и открывают филиалы.
— Я видела филиалы у гостиниц, ювелирных лавок или магазинов одежды, но чтобы аптека… такого не припомню, — размышляла госпожа Цзян, но признавала: репутация аптеки дома Цзян действительно выше обычной.
— Вы правы, филиалы аптек — редкость. Но мы ведь не собираемся сразу открывать десятки точек! Давайте начнём с ближайшего Хуфэна. Хуже всего — потеряем арендную плату.
В глазах Линь Си блеснула решимость. Старшая госпожа Цзян подумала и кивнула: логика внучки была безупречна.
— А кого ты хочешь отправить этим заниматься? Открытие филиала — дело хлопотное, нужно выбрать человека, которому полностью доверяешь.
— Вот именно! Поэтому я и пришла к вам, бабушка. Вам ведь скучно стало? Поедем вместе в Хуфэн — заодно осмотримся и решим вопрос с филиалом. С вами рядом я буду спокойна!
Госпожа Цзян опешила.
Она так важна? Нет, дело не в этом… Внучка предлагает ей поехать в Хуфэн! Но как это — пожилая женщина вдруг отправляется в дорогу? Люди начнут сплетничать! Сердце старшей госпожи Цзян забилось быстрее, но она всё же колебалась из-за мнения окружающих.
— Нет-нет, я — старая женщина, мне неудобно путешествовать.
— А вам неудобно, а мне-то как быть? Вы же не позволите мне одной отправиться в путь?
— Что?! Ты хочешь ехать одна? Ни за что! Ты же благородная девушка — как можно так выставлять себя напоказ?
Госпожа Цзян решительно отвергла эту мысль. Открытие лавки — дело не такое срочное, пусть управляющий или приказчик этим займутся! Она пока не понимала: её внучка — не та, кто станет лично открывать аптеку. У неё наверняка другие планы!
— Тогда ничего не поделаешь… Видимо, придётся ехать одной. Открытие филиала необходимо, и я никому не доверю это дело — должна сама всё проверить.
Линь Си приняла жалобный вид.
— Нет! Ты не поедешь! — Госпожа Цзян попыталась надавить авторитетом бабушки.
Нефрит мысленно вздохнула: «Старая госпожа, вы ошибаетесь… Великая госпожа — на мягком настаивает, а на жёстком — упрямится!»
— Бабушка, не обижайтесь, но вы же меня знаете. Если я захочу поехать — кто меня остановит?
— Ты, негодница! Хочешь, чтобы я тебя взаперти посадила?
— Если решите так поступить, найдите, пожалуйста, комнату покрепче. Вы же знаете мою силу — дверь выбью без труда. Предупредите слуг и служанок: пусть не сопротивляются — никто из них со мной не справится.
Линь Си спокойно загибала пальцы, и госпожа Цзян осталась без слов.
— Обязательно надо ехать?
— Бабушка, я слышала, что в Хуфэне многие знатные семьи давно восхищаются нашим генеральским домом и мечтают навестить вас, но не осмеливаются. Разве так поступают — быть столь надменными? — Линь Си ловко подлила масла в огонь.
Госпожа Цзян задумалась — действительно, в этом есть резон.
— Ладно, поедем вместе. Но учти: в Хуфэне ты не смей безобразничать!
— Как можно! Там нам с вами предстоит плотно сотрудничать. Мы ведь решили проблемы дам Цзиньпина — теперь очередь за Хуфэном!
Госпожа Цзян серьёзно кивнула:
— Верно, нельзя быть несправедливой.
Нефрит вновь мысленно вздохнула: «Старая госпожа, вас великая госпожа окончательно развратила! „Нельзя быть несправедливой“ — это же просто „надо заработать“, но сказано так изящно!»
Тем не менее, старшая госпожа явно оживилась, и Нефрит была рада. В последнее время госпожа Цзян будто помолодела, в ней проснулась жажда деятельности. Служить у великой госпожи — правильный выбор, хоть и приходится иногда подстраиваться под её замыслы. Но польза явно перевешивает вред.
…
Когда госпожа Цзян уже обдумывала, что взять с собой в Хуфэн, её сын Линь Цзюнь только узнал, что мать собирается в путешествие.
Да, госпожа Цзян сознательно не сообщила Линь Цзюню, что цель поездки — открытие филиала аптеки дома Цзян. Она просто сказала, что хочет немного отдохнуть в Хуфэне, и даже старый управляющий уже отправился вперёд, чтобы найти жильё. Линь Цзюнь, хоть и был обеспокоен, но видел, что мать твёрдо решила «взять свободу в свои руки», и сдался.
— Может, я возьму отпуск и поеду с вами?
Линь Цзюнь был образцовым сыном, но эти слова вызвали у госпожи Цзян лишь презрение.
— Разве достойный чиновник императорского двора может бросить службу ради развлечений с матерью? Занимайся делами как следует. Домом я поручила заведовать наложнице Сунь. Не думай сейчас о прогулках — ты ещё молод. Когда уйдёшь в отставку, тогда и путешествуй сколько душе угодно.
Линь Цзюнь остался в полном недоумении: он ведь не ради развлечений хотел поехать, а из-за беспокойства за мать!
Но возражать было бесполезно. Узнав, что мать берёт с собой Линь Си и Линь Юаня, Линь Цзюнь почувствовал несправедливость: почему только их? Почему не его детей?
Объяснение старшей госпожи Цзян его поразило ещё больше: мол, поездку предложила и оплатила Линь Си, так что не стоит увеличивать её расходы.
«Да я сам могу заплатить!» — чуть не вырвалось у Линь Цзюня. Очевидная несправедливость, прикрытая благовидным предлогом!
Чтобы сохранить лицо, он немедля выложил пять тысяч лянов и втиснул в поездку свою бездельничающую дочь Линь Сян. Почему только её, а не остальных детей? На этот счёт у Линь Цзюня было ещё больше досады.
http://bllate.org/book/2582/283957
Готово:
