— На самом деле есть ещё один способ, — таинственно прошептал Чёрный Толстяк Линь Си, прищурившись с хитрой усмешкой. — У меня есть пилюля, от которой человек на время теряет память о некоторых событиях. Может, дашь старой госпоже одну?
— Вали отсюда! — резко оборвала его Линь Си. Дать госпоже Цзян такую пилюлю? Да у него, видно, голова совсем не на том месте!
— Я ведь для твоего же блага! Не ценишь доброго отношения! — обиженно пробурчал Чёрный Толстяк. Разве он не старался из лучших побуждений, предлагая этот план?
— Послушай, — терпеливо начала Линь Си, — если дашь пилюлю госпоже Цзян, придётся ли давать её всем остальным? Весь двор знает, что меня не было дома. Если старшая госпожа спросит — что тогда? Или ты хочешь накормить всех слуг и служанок, чтобы весь генеральский дом внезапно сошёл с ума?
— А ведь и правда… Я об этом не подумал, — смущённо хихикнул Чёрный Толстяк и ушёл. Он окончательно решил, что умственный труд — не его стихия. Лучше уж заниматься тем, что получается: усердно возделывать лекарственные травы в бессмертном дворце, чтобы его маленькая хозяйка могла купаться в целебных отварах, очищать меридианы и повышать уровень культивации.
— Ах, что же делать?.. — вздохнула Линь Си. Наличие старшей родственницы — настоящая помеха. Если бы госпожи Цзян не было, она, оставшись сиротой после смерти родителей, давно бы правила генеральским домом единолично и делала бы всё, что захочет, без чьих-либо упрёков.
Вообще-то задумка «перезапуска жизни» оказалась не такой уж идеальной. Но, вспомнив героинь других историй — с кучей родни, слабовольными родителями, непослушными младшими братьями и сёстрами, — Линь Си решила, что ей повезло.
— Стой! А зачем вообще скрывать от госпожи Цзян? — вдруг осенило её. — Может, наоборот, стоит посвятить её во всё и привлечь к делу?
Лицо Линь Си озарила хитрая улыбка. Кто сказал, что обязательно нужно прятаться? Иногда «идти по течению» — лучшая стратегия!
Осознав решение, Линь Си мгновенно повеселела и с новым рвением принялась отрабатывать недавно изученные техники. Усердие — лучший путь к успеху!
...
На следующий день Линь Си велела Вишне передать Лу Эрчжуну три тысячи лян банковских билетов и отправить их Таню.
Золотую жилу удастся разрабатывать не скоро, а нищих за городом нужно устроить уже сейчас. Раз уж она пообещала заботиться о них, слово своё сдержит — пусть даже за свой счёт.
Тань, получив банковские билеты, был глубоко тронут. Он знал: великая госпожа из рода Линь — человек слова. Даже не думая о мести семье Фэн, он уже был благодарен ей за заботу о своих людях.
Он думал, придётся ждать год или два, пока откроется золотая жила, и только потом можно будет перевезти всех туда. А великая госпожа предусмотрела всё заранее! Деньги нужны, чтобы люди могли купить себе одежду, одеяла и не голодать.
— Великая госпожа Линь — добрая душа! — восхищённо произнёс Тощий, как обезьяна, глядя на ногу своего атамана, которая уже заживала. Великая госпожа сказала, что через семь–восемь дней он полностью поправится.
— Да, я уже нашёл вам новую судьбу, — объявил Тань собравшимся в комнате. — Отныне вы все служите великой госпоже. Никаких краж и драк! Только честный труд, чтобы прокормить свои семьи.
Все — мужчины, женщины, старики и дети — кивнули в знак согласия, запомнив доброту Линь Си.
В три часа ночи Гу Фэн резко открыл глаза и, увидев у кровати чёрную тень, без колебаний вонзил спрятанный в рукаве кинжал. В этот миг он подумал: «Это существо обладает невероятной ловкостью, раз сумело проникнуть сквозь все заслоны и добраться до моей постели… Стоп! Почему я говорю „существо“?»
Это неправильно. Совсем неправильно. Гу Фэн продолжал наносить удары, одновременно размышляя: он явно упустил что-то важное. Но что именно? Пока ответа не было.
«Ах да! Не „существо“, а „человек“! Хотя… что за „человек“ может быть таким маленьким и круглым?» — вдруг дошло до него. Гу Фэн резко остановился и вгляделся в силуэт. По очертаниям — пухлый, упитанный — он сразу вспомнил, где видел нечто подобное.
— Чёрный Кролик? — недоверчиво спросил он. Он не знал настоящего имени Чёрного Толстяка и звал его просто «Чёрный Кролик».
Чёрный Толстяк презрительно взглянул на Гу Фэна. «Да уж, — подумал он, — нормальные люди не спят с кинжалом под подушкой и не начинают убивать, не спросив, кто перед ними! Наверное, у него куча врагов и совсем нет чувства безопасности!»
Гу Фэн, хоть и ничего не видел в темноте, почему-то почувствовал этот взгляд. «Да ладно, — подумал он, — я же ничего не вижу!» Он осторожно зажёг свечу и убедился: перед ним действительно Чёрный Толстяк. Под шеей висел шёлковый мешочек — тот самый, что Линь Си всегда использует для передачи сообщений.
— Твоя хозяйка такая жестокая? Не даёт тебе ночью отдохнуть, шлёт срочные послания? — усмехнулся Гу Фэн, открывая второй ящик стола и доставая оттуда свёрток в масляной бумаге. Он развернул его и протянул кролику.
Чёрный Толстяк загорелся глазами, но с важным видом поднял мордочку вверх. Шёлковый мешочек упал на пол, а сам он важно подошёл к свёртку и начал есть.
Свежая, сочная морковка! Неизвестно, где Гу Фэн её достал, но, похоже, специально приберёг для угощения. Иначе зачем держать в ящике?
Правда, Чёрному Толстяку морковь не была нужна — в бессмертном дворце он выращивал целые грядки не только моркови, но и репы, и капусты. Однако, следуя принципу «бесплатное — не бери, а бери — не отказывайся», он с удовольствием уплетал угощение.
— Твоя хозяйка такая нетерпеливая? Неужели нельзя было передать сообщение завтра? — улыбаясь, спросил Гу Фэн, глядя на кролика.
«Да уж, — подумал Чёрный Толстяк, — Линь Си — человек на ветру: сегодня придумала — сегодня и посылает! Говорит, „каждая минута на счету“. Как будто этот Гу куда-то денется!»
Но он, конечно, не стал говорить этого вслух. Во-первых, он всего лишь кролик, а разговаривающие кролики — ненаучная ерунда. Во-вторых, он прекрасно понимал: Гу Фэн пытается посеять раздор между ним и хозяйкой. «Если бы я был простым кроликом, поверил бы ему! — фыркнул про себя Чёрный Толстяк. — Подлый тип!»
Гу Фэн увидел, как кролик закатил глаза, и рассмеялся, хотя в смехе слышалась лёгкая досада. «Ешь, ешь, — подумал он, — пьёшь моё, ешь моё, а всё равно душой с Линь Си!»
— Ешь спокойно, утром и уйдёшь. Скоро и рассвет, — сказал Гу Фэн. — Кстати, как тебе удаётся проникать сюда? Мои теневые стражи — лучшие в стране. Как ты их обходишь?
Снаружи один из стражей вздрогнул. Теперь им крышка. Господин спрашивает спокойно, но это не значит, что не накажет. Ведь даже мышь не должна проникать в его покои, а тут целый кролик свободно разгуливает!
Стражи были в отчаянии. Если не могут остановить кролика, какая от них польза?
Чёрный Толстяк снова взглянул на Гу Фэна. «Скажу ли я тебе, что владею техниками культивации? — подумал он. — Что даже если бы ты лично охранял дверь, я всё равно прошёл бы незаметно? Конечно, нет! Думаешь, не вижу, что ты пытаешься со мной заигрывать?»
«Ха! Считаешь меня обычным кроликом? Я — избранник мира бессмертных, элита кроличьего рода! У меня есть идеалы и высокие цели!»
Гу Фэн вдруг увидел, как перед ним мелькнула тень — и Чёрного Толстяка как не бывало. Даже окно не шелохнулось.
— Вот это да… — пробормотал Гу Фэн, ошарашенный. — Кто скажет, что этот кролик не одухотворённый — с тем я поспорю!
— Господин, мы провинились! Прошу наказать! — вошёл чёрный человек, представляя себя и трёх товарищей.
— Ладно, идите. Не ваша вина, — махнул рукой Гу Фэн.
Наказывать их за что? За то, что пропустили кролика? Да он сам только что видел, как тот исчез у него из-под носа! Наказывать стражей — значит признать собственное бессилие. Эти подчинённые совсем не понимают его положения!
Когда страж ушёл, Гу Фэн с досадой посмотрел на записку и десять тысяч лян. «У этой великой госпожи Линь дел невпроворот, — подумал он. — Служить ей — одно сплошное убыточное предприятие!»
— Собирайте вещи. Едем в Хуфэн, — приказал он.
Снаружи раздалось подтверждение — слуги уже начали готовиться к отъезду.
А Гу Фэн тем временем взял нож и начал внимательно рассматривать своё отражение в зеркале.
— С чего начать? — пробормотал он, прикладывая лезвие то к бровям, то к подбородку.
Любой, увидев это, подумал бы, что он собирается покончить с собой. Но нет — Гу Фэн просто готовился к переезду.
Он открыл шкатулку, достал кисточку для бровей, аккуратно подточил её ножом и начал рисовать себе новые брови.
Без маскировки в мире культиваторов не выжить. Каждый раз, когда Линь Си отправляла его в задание, Гу Фэн менял облик. Это было необходимо для безопасности и сохранения таинственности.
Таким образом, Гу Фэн и молодой господин Цзинь — два совершенно разных человека. Лишь немногие видели его настоящее лицо: Линь Си и этот нахальный Юйчэнь.
Каждый образ он создавал с ювелирной точностью: возраст, статус, внешность, даже манера держаться — всё доводилось до совершенства.
Глядя в зеркало на образ зрелого благородного господина с аккуратной бородкой, Гу Фэн улыбнулся.
— Неплохо вышло.
Последнее время госпожа Цзян жила вовсе не спокойно: гостей принимала ежедневно. Но чем больше у неё было дел, тем бодрее она себя чувствовала. Всё-таки приятно, когда тебя окружают, с тобой разговаривают… Хотя, конечно, не «окружают», а «развлекают компанию»!
В возрасте, когда есть всё — еда, питьё, деньги, — самое страшное — одиночество. Первая невестка умерла, вторую она отправила в поместье, а третья живёт в столице и недоступна. Старшая госпожа Цзян иногда чувствовала себя одинокой и покинутой.
Поэтому, когда Линь Си просила её принимать гостей, госпожа Цзян была рада. Это доказывало, что она ещё нужна, ещё в строю! А заодно и весело провести время.
Бабушка и внучка отлично ладили и прекрасно справлялись с гостями.
Весь женский круг Цзиньпина теперь только и делал, что восхищался госпожой Цзян: «Какая у вас замечательная внучка!»
От таких слов старшая госпожа Цзян буквально расцветала, чувствуя себя всё моложе и энергичнее.
Поэтому, когда Линь Си вошла в комнату, она увидела, как госпожа Цзян, румяная и довольная, играет в листовые карты. Линь Си мягко улыбнулась: «старость в радости» — что может быть лучше? Игра в карты — отличное развлечение, да ещё и повод раздать слугам красные конверты.
http://bllate.org/book/2582/283956
Готово:
