— Госпожа, не волнуйтесь! Мы никуда не денемся! Живы — ваши люди, мертвы — ваши покойники! — сквозь слёзы воскликнула Сяо Тао.
— Ладно, хватит реветь, — поморщилась Линь Си. — Я всего лишь привела пример, не надо так убиваться, будто всё уже сбылось. Неужели до сих пор не поняла, о чём я?
— В общем, опасности бывают разные. Нельзя всё время думать только о самом ненадёжном варианте. Столько способов существует — зачем сразу убивать, рисковать, быть пойманными и сгнить в тюрьме? Это ведь вредит и другим, и себе! — с лёгкой улыбкой пояснила Линь Си.
— Точно! Можно сначала соблазнить, а потом отравить! Тихо, расчётливо, чтобы никто не узнал! — с решимостью заявила Сяо Тао.
Линь Си молчала. Всё, что она говорила, пошло прахом. Да ещё и думает использовать этот способ против Линь Цзюня… Хотя, честно говоря, Сяо Тао, у тебя для соблазнения-то условий нет, понимаешь?
— Или можно раздуть конфликт и заставить его врагов избавиться от него! — предложила Гуйюань, бросив на Линь Си одобрительный взгляд. Вот это умница! Не надо самой пачкать руки — уже лучше, чем у Сяо Тао.
— А ещё можно действовать осторожно и планомерно, расставляя ловушки шаг за шагом, чтобы он сам себя погубил! — задумчиво произнесла Вишня.
Глаза Линь Си загорелись. Молодец! Ученица достойная!
— Или… может, попросить помощи у молодого господина Ханя? — неуверенно предположила Виноградинка.
Линь Си мягко улыбнулась. Виноградинка, хоть и робкая, но зато не любит ссор и драк. Отлично, просто отлично!
— Вы все молодцы. Но слушайте внимательно: убивать напрямую можно только в крайнем случае, когда речь идёт о жизни и смерти! Если кто-то представляет для вас угрозу — её нужно устранить, но сначала определите, насколько она смертельна. Иногда достаточно прогнать или хорошенько проучить. Никаких убийств без крайней необходимости! Поняли?
Особенно пристально она посмотрела на Сяо Тао. Та неохотно кивнула. Линь Си облегчённо вздохнула.
— А если на улице встретятся завистливые женщины, которые из-за злобы начнут вам грубить? Или если какая-нибудь служанка вздумает залезть в постель молодого господина Ханя, чтобы стать наложницей? А если ваша будущая свекровь станет вас мучить домашними наказаниями? — выпалила Сяо Тао и тут же покрылась холодным потом. При мысли об этом будущем её госпожи стало не по себе.
Линь Си молчала. Девушка, ты что, так сильно не желаешь мне добра? Неужели я настолько неудачлива, что всё это обязательно со мной случится?
Все служанки молча уставились на Линь Си, не давая ей даже вздохнуть. Она стиснула зубы, перебрала в уме все жизненные ценности и, убедившись, что с её мировоззрением всё в порядке, спокойно произнесла:
— Рви белых лилий, пинай зелёный чай, девиз: «Не нравится — попробуй сама!»
По её мнению, пара получилась вполне симметричной. На рифму она уже не претендовала.
Служанки замерли. С каких это пор великая госпожа стала такой учёной? Им, простым служанкам, теперь и в бой, и в грамоту не угнаться! Неужели они проигрывают госпоже не только в силе, но и в знаниях?
Никто из них даже не заметил главного смысла этих слов. На самом деле, госпожа всего лишь говорила: «Добро пожаловать на собственную гибель!»
***
Гу Фэн держал в руках записку и, глядя на Чёрного Толстяка, чувствовал, как заныли зубы. Эта великая госпожа рода Линь обладает не просто смелостью — у неё наглости хоть отбавляй! Она не только хочет прикончить Линь Цзюня, но и тащит его, Гу Фэна, в эту авантюру!
— Ваша госпожа и правда так думает? — с сомнением спросил он, но тут же понял, насколько глуп этот вопрос. Зачем спрашивать у кролика? Толку-то никакого.
Однако как раз в тот момент, когда Гу Фэн решил, что окончательно сошёл с ума, Чёрный Кролик спокойно кивнул. Если бы не густая шерсть и круглый, перекормленный вид, кивок выглядел бы куда выразительнее.
— Ты меня понимаешь? — снова спросил Гу Фэн.
Чёрный Толстяк с презрением закатил глаза. На этот раз Гу Фэн отчётливо увидел насмешку. Он никак не мог взять в толк: разве кролики не должны быть пушистыми, милыми и кататься по коленям у барышень? Откуда же этот экземпляр так отказался от кроличьего достоинства и стал стремиться к разуму высших существ?
Круглый, как шар, кролик ловко прыгнул и исчез из виду. Гу Фэн горько усмехнулся. Действительно, какой хозяин — такой и питомец. Этот кролик точь-в-точь похож на Линь Си, особенно в манере закатывать глаза.
— Лучше обидеть подлеца, чем женщину! — вздохнул он. — Старинная мудрость не врёт. Интересно, что такого ужасного натворил Линь Цзюнь, раз великая госпожа так на него разозлилась?
Гу Фэн бросил записку в угольный жаровник, насвистывая незнакомую мелодию, и начал прикидывать, как лучше выполнить поручение Линь Си.
***
Тем временем в доме Линь царило оживление. В цветочном зале госпожи Цзян собрались дамы со всего города — старые и молодые, замужние и незамужние. Воздух был пропитан благовониями, и когда Линь Си вошла, её тут же сразил чих.
Звонкий чих не вызвал недовольства. Наоборот, все встали и уставились на неё с восторгом и почти религиозным трепетом. От такого напора взглядов даже Сяо Тао, стоявшая рядом с госпожой, почувствовала головокружение.
— Здравствуйте, уважаемые старшие госпожи, госпожи и юные девушки, — сказала Линь Си, сразу поняв, зачем они здесь. Но она не спешила — раз покупатели пришли, продавцу нечего волноваться.
— Здравствуйте, великая госпожа! — хором ответили дамы, и их глаза засияли.
Линь Си спокойно проигнорировала весь этот восторженный шум и направила взгляд на госпожу Цзян и гору подарков рядом с ней.
— Бабушка, здравствуйте, — почтительно поклонилась она. Её движения становились всё более изящными и правильными — теперь даже без подвоха выглядело прилично.
— Вставай скорее, дитя моё! Зачем заставлять госпож так долго ждать? — сказала госпожа Цзян, но в голосе звучала явная гордость и нежность. Это была лишь видимость упрёка.
— Да что вы! Мы вовсе не ждали! Великая госпожа пришла очень быстро. Это мы виноваты — не предупредили заранее, а просто явились без приглашения, — сказала пожилая госпожа, и её лицо сияло добротой.
— Совершенно верно! Слова старшей госпожи Му — истина! — подхватили молодые жёны, боясь рассердить Линь Си.
— Прошу прощения за задержку, — Линь Си поклонилась всем, принимая слова бабушки. Неважно, была ли вина на ней — раз старшая так сказала, она согласна. Это было знаком уважения к бабушке.
— Ах, какая вы счастливица, старшая госпожа! Такая внучка — мечта любой семьи! Многие молятся об этом всю жизнь, но не получают! — снова заговорила старшая госпожа Му. Она искренне завидовала: ведь эта внучка не только получила императорский указ на брак, заставила род Хань склониться перед собой, наказала жену префекта, но и умеет создавать эликсиры, способные возвращать к жизни!
Если даже император узнает об этом эликсире… хе-хе, это будет заслуга, достойная небес!
— Вы слишком хвалите! Но, увы, как бы хороша ни была внучка, всё равно станет чужой. Через несколько лет она выйдет замуж за рода Хань, и тогда я уже не смогу её видеть, — с лёгкой грустью, но явной гордостью сказала госпожа Цзян. Её подтекст был ясен: вы упустили шанс — теперь жалеете!
Раньше все думали, что у Линь Си нет женихов. А теперь она сама, своими заслугами, заставила всех приползти сюда и умолять о союзе!
Дамы с завистью смотрели на госпожу Цзян. Только у неё внучка получила императорский указ! Только у неё свадьба назначена на четыре года вперёд! Интересно, каково это — быть родом Хань и ждать так долго?
Всего месяц назад, когда помолвка только состоялась, девушки ещё возмущались. Но теперь всё изменилось. Линь Си стала целительницей: раздавала мазь от обморожения бесплатно и даже научилась создавать эликсиры воскрешения! Теперь все поняли: удачное рождение — настоящее искусство. Завидовать бесполезно — попробуй сам сделай такое!
— За такими добродетелями и воспитанием великая госпожа и в доме Ханя будет пользоваться особым уважением! Если кто-то посмеет обидеть её — мы первые вступимся! — заявила одна из дам, глядя на род Хань с завистью. Такую невестку мечтают заполучить все!
— Именно! Род Хань должен благодарить судьбу! Если великой госпоже захочется навестить родных, она всегда может вернуться. Старшая госпожа Хань славится добротой и уж точно не станет возражать! — поддержала другая.
— Конечно, не станет! — хором подтвердили остальные.
В этот момент послышались шаги, и в зал вошла пожилая служанка с седыми волосами. Линь Си сразу встала.
— Здравствуйте, великая госпожа. Здравствуйте, старшая госпожа рода Хань, — сказала Тянь-няня, главная служанка госпожи Дун. Её появление мгновенно подавило весь шум — все замолчали.
— Тянь-няня, что привело вас сюда? У госпожи Дун есть какие-то поручения? — с особой теплотой спросила Линь Си. К няне она относилась гораздо сердечнее, чем к собравшимся дамам.
***
Тянь-няня сначала почтительно поклонилась Линь Си, а затем сказала:
— Ничего особенного. Просто вчера старшая госпожа Хань получила комплект украшений и так им обрадовалась, что велела немедленно передать вам — чтобы носили для удовольствия.
Она махнула рукой, и за ней вошедшая служанка поставила на стол большой ларец. Все сразу поняли: внутри должно быть нечто поистине роскошное. Когда ларец открыли, дамы в изумлении ахнули. Украшения были невероятно изящными — целых тридцать с лишним предметов, включая сложные прически и подобранные к ним кольца. Роскошь поражала воображение.
— Это… розовые алмазы? — спросила Линь Си, беря в руки одну из шпилек. На ней красовалась бабочка, выложенная розовыми алмазами.
— Именно. Это розовые алмазы из заморских земель. Старшая госпожа увидела их и сразу решила: вам они подойдут как нельзя лучше, — легко ответила Тянь-няня.
Все поняли: такие камни стоят целое состояние. Алмазы в империи Дайюн редкость, а розовые — особенно. Их редко привозят из-за моря, да ещё и сочетают с прозрачными. Цена такого комплекта — баснословна! А старшая госпожа Хань отдала его Линь Си просто «для удовольствия»! Это ясно показывало, насколько высоко она ценит будущую невестку.
Линь Си внешне оставалась спокойной, но внутри была поражена. Это ведь розовые бриллианты! Кажется, они даже ценнее обычных алмазов. Она не специалист, но понимала: такие украшения стоят невероятных денег.
Юные девушки с восторгом смотрели на комплект. Розовые алмазы, бабочки и цветы, простой, но изысканный дизайн, безупречное мастерство и редчайшие материалы — такой набор был настоящим сокровищем, о котором можно только мечтать.
http://bllate.org/book/2582/283946
Готово:
