Такой бриллиант девушки с радостью приняли бы в кольцо и уже сочли бы себя счастливыми — разве не хватит и этого, чтобы похвастаться подругам? А старая госпожа Дун вручила целый гарнитур великой госпоже Линь! Просто невероятная щедрость. Девушки твердили себе, что завидовать нехорошо, но всё равно чувствовали лёгкую горечь и зависть.
Линь Си осмотрела подарок: розовые бриллианты в гарнитуре в основном были мелкими, а самой ценной вещью оказалось розовое кольцо — крупное и редкое. Старая госпожа Дун действительно не пожалела.
— Тянь-няня, передайте от меня благодарность старой госпоже. Её доброта тронула меня до глубины души, — сказала Линь Си и махнула Вишне. — Вишня, подойди.
Вишня подошла, и Линь Си что-то прошептала ей на ухо. Та кивнула и вышла.
Линь Си прекрасно понимала: старая госпожа Дун относится к ней хорошо, но в этом мире нет ничего бескорыстного — ни ненависти, ни любви. Всё это — лишь отголосок её расположения к будущему внуку, ведь Линь Си станет невестой Хань Юйчэня.
Однако сама Линь Си вовсе не собиралась жить с Хань Юйчэнем в любви и согласии до самой старости. Поэтому, получив столь щедрый дар от его бабушки, она чувствовала лёгкое беспокойство и решила ответить тем же — преподнести старой госпоже Дун достойный подарок, чтобы уравнять счёт.
Когда Вишня вышла, никто не стал любопытствовать, зачем она ушла. Все окружили гарнитур, восхищаясь вслух, хотя внутри у многих кипела зависть и обида. Но всё это они тщательно скрывали.
Конечно, нашлись и искренне радующиеся за Линь Си. Ведь великой госпоже из рода Линь нелегко досталась эта удача — быть так высоко почитаемой будущей свекровью. Не каждая невеста может похвастаться таким.
Тянь-няня, наблюдая за дамами и девушками, которые вежливо и дружелюбно расхваливали Линь Си и род Хань, едва заметно улыбнулась. Старая госпожа Дун была права: сейчас самое время подчеркнуть статус Линь Си, чтобы укрепить престиж рода Хань.
Пусть знатные дамы Цзиньпина узнают: великая госпожа Линь пользуется особым расположением старой госпожи Хань, и её будущая жизнь будет безоблачной. Пусть успокоятся, не завидуют и уж точно не помышляют о том, чтобы «подкопаться» под стену дома Хань. Именно с этой целью старая госпожа Дун и послала сюда Тянь-няню — подарок был одновременно и жестом поддержки, и демонстрацией силы. У кого нет таких возможностей — тому и не стоит мечтать. Надо признать, старая госпожа Дун ради счастья внука не жалела усилий, и её решительные действия вызывали уважение у всех присутствующих дам.
— Тянь-няня, присядьте на минутку. Я велю служанкам принести кое-что, и вы передадите это старой госпоже — пусть это будет моим скромным ответным даром, — сказала Линь Си и велела поставить для Тянь-няни стул рядом со старшей госпожой Цзян, тем самым подчеркнув уважение к роду Хань.
Присутствующие дамы и старшие госпожи не возражали: ведь семьи Линь и Хань теперь были связаны помолвкой, да и Тянь-няня была самой доверенной служанкой старой госпожи Дун, а значит, её положение было особенным.
— Великая госпожа, мы все вчера ходили в дом Хуан. Старая госпожа Хуан выглядит просто замечательно! Не расскажете ли, каким чудесным способом вы вернули ей здоровье? Говорят, она даже встала с постели и сама ходит! — не выдержала госпожа Му и первой задала вопрос.
Госпожа Му находилась в довольно неловком положении: её сын был помолвлен с Чжоу Яньянь, но, узнав о дурной репутации девушки, разорвал помолвку ещё до того, как Линь Си отказалась от своего жениха. Таким образом, она невольно помогла Линь Си «ударить» по семье Чжоу и теперь считала, что у неё хорошие отношения с родом Линь.
— Вы все навещали старую госпожу Хуан? — спокойно спросила Линь Си, наконец отставив чашку чая.
— Конечно! Её лицо такое свежее, а вчера вечером она даже выпила две миски рисовой каши! — с улыбкой добавила другая дама.
— Что ж, старой госпоже Хуан ещё суждено прожить лет пять-шесть. Если внуки будут заботиться о ней, может, и подольше протянет, — с невозмутимым видом сказала Линь Си, и все присутствующие остолбенели.
«Великая госпожа, да вы же только вчера получили от дома Хуан сто тысяч лян! Как вы можете так открыто говорить о её состоянии?» — думали все, но вслух этого не произнесли.
Правда, слухи уже разнеслись: вчера, когда гости пришли на поминки, все члены семьи Хуан — мужчины и женщины — были растрёпаны, с расцарапанными лицами и запёкшейся кровью. А сто тысяч лян на лечение старой госпожи пришлось взять из её собственных сбережений!
Именно поэтому сегодня пришли не только хозяйки домов, но и сами старшие госпожи. История с домом Хуан всех встревожила: каждая из них вдруг осознала, как хрупка её собственная судьба в старости. Поэтому они и поспешили в дом Линь — не ради детей, не ради денег, а просто чтобы обрести хоть каплю уверенности в завтрашнем дне.
— Осмелюсь спросить… У вас правда есть пилюли, способные вернуть к жизни мёртвого? — не выдержала госпожа Му, и её глаза загорелись надеждой.
Едва эти слова прозвучали, все женщины в комнате как по команде уставились на Линь Си.
— Пилюль, возвращающих из царства мёртвых, у меня нет. Но есть такие, что могут спасти жизнь в критический момент, — спокойно ответила Линь Си, будто речь шла о простых овощах.
— Великая госпожа, нельзя ли нам взглянуть на них? Хоть глазами полюбоваться! — воскликнула госпожа Му и вскочила с места.
— Взглянуть можно, но прошу беречься: это лекарство для приёма внутрь, так что руками трогать не стоит, — сказала Линь Си и достала из кармана маленькую шкатулку, передав её Сяо Тао. Та вручила её госпоже Му.
Этот поступок вызвал замешательство у всех присутствующих. Никто не ожидал, что столь ценное снадобье Линь Си носит с собой! Ведь это же сто тысяч лян! Получается, великая госпожа каждый день гуляет по улицам с сотней тысяч лян в кармане? И не боится, что украдут?
Госпожа Му была ошеломлена. Перед ней лежала обычная шкатулка, а внутри, по слухам, — спасительная пилюля. Она не верила своим глазам, но отказаться было бы невежливо. Дрожащей рукой она взяла шкатулку, поставила на стол и осторожно открыла. Оттуда сразу же повеяло тонким ароматом, и от одного вдоха госпожа Му почувствовала прилив бодрости.
— Ох, это же настоящее чудо! От одного запаха дух захватывает! — воскликнула она, восторженно вдыхая аромат.
Сама пилюля оказалась прозрачной, словно кристалл, и сразу было видно — перед ними нечто исключительное.
— Вы сами изготовили её? Какое чудо! Я никогда не видела столь совершенной пилюли! — добавила старая госпожа Му, качая головой от изумления.
В мире, конечно, существовали лекарства: одни готовили врачи, другие — даосские монахи. Но те пилюли обычно были чёрными и мутными. А эта — чистая, сияющая, источающая благоухание. Такое не подделаешь.
— Пустяки, — равнодушно ответила Линь Си.
Присутствующие переглянулись. «Великая госпожа, вы так говорите, будто нарочно скромничаете… Но мы-то знаем: вы просто такая — искренняя, без притворства, не как эти кокетки, которые вечно кривляются и ломаются».
— Великая госпожа, вы слишком скромны! Это вовсе не пустяки, а божественное искусство! Благодаря ему вы сможете спасти множество жизней! — воскликнула одна из дам с искренним восхищением.
Теперь никто не осмеливался передавать пилюлю из рук в руки. Все лишь подходили поближе, разглядывая её с благоговением. Любые сомнения исчезли — теперь каждая мечтала заполучить такую пилюлю себе. Старая госпожа Му даже крепко сжала шкатулку, давая понять: «Это моё, не трогать!»
— Старая госпожа, — начала она, опережая других, — мы, старики, знаем: каждый прожитый день — подарок. Сегодня, увидев ваше чудо, я осмелюсь попросить у великой госпожи одну пилюлю. Не откажете ли?
— Старая госпожа Му, вы же понимаете, что такие пилюли — большая редкость. Их количество ограничено, и я не решаюсь обещать… Лучше спросите у самой великой госпожи, — с озабоченным видом ответила старшая госпожа Цзян, на самом деле переживая: а вдруг у Линь Си их осталось мало, и не хватит на экстренный случай?
— Великая госпожа, я готова заплатить одиннадцать тысяч лян! Знаю, вы не нуждаетесь в деньгах, но пусть хоть немного компенсирую стоимость лекарственных трав! — быстро вставила старая госпожа Му, и другие дамы зашипели от злости: «Как она смеет так рьяно лезть вперёд!»
— Да, великая госпожа, — подхватила старая госпожа Ван, — мы, старухи, не знаем, сколько нам ещё осталось. Если у вас есть лишние пилюли, пожалейте нас! Обещаем не заставить вас терять на лекарственных травах!
Две старшие госпожи первыми пустили в ход «слёзы и жалобы», и молодые дамы были в ярости. Но что поделать? Они моложе, стеснялись, да и не такие наглые. Теперь только и оставалось, что корить себя за излишнюю скромность.
— Великая госпожа, шкатулка готова! — Вишня вошла в зал и сразу почувствовала странное напряжение: все дамы с восторженными лицами смотрели на Линь Си. Она испугалась, что случилось что-то серьёзное, и поспешила к своей госпоже.
Вишня бросила взгляд на Сяо Тао — та выглядела ошеломлённой. Неудивительно: кто бы мог подумать, что пилюли по сто тысяч лян будут так востребованы! Видя жадные взгляды дам, Сяо Тао еле сдерживала смех.
Убедившись, что на лице Сяо Тао нет злобы, Вишня успокоилась. Отсутствие эмоций — уже хорошо. А вот если бы та злилась, тогда бы точно начались проблемы.
— Давай сюда, — сказала Линь Си и взяла шкатулку. Открыв её, она показала всем присутствующим корень женьшеня длиной более фута.
— Великая госпожа! — раздались восклицания. Такого крупного и, судя по всему, старого женьшеня никто никогда не видел. Откуда у неё такой клад?
— Тянь-няня, это мой ответный дар для старой госпожи. Передайте, пожалуйста.
Лицо Тянь-няни на миг выдало изумление, но она тут же взяла себя в руки и с искренней улыбкой приняла подарок.
— Великая госпожа столь благочестива! Старая госпожа будет глубоко тронута. От лица моего Первого молодого господина благодарю вас! — сказала она. Тянь-няня слышала о пилюлях, но ни старая госпожа, ни Первый молодой господин не просили их, так что она и не осмеливалась просить. К тому же сто тысяч лян — сумма немалая.
Но она не ожидала, что вместо пилюли получит такой драгоценный женьшень. В прошлый раз, когда Первый молодой господин отравился, ей довелось мельком увидеть подобный корень — тот был ещё толще и крупнее. Род Хань многим обязан Линь Си.
Увидев, с какой щедростью Линь Си ответила на подарок, все присутствующие переменились в лице. Те, кто ещё недавно завидовал, теперь и думать об этом забыли. Великая госпожа Линь поистине достойна рода Хань — её ответный дар ничуть не уступает по ценности полученному.
http://bllate.org/book/2582/283947
Готово:
