— Линь Си, не вздумай шалить с этим делом, — сказал Линь Цзюнь. — Речь идёт обо всей армии и при дворе. Это не игрушка для маленькой девочки. Ты хоть понимаешь, сколько здесь переплетено интересов, сколько ловушек и опасностей? Если хочешь спокойной жизни, держись подальше. Дядя берёт на себя эту мазь от обморожения не только ради себя, но и ради тебя с братом.
Он говорил мягко, но настойчиво — явно пытался заставить племянницу уступить.
— Я всё понимаю, дядя, — улыбнулась Линь Си. — Отправка мази в армию — это великое дело. Но вы же знаете: на Севере уже все слышали, что мазь от обморожения создала я, Линь Си. Даже если дело дойдёт до Золотого Тронного Зала, Его Величество запомнит мою заслугу.
В её глазах блеснул холодный огонёк. Хоть попробуй отнять заслугу — не так-то просто это будет.
Линь Цзюнь посмотрел на упрямое лицо племянницы и едва сдержался, чтобы не ударить её. Но он прекрасно понимал: трогать Линь Си сейчас — себе дороже. Ведь Хань Юйчэнь из рода Хань — настоящий безумец. Да и с делом рода Ян он кое-что слышал… Так что приходилось думать дважды. Однако такая грандиозная заслуга буквально лежала перед носом — не воспользоваться ею было выше его сил.
— Ты всего лишь девушка, — напомнил он. — Даже если Его Величество и пожалует награду, это будут лишь золото и драгоценности. А вот мужчине — совсем иное дело.
Он говорил это не столько для Линь Си, сколько в надежде, что госпожа Цзян вступится за него.
— Это мне и самой понятно, — ответила Линь Си с лёгкой грустью. — Его Величество не может напрямую наградить женщину, поэтому почести достанутся либо отцу, либо брату. Но отца уже нет в живых, а брат… у меня только Юань-гэ'эр. Полагаю, государь найдёт способ выразить признательность.
Линь Цзюнь нахмурился ещё сильнее. Неужели она собирается передать всю эту громадную заслугу тому мелкому сопляку? Да ему и лет-то мало — как государь может его наградить?! Эта Линь Си готова на всё ради брата! И свадьбу с родом Хань отложила на четыре года лишь затем, чтобы дождаться, пока мальчишка подрастёт!
— Жаль, но твой брат болезненный, не может служить в армии, да и возраст ещё слишком юный. Его Величеству будет неловко его награждать. А вот если бы в доме был взрослый мужчина — совсем другое дело.
Он едва не выдал всё прямо, но вовремя прикусил язык. Поднести мазь от обморожения — это долг подданного. Но если начать расчётливо манипулировать милостью государя, надеясь на ещё большую награду… такое недолго и головы лишиться.
— Что ж, ничего не поделаешь, — с усмешкой сказала Линь Си. — Дедушка давно не служит при дворе, а вы с третьим дядей — всего лишь дяди, родственники. Его Величеству было бы неловко возводить вас в чины. Жаль, конечно, что мазь не создали моя сестра или старший брат — тогда бы вся польза досталась вам, дядя.
В её взгляде читалось: «Хочешь награду? А ты вообще достоин? Ты всего лишь дядя, а не отец. Стыдно не знать своего места! Государь не дурак, чтобы позволить тебе обмануть себя. Хотел бы славы — роди сына поумнее, пусть он и добывает чины. А чужое добро — не твоё, не подавись!»
Линь Цзюнь вспыхнул от злости, но стыда, похоже, не испытывал вовсе.
«Да она просто лягушка в колодце! — думал он. — Неужели не понимает, каковы мысли государя? Его Величество разве из тех, кто цепляется за старые правила? И почему она даже не подумала отдать всю заслугу мне? Сказала бы, что украла рецепт у сестры или старшего брата — и дело бы сошло на „нет“! Эгоистка! Думает только о себе, а не о благе всего рода Линь!»
— Но не волнуйтесь, дядя, — с невинным видом соврала Линь Си. — Этим делом уже занялся род Хань. Они сами доложат Его Величеству о мази от обморожения. Учитывая положение рода Хань в армии, государь наверняка щедро их наградит.
Она знала, что Линь Цзюнь не посмеет проверить её слова.
— Род Хань?! — не поверил своим ушам Линь Цзюнь, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость. — Ты отдала такую награду роду Хань?!
— А что в этом такого? Кто в армии имеет больше авторитета, чем род Хань? Только их слова государь воспримет без тени сомнения! — с уверенностью улыбнулась Линь Си.
— Но ты же из рода Линь! Как ты могла отдать такую награду чужим?! — недоумевал Линь Цзюнь. Какой же у неё ум?
— Дядя, что вы говорите! «Вылитая вода» — так говорят про замужнюю дочь. Я уже наполовину „вылита“, так что род Хань — моя будущая опора. Разумно думать о нём заранее. К тому же, когда великая жрица рода Ян меня оклеветала, род Хань встал на мою сторону. Отплатить добром за добро — вполне естественно.
Она нарочито беззаботно произнесла эти слова, наслаждаясь тем, как они жалят Линь Цзюня.
И действительно, тот моментально пожалел. «Надо было тогда выступить первым! Хоть бы красивые слова сказал!» — кусал он губы от досады. Теперь род Хань сорвал весь куш, и исправить это было невозможно.
— Хватит, — наконец вмешалась госпожа Цзян. — Старшая внучка права. Не будем больше об этом.
Она всё прекрасно поняла: второй сын жадничает. Если твоё — держи, а если не твоё — не лезь.
Что с того, что награда достанется роду Хань? Зато они будут помнить доброту внучки, и когда та выйдет замуж, ей будет легче. А если вдруг забудут — госпожа Цзян сама придёт и устроит скандал за неблагодарность. Она и не подозревала, что всё это — выдумки её внучки.
…
Выйдя из двора госпожи Цзян, Линь Си почувствовала облегчение. С такими, как Линь Цзюнь, нельзя церемониться — нужно бить без промаха. Правда, сейчас это невозможно. Придётся ждать подходящего момента!
На лице Линь Си заиграла лёгкая улыбка, и служанка Вишня недоумевала: «Как можно улыбаться, когда этот человек явно замышляет против нас?»
— Госпожа! Простите мою дерзость, но второй господин ведёт себя слишком вызывающе, — сказала Сяо Тао. Она, хоть и не такая проницательная, как Вишня, но тоже поняла замысел Линь Цзюня: он едва ли не просил прямо — «отдай заслугу мне!»
— Это ещё не жестокость, — всё так же улыбаясь, ответила Линь Си. — Настоящая жестокость — когда он занесёт меч, чтобы отнять у меня жизнь.
Слова её заставили обеих служанок вздрогнуть.
— Госпожа! Осторожнее, за стеной могут быть уши! — Вишня приблизилась и тихо прошептала, сжимая кулаки под рукавами. Ей было больно от собственного бессилия — не суметь защитить госпожу.
— Не бойтесь. Здесь никого нет, а если и есть — не посмеет болтать! — Линь Си улыбнулась, глядя на напряжённые лица служанок. Генеральский дом уже не тот, что раньше. Кто осмелится предать её — пусть сначала подумает о последствиях.
— Госпожа! Нам нужно быть осторожными. Вторая госпожа хочет вас убить, а второй господин… боюсь, он об этом знает.
Это подозрение Вишня давно хотела высказать. Когда госпожа Ян покушалась на жизнь Линь Си, она не верила, что Линь Цзюнь ничего не знал. Но, видя, что госпожа всегда держала дистанцию с дядей и не проявляла к нему доверия, Вишня молчала.
— Он не просто знал. Он был зачинщиком, — спокойно сказала Линь Си. В её голосе звучала такая уверенность, что служанки похолодели. Если госпожа говорит, что он зачинщик — значит, так и есть.
— Госпожа! Может, нам опередить его? — вдруг оживилась Сяо Тао.
Линь Си замерла.
«С каких это пор моя невинная служанка стала такой кровожадной? Убивать — и без тени сомнения?!»
— И как именно „опередить“? — растерянно спросила она. Она привыкла к тому, что сама — хладнокровна и решительна, а её служанки — чисты и наивны. Но теперь роли поменялись, и это было… непривычно.
— Убить его. И всё решится! — серьёзно и твёрдо сказала Сяо Тао.
Линь Си вновь замолчала.
«Девушка, убийство — уголовное преступление! Ты вообще понимаешь, что говоришь? С каких пор ты так „подросла“?»
Вернувшись в свои покои, Линь Си решила провести для служанок срочный инструктаж. Главный постулат: «Быть жестокой — не грех, но только если сумеешь сохранить себя». Такой настрой, как у Сяо Тао — готовность пойти на всё ради мести, — был совершенно неприемлем. Это не стоило её жизни.
К счастью, она вовремя заметила это отклонение. Ведь Сяо Тао уже обдумывала, как устранить Линь Цзюня. И, честно говоря, план её был… безупречен.
— Слушайте внимательно! — торжественно спросила Линь Си. — Что вы сделаете, если кто-то захочет меня убить?
Лица служанок мгновенно изменились.
— Врежу ему! — вскочила Гуйюань, и в её голосе звучала боевая отвага. Среди всех служанок именно она обладала лучшей техникой культивации, поэтому говорила с полной уверенностью. Одним этим словом она выразила суть любого боя: не болтай — бей!
Линь Си замерла.
«Все вы совсем сбились с пути! Нельзя же так! Хотя… если уж убивать, то в укромном месте… Нет! Так думать нельзя! Я сама сбиваюсь!»
— Дуры! Убийство — преступление! — вновь подчеркнула Линь Си, напоминая о важности закона. В этой империи тоже существуют правила, и убивать — крайняя мера, когда уже не остаётся выбора.
Служанки переглянулись.
«Госпожа! Вы вообще в курсе, что убийство — преступление? Мы думали, вы этого не знаете!»
— Кхм-кхм! Не смотрите на меня так! Ваша госпожа — девушка с умом, красотой и силой! — Линь Си почувствовала укол в груди от их взглядов. Эти негодницы явно думали: «Мы всегда считали, что у неё с головой не всё в порядке…»
— Тогда что нам делать, госпожа? — скромно спросила Вишня.
— Всё зависит от ситуации. Например, если противник уже выхватил меч и собирается нанести удар — не раздумывай! Не жди помощи! Бей его насмерть! Если он сам не даёт тебе шанса выжить, чего бояться?
— Да, госпожа права! — кивнули служанки, запоминая наставление.
— Другой случай: допустим, меня оклеветали и бросили в тюрьму. Что будете делать?
— Освободим из тюрьмы! — выпалила Гуйюань.
— Освободим! — поддержала Сяо Тао.
— И я с вами! — робко добавила Виноградинка.
Вишня промолчала.
Линь Си вздохнула.
«Вы меня по-настоящему любите…»
— Вы что, хотите меня уморить?! У вас техника культивации позволяет одолеть десяток противников — это да. Но сотню? Вы просто погибнете!
— Тогда как быть? — хором спросили служанки.
— Есть пошаговый план. Первое: собрать доказательства и добиться пересмотра дела. Но… учитывая ваш недостаток хитрости, этот шаг можно пропустить. Второе: задействовать народ. Пусть простые люди просят милости для меня — двору придётся уступить. Третье: прижаться к сильному плечу. Род Хань достаточно могуществен и славится честью — они помогут. Если всё это провалится… делите деньги и бегите.
Линь Си думала: «На таком этапе, скорее всего, спасусь сама. Я ведь культиватор. Из тюрьмы выбраться — не проблема. Главное — позаботиться о родных перед побегом».
Служанки молчали, поражённые глубиной замысла.
«Какой глубокий и мудрый план!»
http://bllate.org/book/2582/283945
Готово:
