Линь Си сразу узнала в служанке одну из приближённых госпожи Цзян. Та стояла с тревогой на лице, будто произошло нечто чрезвычайное. Сердце Линь Си сжалось, и она строго спросила:
— Что случилось?
— Не беспокойтесь, великая госпожа, это не наше дело, а чужое, — поспешила успокоить её служанка, заметив тревогу в глазах барышни. Она поняла, что поторопилась и, возможно, напугала девушку.
— Чужое дело? Кто пришёл?
Линь Си задала вопрос, уже выходя из кареты. Её движения были спокойны и уверены — совсем не так, как у обычной пятнадцатилетней девушки.
— Госпожа Хуан прибыла, — ответила служанка. Под влиянием хладнокровия Линь Си и сама она постепенно успокоилась.
— А кто такая госпожа Хуан? — не оборачиваясь, спросила Линь Си. Она действительно плохо знала знатных дам Цзиньпина.
— Вы, великая госпожа, разве забыли? Род Хуан — один из самых уважаемых в Цзиньпине. Господин Хуан — префект, хоть и уступает нашему префекту Чжоу, но всё же обладает реальной властью, — пояснила служанка, опасаясь, что Линь Си не узнает гостью, и это вызовет неловкость.
Префект Хуан? Значит, должность немалая. Наверняка богатый дом. Но что могло заставить их обратиться именно ко мне? При этой мысли Линь Си едва заметно усмехнулась — будто жирный баран сам пришёл на бойню. Хотя, конечно, это лишь предположение.
— Что случилось в доме Хуан, раз они пришли просить помощи в генеральском доме? — спросила Линь Си служанку, и в её глазах вспыхнуло возбуждение.
— Говорят, старая госпожа Хуан при смерти. Главная госпожа дома в отчаянии и вспомнила, что вы обладаете выдающимся врачебным талантом. Она просит вас взглянуть на старуху.
Служанка краем глаза посмотрела на Линь Си и мысленно ахнула: «Ох, великая госпожа, да сдержите вы этот восторг! Если госпожа Хуан увидит ваше сияющее лицо, она точно расплачется!»
Их великая госпожа, конечно, исцеляла людей и даже создала мазь от обморожения ради блага простых людей, но ведь лечить чужих — это уже другое дело! Врачевание — ремесло почтенное, но для знатной девицы — неуместное. Они ведь не бедствуют и не нуждаются в заработке.
Служанка старалась успокоить себя, но выражение лица Линь Си явно говорило об обратном: она была рада, услышав эту новость. Служанка вспотела и с тревогой подумала о том, как выдержит старая госпожа Хуан такой «врачебный» визит.
— А что сказала бабушка? — спросила Линь Си, в глазах её играла лёгкая улыбка.
— Старшая госпожа велела, чтобы вы отказались. Сегодня пришла госпожа Хуан, завтра — госпожа Ли, и великая госпожа из генеральского дома превратится в лекаря. Такого допускать нельзя, — передала служанка слова госпожи Цзян дословно.
Хотя старшая госпожа и понимала, что спасти жизнь — великая добродетель, она думала о будущем внучки. Лечить чужих — нехорошо: могут пойти дурные слухи. «Старшая госпожа делает это ради вас, великая госпожа, будьте послушны!» — мысленно взмолилась служанка, чувствуя, как старуха уже не выдержит новых волнений.
— Бабушка не отказалась прямо? — спросила Линь Си, шагая так быстро, что служанка едва поспевала за ней. Они уже миновали вторые ворота.
— Конечно, старшая госпожа не могла грубо отказать. Она велела вам сказать, что ваше искусство ещё несовершенно и вы боитесь навредить больной. Этим вы и откажетесь вежливо.
Линь Си всё поняла. Госпожа Цзян хотела сохранить лицо: не лечить — да, но и не обидеть — тоже важно. Ведь в трудную минуту люди не станут просить помощи без крайней нужды.
— Ясно, — сказала Линь Си и, улыбаясь, вошла во двор госпожи Цзян. Служанка облегчённо вздохнула.
Видимо, великая госпожа поняла намёк старшей госпожи. Значит, всё в порядке. Наверняка она ошиблась насчёт того восторженного выражения лица. Ведь их барышня — знатная, благовоспитанная… хотя и прямолинейная. Конечно, она не могла радоваться чужой беде! Служанка хихикнула про себя. Но не знала она одного: Линь Си никогда не была послушной девочкой.
Линь Си вошла в покои и услышала разговор. Среди голосов звучал молодой женский, в котором не было особой печали, а скорее — лёгкость. Гостья весело рассказывала старшей госпоже какие-то городские сплетни, а в особенно забавных местах даже хихикала. Линь Си усмехнулась: ясно, госпожа Хуан пришла сюда лишь потому, что вынуждена.
— Великая госпожа прибыла!
Маленькая служанка, заметив насмешливую улыбку на лице Линь Си, заторопилась объявить о её приходе. Странное выражение лица барышни пугало её больше всего.
Как только Линь Си вошла, разговор в комнате сразу стих. Полная, округлолицая женщина быстро вскочила и посмотрела на неё.
— Ах, наконец-то вы вернулись, великая госпожа! Умоляю вас, сжальтесь и поезжайте со мной! Взгляните хоть на нашу старую госпожу!
Госпожа Хуан быстро подошла к Линь Си, лицо её исказилось от тревоги. Если бы Линь Си не слышала её весёлого голоса минуту назад, она бы подумала, что в комнате две женщины! Действительно, все знатные дамы от рождения владеют искусством лицемерия и переменчивости настроения.
— Здравствуйте, госпожа Хуан, — спокойно поздоровалась Линь Си, не выказывая ни малейшего беспокойства.
— Здравствуйте, великая госпожа! Простите за беспокойство, — с тревогой проговорила госпожа Хуан.
— Здравствуйте, бабушка. Сегодня я нашла учителя для младшего брата. Его знания превосходны, а нрав — свободолюбив. Думаю, через пару дней он приедет в дом, — сказала Линь Си, обращаясь к госпоже Цзян и игнорируя госпожу Хуан.
— Ты обо всём заботишься сама. Старуха я, а живу в достатке. Учитель, которого ты нашла, наверняка хорош. Не нужно мне всё пересказывать.
Госпожа Цзян не ожидала, что внучка с порога начнёт говорить об учителе и оставит гостью в стороне. Она вовсе не обратила внимания на слова о «свободолюбивом нраве» и не подумала, насколько он может быть свободолюбив. Позже она не раз пожалела, что тогда не прислушалась к словам внучки.
— Старшая госпожа, а как же… — робко начала госпожа Хуан.
Она не смела настаивать — ведь она сама понимала, что просить знатную девицу из генеральского дома выезжать лечить — дерзость. Если бы кто-то так поступил с её дочерью, она бы давно выгнала просителей вон.
— Не волнуйтесь, госпожа Хуан. Уверена, моя внучка сама примет решение, — сказала госпожа Цзян, бросив взгляд на Линь Си.
Линь Си лёгкой улыбкой ответила, и госпожа Цзян сразу поняла: внучка получила её послание и всё уладит. Она успокоилась.
Линь Си внимательно посмотрела на госпожу Хуан и вдруг показалась ей знакомой. Подумав, она вспомнила: это та самая дама, с которой они встретились в храме в первый день Нового года!
— В прошлый раз вы говорили, что ваша старая госпожа уже много лет прикована к постели, и даже лучшие врачи не смогли её вылечить. Если даже они бессильны, то и я, скорее всего, не смогу спасти её жизнь, — спокойно сказала Линь Си, совсем не похожая на пятнадцатилетнюю девочку.
Госпожа Хуан сразу поняла намёк. Она ведь слышала, как старшая госпожа шепталась со служанкой, а потом посылала её встречать Линь Си. Значит, отказ неизбежен. «Молодая мастерица интриг», — подумала госпожа Хуан.
— Я всё понимаю, великая госпожа. Но как мы можем спокойно смотреть, как уходит наша свекровь? Мы умоляли вас прийти — вдруг поможет! — Госпожа Хуан вынула платок и вытерла уголки глаз. Две слезинки появились и исчезли с завидной лёгкостью.
— Хорошо, я поеду, — улыбнулась Линь Си.
Госпожа Хуан замерла в изумлении. А как же уговоры? А как же отказ? Она же только что всё просчитала!
Линь Си, глядя на ошеломлённую гостью, усмехнулась про себя. Всё это — интриги! Сколько таких невесток искренне плачут о свекровях? По её весёлому смеху минуту назад было ясно: госпожа Хуан не слишком переживает за старуху. Если бы ей было действительно не по себе, она бы давно распорядилась прислугой и послала бы за врачом — зачем ждать?
— Я поеду, но предупреждаю сразу: чтобы спасти жизнь старой госпожи, могут понадобиться редкие пилюли. А они сделаны из исключительно ценных лекарственных трав и стоят недёшево, — честно сказала Линь Си. (На самом деле, эти травы нужны для техники культивации бессмертия, а не для лечения простых смертных. Но она — добрая.)
— Хе-хе… Мы понимаем, великая госпожа. Ваши пилюли, конечно, ценны. Но если они спасут нашу старую госпожу, мы с мужем готовы заплатить любую цену, — поспешно ответила госпожа Хуан, услышав слово «дорого». Она сначала напряглась, но тут же вспомнила цель визита и постаралась скрыть досаду. Однако боль за потраченные деньги так и проступала на лице. Только первые два натянутых «хе-хе» выдали её истинные чувства.
— Тогда поедем! — сказала Линь Си, игнорируя предостерегающие взгляды госпожи Цзян.
— Девочка! Не обещай наобум! Это же чья-то жизнь! — не выдержала госпожа Цзян. Лучше уж обидеть род Хуан, чем втягивать внучку в неприятности.
Госпожа Хуан мысленно повторила: «Да, подумай хорошенько — это же чья-то жизнь!»
— Бабушка, не волнуйтесь. Госпожа Хуан и её муж — разумные люди. Старая госпожа болеет годами, и если бы выздоровление было простым, оно давно бы наступило. Я просто посмотрю. Если смогу помочь — помогу, нет — вернусь домой, — сказала Линь Си. На самом деле, она уже чувствовала, что сможет, но всё зависело от того, готовы ли они платить.
Госпожа Хуан поняла: «То есть, если не вылечишь — не вини тебя? Понятно, всё понятно».
— Старшая госпожа, не тревожьтесь. В любом случае мы будем помнить доброту великой госпожи, — сказала госпожа Хуан. Она пришла за человеком — и теперь, когда Линь Си согласилась поехать, её задача выполнена. Вернётся ли старуха к жизни — это уже не её забота.
— Глупости! Но раз уж поедешь, смотри внимательно. Я поеду с тобой. Провожу старую госпожу Хуан, — решила госпожа Цзян. Она не любила видеть тяжелобольных, но боялась за внучку. Вдруг та устроит что-нибудь в чужом доме? А в такой момент, когда старуха умирает, с родом Хуан не договоришься.
— Мы обязательно запомним доброту старшей госпожи! — поспешила сказать госпожа Хуан, поняв, что госпожа Цзян сдалась.
Госпожа Цзян сердито посмотрела на Линь Си. Она ведь чётко велела служанке передать отказ у ворот! Как всё дошло до такого? Неужели служанка не донесла слова?
Она не знала, что её служанки отлично передали послание. Просто внучка повзрослела и перестала слушаться. Линь Си лишь невинно улыбалась, глядя на бабушку, и от этой улыбки становилось совсем невыносимо.
http://bllate.org/book/2582/283940
Готово:
