— Молодой господин, вы и вправду не понимаете? Когда у девушки начинаются месячные, ей бывает невыносимо тяжело, — сказал Хань Шань.
Хань Юйчэнь молчал, ошеломлённый. Неужели такое действительно бывает?
— Так на что же тогда обратить внимание? — спросил он наконец, помедлив и явно смутившись.
Хань Шань тоже промолчал. Откуда ему знать! Он и так уже слишком многое знает — поверьте, это не так-то просто для мужчины!
Увидев выражение лица Хань Шаня, Юйчэнь сразу понял: тот не лучше его самого. Спрашивать у него — всё равно что спрашивать у стены. Такие вещи лучше уточнить у женщины: она даст полный и точный ответ.
Поэтому уже днём того же дня в генеральский дом доставили целую корзину яиц, корзину тростникового сахара и корзину свежих овощей — всё это отправили прямо во двор Линь Си. Та ошеломлённо смотрела на дары: что за странность?
— Великая госпожа, наш молодой господин велел передать: в эти дни вам нездоровится, и вам нужно хорошенько подкрепиться. Поэтому он и послал меня с этими припасами, — тихо сказала служанка, в душе восхищаясь удачей Линь Си — нечасто встретишь такого заботливого и чуткого мужчину, как их старший сын.
— Эти вещи… для укрепления сил? — Линь Си посмотрела на женщину, чувствуя себя крайне неловко. Откуда он вообще взял, что ей плохо и её нужно «подкреплять»?
— Конечно! Великая госпожа, не стесняйтесь. В период месячных поддерживать силы — совершенно нормально, — сказала служанка.
Линь Си молчала. Какой же это недоразумение! Что ей теперь сказать?
…
Этот казус позволил Линь Си по-новому взглянуть на Хань Юйчэня. Оказывается, он такой внимательный человек! Хотя всё вышло из-за ошибки, Линь Си теперь решила быть с ним поосторожнее — вдруг он уловит какой-нибудь её промах.
Хань Юйчэнь пока не знал, что в глазах Линь Си он уже помечен особым образом: хитроумный, смышлёный и чересчур наблюдательный — с ним надо держать ухо востро.
А тем временем раздача мази от обморожения принесла аптеке дома Цзян широкую известность. Народ сам стал распространять славу о ней: ведь средство действительно работало! Уже через три дня обморожение проходило полностью!
Другие аптеки были в шоке и пытались купить немного мази, чтобы разобраться в её составе, но им отказали — средство раздавали бесплатно, не продавали. Пришлось становиться в очередь, как все. Однако, даже получив образец, они так и не смогли воспроизвести его: удавалось лишь примерно угадать, какие лекарственные травы использованы, но точные пропорции и даже сами компоненты оставались загадкой. Пробовали повторить — получалось плохо, эффект был ничтожным.
Между тем благодарные жители Цзиньпина начали приносить к дверям аптеки дома Цзян скромные дары: кто — пару яиц, кто — горсть соевых бобов, а кто — охапку дров. Подарки были простыми и недорогими, но именно в этом проявлялась искренняя признательность народа. Аптека дома Цзян перестала быть просто лечебницей — в глазах горожан она стала символом чести и непоколебимой доброты. А вместе с ней в сердцах людей прочно утвердилась и великая госпожа рода Линь — Линь Си.
***
Народ принёс так много даров, что Линь Си отказалась их принимать. Она велела слугам погрузить всё на повозку и отправить в префектуру, чтобы префект Чжоу раздал это нищим в городе.
Этот поступок вызвал ещё больше восхищения у горожан. Даже сам префект Чжоу долго молчал, охваченный сожалением: такая замечательная невестка ускользнула из рук его семьи из-за глупости госпожи Тун. Каждый раз, когда Линь Си проявляла себя с лучшей стороны, префект не мог не корить себя — но сожаления были уже бесполезны.
Он с уважением смотрел на действия рода Хань: они явно поступали лучше, чем его собственная семья. Род Чжоу мог помочь лишь тайно, из тени, тогда как род Хань открыто и смело встал на стороне Линь Си. За это префект Чжоу не мог не признать их достоинства.
Вздохнув с грустью, он приказал подчинённым разделить подарки на порции и раздать нищим. Сам он был добросовестным префектом: за время его правления в Цзиньпине для бродяг даже построили несколько домиков за городом на средства, сэкономленные из казны. По крайней мере, зимой им не грозили ни голод, ни замерзание.
Однако нищих в городе по-прежнему было много — Север нестабилен, и беженцы стекались сюда постоянно. Многие из них не имели документов, и никто не мог с уверенностью сказать, откуда они родом — из Севера или из Бэйханя. Их боялись нанимать, и жизнь таких людей была поистине тяжёлой.
Префект Чжоу отправил дары, но не стал присваивать себе заслугу — велел чётко объяснить, откуда взялись эти припасы. Даже те, кто получил помощь, знали, кому благодарить.
В домиках ютились сотни людей. Они обычно выживали за счёт подаяний, а иногда и воровства — ради выживания приходилось идти на многое. Когда сегодня к ним неожиданно привезли еду, все в изумлении посмотрели на мужчину, сидевшего в самом дальнем углу, — только он мог разрешить, брать ли подарки.
— Это Линь Си прислала? — низким голосом спросил он.
— Да, старший, — ответил стражник. — Всё это народ принёс в благодарность великой госпоже в аптеку дома Цзян. Вы получили это благодаря ей — она первой подумала о вас.
— Неужели на свете ещё бывают такие добрые, как бодхисаттва? — прошептал Тань, лидер нищих. Остальные молча ждали его решения.
— Конечно! Великая госпожа бесплатно лечит бедняков и раздаёт мазь от обморожения. Посмотрите на свои руки — почему вы сами не пошли за ней?
— Нас бы там избили до смерти, — горько сказал один мальчишка-нищий, ещё не научившийся смирению.
— Ладно, у меня ещё дела, — махнул рукой стражник и ушёл. Эти нищие не были надёжными людьми, и он не хотел создавать лишних проблем для великой госпожи. Многие богатые семьи избегали подавать милостыню именно из страха — боялись, что нищие «прилипнут» и не отстанут.
Толпа с надеждой смотрела на Таня. Он кивнул — и только тогда люди начали забирать еду.
Взгляд Таня изменился. Он уставился вдаль, размышляя: действительно ли существует такая добрая девушка? Или это очередная ловушка, в которую, шагнув, уже не выбраться?
…
Через три дня первая партия керамических баночек для мази была готова. Теперь средство выглядело по-настоящему солидно — на каждой баночке чётко значилось: «Аптека дома Цзян», и от этого надписи у людей теплело на душе.
— Спасибо вам, третий дядюшка, — сказала Линь Си третьему дядюшке из рода Цзян.
— Не волнуйся, я всё сделаю как надо! — ответил тот, несмотря на усталость, сияя от гордости. Он посмотрел на Линь Си и хотел что-то сказать, но колебался.
— Что случилось, третий дядюшка? Есть какие-то проблемы? — спросила она.
— Си-эр, может, стоит переименовать аптеку? Ты ведь всё-таки внучка рода Линь, и название «Аптека дома Цзян»… не совсем уместно. Боюсь, род Линь может возразить.
Третий дядюшка говорил с лёгким вздохом — он сожалел, что эта замечательная девочка всё же принадлежит роду Линь, а не остаётся навсегда в доме Цзян. Ведь аптека изначально была частью приданого её матери.
— Не нужно ничего менять. Мне нравится так, как есть. Если сейчас переименовать в «Аптеку рода Линь», то потом, когда я выйду замуж, разве стану называть её «Аптекой рода Хань»? — сказала Линь Си.
Её слова тронули третьего дядюшку до слёз — он понял: она оставила название в память о матери. Как же он её любит!
— Хорошо! Не волнуйся, я сделаю всё, как надо! Обязательно! — воскликнул он, и на ветру из его глаз скатилась одна-единственная слеза. Не дожидаясь ответа Линь Си, он взял лекарства и ушёл — им предстояло развезти мазь по окрестным уездам.
Линь Си с недоумением смотрела ему вслед. Что это с ним? Неужели он расстроился, что племянница слишком самостоятельна и ему нечего делать? Она долго думала, но так и не поняла, и решила больше не ломать голову.
Что до переименования — она считала, что третий дядюшка слишком много думает. Зачем менять то, что и так хорошо? «Аптека дома Цзян» звучит просто и запоминается легко. Она даже думала назвать её «Тайхэтан» или как-нибудь иначе, но боялась совпадений — ведь её способности к выдумыванию имён оставляли желать лучшего. Так что «Аптека дома Цзян» — самый подходящий вариант. А если кто-то решит подделать — она найдёт способ защитить бренд.
Линь Си села в карету. Служанки тут же подали ей тёплые напитки и лёгкие закуски — на улице стоял лютый холод. Сяо Тао, глядя на лицо хозяйки, не видела усталости, но всё равно чувствовала: госпожа слишком усердствует. Целыми днями она занята делами аптеки и даже не отдыхает как следует.
— Госпожа, развозить мазь так далеко — это же утомительно! Мы будем делать это постоянно? — надула губы Сяо Тао. Другие великие госпожи сидят в своих покоях, а их госпожа день за днём трудится без передышки.
— Конечно, будем. Если хочешь многого добиться, придётся самой прилагать усилия — нельзя полагаться на других, — улыбнулась Линь Си.
— Но вы же поручили это третьему дядюшке из рода Цзян? — удивилась Сяо Тао. Разве это не значит, что вы на кого-то положились?
— Ты не понимаешь. Родственники со стороны матери — это совсем другое. Если бы они не заботились о нас с братом, я бы и не стала их просить.
Линь Си лёгонько щёлкнула Сяо Тао по носу.
— Вы правы, — засмеялась та. — Ведь дядя со стороны матери — самый близкий человек после родителей. Третий дядюшка, наверное, и не думает жаловаться.
Линь Си покачала головой. Эта девочка слишком наивна. А вот Вишня задумчиво молчала — между ними, пожалуй, была разница в несколько десятков лет мудрости.
***
Префект Чжоу вернулся домой и увидел, что служанки заняты делами, а во дворе всё спокойно. Это только усилило его раздражение. Госпожа Тун столько лет хвасталась, что ведёт дом безупречно, а теперь оказалось, что и без неё всё идёт гладко — стоит лишь прислать старую няню. Всё это время она просто искала повод похвалить себя.
При мысли о госпоже Тун префекту стало досадно. Он зашёл к дочери Чжоу Яньянь и увидел, что та по-прежнему сидит с обиженным видом. Префект едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину. Неужели она не понимает своего положения? Ей ещё стыдно плакать и обижаться! Во всём Цзиньпине не найдётся ни одного жениха, который захотел бы её взять. Хочет остаться старой девой?
Но всё же это его родная дочь, которую он любил много лет. Что он мог сделать? Не бросать же её на произвол судьбы. Учитывая её характер, выхода два: либо выдать за простого, тихого человека без родителей, либо оставить дома навсегда — лучше уж так, чем потом получить развод и ещё больший позор.
Префект уже дошёл до таких решений. Если Яньянь не исправится — надежды нет. Впрочем, семья Чжоу богата, и прокормить одну женщину в доме — не проблема.
— Отец, — встал, кланяясь, Чжоу Исянь, увидев входящего отца.
— Хм, чем занят? — спросил префект, взглянув на документы перед сыном. В душе он был доволен: вот настоящий его сын — невозмутимый и твёрдый.
— Отец, почему вы сегодня так рано вернулись? — спросил Чжоу Исянь, наливая ему чай. Только налив, он вдруг подумал: теперь отцу некому составить компанию, и он, вероятно, чувствует одиночество. Может, ему стоит взять наложницу?.. Но тут же отогнал эту мысль: это не его дело. Решать — только отцу.
http://bllate.org/book/2582/283930
Готово:
