Если сделать дочь рода Ян наложницей, народ точно не согласится — да и сам род Ян не примет такого унижения. Но если назначить её главной супругой, а девушку из рода Чэнь — наложницей, то это уже допустимо. Так род Чэнь косвенно продемонстрирует императору своё уступчивое отношение и должное подчинение как верных подданных. Ведь они и так уже пошли на уступки и понесли обиду — император, вероятно, не откажет в таком жесте.
Опираясь на силу рода Ян, наследный принц взойдёт на трон, но после этого выбор императрицы уже не будет зависеть ни от него самого, ни от рода Ян. И тогда в гареме дочери рода Ян будет куда труднее устраивать интриги по своему усмотрению.
Идея императрицы Чэнь неплоха, но она не решается действовать поспешно: за дочерью рода Ян скрывается слишком много тайн, и порой даже сама императрица чувствует перед ней страх. Эту женщину невозможно легко контролировать, а те чудеса, что за ней числятся, выглядят по-настоящему пугающе. Императрица боится, что, пытаясь её перехитрить, сама окажется укушенной — тогда влияние рода Чэнь действительно понесёт тяжелейший урон!
В это самое время третий господин рода Линь, Линь Фэн, только вернулся во двор и увидел, как его супруга в спешке бросилась к нему.
— Господин, скорее идите! Отец решил отправить людей на Север, чтобы привезти обратно матушку и старшую дочь! — сказала супруга Линь Фэна, госпожа Мяо, и в её глазах читалась паника. Весь день по улицам ходили слухи, будто старшая дочь рода Линь, Линь Си, лишена благодати, и это мгновенно поставило весь род Линь под удар общественного мнения.
— Как отец мог так быстро узнать?! — нахмурился Линь Фэн и, взяв супругу за руку, пошёл вперёд!
Старый господин рода Линь, Линь Мэн, был уже в почтенном возрасте, но выглядел крепким и здоровым: седины почти не было, и он явно сохранял бодрость. Однако, несмотря на внушительную внешность, характер у него был вовсе не столь решительный. Его супруга, госпожа Цзян, много лет повторяла: «Не суди о человеке по внешности». Такой высокий и сильный, а в ответственности ему не хватало.
Говорят: «Золото снаружи, а внутри — труха», но старый господин Линь был особенным случаем — и снаружи, и внутри всё было не слишком хорошо.
Когда Линь Фэн вошёл, он увидел, как старый господин размахивает тростью, отдавая приказы управляющему:
— Быстро собирай людей и отправляйся в Цзиньпин за этой непутёвой! Привези её сюда — я сам займусь её воспитанием!
Линь Фэн нахмурился ещё сильнее. Управляющий на полу не смел и пикнуть. Лишь женщина, стоявшая рядом со старым господином, мягко похлопала его по спине, изображая заботливую и добрую наложницу. Увидев это, Линь Фэн похолодел ещё больше.
— Старый господин, не стоит из-за этого портить себе здоровье, — сказала наложница Ду, — это того не стоит. Да и вряд ли всё так, как говорят люди. Ведь сестра ваша — истинная благородная дама, добрая и мягкая. Неужели она не смогла как следует воспитать внучку?!
Наложница Ду была моложе старого господина на десяток лет. Хотя и сама уже не юна, годы почти не оставили следов на её лице. Её нежное выражение лица напоминало юность, но морщинки у глаз выдавали возраст.
— Ты слишком добра! От такой глупой женщины какие могут быть хорошие потомки? Сейчас весь город говорит об этом, даже великая жрица вмешалась! Если мы не привезём её обратно и не воспитаем как следует, эта внучка рано или поздно погубит весь род Линь! — воскликнул старый господин, с силой ударяя тростью по каменному полу. Управляющий всё так же молчал, не поднимая головы.
— Что же вы стоите?! Неужели я уже не властен над вами?! — закричал старый господин, занося трость, чтобы ударить, но вдруг замер, заметив фигуру в дверном проёме.
— Отец, что случилось? Почему такой гнев? Неужели наложница Ду чем-то вас рассердила? — спросил Линь Фэн, входя в зал и бросив на Ду холодный взгляд.
— Да кто тут виноват?! Твоя мать, эта неразумная женщина, воспитала такую внучку! Теперь весь город знает: у рода Линь внучка без чести, без добродетели и без благодати! Если так пойдёт дальше, это погубит брачные перспективы всех наших детей! — ответил старый господин, но тон его смягчился, обращаясь к третьему сыну. Причина была проста: старший сын погиб на поле боя, второй годами не возвращался с Севера, а стареть ему предстояло при третьем. Но третий сын был самым непростым из всех — упрямым и хитрым. Раньше старый господин не обращал на него внимания, но теперь, когда Линь Фэн занимал всё более высокое положение при дворе, отец уже не осмеливался говорить с ним свысока.
— Ступай, — сказал Линь Фэн управляющему, не обращая внимания на поток слов отца.
Управляющий встал, молча поклонился старому господину, затем Линь Фэну и вышел. Про себя он подумал: «Старый господин совсем одичал. Хорошо, что третий господин умеет с ним справляться — иначе род Линь давно бы рухнул».
— Отец, кто вам наговорил всякой чепухи? Не верьте этим слухам! — сказал Линь Фэн, хотя, конечно, слышал их сам. Но он знал: отец — человек неразумный, и если втянуть его в это дело, будет только хуже.
Линь Фэн бросил взгляд на наложницу Ду. Та скромно опустила голову, глядя себе под ноги, будто невинная овечка. Линь Фэн усмехнулся про себя: именно она — главная смутьянка в доме. Неужели в таком возрасте всё ещё мечтает о наследстве для своего младшего сына?
— Кто бы ни говорил! Скажи мне прямо: великая жрица действительно заявила, что Линь Си — дерзкая, коварная и лишённая благодати?!
— Отец, вы называете её «негодяем»? Не забыли, что это ваша родная внучка? — холодно усмехнулся Линь Фэн.
— Ага! Теперь, когда я состарился, и ты осмеливаешься мне перечить! — закричал старый господин, хотя тут же пожалел о своих словах. Но услышав обвинение в свой адрес, он почувствовал себя оскорблённым, будто его самого назвали «старым негодяем».
— Третий господин, не говорите так! А то старый господин заболеет — как вы тогда будете перед ним отвечать? — вмешалась наложница Ду, улучив момент, чтобы подлить масла в огонь.
— Замолчи! Ты всего лишь наложница, и тебе не место в разговоре отца с сыном о делах двора! Если не понимаешь, в чём твоя вина, я поговорю с четвёртым братом. Видимо, вы с сыном слишком уж спокойно живёте в доме Линь и забыли своё место. Не думайте, что ваши торговые дела делают вас великими благодетелями рода — если четвёртый брат может торговать, я могу всё это разрушить.
Четвёртый господин рода Линь занимался небольшой торговлей. Благодаря связи с родом Линь дела шли неплохо, и наложница Ду от этого стала ещё более дерзкой.
— Третий господин прав, — сказала наложница Ду, опустив голову и вытирая слёзы. — Я лишь заботилась о старом господине. Если я чем-то провинилась перед вами, прошу простить меня.
Она бросила на старого господина умоляющий взгляд. Её вид был до того жалок, что раздражал, но кое-кто именно такой и любил.
— Ты, щенок! С каких пор мои наложницы стали твоими слугами?! Не знаешь, где твоё место! — закричал старый господин, тыча пальцем в собственного сына.
Линь Фэн холодно усмехнулся. Он знал: не стоило приходить. На этого неразумного отца надежды нет. Он явился лишь потому, что не мог допустить, чтобы единственную дочь старшего брата оклеветали и использовали в чужих интригах. Иначе бы его и просить не пришлось.
— Отец, что бы вы ни слышали, не стоит действовать опрометчиво. Вспомните: брак Линь Си утверждён самим императором! Оспаривать достоинство старшей дочери рода Линь — значит оспаривать волю императора. В указе чётко сказано: «Старшая дочь рода Линь — благородна, скромна, добродетельна и прекрасна; да будет она супругой юного господина Хань». Род Ян уже нанёс удар по лицу императора. Неужели вы хотите помочь им в этом?!
Линь Фэн бросил на отца ледяной взгляд, от которого тот растерялся: «Неужели так?..»
Глава двести восемьдесят четвёртая. Затруднение (первая глава)
Слова Линь Фэна заставили старого господина вздрогнуть. Да ведь правда — его внучку сам император женил и лично восхвалил! Пусть великая жрица и говорит что угодно, но если они сами начнут поднимать шум… Старый господин вздрогнул ещё раз и сердито уставился на наложницу Ду.
— Старый господин, это вся моя вина! Я слишком волновалась, услышав уличные сплетни. Прошу наказать меня! — быстро сказала наложница Ду, понимая, что теперь ей нужно стать козлом отпущения.
— Ладно, раз поняла — впредь не верь всяким слухам и держись подальше от болтливых служанок, — буркнул старый господин, сделав вид, что строго отчитал её, и увёл наложницу Ду с собой.
Линь Фэн холодно смотрел им вслед, а затем приказал управляющему:
— Отправляйся в Цзиньпин. Выясни, что там произошло и почему род Ян решился так открыто оскорблять нашу семью!
…
Через три дня в генеральском доме в Циньпине царила мирная атмосфера. Госпожа Цзян с любовью смотрела на свою внучку Линь Си, в глазах её читалась поддержка и вера. Служанки и няньки вокруг натянуто улыбались, не зная, какое выражение лица выбрать, чтобы не попасть под гнев явно раздражённой старшей дочери.
Линь Си сидела прямо, перед ней стоял круглый столик с корзинкой для шитья. Великая дочь рода Линь держала в одной руке иголку, в другой — нитку и собиралась продемонстрировать своё мастерство в продевании нити.
«Что в этом сложного? Женское рукоделие — разве это труднее боевых упражнений или культивации?» — подумала Линь Си и быстро продела нитку в иголку. Но затем она растерянно уставилась на лежащие перед ней куски алой ткани, круглую выкройку и разноцветные нитки. В голове у неё всё перемешалось. Каждый предмет по отдельности она узнавала, но вместе они превращались в неразрешимую загадку. «Не спрашивайте меня об этом, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.
— Старшая дочь, сначала нужно выбрать узор, — не выдержала служанка Вишня.
— Узор? — переспросила Линь Си. В её воображении тут же расцвели розы, пионы и лилии.
— Вот эти, — Вишня достала из дна корзинки стопку бумажных выкроек. — Это модные узоры из столицы. Третья госпожа прислала их специально для вашего приданого.
Теперь Линь Си поняла: «узор» — это просто чертёж!
— А, теперь ясно! Я думала, это что-то странное!
Служанки в изумлении переглянулись: «…»
«Узор» — вполне обычное слово! Любая девушка с пяти-шести лет знает, как вышивать и как рисовать узоры. Даже если сама не шьёт, она хотя бы понимает основы. Но их госпожа явно вышла за рамки нормального женского интереса — и при этом совершенно не стыдилась своего незнания!
Линь Си перебирала узоры, но мысли её были далеко. «Как хорошо было в современном мире! Захотела платье — купила за деньги или заказала в интернете. Быстро, удобно, сразу носишь. А здесь — сначала мерки, потом чертёж, потом самой шить и вышивать! Для девушки из двадцать первого века, впервые взявшей иголку в руки, это просто пытка!»
http://bllate.org/book/2582/283916
Готово:
