К тому же Линь Си прекрасно знала: девушки древности — будь то благородные барышни или скромные дочери мелких чиновников — все без исключения владели шитьём и вышивкой. Им приходилось шить не только себе, но и всей семье — от старших до самых маленьких. От постельных одеял до крошечных платочков в руках — всё это было плодом упорного труда, изобретательности и тонкого вкуса юных мастериц.
По сравнению с ними её нынешнее убогое умение, похоже, не достигнет приемлемого уровня и за десятки лет. Она отлично понимала, что это пустая трата времени и заведомая бездна, но всё равно прыгать в неё?
— Бабушка, мы же договорились! Только обувь и носки я должна шить сама. Всё остальное — даже не просите!
При мысли о том, сколько одежды придётся сшить для всей семьи и сколько одеял понадобится к свадьбе, Линь Си решила заранее расставить всё по местам. Иначе, если она действительно возьмётся за это, четыре года пролетят незаметно.
— Знаю, что ты не рождена для этого, — вздохнула госпожа Цзян. — Не осмелюсь тебя просить — боюсь, потом на показе приданого все только смеяться будут. Но хотя бы обувь и носки для жениха ты уж никак не можешь поручить служанкам.
При этих словах госпожу Цзян вновь охватило раздражение. С детства Линь Си не ладила с иглой и ниткой. Бабушка тогда думала: «Ну и ладно, девочка маленькая, не умеет — не умеет. В доме Линь денег хватает, содержим швеек, в будущем ей и не придётся самой шить». Однако другие девушки, даже если и не были мастерицами, всё равно хоть немного владели иглой — смотрели, подглядывали, копировали. Как только объявляли помолвку, любая невеста запиралась в покоях и усердно вышивала своё приданое.
А её внучка? После помолвки стала ещё заносчивее! То в лечебницу мчится, то на поместье, то в банк — дома её почти не бывает! Госпожа Цзян чувствовала себя совершенно бессильной. На четыре вышитые ширмы и свадебные одеяла она уже не надеялась. Даже свадебное платье и фату не смела поручить Линь Си — боялась, что получится нечто, над чем весь город будет смеяться.
Но хотя бы носки, обувь, платочки и ароматные мешочки — это уж точно нужно сделать самой. Ведь именно такие мелочи дарят родственницам жениха в качестве приветственного подарка. Поручить это служанкам — неприлично.
Такие подарки, конечно, называли «на счастье» и «ради благоприятного знака», но на деле все прекрасно понимали: семья жениха проверяет, насколько невеста умелая и трудолюбивая. Поэтому чаще всего дарили именно обувь, носки и платочки.
Госпожа Цзян твёрдо решила заставить Линь Си потренироваться в шитье и объявила:
— Обувь и носки для жениха, а также подарки для его родни ты должна вышить лично. Иначе не позволю тебе выходить из дома!
Линь Си в ужасе замахала руками, но понимала, что бабушка действует из лучших побуждений. С тяжёлым сердцем она послушно пошла за ней, чувствуя глубокую обиду.
Однако Линь Си и представить не могла, насколько трудным окажется вышивание. Когда иголка в очередной раз вонзилась ей в палец и на коже выступила аленькая капелька крови, она обиженно посмотрела на бабушку. Та же невозмутимо попивала чай, делая вид, что ничего не замечает. От этого Линь Си стало ещё хуже.
— Ай! — снова вскрикнула она, уколовшись.
Служанка Вишня тут же ловко оторвала кусочек белой ткани и обернула ещё один палец своей госпожи. К этому времени Вишня уже выработала чёткую тактику: каждый раз, как Линь Си укалывала палец, она тут же его перевязывала. Так что спустя полчаса почти все пальцы Линь Си были плотно забинтованы.
— Ладно, ладно! Видно, я слишком многого от тебя требую, — наконец сдалась госпожа Цзян. — Пусть твои служанки сделают всё за тебя. Но учти: пусть работает только одна! Если несколько — сразу заметят подмену.
Во многих знатных домах служанки действительно помогали невестам, но чтобы совсем ни разу не взять в руки иголку… Похоже, только её внучка способна на такое.
Линь Си мгновенно облегчённо выдохнула. Она и представить не могла, что обычная вышивальная иголка окажется сложнее, чем фехтование или владение копьём! Глядя на свои израненные пальцы, она чувствовала себя жертвой несчастного случая. Не зря же сегодня утром, глядя в зеркало, она подумала, что её «печать судьбы» выглядит как-то странно — вот где её поджидала беда!
— Бабушка, не злись. У нас в доме одни мастерицы-служанки! Уверена, они всё отлично сделают.
Линь Си говорила с таким видом, будто собиралась полностью снять с себя ответственность.
— Ах ты… Что с тобой делать? — вздохнула госпожа Цзян. — Вроде бы и не глупая, и руки у тебя ловкие… Как же так вышло, что с иголкой не дружишь?
— Бабушка, посмотрите на это с другой стороны! Если бы все девушки были такими умелыми и ловко водили иглой, кому тогда нужны были бы швеи в лавках? На что они жили бы?
Линь Си рассуждала с такой убедительностью, что госпожа Цзян аж почернела от злости.
— Так получается, у тебя ещё и права на это имеются? — резко встав, госпожа Цзян стукнула кулаком по столу и ткнула пальцем прямо в нос Линь Си.
Та лишь неловко улыбнулась.
— Нет-нет! Я просто хотела сказать… Люди не могут быть совершенными во всём. Если бы я умела всё делать идеально, другим бы просто не осталось места для жизни!
Госпожа Цзян промолчала.
«Неужели всё настолько серьёзно? Опять меня обманывает своими умными речами?»
— Ладно, ладно. Раз уж ты сама говоришь, что человек не может быть идеален, значит, если мы слабы в рукоделии, наверстаем в чём-то другом.
Госпожа Цзян говорила это скорее себе, чтобы успокоиться, чем внучке.
— Именно! Хотя я и не умею шить, зато отлично умею… драться!
Линь Си на секунду задумалась. Шитьё — не получается. Готовка — тоже нет. Вести дом и воспитывать детей — тоже не её. Музыка, живопись, шахматы, каллиграфия — всё это ей чуждо. Видимо, остаётся только «драться».
Госпожа Цзян вновь промолчала.
«Пожалуйста, подумай хоть раз о чувствах своей родной бабушки! Как ты можешь, девушка из приличной семьи, вслух говорить о драках? Лучше бы уж сказала, что умеешь лечить!»
— Ладно, раз уж император сам назначил тебе жениха, род Хань не посмеет тебя прогнать. Да и старая госпожа Хань тебя очень любит. В крайнем случае, будешь чаще навещать её и держаться поближе.
Больше госпожа Цзян ничего сделать не могла. Внучку избаловали, и теперь её характер уже не переделать. Она упряма, уверена в себе и не слушает никого. Что поделаешь? Остаётся только надеяться, что семья Хань проявит снисхождение.
— Бабушка, вы так мне не доверяете? Почему всё время повторяете про императорский указ и невозможность развода? Не волнуйтесь! Даже без указа род Хань не посмел бы меня прогнать!
Линь Си гордо выпятила грудь и сжала кулаки. Госпожа Цзян только поморщилась — от вида такой «героини» у неё заболели глаза и закололо в груди.
— Госпожа, не переживайте, — вмешалась служанка Нефрит, видя мрачное лицо старшей. — Госпожа Линь умна и сообразительна, а служанки в её покоях очень старательны. В доме Хань она обязательно найдёт своё место. Да и вышивка — дело второстепенное. Во многих знатных семьях невесты тоже не шьют приданое сами. Обычно служанки делают почти всё, а перед финальной проверкой оставляют одну-две строчки, чтобы госпожа «добавила от себя».
— И такое бывает? — удивилась Линь Си. — Получается, все просто… жульничают? Но ведь формально она всё же участвовала! Раз другие так делают, почему бы и нам не последовать их примеру?
Увидев выражение лица внучки — «Я всё поняла! Я постигла истину! Теперь я это усовершенствую и передам потомкам!» — госпожа Цзян промолчала. Такой обман может сойти с рук лишь на время, но не навсегда. «Ладно, — подумала она, — в приданое положу двух опытных швей. Пусть помогают».
…
О том, что происходит в столице, провинция, конечно, не всегда знает. Но каждый месяц в уездах получают официальные императорские сводки — «дисяньбао», — чтобы быть в курсе событий в Цзиньчэн и решений императора. Так местные чиновники могли следовать за столичной политикой и не сбиваться с пути.
Именно поэтому префект Чжоу сидел, уставившись в свежий выпуск «дисяньбао», и чувствовал, как в голове гудит. Ему не хотелось ни думать, ни расспрашивать — он просто мечтал провести остаток жизни в этом блаженном оцепенении.
Секретарь семьи Чжоу с тревогой смотрел на своего господина. Он никак не мог понять: кто же эта Линь Си? Неужели Цзиньпин стал ей тесен? Весь Север не вмещает её амбиций? Теперь она добралась даже до столицы! Взглянув на описание Линь Си в «дисяньбао», секретарь вытер пот со лба и не знал, как быть.
— Скажите, если я вывешу этот указ на воротах суда, жители Цзиньпина не станут на меня злиться? — неуверенно спросил префект Чжоу.
— Думаю, люди поймут вас, господин. Но, учитывая, какое уважение к госпоже Линь в народе, великой жрице из рода Ян, вероятно, придётся нелегко.
Секретарь говорил честно.
— Ах, да ну его! Об этом завтра подумаем.
Префект Чжоу встал, свернул сводку и засунул её в рукав. Потом, покачиваясь, вышел из суда.
Секретарь сразу понял: сегодня вечером господин непременно пойдёт советоваться со своим сыном. Это немного успокоило его. Иногда решения префекта уступали мудрости его сына, хотя тому ещё не исполнилось двадцати лет.
Префект Чжоу брёл по саду, добрался до кабинета сына и некоторое время колебался у двери, прежде чем постучать.
Ему открыл Мо Янь, а Чжоу Исянь спокойно сидел за столом, углубившись в чтение. Префект одобрительно кивнул. После истории с расторжением помолвки сын долго пребывал в подавленном состоянии, но после императорского указа на брак с Линь Си вдруг успокоился. Съездив однажды в дом Линь, он вернулся прежним — снова начал усердно заниматься учёбой.
— Отец, у вас что-то случилось? — Чжоу Исянь отложил книгу и улыбнулся. В это время отец редко беспокоил его без веской причины.
— Сегодня пришла сводка из столицы. Есть одно дело, о котором хочу с тобой поговорить.
Префект Чжоу сразу перешёл к сути, вытащил сводку из рукава, раскрыл на странице с упоминанием Линь Си и протянул сыну.
Чжоу Исянь прочитал, нахмурился и начал постукивать пальцами по столу. Спустя примерно четверть часа он аккуратно сложил сводку и вернул отцу.
— Нам стоит вмешаться в это дело?
Сводки из столицы предназначались в первую очередь для чиновников. Лишь некоторые важные фрагменты вывешивали на доске объявлений у суда, чтобы и простой народ был в курсе событий. История с Линь Си могла быть как значимой, так и нет — можно было как опубликовать, так и проигнорировать.
— Отец, вы слишком много думаете, — ответил Чжоу Исянь, и в его глазах мелькнула улыбка.
«Слишком много думаю? Что это значит?» — префект Чжоу чувствовал, что всё дальше отдаляется от своего сына. Тот становился всё умнее, а он уже не поспевал за его мыслями.
— Отец, люди Цзиньпина сами прекрасно знают, какова госпожа Линь, каков её характер и поступки. Им не нужны чужие суждения — даже если их вынесут великий жрец или сам император. Главное, чтобы люди поверили.
Чжоу Исянь улыбался, глядя на отца, но тот в ужасе вспотел. «Ладно, великого жреца ещё можно упомянуть, — подумал префект, — но как ты смеешь говорить об императоре так открыто? Боишься ли ты, что за стеной кто-то подслушивает? Так можно навлечь беду на весь род Чжоу!»
— Ладно, я понял твою мысль. Госпожа Линь честна и прямодушна — ей не страшны сплетни. Вижу, ты боишься, что её оклеветали, и хочешь помочь.
Префект покачал головой и вздохнул. «Когда же этот упрямый характер изменится? Раз уж решил — идёт напролом! Видно, всё ещё не может забыть Линь Си!»
— Отец — префект, а значит, обязан защищать интересы местных жителей. Не думаю, что вы хотите, чтобы кто-то плохо отзывался о госпоже Линь. Ведь это не только позор для Цзиньпина, но и пятно на вашей репутации!
Чжоу Исянь ловко похвалил отца, и тот, довольно поглаживая бороду, ушёл.
Едва за префектом закрылась дверь, улыбка Чжоу Исяня медленно исчезла. Он взглянул на Мо Яня, и тот тут же встал перед ним.
— Мо Янь, приготовь чернила.
http://bllate.org/book/2582/283917
Готово:
