— Еще скажешь чепуху — убью! — закричала госпожа Цзян, схватила деревянную трость и со всей силы ударила госпожу Чжоу по голове. От удара кожа на лбу лопнула, и кровь потекла по лицу.
— Госпожа Чжоу, зачем вы так? — искренне воскликнула Линь Си, глядя на окровавленную голову женщины, но сочувствия к ней не испытывала ни капли.
Остальные дамы молчали. «Слишком сильная судьба» — для женщины это куда серьёзнее, чем несхожесть по восьми столпам. Уловки госпожи Чжоу были поистине бесконечны: бесстыдные, но действенные.
— Не прикидывайся святой! Ты — лисица-обольстительница, околдовала моего сына! Пусть я умру, но с тобой не помирюсь! — кричала госпожа Чжоу, но никто не поддержал её. А Чжоу Яньянь, глядя на мать в таком виде, зарыдала: свою родную мать ведь жалко. В глазах Яньянь не существовало понятий «право» или «виновата» — была лишь близость.
— Да ты ещё и плачешь! Да как ты смеешь?! Вся ваша семья — черствые сердца! Хотела бы я посмотреть, какая благородная девушка осмелится переступить порог вашего дома! — воскликнула Линь Цинь, бросилась на Чжоу Яньянь и стала её избивать: царапала, душила, прижала к земле и колотила. Вдруг ей вспомнилась госпожа Ян.
Мать ведь говорила: «Семья Чжоу — плохой выбор. Госпожа Чжоу высокомерна и мелочна, не терпит других. Став её невесткой, всю жизнь будешь ходить с опущенной головой!» И ещё сказала: «Господин Чжоу — человек холодный и отстранённый».
Теперь всё ясно: даже если бы он не был холоден к старшей сестре, до свадьбы её чуть не довели до смерти. Старшая сестра такая сильная — и всё равно оказалась в такой беде. А что будет с ней, Линь Цинь? Наверное, и жизни не останется.
Только сейчас Линь Цинь по-настоящему осознала, как хороша была её мать, и стала ещё больше скучать по госпоже Ян. Ей захотелось увидеться с ней, навестить. От злости и горя она плакала всё сильнее, всё яростнее била Чжоу Яньянь, и обе девушки выглядели жалко и растрёпанно.
Госпожа Е хмурилась всё больше. Род Линь, да и сама Линь Цинь — явно не подходящая партия. Слишком буйная! Она хорошо знала вкусы своего племянника: такой невесты он точно не захочет. А если вдруг свяжутся родами, то при ссорах они получат лишь головную боль.
— Лисица-обольстительница? Околдовала твоего сына? — Линь Си покачала головой и направилась к выходу. — Ты слишком высоко ставишь меня и слишком низко — своего сына.
Сколько раз я вообще виделась с господином Чжоу, чтобы его околдовать? Сама разве не видишь, какой он выдающийся? Все вокруг это замечают! Разве он похож на того, кого легко соблазнить женщине? Госпожа Чжоу, очнитесь! Мне всё равно, стану я вашей невесткой или нет, но сейчас вы сами губите своего сына. Спросите у присутствующих дам — кто после этого осмелится отдать дочь в вашу семью?
Линь Си холодно усмехнулась, уже стоя у двери, и бросила взгляд на Чжоу Исяня — мол, не бойся, сестра тебе поможет.
Чжоу Исяню вдруг стало тепло на душе, и он проводил взглядом уходящую Линь Си. Госпожа Чжоу огляделась — все дамы отводили глаза, никто не хотел встречаться с ней взглядом.
«Не выйдут замуж! Да мне и не нужны такие! Они просто не видят золота под позолотой! Моего сына в столице все знатные девицы мечтают заполучить!» — думала про себя госпожа Чжоу.
— К тому же, — продолжала Линь Си, — отношения между свекровью и невесткой всегда строятся на взаимных уступках. Если одна делает шаг назад, а другая тут же наступает — это уже перебор. Уступи немного — и откроется безбрежное небо. Только не загоняй человека в море!
С этими словами она вытащила из-за двери наставницу Цзинъя, словно цыплёнка, без малейших усилий.
— Вы сказали, что я и госпожа Чжоу несовместимы по восьми столпам? — спросила Линь Си с улыбкой.
— Да, — ответила наставница Цзинъя. После того как её втащили внутрь, весь её «духовный» облик исчез без следа.
— Вы сказали, что моя судьба слишком сильна и я «погубила» своих родителей? — продолжила Линь Си.
— Монахиня не лжёт. Судя по вашим восьми столпам, ваша судьба действительно слишком сильна, — с трудом выдавила наставница Цзинъя.
— Ага, раз вы верите… Скажите, наставница, вы ведь знаете, что мой отец пал в бою? Он отдал жизнь, защищая десятки тысяч жителей Севера, — спокойно спросила Линь Си. Её голос был ровным, без малейших эмоций, будто речь шла не о родном отце.
Дамы замолчали. Все помнили: именно генерал Линь один повёл войска в последнюю оборону, спасая Север от превращения в землю мёртвых, от резни и изгнания.
— Наставница Цзинъя! Как вы смеете клеветать на дочь генерала Линя! — встала одна из дам. — Люди не должны забывать благодарность! Род Линь спас весь Север!
— Верно! Как монахиня может быть такой жестокой! Порочить репутацию благородной девушки — разве вам не снятся кошмары? — поддержала другая.
Наставница Цзинъя была потрясена и напугана. От расположения этих дам зависело её существование. Если они отвергнут её — что останется?
Наставница Цзинсинь лишь покачала головой с горечью: «Цзинъя сама выбрала свой путь — я не могу ей помочь».
— Наставница Цзинъя, — с улыбкой сказала Линь Си, — мой отец пал в бою. Император лично издал указ в его честь: «Погиб, защищая страну и народ, проявил верность и отвагу!» Его величество назвал отца «великим генералом, павшим за Родину». А у вас получается, будто его убила я своей «сильной судьбой»? Получается, вы сомневаетесь в словах Его Величества!
Дамы с изумлением смотрели на Линь Си. Они думали, что перед ними жалкая жертва, а оказалось — девушка с железным характером! Почему же госпожа Чжоу её не ценит?
— Я… я не смею! Госпожа Линь, не клевещите на меня! — наставница Цзинъя наконец испугалась по-настоящему. Если бы речь шла только о мнении дам, она ещё могла бы всё исправить. Но теперь… оскорбление Императора — смертный грех!
— Кто прав, а кто виноват — решать не нам и не вам. Пусть это решит префект! — сказала Линь Си. — Эй, люди! Отведите наставницу Цзинъя к префекту Чжоу. Посмотрим, как карают тех, кто оскорбляет величие Императора!
Госпожа Чжоу облегчённо выдохнула. Она и сама испугалась, когда Линь Си так резко ответила. Она ведь тоже говорила о «сильной судьбе»… Но теперь, если дело передадут властям, она сможет сказать, что её ввели в заблуждение. Если наставница Цзинъя признается, что всё устроила по её просьбе, то госпожа Чжоу легко отделается.
— Вишня, — сказала Линь Си, — пригласи и госпожу Чжоу. Одно и то же преступление — несправедливо, если наставницу накажут, а госпожа Чжоу останется безнаказанной.
— Ты… ты посмеешь?! — голос госпожи Чжоу дрожал от страха.
— Почему бы и нет? Я — дочь Великого генерала, и не потерплю, чтобы кто-то так клеветал на память моего отца! — Линь Си с достоинством посмотрела на госпожу Чжоу и вдруг подумала: «Этот отец, хоть и „дешёвый“, погиб достойно».
— Я… меня ввели в заблуждение! — запищала госпожа Чжоу. Будет ли префект её защищать? Столько свидетелей… Она не была уверена.
— Ввели в заблуждение? — Линь Си перевела взгляд на наставницу Цзинъя. Та поняла: госпожа Чжоу собирается свалить всё на неё.
— Нет! Это госпожа Чжоу! Она сама велела мне так говорить! Сказала: „Скажи, что она и я несовместимы по восьми столпам, что её судьба слишком сильна, что она…“ — всё это она! Я даже получила от неё тысячу лянов серебра!
Наставница Цзинъя выложила всё и даже достала банковские билеты на тысячу лянов. Линь Си осталась невозмутима, Чжоу Исянь смотрел холодно, а госпожа Чжоу дрожала всем телом.
— Нет! Я не признаю! Это вы клевещете на меня! — кричала госпожа Чжоу, тыча пальцем в наставницу.
— Что ж, давайте разберёмся перед префектом Чжоу, — предложила Линь Си. — Дамы, ведь речь идёт о величии Императора и Империи. Вы, конечно, составите нам компанию в качестве свидетелей?
— Конечно, — ответили дамы. Если дело касается императорского величия, им не отвертеться.
Госпожа Е ещё больше разочаровалась в роде Линь. «С этим родом точно не свяжемся», — решила она.
…
Перед зданием префектуры собралась толпа. Люди с изумлением смотрели на роскошные кареты и знатных дам, слезающих с коней. «Неужели все эти благородные госпожи бросили домашние дела и приехали сюда? Может, кто-то подал жалобу? Ха-ха… Эй, девушка, опусти этот молоток!»
— Бум-бум-бум! — разнёсся звук ударов в большой барабан.
Служащие префектуры бежали так, будто за ними гнался сам дух смерти — один даже потерял сандалию.
— Ваше превосходительство! Беда! — задыхаясь, ворвался старый служащий, много лет служивший префекту Чжоу.
— Я знаю, — спокойно сказал префект, ставя чашку чая. — Кто-то ударил в барабан.
— Нет, нет! — лицо служащего побелело. — Это… это госпожи пришли!
— Госпожи? Моя жена ударила в барабан? — брови префекта Чжоу нахмурились. «Эта Тунши становится всё менее управляемой!»
— Нет! Не ваша жена! Другие госпожи… они подали жалобу на вашу супругу! — выдохнул служащий.
— Подали жалобу на мою жену?! — префект был ошеломлён. Кто осмелится? Кто посмеет подать жалобу на жену префекта в его же префектуру? Такая наглость требует невероятной смелости и поддержки!
— Да… это род Линь. Старая госпожа Линь приехала, а Линь Си сама ударила в барабан, — закончил служащий.
— Что?! — префект вскочил, схватил чиновничью шляпу и бросился наружу, почти так же быстро, как и тот служащий.
Увидев происходящее, он остолбенел. Его жена выглядела как побитая уличная драчунья, дочь — с исцарапанным лицом. А рядом стояла суровая госпожа Цзян. У префекта голова пошла кругом.
— Что… что здесь происходит? — спросил он Чжоу Исяня. Тот молчал, плотно сжав губы.
— Господин префект, я хочу подать жалобу на госпожу Чжоу за оскорбление императорского величия. Надеюсь, вы не станете прикрывать свою супругу, — сказала Линь Си, не давая ему уйти от темы. Она ведь главная здесь! Именно она подаёт жалобу! Линь Си понимала, как неловко сейчас Чжоу Исяню: отец спрашивает сына, почему он молча смотрит, как мать подают под суд.
— Оскорбление императорского величия?! — префект не мог поверить. Неужели его жена совершила такое? И неужели Линь Си пошла на такой шаг?
Он посмотрел на старую госпожу Линь и мысленно пожелал бы дать Тунши пощёчину — за какую беду она его втянула!
— Да, все присутствующие дамы — свидетели, — добавила Линь Си с полной уверенностью.
— Что?! — сегодня префект, казалось, умел говорить только это слово.
— Так вы возьмётесь за это дело, господин префект? — с улыбкой спросила Линь Си. Раз уж враги, так враги по-крупному. Она решила добиться того, чтобы госпожа Чжоу больше никогда не смогла вредить другим.
— Поднять зал суда! — приказал префект, бросив взгляд на жену, сына и Линь Си. Что он мог сказать? Ничего. Если он проигнорирует оскорбление Императора, завтра же императорские цензоры подадут на него донос!
— Есть! — ответил служащий, восхищённый решимостью Линь Си. Даже префекту не оставили выбора!
— Прошу всех войти, — тяжело сказал префект, глядя на жену так, что та задрожала.
— Благодарим за любезность! — сказала госпожа Цзян и первой вошла внутрь. Остальные дамы молча последовали за ней. Раз уж они враги, нельзя давать госпоже Чжоу ни единого шанса на месть.
http://bllate.org/book/2582/283880
Готово:
