— Не смейте меня звать! — воскликнула госпожа Цзян. — Господин Чжоу — человек знатный, а мы, простые воины, ему не пара. Раз семья Чжоу не желает этого брака, зачем вообще приходили свататься? Хотите передумать — так и скажите прямо! Не надо придумывать отговорки вроде «несовместимости по восьми иероглифам». Пользуетесь старшинством, чтобы обидеть молодую девушку, притворяетесь сумасшедшими — не стыдно ли вам?!
Госпожа Цзян бросила на госпожу Чжоу такой взгляд, что та даже сжалась. Все присутствующие молчали. Всем и так было ясно, в чём дело, но теперь, после всего случившегося, какой смысл что-то говорить? Всё равно помолвка расторгнута.
— Старая госпожа, — устало произнёс Чжоу Исянь, — моя мать… она не в себе. Прошу вас, не держите на неё зла.
— Исянь! — Госпожа Чжоу с изумлением и болью смотрела на сына. Неужели это её родной ребёнок?! Её обижают, а он защищает чужих!
Присутствующие дамы с отвращением смотрели на поступок госпожи Чжоу. Если уж решили разорвать помолвку, так сделайте это честно! Кто виноват — тот и отвечает. А не надо выставлять род Линь виноватым и навешивать на него чёрную метку. Это уж слишком!
Однако теперь, видя, как Чжоу Исянь защищает Линь Си, дамы почувствовали лёгкую горечь. Ведь у всех у них были сыновья, и каждая понимала: каково это — когда твой сын встаёт на сторону будущей жены против собственной матери? А тут ещё и Линь Си — девушка не из робких: осмелилась сама наказать свекровь!
— Мать! — Чжоу Исяню было неловко и больно, особенно когда он взглянул на Линь Си и увидел её спокойное, безмятежное лицо. В этот момент он словно лишился всех сил. Неужели всё это время он один пытался что-то изменить?
— Госпожа Линь! — вдруг воскликнула госпожа Чжоу и, спустившись с постели, упала на колени перед Линь Си. — Умоляю вас, отпустите моего сына! В нашем доме нет места такой знатной невестке!
Линь Си на мгновение замерла, потом холодно усмехнулась. Это что — молитва? Нет, это попытка убить её! Если бы на её месте была прежняя Линь Си, то после такого коленопреклонения свекрови ей бы уже не найти жениха до конца жизни. Но, к счастью для госпожи Чжоу, перед ней стояла совсем другая Линь Си. Так что колени её были напрасны.
Чжоу Исянь смотрел на мать, и сердце его пронзила ледяная боль. Теперь он всё понял: мать всегда была жестокой. С этого момента между ним и Линь Си не осталось и шанса.
Чжоу Исянь чувствовал, как в груди всё обледенело. Он смотрел на мать с ледяным безразличием. Давно пора было понять: он слишком многого от неё ждал. Ради себя она готова пожертвовать даже собственным сыном.
Пока он хорошо учился — он был её хорошим сыном. Пока слушался — он был её послушным ребёнком. Чжоу Исянь вспомнил, как в детстве однажды тайком сбежал играть и по возвращении был наказан — целый день без еды. Тогда он ещё не понимал: так ли все матери любят своих детей?
Став старше, он осознал: нет, не так. Ожидания людей безграничны. Он усердно учился — она ждала, что он станет самым молодым первым учёным на Севере. Он стал самым молодым первым учёным — она захотела, чтобы он стал чжуанъюанем, а лучше — трижды первым на экзаменах. Легко сказать, да трудно сделать.
Но и чжуанъюань — не предел её мечтаний. Она мечтала, чтобы он достиг вершин власти, вошёл в Императорский совет и сделал её матерью великого министра… Ха-ха! Какая глупость! Она родила его, но сразу же распланировала всю его жизнь — и свою заодно. Когда же она, наконец, будет довольна?
Чжоу Исянь знал: отец чувствует перед ним вину. Хотя и говорил, что он — надежда рода Чжоу, но всё равно испытывал стыд. Ведь то, чего он, как муж, не смог достичь, теперь должен выполнить сын.
Любит ли его мать? Возможно. Но она любит себя гораздо больше. Ей нравится, что у неё есть выдающийся сын, и она наслаждается властью, которую даёт ей контроль над домом Чжоу. А теперь, увидев в Линь Си угрозу, она без колебаний решила устранить эту угрозу — даже ценой собственного позора.
Чжоу Исянь стоял, не двигаясь, глядя на коленопреклонённую мать. Что он мог сделать? Это же его мать! Неужели подойти и спросить: «Зачем ты так поступаешь с собственным сыном?!» Он уже решил — увезёт Линь Си, не будет ей мешать. Почему же этого недостаточно? Что важнее — счастье сына или её собственное лицо?
Сжав кулаки, Чжоу Исянь чувствовал, как гнев и ярость заполняют его, но вслед за ними пришла глубокая беспомощность и боль. Он понимал: род Линь больше не отдаст за него Линь Си. Даже если однажды он станет великим министром и войдёт в Императорский совет — всё равно не сможет. Мир не примет невестку, перед которой коленопреклонилась свекровь. Пожалуй, хорошо, что они ещё не обвенчаны.
То, что Чжоу Исянь не мог сказать и не смел произнести, за него сказала госпожа Цзян. Она швырнула свою трость и подошла к госпоже Чжоу, со всего размаху дав ей пощёчину.
— Ты, подлая! Чёрствая душа! Кто дал тебе право обижать наших детей?! Думаешь, в доме Линь некому заступиться?! Сегодня я тебя не убью — не уйду!
Хотя госпожа Цзян и была в годах, силы в ней хватало. Она повалила госпожу Чжоу на пол и, схватив за волосы, начала от души отхлестывать. Остальные дамы, потрясённые поступком госпожи Чжоу, только теперь пришли в себя, но шагу вперёд не сделали. Слишком уж несправедливо всё это! У каждой из них были дочери, и каждая подумала с ужасом: а что, если моей дочери достанется такая свекровь?
Все знали: свекровь всегда старается держать невестку в повиновении — так заведено с давних времён. Но если невестка перегибает палку — её можно и отослать. Однако такая злоба… разве это не то же самое, что отравить невестку?
Дамы из Цзиньпина понимали: у госпожи Чжоу, возможно, были свои причины, но сейчас они не могли этого принять. Поэтому никто не двинулся с места, чтобы разнять их. Даже Чжоу Исянь стоял, как вкопанный. Он знал, что должен вмешаться, но ноги будто приросли к полу. Только Чжоу Яньянь кричала и пыталась помочь матери, но Линь Сян крепко держала её за руку.
— Да вы все злодеи! — кричала Линь Сян. — После такого, кто осмелится взять в жёны женщину из семьи Чжоу? Не боится ли будущий зять, что умрёт ни с того ни с сего?!
Линь Сян отлично знала, какие слова больнее всего ранят, и с холодным презрением смотрела на Чжоу Яньянь, не ослабляя хватки.
Линь Цинь тоже не отпускала Яньянь. Она не думала ни о чём, кроме того, что Линь Си чуть не погубили. «Если бы со мной такое случилось, — думала Линь Цинь, дрожа, — я бы лучше никогда не выходила замуж, чем дала бы кому-то такой шанс!»
Лицо госпожи Чжоу распухло от ударов, она стонала и всхлипывала, но никто не спешил ей на помощь. Краем глаза она увидела Линь Си, которая холодно наблюдала за ней, и в душе её вспыхнула ещё большая ненависть.
«Что я сделала не так? — думала госпожа Чжоу. — Я просто не хочу брать в дом невестку, которая мне не нравится. С давних времён браки заключаются по воле родителей и свах. Почему я не имею права отказаться?»
Она смотрела на Линь Си и думала с презрением: «Надеялась, что эта выйдет замуж и будет меня почитать? Да никогда!» Госпожа Чжоу не жалела ни о чём. Даже если сегодня она потеряла всё лицо, ей всё равно не жаль.
— Бабушка, хватит, — тихо сказала Линь Си. — Встаньте. Боюсь, рука устала.
Госпожа Цзян тут же опустила руку. Только теперь она пожалела, что не использовала трость — специально же приготовила!
Линь Си помогла бабушке подняться. Та дрожала всем телом, руки её тряслись. Несмотря на ярость, она не смогла ударить по-настоящему — рука дрожала слишком сильно. Госпожа Цзян теперь горько жалела: как она могла согласиться на такую помолвку? Господин Чжоу, конечно, хорош, но эта госпожа Тун… просто отвратительна!
Она медленно села и взглянула на Чжоу Исяня. В её глазах больше не было прежней доброты. «Хорош он, конечно, — подумала она, — но нам с ним не по пути. Не будем лезть выше своего положения».
Линь Си посмотрела на Чжоу Исяня и вдруг почувствовала к нему жалость — чистую, искреннюю. Взгляни сам: умён, красив, воспитан… Жаль только, что у него такая мать. Кто бы ни вышла за него замуж, той не поздоровится.
Но с другой стороны… мать родила и вырастила его. Как бы ни была плоха госпожа Чжоу, она всё равно его мать. Может ли мужчина по-настоящему быть счастлив, если ради жены он враждует с матерью? Конечно, нет.
Поэтому, когда отношения между свекровью и невесткой портятся, больше всех страдает именно мужчина, оказавшийся между двух огней.
Если бы она по-настоящему любила Чжоу Исяня, то, возможно, рискнула бы бороться за их будущее. Ведь отношения между свекровью и невесткой — это то, что строится со временем, и не всегда всё безнадёжно. Но… она не боится злой свекрови. Она боится предательства, которое кажется естественным и неизбежным. Поэтому не осмеливается мечтать.
Линь Си задумалась. Всё-таки они с господином Чжоу неплохо ладили. Можно даже сказать — дружили. Может, помочь ему в последний раз?
Чжоу Исянь посмотрел на Линь Си и по её взгляду понял: она не расстроена. Даже злости, пожалуй, почти нет. С одной стороны, он радовался её силе духа и необычности, с другой — сердце сжималось от горечи.
«Она, видимо, и не думала обо мне всерьёз, — подумал он. — Иначе не была бы такой спокойной».
Он подавил в себе эту горечь. «Хорошо, что она не привязана ко мне, — думал он. — Иначе как бы я смотрел ей в глаза?»
Линь Си сильна и независима, но он не имел права заставлять её терпеть всё это — терпеть несправедливость и нелепость. Возможно, это последнее, что он может для неё сделать.
— Расторгнем помолвку, — наконец произнёс Чжоу Исянь, долго молчавший до этого.
— Что?! — воскликнула не кто иная, как госпожа Чжоу. В её глазах вспыхнула радость. Сын согласен! Значит, он всё-таки на её стороне! Увидел, какая Линь Си жестокая и своевольная!
— Но расторгать помолвку должна семья Линь! — спокойно добавил Чжоу Исянь, не глядя на мать.
Все дамы были поражены словами Чжоу Исяня. Они смотрели на него с уважением: молодец! Жаль только, что у него такая мать. Те, кто раньше мечтал породниться с семьёй Чжоу, теперь окончательно отказались от этой мысли. Зачем гнаться за теми, кто и так вас презирает? Не дай бог потом ещё и позор пережить.
Но сам Чжоу Исянь… что за благородство! Предлагает роду Линь самим расторгнуть помолвку. Все присутствующие прекрасно понимали, в чём дело сегодня, но ведь простые люди этого не знают.
Они услышат лишь одно: «Госпоже Линь отказали в браке». А уж какие слухи пойдут о причине — кто знает? После такого репутация Линь Си будет подмочена, да и браки других детей в роду Линь тоже пострадают.
А вот если помолвку расторгнет сам род Линь — картина совсем иная. Тогда в дурном свете окажется именно семья Чжоу.
— Не согласна! Ни за что! Почему это род Линь должен расторгать помолвку?! — закричала госпожа Чжоу. — Нельзя допустить, чтобы мой сын получил клеймо «отвергнутого»! Ему нужна знатная и влиятельная жена!
— Если мать не согласна, — холодно усмехнулся Чжоу Исянь, — тогда не будем расторгать. Поженимся?
— Не расторгать?! — Госпожа Чжоу не ожидала, что сын осмелится сказать такое даже сейчас.
— Нет! Нельзя! — вмешалась госпожа Цзян, потирая уставшую руку. — Ваш порог слишком высок для нас! Помолвку надо расторгнуть! Обязательно!
Она посмотрела на Линь Си. «Эта девочка — стальная! — подумала она. — Ни слезинки, даже бровью не повела!»
— Да, расторгнуть помолвку! — неожиданно госпожа Цзян и госпожа Чжоу оказались единодушны.
— Тогда пусть род Линь расторгает её, — настаивал Чжоу Исянь, взглянув на Линь Си.
— Конечно, это сделаем мы, — сказала Линь Си, глядя на него с сочувствием. — Бедняга… Ладно, помогу тебе.
— Ты врёшь! — взвизгнула госпожа Чжоу, наконец выплёвывая всю свою злобу. — Ты сама виновата! Твоя судьба жестока — ты убила собственных родителей, а теперь хочешь погубить и наш дом! Нет у тебя ни отца, ни матери, вот и выросла такой невоспитанной!
http://bllate.org/book/2582/283879
Готово:
