— Прошу в зал суда! Да звучит правосудие! —
Сегодняшние окрики стражников прозвучали вяло и без обычной силы. Ведь перед ними стояли люди из генеральского дома и сама госпожа префекта. Как же им не повезло — попасть в такое дело!
А за пределами зала уже собрались горожане, желающие послушать разбирательство. Неизвестно, кто пустил слух, но весть разнеслась молниеносно. Теперь же выгнать народ было невозможно. Жена префекта предстаёт перед судом, а сам префект пытается скрыть это от глаз людских? Ха! Не пройдёт и дня, как репутация префекта Чжоу будет окончательно разрушена.
Глава двести двадцать четвёртая. Народное мнение
— Госпожа Линь, извольте сказать, против кого и по какому делу вы подаёте жалобу! — Префект Чжоу чувствовал, как у него кружится голова от злости, но спросить всё же нужно было.
— Я обвиняю госпожу Чжоу в нарушении обещания, в злостном оклеветании и в том, что она пренебрегла волей Императора и очернила имя генерала Вэйу, — чётко и спокойно произнесла Линь Си.
От этих слов префекту Чжоу потемнело в глазах. Он сжал в руке палочку для стука и едва сдержался, чтобы не ударить ею по столу. Глупая женщина! Дура! Вот и дошла до этого!
— Прошу вас, госпожа, изложите подробнее, — глубоко вздохнул префект Чжоу, с трудом подавляя желание потереть виски. Он бросил на жену злобный взгляд. Госпожа Чжоу испугалась — её муж никогда прежде так на неё не смотрел.
— Наша помолвка с господином Чжоу была заключена по воле родителей и при посредничестве свахи — всё по правилам. Если бы вы, госпожа, не сочли меня достойной быть вашей невесткой, вы могли бы прямо об этом сказать. Род Линь не из тех, кто цепляется за чужих людей. Но вместо этого вы пошли окольным путём: подкупили наставницу Цзинъя из Благотворительного монастыря, чтобы та заявила, будто мой гороскоп несёт вред вам, госпожа. Более того, вы сами разыграли истерику в монастыре, чтобы убедить всех, что я не подхожу в жёны вашему сыну и несу несчастье своей свекрови. Это могут подтвердить все здешние дамы, — закончила Линь Си и посмотрела на префекта.
Префект Чжоу сдержал ярость и горько усмехнулся про себя. Вот как! Его супруга оказалась такой предусмотрительной, что даже подкупила монахиню! Гороскоп не совпадает — отличный предлог!
— Мы можем засвидетельствовать это! Госпожа Чжоу поступила крайне неэтично, придумав такой повод! — выступила одна из дам.
— Да разве только этим она ограничилась? — добавила другая, одетая в озерно-зелёный ханчжоуский шёлк. — Когда Линь Си не захотела соглашаться на разрыв помолвки, госпожа Чжоу даже на колени перед ней встала, чтобы вынудить согласие!
— Замолчи, госпожа Ма! — указала на неё госпожа Чжоу. Раньше эта женщина трепетала перед ней, а теперь осмелилась поддержать Линь Си! Неужели они не боятся, что это повредит карьере их мужей?
Гороскоп — ладно, но если станет известно, что она сама встала на колени, чтобы вынудить девицу, то что о ней станут говорить! Госпожа Чжоу всё ещё думала, как бы выйти из этого с наименьшими потерями для своей репутации.
— Госпожа Тун! Замолчите! — Префект Чжоу собирался приказать ей не шуметь в зале суда, но от злости вырвалось просто «замолчите»!
— Прошу остальных дам продолжить! — сказал префект. Он уже понял: скрыть правду теперь невозможно.
— Ваше превосходительство, вы не представляете, как Линь Си страдала! Хотели разорвать помолвку — так и разорвите! Зачем же так унижать девушку, да ещё и грязью обливать, чтобы самим остаться в добродетельных?
— Да уж! Кто бы мог подумать, что госпожа Чжоу, которую все считали благочестивой, способна на такое!
Снаружи толпа тоже не верила своим ушам.
— У нас в деревне, если передумали жениться — просто возвращают подарки и всё. А тут такое!
— Бедный господин Чжоу! Какой мать досталась!
— Да как можно так поступать с семьёй генерала! Неблагодарная!
Шум толпы проникал в зал суда. Префект Чжоу тихонько постучал палочкой и взглянул на Чжоу Исяня, который молчал. Всё было ясно.
Он винил себя. Не уберёг сына от позора, испортил прекрасную помолвку. Он с тревогой смотрел на выражение лица сына — не сломается ли тот под гнётом такого удара?
— Прошу вас, госпожа Линь, продолжайте, — сказал префект. Теперь он хотел знать, какие ещё глупости натворила его супруга.
— Во-вторых, госпожа Чжоу заявила, что мой гороскоп несёт беду, что я «слишком сильная» и «погубила собственных родителей». Мой отец пал на поле боя, защищая десятки тысяч жителей Севера. А она осмелилась сказать, будто его убила дочь! Этим она оскорбила память героя, которого Император лично назвал «бесстрашным защитником Отечества». Такое оскорбление не только унижает моего отца, но и бросает тень на авторитет Императора. Прошу вас, ваше превосходительство, расследовать это дело беспристрастно и защитить честь Императорского Двора, — закончила Линь Си.
Толпа замерла в изумлении.
«Слишком сильная»? Генерала Линя убила дочь? Да если бы это было правдой, он погиб бы сразу после её рождения! А ведь он пал в сражении с армией Северной Ханьской земли!
Люди не могли молчать. Генерал Линь отдал жизнь за Север! Как можно так бесчестить его память?
— Да ну её! Генерал Линь погиб ради нас! — закричал один старик.
— Кто посмеет плохо говорить о генерале Лине? Пусть выметается отсюда! — взвилась пожилая женщина.
— Неблагодарная тварь! — добавила молодая женщина.
Госпожа Чжоу была ошеломлена. Она не ожидала, что за простые слова о «сильной судьбе» её начнут так оскорблять! Она не понимала, какое место занимал генерал Линь в сердцах северян. Для них он был спасителем, почти святым.
Генерал Линь много сделал для Севера. Однажды тридцать тысяч солдат Северной Ханьской земли собрались у границы, намереваясь захватить весь Север. Генерал Линь повёл тридцать тысяч своих воинов навстречу врагу и не позволил им сделать ни шага вперёд. Он пал в бою, но и враг потерял почти всю армию. Северная Ханьская земля долго не могла оправиться и больше не осмеливалась нападать.
До генерала Линя на Севере тоже были генералы, но ни один из них не погиб в бою. Все они отступали, а потом жители платили выкуп врагу, чтобы те ушли. И так — снова и снова. В годы неурожая враги приходили особенно часто.
Именно генерал Линь положил конец этому кошмару. Хотя он и погиб, его подвиг спас всех. Но госпожа Чжоу этого не знала. Она жила в своих покоях, зная лишь, что её муж назначен префектом в Цзиньпин — должность невысокая, перспектив мало. Она думала только о том, чтобы взять побольше меховых плащей для холодного Севера!
Поэтому, когда толпа начала её проклинать, госпожа Чжоу наконец поняла, почему все так уважают Линь Си и род Линь. Ведь они — семья генерала Линя, спасителя Севера.
Северяне помнили эту милость и хотели отплатить. Пусть Линь Си и была немного своенравной — кому какое дело? Нельзя говорить плохо о дочери героя!
Если Линь Си страдала от тётушки Ян, значит, та была злодейкой! А уж если госпожа Чжоу оклеветала Линь Си — народ без колебаний поверил в её вину и возненавидел её всем сердцем. Это и есть народный гнев.
Госпожа Чжоу не знала древней истины: «Кто завоевал сердца народа, тот завоевал Поднебесную». На этот раз она разозлила всех. Префект Чжоу же прекрасно понимал, какое значение имеет имя рода Линь. Именно поэтому на Севере уже семь лет не назначали нового генерала — заместитель генерала Вэй всё это время исполнял обязанности, чтобы выразить уважение памяти генерала Линя.
Сам Император помнил о генерале Лине и надеялся, что в роду Линь появится достойный наследник. Казалось бы, род угас, но на самом деле — нет! Жаль только, что Линь Цзюнь не оправдал надежд и не продвинулся по службе.
Поэтому, несмотря на уговоры заместителя генерала Вэя, префект Чжоу не вступал с ним в союз — Императорский фавор явно склонялся к роду Линь. Но госпожа Чжоу этого не знала. Она видела лишь упадок рода и не замечала его славы.
— Тишина! — Когда шум немного стих, префект Чжоу велел всем замолчать.
— Госпожа Линь, я всё понял. Госпожа Тун, есть ли у вас что сказать в своё оправдание? — голос префекта звучал устало.
— Госпожа Тун! — Госпожа Чжоу с обидой посмотрела на мужа. Он назвал её по фамилии!
— Госпожа Тун! Это зал суда! Не смейте шуметь! — резко ударил палочкой префект Чжоу.
— Я… я не хотела так говорить! Меня ввела в заблуждение наставница Цзинъя из Благотворительного монастыря! Это она сказала, что гороскоп госпожи Линь несёт беду! — умоляюще посмотрела госпожа Чжоу на мужа. Разрыв помолвки — ещё куда ни шло, но обвинение в неуважении к Императору — это смертный приговор!
— Наставница Цзинъя? — Префект Чжоу взглянул на монахиню. Та дрожала всем телом: ведь они муж и жена — кому же поверят?
— Нет, ваше превосходительство! Я невиновна! Это госпожа Чжоу дала мне деньги и велела сказать, что госпожа Линь «несёт беду»! Я ведь не умею читать гороскопы! И откуда бы мне знать дату рождения госпожи Линь, если госпожа Чжоу сама мне её дала! — закричала наставница.
— Госпожа Тун, есть ли у вас доказательства, что именно наставница Цзинъя первой заговорила об этом? — с разочарованием спросил префект.
— У меня есть свидетель! Моя няня знает! Это наставница сама мне сказала! — указала госпожа Чжоу на свою доверенную служанку.
— Старая служанка подтверждает: госпожа говорит правду! — та немедленно опустилась на колени.
— Вы лжёте! Вы — хозяйка и служанка! Её слова нельзя принимать! Ваше превосходительство, вы — префект! Не смейте защищать свою жену и нарушать закон! — наставница была в ужасе: её собирались подставить.
Префект Чжоу смотрел то на плачущую монахиню, то на упрямую жену. Сердце его болело. Он готов был избить Тун и даже развестись с ней, но ради детей это было бы худшим решением.
Если бы наставница Цзинъя оказалась главной виновницей, а Тун — лишь доверчивой жертвой, наказание можно было бы смягчить. Но даже в этом случае избежать кары было невозможно.
Обвинение в неуважении к Императору — это не то, что может решить префект. Её следовало отправить в столицу под стражей… или даже казнить на месте!
— Госпожа Линь, сейчас госпожа Тун и наставница Цзинъя обвиняют друг друга. Мы не можем точно определить, кто первый оскорбил Императорское величество. Что вы думаете… — Префект Чжоу знал, что поступает не совсем честно, но не мог допустить смертного приговора своей жене.
— Ваше превосходительство, между госпожой Чжоу и наставницей Цзинъя нет разницы. По моему мнению, и создатель, и распространитель клеветы заслуживают наказания. Оба оскорбили Императорскую власть — зачем выяснять, кто первый, а кто второй? Если вы боитесь ошибиться, считайте, что обе виновны одинаково, — спокойно ответила Линь Си.
— Это… — Префект Чжоу сжал кулаки, не зная, что сказать. Как объяснить Линь Си свою боль?
— Хорошо, — наконец решился он.
На этот раз госпожа Тун не избежит наказания. Её должны избить — и это будет справедливо. А если он попытается её прикрыть, особенно в деле, касающемся рода Линь и Императорской власти, его самого ждёт отставка.
http://bllate.org/book/2582/283881
Готово:
