Рука Линь Цинь дрогнула. Она сдерживала порыв вырваться, крепко стиснув собственную вторую ладонь, и чувствовала лишь страх: госпожа Е смотрела на неё, словно ядовитая змея.
— Старая госпожа, — спросила госпожа Е, — неужели судьбы трёх ваших внучек уже решены?
— Старшей уже нашли жениха, а двум младшим ещё рано думать об этом — ведь они совсем юны, — ответила госпожа Цзян, чрезвычайно дорожащая своим достоинством.
— Тогда позвольте мне порекомендовать жениха для второй барышни. Как вам такая мысль, старая госпожа? — сказала госпожа Е, на лице которой играла безупречная улыбка.
Госпожа Цзян на миг опешила. Она ведь как раз и пришла сюда, чтобы пообщаться с другими дамами и приглядеть подходящую партию, но никак не ожидала, что предложение поступит так быстро.
— А из какой семьи жених? — спросила она, стараясь не выдать ни капли нетерпения.
— Это…
Госпожа Е не успела договорить — их прервали: в зал вошёл ещё один гость. Линь Си оцепенела, увидев перед собой мать Чжоу Исяня — госпожу Чжоу.
— Старая госпожа Линь, — произнесла та, всё ещё не оправившись от простуды, из-за чего её лицо казалось немного бледным, хотя под слоем пудры это почти не было заметно.
— Госпожа Чжоу, — отозвалась госпожа Цзян. Вспомнив их недавнюю ссору и тот злобный взгляд, которым госпожа Чжоу одарила Линь Си перед уходом, она не испытывала желания разговаривать с ней. Но что поделаешь? Ради Линь Си приходилось вести себя вежливо.
— Не думала, что сегодня здесь окажусь вместе со старой госпожой, — сказала госпожа Чжоу, подходя к Цзян и сразу же заметив Линь Си.
В этот момент Линь Си шагнула вперёд и поклонилась. Госпожа Чжоу смотрела на её опущенную голову и вспоминала, как её сын совсем потерял голову из-за этой девушки. Кровь мгновенно прилила к её лицу, но она не могла позволить себе выдать раздражение. Более того — ей пришлось изобразить искреннюю радость.
— Вставай скорее, моя хорошая девочка! — сказала она, беря Линь Си за руку. — Эти два дня без тебя мне было так скучно!
— Да, — коротко ответила Линь Си и сделала ещё один шаг вперёд. Хотите верьте, хотите нет — ей было совершенно всё равно. Пусть говорит что угодно, она сделает вид, что верит.
— Госпожи! — раздался голос наставницы Цзинсинь, вошедшей в зал. — Обед готов. Не желаете ли пройти в трапезную?
— Тогда пойдёмте, — сказала госпожа Чжоу. Хотя она пришла последней, все остальные дамы были вынуждены подчиниться: их мужья служили под началом префекта Чжоу, и никто не осмеливался возражать его супруге.
Госпожа Цзян и госпожа Е хотели продолжить разговор, но пришлось отложить его на потом и последовать за остальными.
Чжоу Яньянь с неприязнью посмотрела на Линь Си. Если бы не эта девушка, её мать и брат никогда бы не поссорились так серьёзно, и мать не слегла бы с болезнью.
Яньянь хотела оттеснить Линь Си в сторону, но госпожа Чжоу резко бросила на дочь такой взгляд, что та растерялась и, не понимая, что задумала мать, с неохотой последовала за всеми.
Трапеза проходила в другом помещении. Все дамы направились туда, где уже ждали наставница и послушницы с приготовленными блюдами. Когда гостьи уселись, рядом с каждой встали служанки, а послушницы удалились.
Линь Си посадили рядом с госпожой Чжоу. Та смотрела на неё с материнской нежностью и даже расспрашивала, чем та занималась в последнее время, отчего Линь Си чувствовала себя крайне неловко — до боли неловко.
Она прекрасно знала отношение госпожи Чжоу к себе и понимала: у неё нет никаких достоинств, чтобы заслужить такое внимание. Значит, возможны лишь два объяснения.
Первое: госпожу Чжоу подменили душой. Второе: «Беспричинная любезность — признак скрытого умысла». Проще говоря, та явно замышляет что-то недоброе.
Учитывая, что первый вариант почти невозможен, Линь Си была уверена: госпожа Чжоу сейчас думает, как бы её устранить. Всё, что ей хотелось сказать этой женщине: «Я не собираюсь трогать вашу хорошую капусту. Не могли бы вы подождать немного?»
Надо признать, Линь Си становилась всё умнее. С того самого момента, как госпожа Чжоу начала проявлять неожиданную теплоту, она насторожилась: такая внезапная доброта вызывала подозрения. Ведь не бывает ни беспричинной ненависти, ни беспричинной любви.
В тот же момент Чжоу Исянь мчался на коне к городским воротам. Он действительно недооценил свою мать. Оказалось, что её покаянные речи и искренние признания за последние дни были лишь маской. Услышав только что полученную весть, он почувствовал тревогу.
Мать отправилась слушать проповедь, хотя ещё не оправилась после болезни. Это выглядело крайне подозрительно. Возможно, он слишком подозрителен, но сейчас он лишь надеялся, что ошибается, и у матери нет каких-то коварных планов.
Мысли Чжоу Исяня мчались вскачь. Сегодня день проповеди — значит, в монастыре собрались дамы и барышни. Что задумала мать? Что она может сделать, чтобы помешать его помолвке с Линь Си?
Пока он размышлял, госпожа Чжоу вдруг упала в обморок. Это случилось, едва Линь Си успела сделать три глотка. Без предупреждения, без единого слова.
Линь Си безмолвно смотрела на свою тарелку. «Ну и что теперь? — подумала она. — Нельзя ли было подождать, пока я доем? Ведь выбрасывать еду — это грех».
Она всё ещё держала в руках миску и не знала, стоит ли подходить к будто бы без сознания госпоже Чжоу или всё-таки доесть.
— Старшая внучка! — строго окликнула её госпожа Цзян. Она-то прекрасно знала, что девочка явно собиралась продолжить трапезу. «Ах, это же будущая свекровь!» — с отчаянием подумала старая госпожа.
Линь Си неохотно поставила миску и присела рядом с госпожой Чжоу, чтобы понять, какой спектакль та затеяла. Но едва она опустилась на корточки и протянула руку, как раздался пронзительный крик Чжоу Яньянь:
— Не трогай мою мать! Это всё твоя вина! Всё из-за тебя! — рыдала Яньянь, глядя на Линь Си с ненавистью, словно на заклятого врага.
Линь Си молча поднялась и даже отступила на два шага назад. Все присутствующие изумились: такое поведение выглядело крайне неуместно.
Пусть Яньянь и вела себя грубо, но ведь её мать только что потеряла сознание — в этом есть смягчающее обстоятельство. Если будущая невестка такая вспыльчивая, то она должна проявить снисходительность, чтобы все увидели, кто прав, а кто виноват. В крайнем случае, можно было бы просто заплакать и обратиться за поддержкой к своей семье.
Но её реакция — «раз тебе не нравлюсь, я просто отойду» — выглядела чересчур вызывающе. Ведь в будущем ей предстоит жить под крышей Чжоу. Если она сейчас бросает будущую свекровь в обмороке, какие перспективы её ждут?
— Ах, госпожа Линь! — воскликнула одна из дам. — Говорят, вы отлично разбираетесь в медицине. Посмотрите, пожалуйста, что с госпожой Чжоу!
Этими словами она поставила Линь Си в крайне неловкое положение.
— Мои познания в медицине слишком поверхностны, — ответила та. — Лучше дождаться настоящего лекаря.
Присутствующие ещё больше удивились и перевели взгляды на госпожу Цзян. Та смотрела на внучку с отчаянием, а её лицо покраснело от стыда. «Что же происходит? — тревожно думала она, глядя на без сознания госпожу Чжоу. — Неужели старшая внучка что-то сделала?»
Надо сказать, Линь Си давно зарекомендовала себя как девушка, способная на самые неожиданные поступки. Поэтому госпожа Цзян уже ничему не удивлялась — даже если бы та отравила будущую свекровь.
— Что случилось? — с тревогой спросила она, опасаясь худшего.
Чжоу Яньянь промолчала. На Линь Си она могла кричать, но перед госпожой Цзян не осмеливалась. В зале не было лекаря — только две наставницы с послушницами.
— Позвольте мне взглянуть, — сказала одна из них. Это была младшая сестра наставницы Цзинсинь — наставница Цзинъя.
— Наставница Цзинъя, пожалуйста, посмотрите скорее! — воскликнули дамы. Все знали, что она немного разбирается в медицине, и теперь все надежды были на неё.
— Хорошо, — кивнула та и подошла ближе. Она приподняла веки госпожи Чжоу, проверила пульс и нахмурилась.
— Пульс неровный. Похоже, госпожа всё ещё не оправилась после болезни, — сказала она.
— Вы правы, — подтвердила Яньянь. — Мать простудилась и до сих пор не выздоровела полностью.
— Тогда ей нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться, — посоветовала наставница.
— У неё на душе тяжесть, — с грустью ответила Яньянь и снова бросила злобный взгляд на Линь Си. — Она пришла сюда, чтобы спросить совета у вас, но…
— О чём именно? — спросила наставница Цзинъя.
— Я обещала матери молчать… — замялась Яньянь, глядя на собравшихся.
Линь Си вздохнула. Она прекрасно понимала: мать и дочь затеяли весь этот спектакль ради неё. «Нельзя сказать» — значит, обязательно скажут. Сто процентов.
— Дитя моё, разве сейчас не время для тайн? — вмешалась одна из дам, глаза которой загорелись любопытством. — Что может быть важнее здоровья твоей матери?
— Ладно… — неохотно согласилась Яньянь. — Мать хотела спросить вас о том, что вы говорили в прошлый раз. Есть ли способ это исправить?
— О том, что четыре столпа рождения госпожи Линь и госпожи Чжоу находятся в противоречии? — спокойно произнесла наставница Цзинъя.
Все замерли.
«Четыре столпа рождения в противоречии»! Это серьёзнейшее дело! Если две судьбы по четырём столпам рождения несовместимы, как можно создавать одну семью? В этот миг все вспомнили: именно после того, как Линь Си села рядом с госпожой Чжоу, та и упала в обморок.
Линь Си: «…»
«Действительно, змеи всех возрастов одинаково коварны», — подумала она. Госпожа Чжоу явно замышляет против неё интригу.
— Мать изначально не хотела верить в это, — продолжала Яньянь, искренне расстроенная. — Но вы сами видите: каждый раз, когда она встречается с госпожой Линь, её потом настигает болезнь. Уже третий раз подряд! Поэтому она и решила прийти к вам за советом.
Линь Си смотрела на рыдающую Яньянь и не испытывала ни малейшего сочувствия. Она лишь думала: «Стоит ли мне сейчас уйти по-хорошему или всё-таки по-хорошему?»
— На самом деле, есть один способ, — сказала наставница Цзинъя, приняв вид отрешённого мудреца. — Просто расторгнуть помолвку между двумя семьями.
— Что?! — воскликнула Яньянь. Как она могла это сказать? Согласятся ли на это её отец и брат? Только сейчас, вспомнив слова отца, она по-настоящему испугалась.
В этот момент госпожа Чжоу медленно открыла глаза. Увидев шок на лицах присутствующих, она почувствовала удовлетворение. Хотя четыре столпа рождения Линь Си и Чжоу Исяня совместимы, что будет, если её четыре столпа рождения окажутся в конфликте с четырьмя столпами рождения будущей свекрови?
— Ааа! Где я? Кто вы? Не подходите! Не подходите! Отпустите меня! Помогите! — закричала она, будто бы в бреду, и спряталась в угол кровати, дрожа всем телом.
Линь Си с безнадёжным видом наблюдала за этим представлением. Эта женщина, похоже, готова на всё, лишь бы разрушить помолвку.
Сошёл ли с ума? Одержим ли злым духом? Присутствующие не могли понять: всё выглядело слишком правдоподобно. Госпожа Чжоу всегда была такой гордой — неужели она способна разыгрывать подобное?
— Мама! Мама! Не пугай меня! — рыдала Яньянь, обнимая мать, но та резко оттолкнула её и со всей силы дала пощёчину.
http://bllate.org/book/2582/283877
Готово:
