Госпожа Цзян вспомнила слова Линь Цзюня и почувствовала тяжесть в груди. Судьба старшей внучки уже решена — помолвка состоялась. Но что делать со второй? После недавнего скандала репутация Линь Цинь пострадала, и это наверняка отразится на её будущем замужестве. Надо бы воспользоваться случаем и чаще показывать девочку в обществе — вдруг это хоть немного поможет.
Однако, взглянув на сегодняшний наряд Линь Цинь, госпожа Цзян слегка нахмурилась. Травянисто-зелёное платье, хоть и приятное глазу, выглядело как-то вяло и уныло. Особенно на фоне Линь Си и Линь Сян в их нежно-жёлтых нарядах.
— Вторая внучка, тебе не по себе? — спросила госпожа Цзян. Она относилась ко всем внучкам с добротой и, заметив рассеянность Линь Цинь, не удержалась от вопроса.
— Бабушка, со мной всё в порядке, — ответила Линь Цинь. Всё её внимание было поглощено словами Линь Си о «слёзах, истерике и угрозах повеситься», и она на мгновение отвлеклась. Разумеется, признаваться в этом она не собиралась.
— Ну и слава богу, — вздохнула госпожа Цзян. Мысль об отменённой помолвке с молодым господином Ши вызывала досаду. Неужели внучка сразу влюбилась в него с первого взгляда?
Линь Си наблюдала за растерянной Линь Цинь, озабоченной госпожой Цзян и явно обеспокоенной Линь Сян и думала: «Да уж, женщинам нелегко приходится. Особенно с таким отцом, как Линь Цзюнь — беспомощным и безответственным. Приходится всё держать на себе».
— Вторая сестра, знаешь, в чём главный секрет успеха? — спросила Линь Си, глядя на Линь Цинь.
— В чём? — Линь Цинь теперь безоговорочно верила Линь Си и готова была принять любое её слово за истину.
— Верь в себя! Ты справишься! Просто будь чуть наглее — и всё получится! — Линь Си бодро подбодрила сестру, чувствуя, что настал решающий момент.
Госпожа Цзян промолчала, лишь мысленно возмутившись: «Что за чепуху она несёт? Хочет развратить всех наших девушек?»
— Старшая внучка! Хватит нести вздор! — рявкнула она.
Линь Си лишь беззаботно улыбнулась, а на лице Линь Цинь вспыхнула решимость.
Эта сцена вызвала у госпожи Цзян головную боль. «Неужели я что-то упустила? Опять затевают что-то?»
Пять ударов в барабан — пора отдыхать… Угадайте, что задумала госпожа Чжоу! (*^__^*) Хи-хи…
Сойдя с кареты, госпожа Цзян огляделась. Местность была живописной: низкие домики, лишённые величия храмов, но наполненные умиротворяющей простотой.
— Старая госпожа Линь, — сказала наставница Цзинсинь, лично выйдя встречать гостью.
— Не трудитесь, наставница, — ответила госпожа Цзян с улыбкой, хотя в её лице не было и тени смущения.
Наставница Цзинсинь, хоть и считалась отшельницей, всё же жила в этом мире и должна была кормить, одевать себя и всех обитательниц монастыря.
Благотворительный монастырь славился не только благодаря наставнице Цзинсинь, но и потому, что именно сюда охотно приезжали знатные дамы. Здесь не принимали мужчин, поэтому монастырь идеально подходил для женских встреч — даже для того, чтобы приглядеться к будущим невесткам.
Ежемесячные собрания на чтение сутр служили не только духовному утешению, но и возможности обменяться самыми свежими новостями Цзиньпина.
Знатные дамы, в отличие от юных девушек, не придерживались строгого правила «не выходить за ворота», но и свободно разъезжать по городу им тоже не полагалось. Кто станет уважаемой госпожой, если будет целыми днями шататься по улицам, забыв о домашних делах? Поэтому такие встречи были особенно ценны — ведь не все слухи успевали дойти до каждого дома.
А уж обед в Благотворительной трапезной! За трапезой дамы весело беседовали и обменивались информацией. Неудивительно, что все с нетерпением ждали этих встреч.
— Старая госпожа Линь приехала! — воскликнула дама в жёлтом жакете, сидевшая у входа и первой заметившая госпожу Цзян.
— Ах, да это же старая госпожа из рода Линь! — поднялись все присутствующие, выражая уважение.
— Какие вы все проворные! Старость берёт своё — не успеваю за вами, — сказала госпожа Цзян, лишь чтобы разрядить обстановку.
— Да что вы, старая госпожа! Вам только предстоит наслаждаться жизнью. Внуки и внучки уже подросли, скоро и правнуков на коленях покачаете — тогда уж точно расцветёте!
Разговоры знатных дам мало чем отличались от болтовни простолюдинок — разве что искренности в них было ещё меньше, зато комплиментов больше. Линь Си наблюдала за светской беседой и, не зная всех тонкостей древнего этикета, решила молчать и просто улыбаться. Ведь в лицо не бьют — улыбка всегда уместна.
И в самом деле, пока одни обсуждали, кто из невесток забеременела, кто из сыновей завёл наложницу, а кто из мужей завёл на стороне любовницу… вдруг одна из дам — госпожа Ниу — вскочила и бросилась прочь.
— Ой, я же нечаянно проболталась! Надеюсь, у них дома не начнётся драка? — обеспокоенно проговорила та, кто проговорилась, хотя в её глазах читалась явная злорадная радость.
Где люди — там и интриги. А где женщины — там озёра особенно глубоки. Эта дама всего за несколько фраз сумела выставить врага в дурном свете, заставив её убежать в панике. Разоблачить любовников, спровоцировать семейную ссору и остаться в стороне — мастерски сыграно!
— Неужели господин Ниу такой? А ведь хвастался, что даже наложниц не держит! — удивилась одна из дам.
— Ах, женщины… Делают вид, что всё в порядке. Госпожа Ниу, если бы жила в бедности, могла бы нам сказать — зачем так защищать мужа? Теперь, когда правда вскрылась, ей действительно жаль себя, — добавила другая.
— Без наложниц? Кто в это поверит! В наше время мужчина без наложницы — позор не только для него, но и для нас! — вставила дама с несколько суровыми чертами лица.
— Верно! Лучше уж самой выбрать наложницу и держать под присмотром, чем позволять мужу завести тайную любовницу. Так меньше хлопот.
Линь Си промолчала, лишь подумав про себя: «Вы такие снисходительные — мужчины совсем распустились! Женщины против женщин, борются с наложницами и любовницами… В итоге страдают сами».
Тем временем разговор перекинулся на свадьбу между родами Дун и Мэн.
— Госпожа Дун — дрянь. Представить себе не могу, как она посмела отправить всего шестнадцать носилок с приданым! Мы же не простолюдины!
— Да уж, виновата и сама младшая госпожа Мэн. Как можно было позволить поймать себя в спальне? Теперь род Дун в выигрыше — Мэны вынуждены выдать дочь замуж, даже если не хотят.
— Хотя и господин Дун не прав. Как он вообще оказался в её комнате? По-моему, он тоже не ангел, — заметила дама в жёлтом.
— Кто знает правду? Но если бы младшая госпожа Мэн сопротивлялась, разве служанки ничего не услышали бы за целую ночь? Её жизнь только начинается, а уже такие проблемы — впереди, наверное, ещё хуже, — сказала дама в зелёном.
— Именно! — закивали остальные. Истина не так важна, как исход.
Линь Си усмехнулась про себя: «Сама накликала беду. Если бы не замышляла зла в тот день, не оказалась бы в такой переделке». Она сделала глоток чая и промолчала, изображая на лице удивление и непонимание, как и её сёстры Линь Сян с Линь Цинь.
Линь Си не ожидала, что дамы обсуждают не только домашние дела, но и всё подряд: от урожая на поместьях до лучших сортов риса на юге, от назначений чиновников в Цзиньпине до самых красивых шёлков в лавках. Темы менялись быстро, но охватывали всё.
Девушки устроились отдельно, пили чай, слушали болтовню старших, вежливо улыбались и лакомились пирожными. Хотя они почти не разговаривали между собой, слушать было интересно.
— А вот и госпожа Му! — воскликнула одна из дам, заметив помощницу префекта Му, которая вела под руку пожилую женщину с гордым выражением лица.
Никто из присутствующих не знал эту даму, и все встали, переводя взгляд на госпожу Му. Та поспешила представить:
— Сегодня ко мне в гости приехала тётушка. Решила показать ей город и вспомнила, что как раз день чтения сутр. Подумала, почему бы не присоединиться к вам? Это моя тётушка по матери, госпожа Е, тётка заместителя министра военных дел господина Конга.
Лица дам мгновенно изменились: одни расслабились, другие стали настороже. На Севере военных чиновников больше, чем гражданских, а министерство военных дел управляло их назначениями — с такой семьёй лучше не ссориться.
— Прошу вас, госпожа Е, проходите! — воскликнула дама в красном, поспешив подать руку, явно желая заручиться расположением.
А Линь Си почувствовала, как рядом задрожала Линь Цинь.
Госпожа Е приняла помощь дамы в красном без особого тепла, но и без холодности. Вежливо улыбнувшись, она оперлась на протянутую руку и подошла к госпоже Цзян.
Госпожа Цзян, будучи старше по возрасту и матерью генерала (пусть даже покойного), осталась сидеть, не вставая. Госпожа Е ничего не сказала, но в душе была недовольна. После смерти Линь Си семья Линь пришла в упадок, а теперь ещё и важничает! Ведь старшая внучка вот-вот выйдет замуж за её племянника — так что уважать их не за что.
— Давно слышала о вас, старая госпожа. Теперь, встретив лично, убедилась: слава не лжёт! Вы полны сил и бодрости, — произнесла госпожа Е, помня, что приехала ради сватовства, и не позволяя себе грубости.
— Госпожа Е слишком любезна. Я давно живу на Севере и почти ничего не знаю о жизни в столице. Но, увидев вас, чувствую родство, — ответила госпожа Цзян с улыбкой.
— Хотя вы и на Севере, о вас часто вспоминают в столице. Все вас помнят, старая госпожа. Вам стоит навестить родной город, — сказала госпожа Е.
— Обязательно поеду, но сначала хочу дождаться, пока все внуки и внучки повзрослеют и устроят свои судьбы, — ответила госпожа Цзян, и в её голосе прозвучала ностальгия. В самом деле, столица — родной дом, где она выросла.
— Вы привезли сегодня с собой молодых господ и девушек? — с интересом спросила госпожа Е. Глаза госпожи Му блеснули.
— Конечно! Вот они — мои три внучки, — указала госпожа Цзян на Линь Си и её сестёр.
— Здравствуйте, госпожа Е! — встали девушки хором.
— Ах, какие прелестные девочки! Видно, что воспитаны строго и с умом. Да и красотой не обделены — даже в столице не всякая девушка сравнится с ними по осанке и благородству! — восхищённо сказала госпожа Е, внимательно глядя на троих.
— Вы нас слишком хвалите. Просто немного лучше воспитаны, чем девушки из простых семей, — скромно ответила госпожа Цзян, хотя гордость так и прорывалась на лице.
— Позвольте получше взглянуть на этих красавиц, — сказала госпожа Е и поманила их рукой. Госпожа Цзян не возражала, не подозревая, что гостья приехала с конкретной целью.
— Подойдите, не стесняйтесь, пусть госпожа Е вас осмотрит, — сказала госпожа Цзян.
— Да, бабушка, — ответили девушки и направились к госпоже Е. Линь Си чувствовала, как Линь Цинь дрожит от волнения.
— Ох, какая прелесть! Скажите, старая госпожа, как вы их так воспитали? Я вам завидую! — сказала госпожа Е и взяла Линь Цинь за руку, внимательно её разглядывая и похлопывая по ладони.
http://bllate.org/book/2582/283876
Готово:
