— Что с вами приключилось? Почему вы все так мало едите! — воскликнула госпожа Цзян, переводя взгляд с Линь Си на Линь Цинь и Линь Сян. Все три девушки действительно ковырялись в тарелках без аппетита.
Линь Си бросила взгляд на сестёр и поняла: пока этот вопрос не будет решён, настроение у всех останется подавленным. Она мягко улыбнулась и сказала:
— Бабушка, мне нужно кое-что вам сказать.
Госпожа Цзян посмотрела на неё, но продолжила спокойно есть и пить, ничуть не обеспокоившись. Ведь Линь Си столько раз устраивала переполох, что бабушка давно привыкла. По лёгкому, небрежному тону внучки она даже почувствовала облегчение: наверное, на этот раз всё не так уж и страшно.
Она поспешно съела ещё пару ложек риса. С тех пор как старшая внучка начала устраивать беспорядки, аппетит у неё только улучшился: ведь волноваться — дело хлопотное, а для этого нужны силы!
— Говори! — сказала она, лишь доехав до половины второй миски.
Линь Си с досадой покачала головой. Ну и отношение! В самом деле...
— Бабушка, я провинилась и заслуживаю наказания, — с полной серьёзностью встала Линь Си.
— Опять кого-то избила? Да что с тобой такое, старшая! Ведь скоро замуж выходить, а всё ещё бегаешь драться! Это же репутацию портит. Кто отец этого мальчишки? Из Цзиньпина?
Линь Си молчала, лишь мысленно вздохнув: неужели это уже стало привычкой?
— Нет, бабушка, на этот раз я никого не била, — с лёгким смущением ответила она.
— Не избила? Значит, опять кого-то спасла? — глаза госпожи Цзян засияли. Спасение — это ведь почти как доход: можно получить вознаграждение! Отлично!
— Нет, и не спасала никого, — Линь Си почувствовала, как сердце её заколотилось, увидев этот жадный блеск в глазах бабушки.
— Так что же ты натворила, если не драка и не спасение?! — в голосе госпожи Цзян прозвучала тревога.
— Точнее сказать, виновата не я, а вторая сестра. Вчера её столкнул какой-то юноша.
Услышав это, лицо госпожи Цзян на миг застыло, затем она глубоко вдохнула и выдохнула.
— Ну что ж, столкнулись — бывает. В толпе ведь легко задеть друг друга. Больно было? — хоть и недовольна, госпожа Цзян старалась говорить спокойно. Всё-таки на празднике много людей, никто никого не знает.
— Не «столкнулись», бабушка! Её уронили! Она упала прямо на него! Они оказались в объятиях друг друга, перекатились вместе по земле! Вот что случилось! — Линь Си с сочувствием смотрела на ошеломлённое лицо бабушки, мысленно повторяя себе: «Я творю доброе дело. Доброе дело».
— Что?! Обнялись?! — госпожа Цзян резко взглянула на Линь Цинь.
— Да! — ответила за сестру Линь Си.
— Кто-нибудь это видел?! — спросила госпожа Цзян, надеясь на лучшее.
— При всех! — одним фразой Линь Си разрушила её надежды.
— А... а... кто-нибудь узнал, что вы из генеральского дома?! — госпожа Цзян уже готова была всполошиться. Как теперь быть?
— Бабушка, не волнуйтесь. Я сразу сказала ему: как же можно так обижать девушку из генеральского дома! Велела явиться с родителями и сделать предложение в течение трёх дней! — Линь Си гордо выпрямила спину.
Госпожа Цзян онемела от изумления. Да ты совсем глупая! Совсем! В такой ситуации либо избить его до полусмерти, либо убежать, прикрыв лицо! Зачем было называть своё имя и дом?! Это разве то, что можно уладить выгодной сделкой?!
— Кто он такой? Чем занимается его семья? — с последней надеждой спросила госпожа Цзян.
— Торговцы! Но сам юноша неплох: уже получил звание сюйцая.
— Госпожа! Госпожа! — служанка Нефрит бросилась поддерживать госпожу Цзян, которая уже готова была потерять сознание. Но, к её разочарованию, бабушка так и не упала в обморок. «Почему в последнее время здоровье такое крепкое!» — с досадой подумала она.
— Ты! Ты!.. — дрожащим пальцем госпожа Цзян указала на Линь Си, но не могла вымолвить ни слова.
— Бабушка, вы указываете не туда, — Линь Си шагнула в сторону, и палец бабушки последовал за ней.
Госпожа Цзян задумалась. Вроде бы и правда не её вина! Хотя... если бы старшая внучка не назвала их происхождение, всё можно было бы замять. А теперь — неужели придётся выдавать внучку за простого торговца?
— Как его зовут? Где живёт его семья? — спросила госпожа Цзян. Линь Си сразу поняла: бабушка собирается надавить на него своим положением.
— Ши Цзеань. Кстати, он оставил в залог семейную реликвию — нефритовую подвеску. — Линь Си протянула подвеску бабушке. Та взглянула на неё с отвращением и даже не захотела брать в руки.
— Говорит, не осмелится претендовать на связь с генеральским домом, но и от ответственности не уклонится. Всё зависит от решения вашего дома: если согласитесь — придут свататься, если нет — пришлёт за подвеской. Ведь это семейная реликвия, нам неприлично её удерживать, — с улыбкой добавила Линь Си, напоминая бабушке не ронять подвеску.
— Пустые слова! Просто хочет прицепиться к нашему дому! Если бы не знал, что она из генеральского дома, стал бы так говорить?! — госпожа Цзян злилась на наивность Линь Си, которая так легко раскрыла все карты.
— Бабушка, вы несправедливы к нему. В тот момент вторую сестру чуть не затоптали в толпе — он её спас! Он оказал нам услугу! И если бы это был расчёт, он бы сразу раскрыл её происхождение и использовал толпу, чтобы нас вынудить согласиться. Но он этого не сделал.
Линь Си будто между делом заступилась за Ши Цзеаня. Ведь даже если у него нет особых талантов, он всё равно лучше того сорокалетнего развратника, который любит юношей!
— Хм, может, и правда обманывает вас, девчонок, — всё ещё не верила госпожа Цзян.
— Да, возможно!.. Я ведь думала прежде всего о репутации второй сестры. В толпе было много людей, и я узнала нескольких знакомых юношей и девушек. Наверняка слухи уже пошли.
Госпожа Цзян похолодела. Да уж, это серьёзно!
— Кого именно ты видела? — спросила она.
— Вы же знаете, бабушка, я не люблю светские сборища. Просто лица показались знакомыми, но точно сказать, чьи дети, не могу, — улыбнулась Линь Си.
— Это были сын заместителя префекта Чжао, дочь помощника префекта Хуан и ещё несколько человек, похоже, из семьи самого префекта, — неожиданно вмешалась Линь Цинь.
Лицо госпожи Цзян изменилось. Если об этом знают семьи этих чиновников, значит, весь Цзиньпин уже в курсе!
Как же так получилось, что именно они всё видели?! У старшей внучки с помолвкой одни неприятности, а теперь и у второй — одни тревоги! Сколько же ей, бабушке, ещё мучиться из-за свадеб внучек!.. Она забыла, что за старшего внука не нужно волноваться, а младшие ещё малы — но когда подрастут, будут не легче, ха-ха.
Госпожа Цзян положила в рот освежающую пилюлю, боясь в самом деле упасть в обморок, и начала думать, как бы уберечь вторую внучку от беды. (Продолжение следует.)
— Вы! Вы!.. Что мне с вами делать! — в отчаянии воскликнула госпожа Цзян, глядя на молчаливую Линь Цинь.
— Скажи сама, как хочешь поступить? — решила всё же спросить мнение внучки.
— Я... я послушаюсь старшей сестры, — робко ответила Линь Цинь, стесняясь признаться, что хочет выйти за Ши Цзеаня.
— Глупости! Как может девушка решать за другую судьбу замужества! — недовольно сказала госпожа Цзян. Это же явное уклонение от ответственности! А потом, если жизнь не сложится, будет винить сестру!
— Я... я послушаюсь бабушкиного решения, — прошептала Линь Цинь, нервно теребя платок.
Больше ничего и не нужно было спрашивать. Кто в юности не был влюблён? Всё было ясно. Но госпожу Цзян всё же удивляло: кто такой этот Ши Цзеань, что сумел так быстро покорить сердце Линь Цинь?
— Хорошо, идите. Я подумаю. Но помни: окончательное решение за твоим отцом. Я не могу решать за него.
Госпожа Цзян устала. Линь Цинь ещё молода, есть время подыскать лучшую партию.
— Бабушка... — Линь Цинь хотела что-то сказать, но увидела, как спокойно стоит Линь Си, и замолчала.
— Идите, — с тяжёлым вздохом сказала госпожа Цзян. Внучки вышли, а она велела Нефрит помассировать виски.
Госпожа Цзян искренне тревожилась: если Линь Цинь выйдет за торговца, это навредит репутации всего рода. Да и сама Линь Цинь выросла в роскоши, с характером не всем по нраву. Свекровь — не родная мать, а если она будет недовольна, как же жить?
К тому же она знала: её сын, отец Линь Цинь, наверняка уже строил планы — либо выгодный союз, либо политическое сближение. Уж точно не собирался выдавать дочь за простого сюйцая.
Но, глядя на выражение лица Линь Цинь и вспоминая силу слухов, госпожа Цзян мучилась. Надо сначала выяснить, до чего дошли разговоры в городе! Может, всё не так уж и страшно?.. Она пыталась успокоить себя.
— Старшая сестра, бабушка, кажется, не хочет соглашаться, — с испугом сказала Линь Цинь, как только они вышли.
— Я ведь и не собиралась заставлять тебя выходить именно за Ши Цзеаня. Просто хотела помочь тебе избежать другой помолвки, — улыбнулась Линь Си.
Лицо Линь Цинь изменилось. Да ведь и правда — не обязательно выходить за него! Сердце её вновь забилось надеждой. Ши Цзеань, конечно, неплох, но статус...
— Всё равно ты ещё молода. Отец обязательно найдёт тебе кого-то получше, — с улыбкой добавила Линь Си.
Лицо Линь Цинь побледнело. «Лучше»? А вдруг будет ещё хуже!
— Нет! Я не хочу «лучше»! — испуганно вырвалось у неё.
— Тогда жди. Пусть бабушка и отец всё обсудят, — спокойно сказала Линь Си, желая, чтобы Линь Цинь успокоилась и твёрдо решила: хочет именно Ши Цзеаня. Ведь она не желала зла этому юноше!
— А если... если отец не согласится? — дрожащим голосом спросила Линь Цинь.
— Тогда всё зависит от твоей удачи! — с улыбкой ответила Линь Си и ушла.
— Удача... — Линь Цинь чувствовала себя обиженной и растерянной, но не знала, что делать. Девичья тоска охватила её так глубоко, что даже служанки не могли утешить.
— Госпожа хочет помочь второй госпоже? — спросила Вишня, не понимая. Ведь ненависть между госпожой Ян и её дочерью была слишком велика, чтобы помощь шла на пользу.
— Если можно помочь — помогу. Да и лучше уж за простую семью, чем за кого-то неподходящего, — улыбнулась Линь Си. Линь Цинь, конечно, не ангел, её мысли не всегда чисты, но она ещё молода — есть время исправиться. Линь Си сделала всё, что могла. Теперь всё зависит от удачи самой Линь Цинь.
— Старшая сестра! — в этот момент к ним подошла Линь Сян. Её покои находились в другом крыле, и они уже давно разошлись, но Линь Сян, видимо, ждала её здесь.
— Третья сестра, как ты быстро! Идём ко мне, — Линь Си с теплотой взяла её за руку и повела в свои покои, проявляя даже больше внимания, чем к Линь Цинь.
— У сестры так уютно, так тепло в комнатах, — невольно вырвалось у Линь Сян, и она тут же смутилась.
— Кто-то тебя обижает? — серьёзно спросила Линь Си.
— Нет-нет! У меня всего вдоволь, ничего не не хватает. Просто наложница У получает меньше угля, и я отдала ей часть своего, — смущённо объяснила Линь Сян.
— Тогда увеличим её пайку. Нельзя же, чтобы она мёрзла, — сказала Линь Си и уже собралась отдать распоряжение, но Линь Сян остановила её.
— Не скажу вам в обиду, сестра, но дело не в пайке. Просто наложница У в юности сильно простудилась и теперь боится холода. Ей приходится больше топить печь, — пояснила Линь Сян, боясь, что сестра поймёт её неправильно.
http://bllate.org/book/2582/283872
Готово:
