Служанки, как правило, вели себя сдержанно: каждая взяла по одной безделушке — просто ради забавы, вовсе не из жадности к товару торговца. Линь Сян, молча стоявшая в сторонке и что-то евшая, тоже немного подумала и выбрала с прилавка шкатулку для украшений. Хотя работа была грубоватой, она бережно спрятала её, будто это была драгоценная реликвия.
Чжоу Исянь улыбнулся, подошёл к Линь Си и аккуратно поднял цветной фонарь. Линь Си взглянула на него и не поняла, что он задумал. Неужели хвастается?
— Подарок тебе, — сказал Чжоу Исянь, прочистив горло, когда Линь Си промолчала. Его лицо слегка покраснело, но в ночном сумраке этого никто не заметил.
— Мне? — удивилась Линь Си. Однако, увидев его серьёзное выражение лица, подумала, что было бы невежливо отказываться, и протянула руку, принимая подарок.
— Какая тонкая работа! Мне очень нравится. Спасибо, — улыбнулась она, взяв фонарь в руку. И правда, он оказался гораздо красивее обычных.
— Кстати, вот, возьми это.
Линь Си, уже собиравшаяся уходить, вдруг вспомнила старую поговорку: «Не ответить на подарок — неприлично». Она не могла позволить себе быть невежливой по отношению к Чжоу Исяню. Поэтому она тщательно перебрала всё, что выиграла в игре, и выбрала довольно симпатичную маску — на ней был изображён упитанный тигрёнок. Эту маску она и протянула Чжоу Исяню.
— Благодарю за щедрый дар, госпожа Линь! — воскликнул Чжоу Исянь, слегка ошеломлённый, но радостно принял подарок. Хотя это было не совсем то, чего он ожидал, всё равно — прекрасный подарок!
— Какая изящная маска! — сказала Линь Си, глядя, как Чжоу Исянь держит её в руках, и вдруг почувствовала лёгкое сожаление. Тут же она мысленно упрекнула себя: «Это дурная привычка. Нельзя быть такой скупой — всего лишь маска!»
Чжоу Исянь, конечно, не знал её истинных мыслей и решил, что она подарила ему самую любимую свою вещь. От этого его сердце на миг забилось сильнее.
Линь Си развернулась и увидела, как торговец вот-вот расплачется. Она бросила ему серебряную монету и пошла прочь. Торговец замер в изумлении — неужели эти двадцать лянов серебра теперь его? Поистине добрая девушка! Пусть и выиграла весь его товар, но щедро заплатила — он даже заработал!
— Госпожа, подождите! Вот, возьмите ещё несколько масок! — закричал торговец, вытаскивая из корзины несколько масок и протягивая их Линь Си.
Линь Си на миг удивилась, а потом рассмеялась. Видимо, добро действительно возвращается добром.
Она без стеснения приняла подарок, выбрала себе понравившуюся — с тигрёнком — а остальные две отдала Линь Юаню и Линь Хао. Затем, довольная, пошла дальше.
Чжоу Исянь, увидев, что все идут в масках, особенно Линь Си в своей тигриной, тоже надел свою маску, чувствуя, как сердце колотится от волнения. У них одинаковые маски! С этой мыслью он ускорил шаг и поравнялся с Линь Си.
В этот праздник масок было много, так что никто не обратил на них особого внимания. А вот Линь Цинь молчала всё это время, глядя на идущих рядом Линь Си и Чжоу Исяня в одинаковых масках. Она не хотела ни о чём думать, лишь теребила свой платок, чувствуя себя полной дурой. Ведь между ними явно царит взаимное расположение — зачем же она сюда пришла?
— Госпожа, вам нездоровится? — спросила служанка, сопровождавшая Линь Цинь. Она знала, как тяжело последние дни проходили для своей госпожи, и беспокоилась, что та может наделать глупостей. Поэтому, когда Линь Цинь попросила старую госпожу разрешить пойти на праздник, служанка особенно тревожилась. Но сейчас её госпожа ничего не делала! От этого служанке стало ещё страшнее.
— Нет, пойдём, — сказала Линь Цинь и сделала шаг вперёд, но вдруг её сильно толкнул кто-то с противоположной стороны. Служанка не успела подхватить её, и Линь Цинь потеряла равновесие, готовая упасть на землю.
Однако незнакомец оказался проворным — он резко повернулся, поменяв их местами: мужчина оказался внизу, а Линь Цинь — сверху, и оба рухнули на землю!
Теоретически такое не должно было случиться: вокруг было столько служанок и нянь, что позволить подобное — прямое пренебрежение обязанностями. Но после падения госпожи Ян положение Линь Цинь ослабло, и она намеренно отстала от остальных, оставшись почти одна со своей служанкой. Вот и получилась неловкость!
Служанка чуть не закричала от ужаса, но от испуга голос предательски пропал. Она лишь думала: «Всё кончено! Со мной расправятся, если с барышней что-то случится!»
В это время Линь Си резко обернулась и увидела, как Линь Цинь лежит на мужчине, не в силах подняться, лицо её пылало, будто готово заплакать кровавыми слезами!
Мужчина тоже был ошеломлён, но держался спокойнее. Оглядев толпу зевак, он тихо спросил Линь Цинь:
— Госпожа, не желаете ли встать сами? Или вы где-то ушиблись?
Линь Цинь только сейчас осознала, что лежит на незнакомце. Она поспешно поднялась, растерянная и смущённая — ведь она ещё совсем девочка, и такое происшествие повергло её в панику.
— Вы… вы! — не знала, что сказать, Линь Цинь. Неужели ей придётся, как Линь Си в прошлый раз, выйти замуж за незнакомца из-за простого падения? От этой мысли она испугалась и попыталась убежать.
— Что случилось? Со второй сестрой всё в порядке? — спросила Линь Си с улыбкой.
— Ничего страшного, не твоя забота, — ответила Линь Цинь, бросив взгляд на Чжоу Исяня и решив не говорить ничего обидного.
— Вы, молодой человек, расскажите-ка, как всё произошло! — Линь Си проигнорировала Линь Цинь и обратилась к незнакомцу.
— Это целиком моя вина — я столкнулся с госпожой. Я… готов нести ответственность, — искренне сказал мужчина. Эти слова заставили Линь Цинь вздрогнуть! Ответственность? Кто его просил?
— Нет, не нужно! — отпрянула Линь Цинь.
— Вторая сестра, решать тебе или мне не положено. Об этом должен решать наша бабушка, — спокойно улыбнулась Линь Си, и Линь Цинь похолодела.
— Линь Си, ты что задумала? Хочешь меня подставить? Да никогда! — воскликнула Линь Цинь, и слёзы потекли по её щекам.
— Думай, как хочешь. Молодой человек, скажите прямо: вы готовы нести ответственность за этот инцидент? — Линь Си не обратила внимания на слёзы и снова спросила мужчину.
— Госпожа, я готов нести ответственность, если у вашей сестры нет возражений. Я готов прийти с предложением руки и сердца, — честно ответил он, взглянув на Линь Цинь.
— О браке позже. Сначала скажите, кто вы такой! Решать мне не положено — я доложу старшим в доме. Не волнуйтесь, в генеральском доме всегда поступают справедливо и не злоупотребляют властью.
Услышав это, Линь Цинь побледнела, а толпа загудела: оказывается, это дочери из генеральского дома! Парень просто счастливчик — случайно столкнулся с девушкой и теперь станет зятем генерала!
Чёрный Толстяк, стоявший рядом с Линь Юанем, усмехнулся, вспомнив услышанное в «Пьяном бессмертном». «Линь Си всё же слишком добра», — подумал он.
Линь Цинь мечтала: «Почему я не теряю сознание? Упади я в обморок — и не пришлось бы стоять перед всеми этими людьми, встречать их осуждающие взгляды!»
Теперь она наконец поняла, что чувствовала Линь Си, когда та упала в воду и её спасли. Стыд, унижение, боль… Линь Си наверняка мстит ей за тот случай!
Но на самом деле Линь Си не мстила. Если бы хотела отомстить, она сделала бы это гораздо жестче, а не ограничилась бы простым падением. Наоборот — она спасала Линь Цинь.
Дело в том, что Чёрный Толстяк в «Пьяном бессмертном» подслушал разговор Линь Цзюня — отца Линь Цинь. Оказалось, тот собирался выдать свою юную дочь замуж за влиятельного чиновника из столицы. Тому уже за сорок, его первая жена умерла, а сын старше самой Линь Цинь. И, что хуже всего, он привык избивать своих жён!
По мнению Линь Си, любой мужчина, поднимающий руку на женщину, не заслуживает уважения. Если есть разногласия — их можно обсудить, но бить — недопустимо!
А учитывая хрупкое телосложение Линь Цинь, Линь Си сомневалась, выдержит ли та даже один удар. Хотя Линь Цинь ей не нравилась и заслуживала наказания, Линь Си помнила: она сама — не родная дочь семьи Линь. Её приютили в прошлой жизни, и благодаря этому она смогла жить счастливо. Теперь же, оказавшись в этом мире, она чувствовала, что обязана отплатить добром.
Поэтому, если бы Линь Цинь сегодня совершила что-то по-настоящему недопустимое, Линь Си бы просто отстранилась. Но та стояла, словно напуганная девочка, с таким жалким видом, что Линь Си не выдержала!
— Как вас зовут, где живёте, кто ваши родители? — спросила Линь Си.
— Меня зовут Ши Цзеань. Я живу в городе Цзиньпин. Мои родители — торговцы. Мне шестнадцать лет, я держал экзамен на звание сюйцая, — ответил он. Услышав, что перед ним дочь из генеральского дома, он побледнел — его статус явно не соответствовал её положению.
— О, сюйцай — это неплохо! А есть ли у вас какой-нибудь знак? Ведь на словах всё можно сказать. Как мы сможем вас найти?
— У меня с собой нет ничего, кроме этой нефритовой подвески — она передаётся в нашем роду из поколения в поколение. Я оставлю её второй госпоже в качестве залога. Если ваш дом не заинтересован в этом деле, я приду за ней через три дня. Как вам такое решение, старшая госпожа?
Ши Цзеань протянул изящную нефритовую подвеску. Линь Си, увидев, как Линь Цинь недовольно надула губы и готова расплакаться, улыбнулась и взяла подвеску. Линь Цинь смотрела на это с отчаянием.
— Через три дня приходите в дом. В любом случае этот вопрос должен быть решён, — сказала Линь Си.
— Да, я обязательно приду, как прикажет старшая госпожа, — ответил Ши Цзеань без промедления, бросил последний взгляд на Линь Цинь и быстро ушёл — очевидно, спешил сообщить родителям о случившемся. Похоже, парень был надёжным.
— Пойдём, — сказала Линь Си и пошла вперёд, но заметила, что Линь Цинь стоит на месте.
Она вернулась, не обращая внимания на присутствие Чжоу Исяня, и прямо сказала:
— Чего стоишь? Хочешь, чтобы тебя снова сбили с ног?
Линь Цинь подняла глаза, не веря, что Линь Си осмелилась так говорить при Чжоу Исяне! Взглянув на равнодушного Чжоу Исяня, она почувствовала, будто сердце её превратилось в пепел.
— Гуляйте вы, я пойду домой! — сдерживая гнев, сказала Линь Цинь. Она понимала, что сейчас не в её пользу, и хотела поскорее вернуться, чтобы пожаловаться отцу и попытаться замять это дело.
http://bllate.org/book/2582/283864
Готово:
