— Чего бояться? — Линь Си одной рукой раздавила грецкий орех, а другой внимательно изучала карту империи Дайюн.
— Он служит вам лишь потому, что вы его принудили! — с тревогой сказала Вишня. — А вдруг однажды передумает? Госпожа, тогда вы окажетесь в крайне невыгодном положении!
— Пустяки. Он мне всё равно что с улицы подобранный. Не слушается — выброшу. Ему самому смерти не жаль, так чего же мне бояться?
Линь Си улыбнулась. Гу Фэн её совершенно не волновал. Кто такой род Гу и зачем Гу Фэн явился сюда — ей было безразлично. Пока он послушно исполняет её приказы, она в выигрыше. А если вдруг ослушается… ну, тогда решит, как именно его наказать: отпустить или убить — всё зависит от того, насколько дерзким окажется его непослушание.
— Госпожа, няня Сунь пришла! — раздался голос Сяо Тао, и в покои вошла няня Сунь с коробкой, в которой, очевидно, лежало любимое лакомство Линь Си.
— Няня, зачем вы сейчас пришли? — спросила Линь Си, поднимаясь и подходя к двери, чтобы встретить её.
— Я сварила вам мисочку груш с кусочками льда и сахаром. Вижу, вы последние дни сильно устали, — сказала няня Сунь, открывая коробку. — Пусть это немного смягчит горло.
Внутри стояла белая фарфоровая чашка с дымящейся грушей.
— Няня, откуда вы знаете, что я как раз этого захотела? — Линь Си взяла чашку и начала аккуратно есть.
— Ещё с детства вы любили сладкое, и теперь, став взрослой, не изменились, — сказала няня Сунь, вытирая глаза.
— Няня, что с вами? — Линь Си перестала есть. Няня Сунь относилась к ней по-настоящему хорошо, и Линь Си это чувствовала. Хотя она уже не та Линь Си, что раньше, но в няне Сунь всегда видела отражение своей матери из прошлой жизни.
Та, хоть и не любила много говорить, всегда заранее готовила всё необходимое — еду, одежду, ничего не упускала. Линь Си не брала няню Сунь с собой не потому, что не любила её, а потому что то, чем она занималась, няня Сунь могла не одобрить.
— Теперь, когда вижу, что вы с молодым господином живёте хорошо, я спокойна, — сказала няня Сунь, вытирая слёзы и пытаясь улыбнуться. — Простите меня: я виновата перед госпожой Цзян — все эти годы не сумела как следует заботиться о вас и вашем брате.
Линь Си вздохнула с лёгким раздражением — характер няни Сунь был слишком мягок.
— Няня, почему вы сегодня такая грустная?
— Ах… Сегодня из поместья пришло известие: семью Ли-няни, которая присматривала за вторым молодым господином, перебили, — сказала няня Сунь, и лицо её стало мрачным, будто она вспомнила что-то тревожное или глубоко опечалилась.
Ли-няню убили?
Услышав, что это случилось два дня назад, Линь Си насторожилась. Два дня назад… Разве это не тогда, когда Линь Цзюнь навещал госпожу Ян? Совпадение во времени показалось ей подозрительным.
— Я Ли-няню хорошо знала — она была далеко не святой. Теперь, когда с ней такое приключилось, госпожа, не стоит слишком переживать. Думаю, второму молодому господину ещё слишком мал, чтобы рассказывать ему об этом. Пока лучше умолчать.
Няня Сунь узнала о происшествии сегодня днём и сильно взволновалась. Но, подумав, что даже если Ли-няня и была плохой, всё же несколько лет заботилась о Линь Юане, она поспешила к Линь Си, чтобы предупредить: мальчик не должен узнать об этом и расстроиться.
— Вы правы, няня. Будем делать, как вы говорите, — улыбнулась Линь Си, не придавая значения судьбе Ли-няни. Кто много зла творит, тот заслуживает жестокой расплаты.
— Госпожа, сейчас небезопасно, особенно на Севере. Если можно, постарайтесь реже выходить из дома, — после долгих размышлений сказала няня Сунь.
На самом деле, няня Сунь примерно знала, куда ходит Линь Си. Ведь она была её кормилицей, а служанок вырастила сама. В этом дворе не было такой мелочи, которую бы она не заметила. Просто не хотела заставлять госпожу волноваться, поэтому делала вид, что ничего не знает.
Она также видела, как изменился дом за последнее время. С тех пор как в прошлом году госпожа стала сильнее и умнее, няня Сунь поняла: многое ей больше не под силу, и она не должна мешать. Но смерть Ли-няни потрясла её. Вдруг она осознала: а что, если госпожа однажды столкнётся с опасностью на улице?
Няня Сунь много думала и решила: смерть Ли-няни — не случайность. Генеральский дом замял дело, власти не проводят расследования — значит, за этим кто-то стоит. Поэтому она и пришла предупредить Линь Си: лучше не выходить на улицу без нужды.
— Я поняла вас, няня. Постараюсь реже выходить, — сказала Линь Си, лишь чтобы успокоить няню Сунь и не заставлять её тревожиться.
И правда, следующие два дня Линь Си спокойно провела дома. Она устроила Лу Цзиня — поручила ему присматривать за Линь Юанем и Линь Хао. Лу Эрчжуна она передала в отряд охраны и вручила ему боевой манускрипт, велев усердно учиться. Когда он достигнет мастерства, настанет время отплатить ей за эту милость.
Лу Эрчжун с детства был одержим боевыми искусствами, и теперь, получив манускрипт от Линь Си, стал заниматься ещё усерднее. Кроме того, Линь Си устроила ему несколько сеансов травяного настоя для ванны. С тех пор Лу Эрчжун стал ещё усерднее тренироваться, его тело обрело необычайную чуткость, а перед Линь Си он стал ещё почтительнее.
Тем временем в деревне Лу, под руководством супругов Лу Дачжуна, началась весенняя посевная кампания — и притом значительно раньше срока. Глядя на ещё подмёрзшую землю, староста деревни тяжело вздохнул. Он никак не мог понять, почему супруги Лу Дачжуна так настаивают на посеве именно сейчас. По всем правилам, ждать надо ещё месяц!
Но, увидев, как на крошечном участке земли всего за пару дней проклюнулись зелёные ростки, староста остался без слов. Неужели правда взошло? И так быстро!
На самом деле, супруги Лу Дачжуна были не глупы. Хотя Линь Си и велела сеять немедленно, их многолетний опыт подсказывал: сейчас слишком холодно, земля твёрдая, и посеянные семена просто погибнут. Но ослушаться приказа Линь Си они не осмеливались. Поэтому решили пойти на компромисс: засеяли пол-му земли в качестве эксперимента — посмотрят, взойдёт ли что-нибудь, и только потом решат, сеять ли остальное.
И действительно, на третий день после посева появились ростки — ярко-зелёные и красивые. Все были поражены, но поверили: эти лекарственные травы растут иначе, чем зерновые, и сроки у них другие.
Они и не подозревали, что семена проросли потому, что их замочили в воде из источника духов. Без этого чуда никакие посевы в такую стужу не взошли бы.
А на третий день, когда прибыла вторая партия семян, обещанная Линь Си, вся деревня Лу уже кипела работой. Супруги Лу Дачжуна были в восторге: днём они либо поднимались в горы проверять женьшень, либо руководили посевами. Триста с лишним человек за три дня засеяли более тысячи му земли.
Через три дня наступило пятнадцатое число первого месяца — Праздник фонарей. В этот вечер все выходят смотреть фонари, а девушки могут встретить свою вторую половинку. Жёнам же в этот вечер делать нечего.
— Молодой господин, начинать? — спросил Хань Дун у Хань Юйчэня.
— Действуй. Приведи её сюда, — ответил Хань Юйчэнь, не отрываясь от военного трактата.
— Есть, молодой господин! — Хань Дун поклонился и вышел, чтобы выполнить приказ.
В это время Хань Шань всё ещё стоял в комнате и с тревогой смотрел на Хань Юйчэня, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Что случилось? — всё так же не поднимая головы, спросил Хань Юйчэнь.
— Ну… Молодой господин, говорят, в этом году фонари особенно красивые! Огромные и яркие! — наконец выдавил Хань Шань.
Хань Юйчэнь посмотрел на него и мысленно покачал головой: неужели он думает, что я поверю в «неяркие фонари»?
— И что дальше? — спросил он, интересуясь, какую глупость сейчас выдаст Хань Шань.
— Ещё говорят, что в этом году фонари необычной формы. А ещё… слышал, на Севере простые нравы: девушки сегодня могут выйти на улицу, посмотреть фонари, а если кому-то понравится — споют песню или у речки обменяются платочками, договорятся о встрече… — Хань Шань явно пытался его уговорить.
— Хм, — ответил Хань Юйчэнь всё тем же односложным звуком, отчего Хань Шаню стало совсем тоскливо. Задание от старой госпожи казалось ему невыполнимым.
— Молодой господин, старая госпожа сказала: если я не уведу вас сегодня на фонари, то лишусь годового жалованья! — с отчаянием воскликнул Хань Шань.
— Так серьёзно? — Хань Юйчэнь усмехнулся. По лицу глуповатого подчинённого он понял: дело явно не ограничивается одним лишь жалованьем.
— Да! Потому что старая госпожа откуда-то узнала, что сегодня на фонари пойдёт старшая дочь рода Линь, и велела мне обязательно привести вас! — Хань Шань опустил голову, уже мысленно прощаясь со своими деньгами.
Услышав это, Хань Юйчэнь на мгновение замер, затем помолчал пару секунд и спросил:
— Ты только что сказал, что в этом году фонари особенно большие, необычной формы и очень яркие?
— Ох, молодой господин… Простите, что соврал. Не злитесь, — пробормотал Хань Шань, уже смиряясь с потерей жалованья.
— Кхм-кхм! — Хань Юйчэнь посмотрел на своего глупого подчинённого и мысленно вздохнул: «Ты что, не видишь, что я даю тебе шанс спастись? Подай хоть лестницу!»
За окном… нет, точнее, медленно проходящий мимо и внимательно прислушивающийся к разговору Хань Дун чуть не расплакался от глупости Хань Шаня. «С таким-то прислуживать? Да уж…»
У главных ворот дома Линь горели фонари. Из ворот одна за другой выезжали кареты, на каждой висели по два больших фонаря. Впереди процессии ехали верхом Линь Цзюнь и его сын Линь Ян.
Линь Си подала чашку чая госпоже Цзян. Та была явно в приподнятом настроении, держала чашку и рассказывала Линь Си, какие весёлые бывают фонарные праздники в столице.
— На юге города живут богатые семьи. Там можно смотреть фонари — столько разных форм, глаза разбегаются! Ещё там загадывают загадки, продают угощения… Очень весело!
Госпожа Цзян много лет не бывала на празднике фонарей. В этом году её второй сын Линь Цзюнь сказал, что фонари особенно красивы, и предложил всей семье пойти вместе. Она и согласилась.
В молодости всегда хочется поскорее повзрослеть, а в старости всё чаще вспоминаешь детство. Госпожа Цзян вдруг вспомнила, как в тринадцать лет ходила на праздник фонарей и потратила пол-ляна серебра на куполообразный фонарь в виде лотоса. Хранила его потом несколько лет как сокровище.
На самом деле, это был единственный раз в её жизни, когда она выходила на праздник фонарей. В столичных домах строгие нравы: девушки редко покидают свои покои, и такие возможности выпадают крайне редко. Поэтому, несмотря на то что вышла она всего раз, запомнилось это на всю жизнь, и каждый раз, вспоминая, она чувствовала ностальгию.
— Бабушка, а вы тогда бросили свой платочек? — не удержалась Линь Си, видя, какое у госпожи Цзян хорошее настроение.
Служанки тут же побледнели.
— Какой платочек? — удивилась госпожа Цзян.
— Вы не знаете? — Линь Си с притворным изумлением замолчала, оставив бабушку в недоумении. Та пыталась расспросить подробнее, но Линь Си больше не отвечала.
До южной части города от генеральского дома было недалеко. Всего через полвремени езды раздался голос няни Ху:
— Старая госпожа, впереди толпа, проехать невозможно. Придётся немного пройти пешком.
Госпожа Цзян весело согласилась, ничуть не расстроившись. Линь Си вышла из кареты и увидела настоящий людской муравейник — народу было столько, что без пеших прогулок не обойтись.
— Видишь, как весело? — сказала госпожа Цзян.
— Очень весело! — Линь Си радостно улыбнулась. В древности развлечений было так мало, что любая возможность выйти на улицу — уже праздник. Нечего придираться.
http://bllate.org/book/2582/283859
Готово:
