— Деньги? Ни за что! Как можно брать деньги у госпожи? — воскликнул Лу Эрчжун, энергично размахивая ладонью, похожей на пальмовый веер. — Я пришёл отдать долг вместо брата, а не зарабатывать!
Линь Си про себя подумала: «Такой рукой, пожалуй, и впрямь больно бить. Хорош бы в телохранители».
— Нет, ты не можешь продавать себя! — вмешался Лу Дачжун, заметив, что разговор уже зашёл о цене. — Это моё дело, и решать его должен я!
— Старший брат, послушай, — возразил Лу Эрчжун и хлопнул брата по руке так, что та задрожала. — У меня нет семьи, а у тебя жена и дети. Если ты уйдёшь, что с ними станет?
— Но ты… ты ведь ещё не женился! Станешь чужим слугой… Как мне перед родителями оправдываться? — Лу Дачжун вдруг расплакался. Такой высокий, крепкий мужчина — и вдруг слёзы, будто мальчишка.
Госпожа Син, стоявшая рядом, чувствовала себя крайне неловко. «Ну что за человек мой муж! — думала она. — Ведь всё же заранее договорились! Как теперь госпожа нас воспримет?»
Они с мужем уже обсудили план: Лу Эрчжун пойдёт в услужение в генеральский дом, чтобы отблагодарить за спасение жизни, а старшего сына они формально усыновят ему — чтобы у того остался наследник и в старости кто-то присмотрел. Каждый год они будут откладывать немного денег на его будущую жену.
— Папа, дядя! — вдруг ворвался в комнату мальчик лет десяти. — Давайте продадим меня! Я уже большой, умею работать!
Линь Си сразу обратила на него внимание. Маленький, но держится прямо, говорит чётко и спокойно. Совсем не то что этот ревущий «мешок» Лу Дачжун.
— Да перестаньте вы ныть! — не выдержала Вишня. — Госпожа делает вам одолжение, а вы будто в беду попали! Да вы хоть понимаете, что не всякому позволено поступить в услужение в генеральский дом? Мы отбираем слуг тщательно — многие дают взятки перекупщикам, лишь бы попасть к нам!
— Вишня, не так говори, — мягко остановила её Линь Си. — Это теперь наши люди. Надо быть вежливее и дружелюбнее.
В её голосе прозвучала отчётливая разбойничья хватка. «Наши люди… — подумала она с лёгкой усмешкой. — Когда же у меня появится своя команда?.. Нет, не телохранителей — подчинённых!»
— Госпожа! — воскликнул Лу Эрчжун, глядя на брата и племянника. — Я хочу идти в генеральский дом!
Он торопился ответить, боясь, что Линь Си передумает.
— Хорошо, ты подходишь, — улыбнулась она.
Все замолчали. «Что значит — „ты подходишь“?» — недоумевали они.
— Ты, твой брат и твоя невестка — все должны подписать договоры на продажу в услужение, — продолжала Линь Си, покачивая головой, но в глазах всё ещё играла улыбка. — Думаете, те травы стоят всего несколько десятков лянов? Их и за тысячи не купишь! Отдать только тебя — слишком невыгодно.
— Мы… — растерянно пробормотали они.
Лу Эрчжун оцепенел. Лу Дачжун — тоже. У госпожи Син уголки губ горько опустились. Она знала: травы дорогие, даже все трое вместе не заработают столько, сколько стоят. Но в душе всё же теплилась надежда, что госпожа пожалеет их, окажет милость без расчёта. Не то чтобы она была неблагодарной… Просто ей не хотелось, чтобы её дети и внуки стали слугами — и всю жизнь ходили с опущенной головой.
Если трое взрослых станут слугами, ребёнок тоже должен идти с ними — иначе как он выживет в этой глуши?
— Госпожа! — мальчик, всё ещё стоя на коленях, сжал кулаки. — Раз уж вы покупаете, купите тогда всю нашу семью! Мы трое уже взрослые, умеем работать. Пожалуйста, не разлучайте нас!
Видно было, что ему непривычно так унижаться.
— Как тебя зовут? Сколько лет? — спросила Линь Си, улыбаясь.
— Меня зовут Лу Цзинь, мне десять лет, — чётко ответил мальчик.
— Учился грамоте? Читать умеешь?
— Несколько лет учился у учителя, но потом он ушёл, и я больше не занимался, — Лу Цзинь смотрел прямо в глаза Линь Си — чёрные, блестящие глаза.
— Молодец! Но я не стану тебя покупать. Зачем хорошему ребёнку становиться слугой? — Линь Си улыбнулась с лукавым огоньком.
Все переглянулись. «О чём только думает госпожа! Так разлучать семью — разве это хорошо? Лучше бы всех сразу купила». Сяо Тао тоже удивлённо смотрела на хозяйку — явно задумала что-то своё.
Линь Си окинула взглядом расстроенных Лу Дачжуна, обиженного Лу Эрчжуна и готовую расплакаться госпожу Син. Пора было заканчивать эту сцену — ведь жизнь становится интереснее, когда есть контраст и неожиданность!
— Вы, наверное, думаете, что я особенно жестока? — вдруг спросила она.
— Госпожа! Мы не смеем! — воскликнула госпожа Син, тоже опускаясь на колени. — Вы спасли жизнь моему мужу — значит, спасли всю нашу семью! Мы сами хотим поступить в услужение, только умоляю — позвольте взять с собой детей!
— Это же хорошие дети, не умирают от голода — зачем им становиться слугами? — Линь Си улыбнулась. — У вас троих будет ежемесячное жалованье. Разве не сможете прокормить троих детей?
Трое мгновенно подняли головы. Госпожа говорит… что у них будет жалованье? Не просто так, бесплатно? Значит, дети останутся свободными, не станут слугами! И при этом — деньги на пропитание! Такое возможно?!
— Благодарим вас за милость, госпожа! — первой опомнилась госпожа Син.
— Ну, раз поняли — хорошо, — сухо сказала Линь Си, и все снова удивились: какая прямолинейная госпожа!
— Вишня, принеси договоры на продажу в услужение. Пусть поставят отпечатки пальцев, — приказала она.
— Есть! — Вишня с тяжёлым вздохом, почти с сожалением, достала договоры. «Неужели госпожа увидела в них что-то особенное? Такие условия…» — думала она, глядя на троих.
— Ставьте, — сказала Вишня.
Те переглянулись, но отпечатались. Грамоты-то они не знали. Лу Цзинь, правда, умел читать, но понимал: у них нет права торговаться с госпожой. Зачем тогда читать?
— Отлично, — сказала Линь Си, серьёзно глядя на них. — Теперь вы — свои люди. Значит, я могу поручить вам кое-что важное.
— Госпожа, прикажите — мы всё сделаем! — воскликнул Лу Дачжун.
— Я хочу, чтобы вы купили землю! — торжественно заявила Линь Си.
— Хорошо, купим землю… Что?! Купить землю?! — Лу Дачжун растерялся. Как так? Они продаются в услужение, а их посылают покупать землю?
— Конечно! Думаете, я купила вас, чтобы вы метли махали в генеральском доме? — Линь Си важно покачала головой. — Надо использовать сильные стороны и избегать слабых. Поверьте, мир велик, и у вас впереди большое будущее!
Все переглянулись в полном замешательстве. Приехали, купили троих — и послали покупать землю?
— Сколько земли хочет госпожа купить? — осторожно спросила госпожа Син. Если так рассуждать, то они ведь земледельцы — пусть считают, что попали к помещику.
— Всю. Всю землю в деревне, — спокойно сказала Линь Си.
Трое снова остолбенели. Всю? Тысячу с лишним му? Да они и обработать не успеют!
— Госпожа, слишком много! Мы не справимся! — воскликнул Лу Эрчжун.
— Тебе не надо. Ты идёшь со мной в генеральский дом. Будем развивать твои сильные стороны, — улыбнулась Линь Си.
Лу Эрчжун замер в недоумении. «Какие у меня сильные стороны?» — думал он. Если бы знал, что его взяли из-за того, что лицо у него «отпугивает злых духов», наверное, заплакал бы.
— А мы вдвоём и подавно не управимся, — побледнела госпожа Син. Даже день и ночь не спать — всё равно не осилить.
— Я не хочу, чтобы вы её обрабатывали. Просто присматривайте, — Линь Си покачала головой. Эти двое слишком честные — думают, что будут пахать сами!
— Вишня, принеси деньги.
— Есть, госпожа! — Вишня открыла небольшой сундучок, всего пол-чи высотой. Внутри лежало триста лянов серебра.
Лу Дачжун с женой и Лу Эрчжун никогда не видели столько серебра сразу — остолбенели. А потом Вишня вынула стопку банковских билетов — и у них голова пошла кругом. Что происходит?
— Здесь пятнадцать тысяч лянов, — сказала Линь Си. — Десять тысяч — на покупку земли, пять тысяч — на сельхозинвентарь, склады, дома и наём работников. Что-то ещё нужно?
Она задумалась и посмотрела на Лу Дачжуна.
Все молчали. «Нужно ли что-то ещё? — думали они. — Нам нужно просто прийти в себя!»
— Ах, да! — вдруг вспомнила Линь Си. — Надо было сначала позвать старосту, узнать, сколько стоит земля.
Она хотела купить всю землю в деревне, поэтому решила платить щедро. Она знала: земля — жизнь крестьян, нельзя торговаться. Да и деньги эти — почти даром достались, ведь их отобрали у госпожи Ян. «Пусть все вместе тратят!» — думала Линь Си. Эти деньги — лишь проценты с долга Второго крыла. Она ведь пообещала: всё, что они должны генеральскому дому, вернёт с лихвой!
— Госпожа, я позову старосту! — Лу Цзинь вскочил и помчался к дому старосты — быстро, как стрела. Линь Си одобрительно кивнула.
Скоро появился дряхлый староста, опираясь на посох. За ним шла целая толпа пожилых людей — видно, собрались все уважаемые жители деревни.
— Говорят, госпожа хочет купить нашу землю? — дрожащим голосом спросил староста. Неужели правда? В такой глухомани — покупатель?
— Да. Хочу купить большую часть, а лучше — всю. Сможете ли вы решить это, староста?
— Всю?! — глаза старосты расширились.
— Всю, — кивнула Линь Си.
— Госпожа, это ведь огромные деньги! Да и не все захотят продавать — земля для крестьян свята! Сто-двести му — ещё можно, но всю деревню? Невозможно! — вздохнул староста, поглаживая бороду.
— Сколько стоит му хорошей земли и му горной? — спросила Линь Си.
— Хорошая земля — пять лянов за му, горная — два, — вздохнул староста. В их деревне горной земли больше, поэтому и бедствуют.
— Недорого. А если я удвою цену — найдутся желающие продать?
— Что?! Удвоить?! — староста не сдержался и вскрикнул.
Линь Си сидела во дворе дома старосты, у ног — угольный жаровень. К счастью, день был солнечный и безветренный, всем было тепло.
Она смотрела на эти простые, искренние лица и чувствовала себя почти деревенским старостой. Люди с любопытством и настороженностью смотрели на неё, мужчины стеснялись поднимать глаза.
http://bllate.org/book/2582/283851
Готово:
