— Сегодня я собрал вас не просто так, — начал староста. — Госпожа Линь хочет приобрести землю и желает выслушать ваше мнение.
Его тон становился всё более почтительным: он знал, что Линь Си — старшая дочь генеральского дома.
— Речь идёт не о нескольких му, не о десятках, а обо всей земле нашей деревни целиком — без исключения ни одного двора.
Староста искренне восхищался Линь Си. Какая решимость у девушки! Но, конечно, дочери генерала и подобает быть смелой. Не говоря уже о том, что у генеральского дома земель в десятки раз больше, чем у всей их деревни.
— Всю целиком?! — зашумели собравшиеся, не веря своим ушам. Линь Си собирается выкупить всё!
— Да, всю! И платить будет щедро: за хорошую пашню — по десять лянов серебра за му, за горную землю — по четыре ляна за му.
Когда староста озвучил эти цифры, толпа снова взорвалась. Такие цены казались нереальными! Неужели богатая барышня не понимает истинной стоимости земли? За горную землю, на которой почти ничего не вырастить, дают по четыре ляна за му?
— Староста, это правда? Такие цены? — недоверчиво спросил кто-то.
— Конечно, правда, — ответила Линь Си и выложила перед всеми мешочек с серебром и банковские билеты. Люди из семьи Лу, стоявшие позади неё, дрожали от волнения.
— Здесь пятнадцать тысяч лянов. Этого должно хватить на покупку всей земли. Я, Линь Си, не обманываю. Обещанная цена останется неизменной, и мы можем расплатиться прямо сейчас. Староста, не могли бы вы прислать кого-нибудь с моими слугами, чтобы они обменяли билеты на наличное серебро?
— Э-э… не стоит спешить, госпожа Линь. Давайте сначала уточним, сколько именно семей согласны продать, — ответил староста, глядя на неё с лёгким испугом. Пятнадцать тысяч лянов — и она тратит их так легко?
— Староста, цена-то высокая, но без земли чем нам питаться? Серебро рано или поздно кончится, а земля всегда накормит! — возразил один из крестьян. Для него земля была основой жизни, и никакие деньги не могли её заменить.
Староста почесал бороду. Кто бы спорил? Если только в доме не случилась беда или земли слишком много, чтобы обрабатывать, мало кто захочет продавать. Хотя… при таких ценах можно было бы купить землю в другом месте и даже остаться в выигрыше.
Жители деревни строили разные планы. Многие бы уже согласились продать, если бы не привязанность к родной земле.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Линь Си. — Раз я покупаю так много земли, мне понадобятся люди для ухода и обработки. Почему бы вам не работать на меня? Я буду платить вам жалованье.
— Жалованье? — переспросили все в изумлении. Разве крестьяне получают жалованье? Это же не городская работа! Даже староста растерялся.
— Госпожа Линь, обычно арендаторы сдают урожай, платят налоги и отдают хозяину больше половины, оставляя себе лишь часть. Но если вы платите жалованье, то при плохом урожае понесёте убытки! — обеспокоенно сказал староста. Он боялся, что юная госпожа не понимает, на что идёт: жалованье платят независимо от урожая!
— Не волнуйтесь, староста. То, что я собираюсь выращивать, убытков не принесёт, — спокойно ответила Линь Си и велела принести два больших мешка.
— Посмотрите, староста, узнаёте ли вы, что внутри?
Староста, не понимая, что задумала Линь Си, открыл мешок. Внутри лежало ещё несколько маленьких мешочков. Он взял один, раскрыл и внимательно осмотрел содержимое. Семена были необычными — он таких никогда не видел.
— Госпожа Линь, что это за семена? Я их не узнаю.
Люди тоже подошли ближе, но никто не мог опознать их.
— Это семена лекарственных трав! То, что вы держали в руках, — цанчжу, — спокойно сказала Линь Си.
В толпе воцарилась тишина. Лекарственные травы?!
— Госпожа, не шутите! Кто слышал, чтобы травы сажали? Пшеницу сажают, рис, даже чай — но лекарственные травы? — староста отступил на шаг, не веря своим ушам. За всю свою жизнь он впервые слышал о таком.
— Староста, если можно выращивать зерно, чай и даже фруктовые деревья, почему нельзя выращивать лекарственные травы? — с лёгким наклоном головы спросила Линь Си.
— Но… травы ведь растут в глухих горах! Мы не знаем их свойств, как их выращивать? — вздохнул староста.
— Просто у меня есть книга, — сказала Линь Си и достала из свёртка том с надписью «Техники выращивания лекарственных трав».
Люди молчали. «Мы не умеем читать, не обманывайте нас! Кто поверит, что по одной книге можно научиться выращивать травы?» — думали они. Многие решили, что Линь Си сошла с ума.
А Линь Си передала книгу, которую Чёрный Толстяк всю ночь составлял, Лу Дачжуну. Тот бережно принял её — ведь это же книга! Да ещё и о выращивании трав!
— Вы, возможно, не верите мне, — продолжала Линь Си, вставая. — Но на юге уже давно выращивают лекарственные травы. Откуда же иначе берётся такое количество трав на рынках? Неужели всё собирают в диких горах?
Она говорила убедительно, хотя на самом деле никогда не была на юге. Вишня, стоявшая рядом, потела от страха: «Не спрашивайте меня! Я не знаю, что моя госпожа врёт направо и налево!»
— И ещё, — добавила Линь Си, — если вы всё ещё сомневаетесь, я готова выплатить каждому из вас жалованье за целый год вперёд — по десять лянов на человека.
После этих слов возражений не осталось. Люди чувствовали себя так, будто подобрали клад на дороге!
Когда староста организовал обмен банковских билетов на серебро и пригласил чиновника из уездного управления для оформления сделки, крестьяне начали продавать землю и получать деньги. Многие сразу получили по сто пятьдесят лянов. Держа в руках настоящее серебро, они наконец поверили: их жизнь изменилась.
— Староста, впредь прошу вас помогать в делах здесь. Я не буду часто наведываться. Всё текущее вы можете решать вместе с Лу Дачжуном, — сказала Линь Си, оставив старику две коробки сладостей, и отправилась обратно с семьёй Лу. В деревне сегодня было как на праздник.
— Госпожа, уже полдень. Не хотите ли отобедать перед тем, как отправиться в горы? — предложила госпожа Син.
— Хорошо, не откажусь, — улыбнулась Линь Си.
— У нас нет ничего особенного, но до Нового года осталось немного дикой свинины. Я приготовлю её. Ещё одолжила у соседей немного белого риса. Надеюсь, вы не сочтёте это недостойным.
Госпожа Син сияла от счастья. Она не ожидала такой щедрости от своей госпожи и поспешила готовить обед.
— Лу Цзинь, хочешь поехать со мной в генеральский дом? — спросила Линь Си.
— Госпожа, я? — удивился мальчик. Его родители остались здесь, зачем ему ехать?
— У меня есть младший брат, ему немного меньше тебя. Ему не с кем играть. Если ты согласишься, стань его товарищем и наставником. Он будет учиться — и ты будешь учиться вместе с ним.
Линь Си считала, что Лу Цзинь — умный, добросовестный и трудолюбивый мальчик. Он станет хорошим примером для Юань-гэ. Оба её брата росли в знатной семье и не знали, что такое труд и лишения. Присутствие такого друга пойдёт им на пользу.
— Если госпожа и молодой господин нуждаются во мне, Лу Цзинь согласен.
Он знал, что Линь Си спасла жизнь его отцу, а теперь дала родителям почётную работу. Как он мог не отблагодарить её?
— В доме ты будешь учиться вместе с моими братьями. Они обязательно полюбят тебя. Ты будешь для них старшим братом — не слугой. Учи их, заботься о них, как о своих младших братьях. Понимаешь? — серьёзно спросила Линь Си.
— Как своих младших братьев? То есть… ругать их, если нужно? — уточнил Лу Цзинь.
Его младший брат Лу Инь широко раскрыл глаза: «Его можно ругать?»
Лу Дачжун тоже сомневался, но понял: госпожа хочет, чтобы его сын не потакал прихотям молодых господ, а был для них примером. Но не перегнёт ли мальчик? Не обидят ли его за это?
— Госпожа, молодые господа из знатного рода… Лу Цзинь не смеет… — начал он.
— Не бойся. Они хорошие мальчики и никогда не станут злоупотреблять своим положением. Я гарантирую это, — тепло сказала Линь Си.
— Тогда я сделаю всё, чтобы заботиться о них, — пообещал Лу Цзинь.
— Отлично. Я буду платить тебе двадцать лянов в месяц, — добавила Линь Си. Теперь их отношения были скорее партнёрскими, и лучше всё считать чётко.
— Госпожа, не надо серебра! Достаточно, что вы позволите мне учиться и кормить меня, — воскликнул Лу Цзинь.
— Запомни, Лу Цзинь: ничьи усилия не должны оставаться без вознаграждения. Не унижай себя. Когда ты станешь сильнее и ценнее, ты поймёшь, что я имею в виду сегодня, — серьёзно сказала Линь Си.
Десятилетний мальчик внимательно кивнул. Лу Дачжун и Лу Эрчжун смотрели на сына с изумлением: казалось, именно он теперь глава семьи.
http://bllate.org/book/2582/283852
Готово:
