— Верно! Жить! — воскликнула госпожа Ян. — Господин прекрасно знает: мои дети носят фамилию Линь. Возможно, вы их не цените, но без них мне не жить. Я, госпожа Ян, никогда не стану вредить вам — ведь только если с вами всё в порядке, они будут в безопасности. Так что, господин, будьте спокойны: пока я жива, та вещь так и останется ненайденной.
Госпожа Ян посмотрела на Линь Цзюня. В его взгляде читался холодный расчёт: убить её сейчас или оставить в живых — что опаснее?
— Тебе лучше хорошенько подумать, — сказал Линь Цзюнь, пристально глядя на неё. — Для меня не существует родственных уз. Твои дети полностью в моих руках.
— Я лучше всех знаю, кто вы, господин, — с искренностью ответила госпожа Ян. — Мне немногое нужно — лишь увидеть, как они вырастут и станут родителями сами. Больше я ничего не прошу.
Линь Цзюнь кивнул.
— Ты это понимаешь — и прекрасно.
— Господин, у меня к вам ещё одна просьба, — сказала госпожа Ян, заметив, что он немного расслабился.
— Говори, — ответил Линь Цзюнь, любопытствуя, чего ещё она захочет.
— Я хочу лично решать судьбу Циньэр в браке, — сказала госпожа Ян. Она знала: Линь Си, будучи сыном Линь Цзюня, не останется обделённым отцовской заботой. А вот дочери — совсем другое дело.
— Брак? Я сам подберу подходящего жениха. Но перед тем как всё окончательно решить, сообщу тебе, — сказал Линь Цзюнь. Ему не показалось это требование чрезмерным — напротив, оно ясно показывало, как много Линь Цинь значит для матери.
— Хорошо, — тихо ответила госпожа Ян, словно прежняя покорная женщина.
— Служанки здесь — одни грубые работницы. Прошу вас прислать мне двух горничных, — добавила она, взглянув на Линь Цзюня.
— Хорошо, пришлю, — согласился он. Отличная возможность поставить за ней надёжный надзор.
— Я не стану выходить без разрешения и буду спокойно жить здесь. Прошу лишь одного — обращайтесь с ними по-доброму. Больше мне ничего не нужно. В знак моей искренности… лучше уберите с поместья семью Ли-няни. Она кое-что знает о деле госпожи Цзян. Если оставить их, боюсь, это обернётся бедой.
Госпожа Ян говорила серьёзно. Линь Цзюнь пристально посмотрел на неё, ничего не сказал и ушёл.
Когда шаги стихли вдали, госпожа Ян наконец выдохнула. Она снова избежала беды — и в душе ликовала. Главное — жить. Пока человек жив, есть надежда.
Вспомнив о Ли-няне, госпожа Ян холодно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что, сослав их на поместье, она сама себе создаст проблему? Осмелились смотреть на неё свысока и даже мечтать о мести! Да разве они понимают, с кем имеют дело?
Теперь всё ясно: она хотела оставить их в живых, но сами не захотели спасаться!
…
Линь Цзюнь вышел из двора и махнул рукой чёрному человеку. Вскоре подошли двое в чёрном. Линь Цзюнь что-то прошептал им на ухо — те кивнули и исчезли.
Ему было всё равно, какие цели преследовала госпожа Ян. Сейчас он предпочитал убить лишнего, чем упустить опасного! Наблюдая, как чёрные фигуры растворяются вдали, Линь Цзюнь поскакал обратно во весь опор. Секрет, должно быть, у тех горничных! Как он раньше не догадался?
Теперь главное — успеть! Если одна из служанок действительно знает тайну, она наверняка уже покинула город. Нужно поймать её любой ценой. Лучше перестраховаться — этих горничных нельзя оставлять в живых!
На следующее утро несколько групп людей покинули город в первых лучах рассвета: одни верхом, другие в повозках, все переодетые в простых горожан и направлявшиеся в разные стороны.
Тем временем слухи о роде Линь и генеральском доме разнеслись по всему городу. Обычные люди редко слышали подобные сплетни о знатных семьях, поэтому пересказывали их с особенным жаром.
— Слышала? Вторую госпожу Линь отправили на поместье! — сказала одна женщина, держа в руке кочан капусты, разговаривая с торговкой овощами.
— За что?! В знатных домах ведь так просто не отправляют главную жену на поместье без серьёзной причины! — удивилась та.
— Говорят, она присвоила приданое невестки! А ведь те лавки принадлежали жене самого генерала — всё должно было достаться племянникам и племянницам, а она всё прибрала к рукам!
— Ох, да как же так можно! — возмутилась торговка, так и сорвав лист с капусты.
— И это ещё не всё! Говорят, второе крыло вынесло из генеральского дома все деньги — ни единой монетки не осталось!
— Что?! Да сколько же это?! Какая подлость!
— Вот её и заперли.
Покупательница уже собралась уходить, но её остановила соседка.
— Ты не то рассказываешь.
— А что не так?
— Вторая госпожа не только жадная, но и злая! У неё в комнате нашли целый ящик ядов! Говорят, чуть не отравила младшего сына!
— Что?! Яды?! Да это же убийство!
Женщины собрались толпой, и каждая добавляла новую деталь. Чем дальше, тем страшнее становилось. Эта вторая госпожа — настоящая чудовище! А второй господин? Неужели он ничего не знал? А бедные дети в генеральском доме — как им теперь жить с такими родственниками?
Людей много — сплетен ещё больше, особенно в те времена, когда развлечений почти не было. Так история рода Линь быстро затмила даже слухи о свадьбе или разрыве помолвки между семьями Мэн и Цинь и стала главной темой для обсуждения на каждом углу.
Под подстрекательством пары управляющих и нескольких лекарей слухи распространились повсюду. Даже в военном лагере Линь Цзюнь почувствовал странные взгляды. Его заклятый враг, заместитель генерала Вэй, смотрел на него с явным презрением. Линь Цзюнь не понимал, в чём дело.
Раньше заместитель генерала Вэй считал Линь Цзюня бездарным интриганом, но теперь увидел в нём ещё и жестокого мерзавца. Если ради денег он способен так поступить со своей семьёй, то что ждёт остальных? Вэй впервые всерьёз начал относиться к нему как к опасному противнику: открытое нападение легко предугадать, а вот скрытый удар — нет.
…
В это же время старая госпожа рода Хань, услышав эту весть, так сильно ударила посохом об пол, что зазвенели чашки на столе. Она начала наставлять невестку, госпожу Мэн, и внука Хань Юйчэня:
— Слушайте меня! Если Линь Цзюнь когда-нибудь посмеет явиться к нам, выгоняйте его палками! Пусть не пачкает своим присутствием наш дом! А Линь Си, как только вступит в нашу семью, должна быть окружена заботой. Бедное дитя, сколько она выстрадала!.. Скажите, если я приглашу её погостить у нас на пару дней, согласится ли на это госпожа Цзян?
Старая госпожа Дун ходила кругами, придумывая, как бы выманить Линь Си из дома. Надо поторопить свадьбу! Иначе бедняжку совсем затопчут во втором крыле!
Что за вздор — держаться за этот пустой генеральский дом! Пусть его забирают! Лучше заберём Линь Си и её брата к себе, а генеральский дом пусть достанется второму крылу!
Госпожа Мэн морщилась. Она чувствовала: старая госпожа вот-вот устроит очередной скандал. «Быстрее бы настало пятнадцатое, чтобы уехать отсюда!» — думала она с отчаянием.
Хань Юйчэнь сидел мрачнее тучи. Кто бы подумал, что Линь Си живёт в таких муках! Люди поистине ненасытны: денег мало, теперь ещё и яды… Как она всё это выдержала? Второе крыло — мерзкие твари!
Раз она спасла его, разве он не должен хоть немного отплатить ей? Возможно, она и не захочет его помощи — гордая ведь… Но он хочет действовать. Что делать?
В это же время доверенная служанка передавала новости госпоже Тун из рода Чжоу. Лицо хозяйки потемнело.
— Мама, ты слышала? У второй госпожи Линь нашли яды! — ворвалась в комнату Чжоу Яньянь.
— Яньянь! Где твои манеры?! — строго сказала госпожа Чжоу. Свадьба дочери назначена через полгода, и недавно начались уроки этикета — а та всё забыла.
— Мама… — Чжоу Яньянь всё же сделала реверанс и устроилась рядом с матерью.
— Мама, в доме Линь ужасно страшно: и деньги крадут, и яды держат! А вдруг Линь Си такая же?
— Нет, — ответила госпожа Чжоу, хотя и сама чувствовала неловкость. Но вспомнив глуповатое выражение лица Линь Си, решила: кто поверит, что та способна на такое?
— Говорят, в «Многоярусной этажерке» при расчётах обнаружили, что на счетах ни единой монеты! — воскликнула Чжоу Яньянь. Эти слова попали прямо в больное место госпожи Чжоу.
Она и так не хотела принимать Линь Си в семью, но думала: в генеральском доме всего двое детей — приданое не может быть слишком скромным. А теперь выясняется — ничего нет! Какое же приданое можно ожидать?
Госпожа Тун почувствовала, как голова закружилась. В сердцах она выгнала дочь и осталась одна, мрачно размышляя.
А в кабинете Чжоу отец и сын сидели напротив друг друга. Чжоу Исянь думал: как в таких условиях Линь Си сохранила такой открытый и жизнерадостный характер? Хорошо ещё, что она умна и сильна — иначе, возможно, давно бы не было в живых.
— Исянь? — позвал его отец.
— Отец, я думаю, нам стоит ускорить свадьбу! — решительно сказал Чжоу Исянь, и в его глазах блеснула твёрдая решимость.
Префект Чжоу замер в недоумении.
— Что за странная мысль?
— Я спрашивал, что ты думаешь о Линь Цзюне, — уточнил он.
— Ах, прошу прощения. Линь Цзюнь — человек коварный и жестокий. С ним нельзя иметь дела. Он словно острый меч, который в любой момент может поразить своего хозяина. Отец, вы — префект Севера, не должны вступать с ним ни в какие связи. И нашему роду тоже лучше держаться от него подальше: не дружить и не враждовать.
Чжоу Исянь быстро проанализировал ситуацию. Префект кивнул: он тоже не верил, что Линь Цзюнь ничего не знал о поступках госпожи Ян. Скорее всего, он сам всё подстроил. Если человек так поступает с собственной семьёй, чего ждать от него по отношению к другим? Таких людей нужно держать на расстоянии.
— Кстати, ты сказал, что хочешь перенести свадьбу на более ранний срок? — спросил префект.
Обычно дата свадьбы не меняется без веской причины, но сын явно заботился о безопасности Линь Си.
— В нынешней ситуации это будет выглядеть вполне уместно. Да и народ похвалит нашу семью за заботу, — сказал Чжоу Исянь, слегка покраснев.
http://bllate.org/book/2582/283849
Готово:
