— Я пришла поблагодарить вас, госпожа, за спасение моей жизни. В те дни я ослепла от глупости и совершила преступление. Теперь мне не хватает смелости просить у вас прощения — могу лишь выразить искреннюю благодарность за вашу милость, — сказала госпожа Хэ.
— Ладно, прошлое пусть останется в прошлом. Если бы ты действительно была злодейкой, я бы тебя не пощадила. Но раз я готова простить тебя, это ещё не значит, что Второй господин поступит так же. Жить тебе или умереть — теперь зависит от твоей собственной удачи.
Линь Си говорила спокойно и равнодушно. Госпожа Хэ была робкой и не совершала серьёзных злодеяний — просто слепо следовала указаниям госпожи Ян и няни Чжан. По сути, она не была жестокой. Вспоминая историю с Гуйюань: у госпожи Хэ было множество способов избавиться от девушки, но она оставила её в живых и даже не избивала. Это ясно показывало, что в душе госпожа Хэ не была злой.
— Да! Я собираюсь уйти ещё сегодня и благодарю вас, госпожа, за спасение моей жизни. У меня нет ничего, чем я могла бы отплатить вам, но как только мы обретём свободу, я обязательно поставлю в храме вашу табличку с молитвой о долголетии и буду всю жизнь молиться за вас.
Из-за неудобного положения на коленях госпожа Хэ упала на пол и трижды поклонилась Линь Си. Рядом с ней стояли двое детей — девочка и мальчик помладше — и тоже поклонились Линь Си с глубоким благоговением. Линь Си подумала, что госпожа Хэ отлично воспитала своих детей.
— Раз я приняла твои поклоны, должна оказать тебе милость. Не спеши уходить. Подожди до вечера — я пошлю кого-нибудь проводить вас за город.
Услышав это, госпожа Хэ была поражена и растрогана ещё больше. Она снова трижды поклонилась Линь Си, слёзы текли по её лицу, но она не осмеливалась всхлипывать — настолько сильно было её волнение.
— Вишня, принеси двести лянов серебра, — приказала Линь Си.
Вишня открыла шкатулку и вынула четыре серебряных слитка.
— Возьми. Это не тебе, а детям. Не хочу, чтобы вы, спасшись от смерти, умерли с голоду на чужбине, — сказала Линь Си без особой эмоциональной окраски, но эти слова пронзили госпожу Хэ до глубины души.
Проводить их за город значило спасти им жизнь. А дать деньги — значило спасти их будущее. Этой суммы хватило бы, чтобы купить несколько му земли в глухой деревне и начать новую жизнь в уединении.
— Госпожа, у меня нет ничего, чем я могла бы отблагодарить вас! Обещаю: как только дети вырастут и женятся, я вернусь и буду служить вам! Буду служить вам верно, как вол или конь, и никогда не предам! — клялась госпожа Хэ. Её дети не могли остаться без матери — в этом мире они бы не выжили.
— Не говори глупостей. У меня и так хватает служанок. Забудь о генеральском доме. С этого момента вы больше не принадлежите ему и никогда не упоминайте его имя — это слишком опасно, — сказала Линь Си, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Госпожа Хэ ушла, обливаясь слезами благодарности. Лицо Линь Си стало задумчивым. Похоже, за эти годы госпожа Ян многое скрывала в тайне — даже такая, как госпожа Хэ, ничего не знала. Линь Си оказала ей столь великую милость, что если бы та знала хоть что-то важное, непременно рассказала бы. Но сейчас она лишь говорила о том, как хочет вернуться, чтобы отблагодарить госпожу за спасение жизни.
Линь Си действительно хотела разузнать тайны госпожи Ян через госпожу Хэ, но искренне сочувствовала ей и желала помочь. Поэтому она так не жалела усилий ради спасения этой женщины и её детей.
Впрочем, даже без дополнительных расспросов Линь Си уже могла догадаться, что именно натворила госпожа Ян. Просто она любила держать всё под контролем и хотела постепенно раскрыть все тайны госпожи Ян и Линь Цзюня, не упуская ни единой зацепки.
Однако ради этих тайн спасать жизнь госпожи Ян? Нет, Линь Си никогда не думала об этом. Её по-настоящему интересовало другое: сможет ли Линь Цзюнь убить госпожу Ян? И захочет ли?
Так или иначе, у неё не хватало людей. Если бы сейчас у неё были надёжные помощники, она могла бы послать кого-то следить за госпожой Ян. Но пока она ничего не могла сделать. Что же делать? Как найти себе достойных людей?
Когда на небе появились вечерние зори, Линь Цзюнь, мчащийся верхом, выскакал за город и направился к поместью. Вскоре после его отъезда из ворот вышла караванная повозка с грузом. В одном из ящиков лежали трое — мать и двое детей — и затаив дыхание ждали, пока шум за воротами не стихнет. Только тогда госпожа Хэ позволила себе заплакать — слёзы облегчения наконец хлынули из глаз. Она наконец почувствовала, что спаслась.
Она поклялась: будет жить в уединении и растить детей. А когда они вырастут и больше не будут нуждаться в ней, она обязательно вернётся в генеральский дом и отблагодарит госпожу за спасение жизни.
Госпожа Ян смотрела в окно, погружённая в размышления. Всего за один день она почувствовала, будто состарилась на много лет. Все эти годы в роду Линь она имела всё, чего пожелает. Теперь, оказавшись в беде, она думала не о потерянном богатстве и власти, а о своих детях — как они живут?
Она знала, что её дочь Линь Цинь слабовольна: хоть и хитра немного, но лишена настоящей проницательности и избалована. Каково ей теперь одной в доме?
А сын, хоть и отважен, но лишён стратегического ума и сильно уступает Линь Цзюню. Как он справится в армии?
Мысль о том, что сын пойдёт служить в армию, причиняла ей боль. Годами она мечтала, чтобы Линь Ян выбрал путь учёного, но Линь Цзюнь настаивал на военной карьере. При этой мысли госпожа Ян скрежетала зубами от злости.
Внезапно за дверью послышались шаги. Госпожа Ян встала у окна в простом белом платье, без единого украшения, и увидела мужчину, приближающегося издалека. Когда-то, в первый раз увидев его, она сердцем дрогнула. Теперь же в её груди не шевельнулось ни единого чувства — лишь холодное спокойствие, как перед чужим человеком.
— Видимо, тебе здесь нелегко живётся, — сказал Линь Цзюнь, оглядев комнату и холодную еду на столе.
— Благодарю за заботу, господин, — ответила госпожа Ян ровным, лишённым былой нежности голосом.
— Что же, теперь, когда твои преступления раскрыты, ты больше не хочешь притворяться передо мной? — нахмурился Линь Цзюнь. Он никогда раньше не видел госпожу Ян такой холодной.
— Притворяться? Нет. Я никогда не притворялась перед тобой. Просто ты так и не сумел по-настоящему увидеть меня, — улыбнулась госпожа Ян, и в её улыбке читалась горечь.
— Что ты имеешь в виду?! — воскликнул Линь Цзюнь, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Не сошла ли эта женщина с ума?
— Ничего особенного. Если ты не понял — не беда, — сказала госпожа Ян и села напротив Линь Цзюня.
— Ты осознала свою вину? — спросил он.
— Нет. Я не считаю, что поступила неправильно. Убив незаконнорождённого сына, я обеспечила моему ребёнку полное наследство генеральского дома. Даже если бы мне представился шанс начать всё заново, я поступила бы точно так же, — спокойно и твёрдо ответила госпожа Ян, глядя прямо в глаза Линь Цзюню.
— Ты! Ты, змея в человеческом обличье! — взорвался Линь Цзюнь. Он ожидал слёз и мольбы, а не такой наглой уверенности в своей правоте.
— Кстати, Линь Хао — твой сын, тебе больно за него. Но он не мой сын. Прости, но я не могу разделить твою боль, — сказала госпожа Ян, и в её взгляде мелькнуло презрение.
— Ты не боишься, что я убью тебя?! — грозно спросил Линь Цзюнь.
Госпожа Ян внимательно посмотрела ему в лицо и ответила:
— Боюсь. Я знаю, что ты пришёл, чтобы убить меня. Но не понимаю: разве тебе всё равно, как будут страдать без матери Янэр и Циньэр? Линь Хао — твой сын, но разве они не твои дети?
На её лице читалось разочарование.
— Иметь такую мать — позор для них! Без тебя они будут жить лучше, — холодно отрезал Линь Цзюнь.
— Ха! Без матери жить лучше? Тебе не пристало говорить такие вещи. Скажи мне, почему я отравила наложницу У, сделав её бесплодной, почему годами отравляла Линь Хао и убила Цзян Жоурань, но никогда не трогала госпожу Цзян? — спросила госпожа Ян почти шёпотом.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевал Линь Цзюнь.
— Я хочу сказать, что прекрасно понимала: наложница У, наложница Сунь, даже Линь Хао — всё это для тебя лишь инструменты. Ты даже не дрогнул, услышав, что я отравила наложницу У. Это показывает, насколько твоё сердце холодно и жестоко, — сказала госпожа Ян, не отводя взгляда.
— Ты всё это знала? — спросил Линь Цзюнь. Он не ожидал, что жена так хорошо разгадала его сущность, всё это время притворяясь влюблённой.
— Не сразу, а постепенно. Я поняла, что ты бессердечен и безжалостен. Жалею, что когда-то согласилась выйти за тебя замуж! Ненавижу тебя за то, что ты не заботишься о детях! Я льстила госпоже Цзян, потому что знала: только к своей матери ты испытываешь хоть каплю чувств! Ты не человек — ты чудовище! — закричала госпожа Ян, выплескивая накопившуюся за годы злобу.
— Ты наговорилась? — спросил Линь Цзюнь, глядя на неё, как на мёртвую. После стольких лет брака он не знал, что она так хорошо его понимает.
— Ты хочешь убить меня? Даже не думая о детях, ты не думаешь и о себе? Как ты объяснишься с родом Ян? Даже если они не потребуют отчёта, как ты дальше будешь называть себя зятем рода Ян? — насмешливо спросила госпожа Ян, глядя на него с презрением.
— С родом Ян я уж как-нибудь улажу. В твоём возрасте легко заболеть. Скажу, что ты умерла от болезни — они поверят. А насчёт зятя… пока я не собираюсь отказываться от этого титула. Раз ты умерла, они обязаны предоставить мне другую дочь в жёны, — цинично заявил Линь Цзюнь.
Госпожа Ян лишь холодно фыркнула — такой цинизм не удивил её.
— Ты мастерски считаешь выгоду. Не думала, что ты такой искусный торговец. Раз род Ян тебя не пугает, мне остаётся полагаться только на себя. К счастью, я давно поняла, кто ты такой, и заранее отправила моё «страховое» подальше. Иначе умерла бы, даже не зная, от чего, — сказала госпожа Ян, и в её глазах не осталось ни капли чувств.
— «Страховое»? Что за «страховое»?! — насторожился Линь Цзюнь. Он не ожидал, что женщина заранее подготовила козырь против него.
— Не бойся. Это просто документы о твоих тёмных делах, которые я лично составила, скрепила нашими печатями и отпечатками пальцев. Думаю, любой чиновник с радостью примет такой подарок. А если нет — всегда найдётся твой враг, который оценит эту информацию, — легко сказала госпожа Ян. Лицо Линь Цзюня побледнело: эта женщина действительно подготовилась.
— Если я паду, кому это пойдёт на пользу?! Как это поможет нашим детям?! — закричал он в ярости.
— Никому. Поэтому, господин, поверь: никто не желает тебе большего благополучия и долголетия, чем я. Только тогда мой сын унаследует сильный и процветающий род Линь, а дочь будет уважаема в доме мужа, — сказала госпожа Ян, поглаживая шершавую ткань на столе. Грубая ткань не имела красоты, но была настоящей — просто кусок полотна, и всё.
— Чего ты хочешь? — не выдержал Линь Цзюнь. Теперь его слабость была в её руках, и он не мог действовать по-прежнему.
— Жить, — ответила госпожа Ян, глядя ему прямо в глаза.
— Жить? — Линь Цзюнь похолодел.
http://bllate.org/book/2582/283848
Готово:
