— Потише, — увещевала одна из них. — Ты ведь всё-таки выдана замуж по всем правилам, а вдруг завтра судьба повернётся? Тогда нам с тобой и не жить — даже не поймём, отчего погибнем!
— Хмф! — фыркнула первая служанка, но больше ничего не сказала.
Госпожа Ян услышала шум за дверью, однако взгляд её не дрогнул. За долгую жизнь она повидала всякого: и льстивых, и коварных, и преданных. Раз уж судьба свела её с бедой, нечего тратить силы на сожаления — лучше чётко продумать, как жить дальше. Она ждала. Ждала, когда Линь Цзюнь придёт к ней — чтобы либо помириться, либо разойтись навсегда. От этого выбора зависело всё: жизнь или смерть. Она уже всё предусмотрела и подготовила — оставалось лишь дождаться его решения.
...
Тем временем за пределами Цзиньпина, в скромном крестьянском дворике, Фуцинь прижала к груди свой узелок и, свернувшись клубочком, прижалась к ногам кровати. Она не смела заснуть, не сводя глаз с окна в дальнем конце комнаты. Спать было опасно — теперь она осталась совсем одна.
Фуцинь была старшей служанкой госпожи Ян и за годы накопила немало денег: и от щедрых подарков хозяйки, и от собственных сбережений. В её узелке лежало три тысячи лянов серебра! Многим людям за всю жизнь не заработать столько.
Теперь, обладая таким богатством, она могла легко сменить имя и положение — открыть лавку или обосноваться где-нибудь в тихом месте, чтобы прожить остаток дней в покое.
При этой мысли Фуцинь улыбнулась. Действительно, она поступила правильно, отказавшись от предложения второй госпожи стать наложницей Второго господина. Именно поэтому вторая госпожа так ей доверяла и вручила на хранение самое ценное.
Она не сомкнула глаз всю ночь. На следующее утро Фуцинь снова надела грубую холщовую одежду. Такие платья у неё всегда были, просто лежали на дне сундука — никто и не знал об их существовании. Перед отъездом она заложила все свои наряды, надела простую одежду и собрала волосы в причёску замужней женщины, чтобы избежать лишнего внимания и начать новую жизнь.
(Продолжение следует.)
На следующий день Фуцинь ушла, никого не предупредив. Лишь на печи в доме оставила три цяня мелкой монеты — хватит за ночлег. Она шла пешком, переходя от деревни к деревне. Когда уставала — отдыхала, когда голодала — ела сухари и пила воду из фляги. Такая скромность, казалось бы, должна была уберечь её, но всё пошло не так.
— Что тебе нужно?! Не подходи! — закричала Фуцинь, не ожидая, что её всё же заметят.
Она ведь даже оделась как замужняя женщина! Но человек, заговоривший с ней, был типичным бездельником с острым подбородком и хитрыми глазками. Он давно следил за ней. Несмотря на простую одежду, её белая кожа, нежные черты лица и стройная фигура привлекали похотливые взгляды.
Он шёл за ней через несколько деревень и лишь теперь, в безлюдном месте, показал своё истинное лицо. Фуцинь, конечно, была осторожна — годы в генеральском доме научили её многому, но она не знала, насколько жесток мир за его стенами.
— Помогите! — закричала она, забыв обо всём, и бросилась бежать. За ней гнался тощий, как обезьяна, мужчина. Сердце Фуцинь бешено колотилось, страх сковывал ноги, и она бежала всё медленнее.
— А-а! Отпусти меня!
Споткнувшись о сухую траву, она упала лицом вперёд. Тощий мужчина с пошлой ухмылкой навалился сверху, огляделся — никого — и обрадовался.
— Милочка, сдайся. Я позабочусь о тебе, обещаю! Будешь жить в довольстве, ни в чём не нуждаться.
Он прижал её, но не трогал руками — Фуцинь успела дважды сильно пнуть его ногами, заставив юрко уворачиваться.
Слёзы хлынули из глаз Фуцинь. Её новая жизнь, которую она так тщательно спланировала, вот-вот будет разрушена этим мерзавцем. Мужская сила оказалась слишком велика — она не могла пошевелиться. В отчаянии, когда всё казалось конченным, вдруг раздался вскрик, и мужчина закатил глаза и рухнул на землю.
Фуцинь мгновенно вскочила, крепко сжав свой узелок, и отпрыгнула назад. Перед ней стоял крепкий, но не особенно красивый мужчина.
— Фу! Подонок! — плюнул здоровяк и пнул лежащего ещё раз. Тот слабо дёрнулся, но не подавал признаков жизни.
Лицо мужчины изменилось. Он швырнул деревянную палку, наклонился и проверил дыхание — его не было! Он мрачно посмотрел то на Фуцинь, то на тело.
— Девушка, вы в порядке? — спросил он.
Фуцинь в панике замотала головой.
— Если вам ничего не угрожает, я провожу вас домой, — предложил он с заботой.
— А он?! — Фуцинь указала на лежащего мужчину. Что-то здесь было не так.
— Мёртв, — спокойно ответил здоровяк.
— Мёртв?! — в ужасе вскрикнула Фуцинь. Неужели человек, который только что говорил, уже ушёл из жизни?
— Он хотел вас обидеть. Я ударил слишком сильно, но это простительно. Отвезу вас домой и сам пойду в уездную управу с повинной. Уездный судья вряд ли заставит меня платить жизнью за такого негодяя.
— Ни за что! Нельзя! — воскликнула Фуцинь. Он ведь рисковал ради неё! Она не могла допустить, чтобы его казнили за подобного человека.
— Вы сделали это для меня. Я пойду с вами и всё объясню, — решила Фуцинь. Может, удастся откупиться деньгами.
— Вам нельзя идти! Я — простой человек, мне всё нипочём, а вы… ваша репутация будет уничтожена! — сказал здоровяк. Он выглядел простодушным, но на деле оказался очень сообразительным и сразу подумал о её чести.
Честь Фуцинь не слишком волновала, но она вспомнила другое: нельзя, чтобы кто-то узнал её настоящее происхождение, особенно Второй господин. От страха её бросило в дрожь. Она огляделась — вокруг никого.
— Ты точно уверен, что он мёртв? — переспросила она.
— Да, — ответил здоровяк без тени сомнения.
— Тогда беги со мной! За такого мерзавца жизнь отдавать — глупо. Мы исчезнем, и никто нас не найдёт. А когда шум уляжется, ты вернёшься! — сказала Фуцинь, быстро осматриваясь, не осталось ли чего-то, что могло бы выдать их. Убедившись, что всё чисто, она взяла здоровяка за руку и потащила вперёд.
Тот не сопротивлялся и пошёл за ней. Фуцинь предложила ему быть её телохранителем за плату, и он без колебаний согласился.
А «труп», которого они оставили лежать в холодном ветру, через некоторое время очнулся. Он ощупал шишку и кровь на затылке и закричал:
— Да он что, совсем убить хотел?! Чуть сам не помер! А-а, больно, больно!
Мужчина ругался, но вскоре скрылся вдали. Те двое так и не узнали, что их жертва воскресла.
...
После инцидента с госпожой Ян в генеральском доме всё изменилось. Нескольких старших служанок уволили, и теперь они не смели и пикнуть. Многих молодых женщин и служанок неожиданно повысили — никто не возражал. Всё это устроила наложница Сунь; Линь Си вообще не вмешивалась.
Линь Хао, благодаря заботе лекарей, уже пошёл на поправку и на следующий день бегал по дому. Но наложница Сунь всё ещё не отпускала врачей — те оставались в доме, восхищаясь мастерством лекаря Ху, чьи методы снятия отравления оказались поистине выдающимися.
Линь Цзюнь, выслушав доклад подчинённого, начал подозревать, не стояла ли за всем этим Линь Си. Всё выглядело так, будто она ни при чём. Но теперь он твёрдо решил: независимо от того, кто виноват, этих двоих — сестру и брата — нужно устранить. Госпожа Ян больше не пригодится, и теперь требовались более прямые и эффективные методы.
— Как поживает госпожа Ян? — спросил он.
— Госпожу отправили в поместье. Стражники докладывают, что она ведёт себя тихо и к ней никто не наведывался, — ответил подчинённый с почтительным поклоном. При ближайшем рассмотрении было заметно, что от него пахнет кровью.
— Отлично, — сказал Линь Цзюнь и начал медленно расхаживать вдоль стола, будто принимая важное решение. Госпожа Ян больше не нужна ему, но как быть с родом Ян?
На самом деле, род Ян не особо заботился о судьбе своей младшей дочери, но ему было важно, чтобы все знали: Линь Цзюнь — зять семьи Ян.
— Есть ли в роду Ян девушки на выданье? — спокойно спросил он.
Подчинённый понял намёк и тщательно вспомнил:
— У госпожи есть младшая сестра, седьмая по счёту, зовут её Ци-ниан. Ей как раз пора замуж, и род сейчас подыскивает ей жениха.
Он усмехнулся про себя: похоже, господин уже решил — раз старшая сестра ушла, на её место придёт младшая. Такое случалось.
— Хорошо, — кивнул Линь Цзюнь. — Сегодня вечером схожу проведать госпожу. Ведь мы всё-таки были мужем и женой… Должен проводить её в последний путь.
(Продолжение следует.)
Линь Си положила в рот кусочек хурмы — кисло-сладкий, вкусный. Слушая мрачный пересказ разговора Линь Цзюня с подчинённым, она усмехнулась про себя: «Хочет убить первую жену и сразу же жениться на младшей сестре?! Да он вообще стыда не знает!»
По жестокости сердца она признавала только Линь Цзюня. Даже те Яны, что убили её в прошлом, меркли перед ним. Он словно ядовитая змея, что ждёт в тени, чтобы нанести смертельный укус.
«Знает ли госпожа Ян, что её муж собирается её убить?» — с иронией подумала Линь Си. Скорее всего, знает — иначе не уехала бы так спокойно!
— Осторожно! — крикнула Вишня.
Сяо Тао ловко увернулась от хурмы, которую Линь Си метко бросила в неё, и с облегчением вернула её хозяйке.
— Видите? Нужно постоянно тренироваться! Хурма — как метательное оружие. Я не требую, чтобы вы ловили её, но хотя бы уворачивайтесь! — сказала Линь Си и хрустнула ещё одним арахисом. Вкусный!
Вишня: «...Ты уверена, что не придумала себе оправдание, чтобы объедаться? Ладно, арахис — ещё куда ни шло, но зачем ты кидаешься грецкими орехами?! Это же больно!»
Она посмотрела на стол, где лежало яблоко величиной с кулак, и мысленно решила: завтра заменит всё на мягкие мандарины. Иметь хозяйку, которая и ест, и воюет одновременно, — нелёгкое испытание. «Госпожа, прошу, будь поосторожнее!»
— Госпожа, госпожа Хэ желает вас видеть! — доложила Сяньсинь, стоявшая у двери. («Наблюдать за порядком», ха! Просто караулить вход, пока старшие служанки веселятся с хозяйкой. Хотя… она твёрдо верила, что сестры и госпожа отлично проводят время. Ей же лучше остаться у двери. Правда!»)
— Пусть войдёт, — сказала Линь Си, стряхивая с себя шелуху от арахиса. Служанки только перевели дух, как новая хурма попала прямо в лоб Сяо Тао и медленно скатилась по носу. На лбу осталось красное пятно.
— Никогда и никому не позволяйте себе расслабляться! Никогда! — наставительно произнесла Линь Си.
Сяо Тао только вздохнула: как бы убрать этот след? «Госпожа, вы становитесь всё озорнее… Не думайте, будто я не видела, как вы сдерживали смех!»
— Здравствуйте, госпожа, — сказала госпожа Хэ. Вчера её высекли, но Линь Си дала ей лучшее лекарство от ран — к вечеру всё уже затянулось корочкой, и сегодня она могла ходить.
— Не кланяйся, вставай скорее! А то рана снова откроется, — сказала Линь Си, глядя на двух детей, стоявших на коленях рядом с матерью.
— Благодарю вас, госпожа! — Теперь госпожа Хэ поняла: Линь Си и вправду добра, и поверила, что та обладает выдающимся врачебным талантом. Её раны заживали невероятно быстро.
— Зачем пришла? — спокойно спросила Линь Си.
http://bllate.org/book/2582/283847
Готово:
