— Второй господин вернулся! — раздался снаружи возбуждённый голос служанок.
Линь Си улыбнулась. Как и следовало ожидать, лицо госпожи Цзян стало ещё мрачнее.
Почему Второй господин, отправившийся навестить друзей, вдруг вернулся именно сейчас? Значит, кто-то успел предупредить Линь Цзюня! Внутренний двор уже находился под полным контролем людей госпожи Цзян — ни одна служанка или нянька не могла выйти за вторые ворота. И всё же Линь Цзюнь узнал обо всём. Видимо, шпионы госпожи Ян проникли в дом гораздо глубже, чем предполагали.
— Матушка, пришёл кланяться! — Второй господин всё ещё был в дорожной одежде, что ясно говорило о том, насколько срочным было его возвращение.
Госпожа Цзян пристально смотрела на своего второго сына, и в её взгляде читалось лишь разочарование.
— Всем вон! — сквозь зубы процедила она.
Служанки переглянулись, но никто не осмелился задержаться — все поспешили выходить. Даже Линь Сян и наложница У, дрожа от страха, тоже вышли. Вишня, ведя за руки Линь Юаня и Линь Хао, бросила взгляд на Линь Си. Та посмотрела на Линь Хао, и Вишня тут же всё поняла. Втроём они вышли из комнаты.
— Старшая дочь, и ты пока выйди, — сказала госпожа Цзян, передавая Линь Си шкатулку с банковскими билетами на сумму двадцать тысяч лян.
— Бабушка, я выйду, но вы дайте мне слово — больше не падайте в обморок. Вы уже в возрасте, нельзя сердиться.
— Не волнуйся, я знаю. Я не стану злиться. Ведь ты с Юанем всё ещё рассчитываете на меня, — сказала госпожа Цзян, вытирая слёзы и даже не глядя на Линь Цзюня.
— Хорошо, тогда я верю вам. Я буду прямо за дверью. Если что-то понадобится — позовите.
Линь Си вышла, не удостоив Линь Цзюня и взгляда. Она даже плотно закрыла за собой дверь.
Линь Цзюнь бросил взгляд на госпожу Ян, затем на госпожу Цзян и, наконец, на разгромленную комнату — всё было перевернуто вверх дном. Его лицо слегка изменилось, но он промолчал.
Линь Цзюнь не осмеливался говорить, госпожа Ян тоже молчала. Осталась только госпожа Цзян, сидевшая с чуть сгорбленной спиной и взглядом, устремлённым в прошлое.
— Я вышла замуж в род Линь и родила троих сыновей. Думала, моя жизнь сложилась удачно. Пусть ваш отец и был подлецом, но дети у меня выросли замечательные. Твой старший брат — грозный генерал, защитник Севера, от которого дрожит государство Бэйхань. Ты, хоть и не генерал, но всё же полковник, умеешь и воевать, и управлять — можешь обеспечить жену и детей. А младший брат с детства был послушным, но слабым здоровьем, не мог заниматься боевыми искусствами, поэтому пошёл по литературной стезе. И от этого у меня тоже душа радовалась — военное дело слишком опасно.
Старшая госпожа говорила, будто просто вспоминала семейные истории, но Линь Цзюнь опустил голову.
— Старшего сына я воспитывала особенно тщательно — ведь он наследник рода, будущая опора семьи. Младшего же с детства приходилось беречь, он еле выжил — я его очень жалела и баловала. А тебя… как раз в то время твой отец взял наложницу, и та была неспокойной. Я каждый день боролась с ней за власть и упустила тебя. Теперь понимаю — зря я с ней воевала. Не нравится — продала бы и дело с концом.
— Сын никогда не думал так! Матушка всегда была добра ко мне! — поспешно ответил Линь Цзюнь, поняв, к чему клонит мать.
— Нет, ты имеешь право обижаться. Десять пальцев — и те не одинаковой длины. Я действительно по-разному относилась к вам троим. Но, сынок, все пальцы соединены одной плотью — уколи хоть один, больно всем. Ты понимаешь материнское сердце?
— Понимаю, матушка. Я всё понимаю, — прошептал Линь Цзюнь, опустив голову. В его глазах блеснули слёзы. Если бы кто-то и мог по-настоящему тронуть его сердце, то это была бы не госпожа Ян и не его дети, а именно госпожа Цзян.
— Твой старший брат погиб… Умер! Сердце моё разрывается от боли. Хотелось бы мне лечь в могилу вместо него! Но я не могу — у него остались дети. Я обязана вырастить их, иначе как посмею предстать перед ним в загробном мире!
Госпожа Цзян расплакалась, и слёзы потекли по её щекам, будто она вновь услышала весть о гибели старшего сына на поле боя.
— Матушка! — Линь Цзюнь упал на колени, не в силах смотреть на её страдания.
— Сынок, я знаю, тебе нужны деньги, чтобы продвинуться по службе. Но ты зашёл слишком далеко! Нельзя было превращать генеральский дом в пустую скорлупу. Как я теперь посмею встретиться с твоим старшим братом на том свете?!
Госпожа Цзян рыдала ещё горше.
Линь Цзюнь резко изменился в лице. Его спина напряглась, он взглянул на мать и почувствовал холод в сердце: в конце концов, всё сводилось к её старшему сыну.
— Вы правы, матушка. Всё — моя вина! — сказал он, не раздумывая, но слёзы в его глазах уже исчезли.
— Раз ты понял свою ошибку, этого достаточно. Я знаю, ты добрый, просто немного сбился с пути. Счёт за столько лет уже не разобрать, и я не требую вернуть всё. Но те пятьдесят пять тысяч лян, что записаны чёрным по белому, — их ты обязан вернуть этим двоим детям.
Взгляд госпожи Цзян был полон мольбы. Она понимала, что даже этого мало для детей старшего сына, но ведь и Линь Цзюнь — тоже её родной.
— Да, матушка, я всё сделаю, как вы скажете! — Линь Цзюнь не стал спорить, покорно склонив голову, будто вовсе не он выкачал из дома все деньги, а кто-то другой. Его вид был образцом сыновней почтительности, и госпожа Цзян одобрительно кивнула.
— Однако, матушка, у меня сейчас нет столько денег. Придётся немного подождать — я должен всё уладить. Через два месяца обязательно передам. Как вам такое? — поднял он голову, глядя на мать с мольбой в глазах.
Госпоже Цзян было неприятно, но, взглянув на морщинки у глаз сына, она не смогла быть жестокой.
— Сколько есть — столько и дай. Я передам детям. Остальное соберёшь потом.
Она, конечно, не верила, что у Линь Цзюня действительно нет денег. Куда могли деться такие суммы? Но она ничего не смыслила в делах чиновничьих и боялась, что он уже растратил всё втайне и теперь не может заплатить. Поэтому и смягчилась.
— У меня сейчас есть пять тысяч лян. Передам вам сначала их, — сказал Линь Цзюнь, снова опустив голову.
— Хорошо, пусть будет пять тысяч. Завтра принеси, — решительно сказала госпожа Цзян. Линь Цзюнь больше не возражал.
— И ещё, госпожа Ян, — добавила старшая госпожа, бросив на ту такой взгляд, что та задрожала.
— Слушаю вас, матушка, — ответил Линь Цзюнь, даже не спросив, в чём провинилась госпожа Ян. Он просто показывал, что готов подчиниться воле матери.
— Разведись с ней, — сказала госпожа Цзян.
Госпожа Ян замерла в изумлении, а затем разрыдалась.
Наложница Сунь пила чай вместе с госпожой Люй. Чашка за чашкой — а гостей всё не было. Госпожа Люй понимала: торопиться нельзя. Это же крупная сделка! Она готова ждать хоть час, хоть день, хоть год — главное, чтобы всё уладилось.
К тому же она восхищалась наложницей Сунь: та так спокойно сидела, вела беседу обо всём на свете, но ни словом не обмолвилась о делах генеральского дома. Лишь одна из служанок наложницы проговорилась, рассказав госпоже Люй, что происходит в доме.
Оказывается, вторая госпожа была заключена под стражу за проступки, и теперь домом управляли старшая дочь и наложница Сунь, причём главенствовала именно Линь Си. Госпожа Люй и сама заметила: в переговорах о покупке украшений именно слова Линь Си имели решающее значение.
— Наложница Сунь? Наложница Сунь? — раздался снаружи голос Вишни.
Та, что до этого спокойно сидела, резко вскочила, чуть не опрокинув чашку.
— Вот где вы! Я вас везде искала, — сказала Вишня, ведя за руку Линь Хао.
— Мама! — Линь Хао бросился к наложнице Сунь, будто очень по ней скучал.
— Что привело вас сюда, Вишня? — спросила наложница Сунь, гладя сына по голове.
— Вы ещё не знаете? В дворе Бицюй случилось нечто ужасное!
— Что случилось?! — встревожилась наложница Сунь.
— Вторая госпожа спрятала десятки тысяч лян частных сбережений, и старшая госпожа всё обнаружила!
Вишня говорила так, будто не замечала шока и растерянности госпожи Люй рядом.
— Что?! Десятки тысяч лян?! — наложница Сунь была потрясена. Она знала, что госпожа Ян жадна, но не думала, что до такой степени! Откуда у неё столько денег?
— И не только! Нашли ещё кучу всяких пузырьков и баночек, неизвестно что в них. Вторая госпожа кричала, что это не её, но тут как раз приехал Второй господин и всех выгнал.
Вишня улыбалась, и в её взгляде на наложницу Сунь сверкнули искорки.
Куча пузырьков и баночек! В глазах наложницы Сунь мелькнуло понимание. Она увидела, как Вишня едва заметно кивнула, и сразу всё решила. Рука её крепко сжала что-то в рукаве. Там лежала маленькая шкатулка с той самой пилюлей, что дала ей Линь Си. Принимать или нет? Она колебалась лишь мгновение.
— Пойдём, посмотрим. Нельзя допустить, чтобы вторую госпожу обидели! — сказала она, ведя Линь Хао к выходу. В комнате остались только Вишня и госпожа Люй.
— Госпожа Люй, подождите ещё немного. Скоро из казначейства пришлют деньги, — сказала Вишня, мягко улыбнувшись, и не дожидаясь ответа, вышла.
Госпожа Люй встала, разминая онемевшие ноги, и усмехнулась про себя. В этом генеральском доме и правда полно интриг: вторую госпожу заточили, оказывается, она присвоила деньги, из-за чего в доме не хватает даже нескольких тысяч лян. Вот уж дворянские разборки!
Но она, хоть и посторонняя, обязана помочь старшей дочери — та ведь так заботливо обошлась с ней. А госпожа Люй не зря стала управляющей крупной лавки: чтобы удержать такое дело, нужно немало ума и решимости.
Наложница Сунь шла не спеша, и вскоре Вишня её догнала. Та заметила — мелкой служанки рядом нет. Наверное, наложница Сунь отослала её.
И Вишня не ошиблась: только что наложница Сунь велела служанке сбегать за грелкой для рук Линь Хао. Та, ничего не заподозрив, помчалась, боясь, как бы мальчик не замёрз.
— Вишня, старшая дочь велела мне немедленно вести третьего юного господина туда? — осторожно спросила наложница Сунь.
— Именно так. Госпожа сказала: «У вас появился шанс. Больше ждать не надо!» — ответила Вишня без обиняков.
— Хорошо, я поняла! — Наложница Сунь остановилась и достала маленькую шкатулку. Внутри лежала круглая, ароматная пилюля.
— Хао, ты веришь маме? — спросила она.
— Верю, — ответил Линь Хао, хоть и был ещё мал, но уже кое-что понимал.
— А ты хочешь быть со мной всегда? — продолжила она.
— Да! Я не хочу уезжать к второй госпоже! — сказал мальчик. Он слышал, что госпожа Ян хочет забрать его к себе.
— Тогда съешь вот это. Это очень полезное лекарство. Мама обещает — с тобой ничего не случится. Может, немного будет неприятно, — сказала наложница Сунь, глядя на сына, и слёзы уже стояли у неё в глазах. Старшая дочь предупреждала: даже если отравление не причинит боли, ребёнок может ослабнуть на несколько дней.
— Я не боюсь! Не плачь, мама! — Линь Хао посмотрел на пилюлю. Она так вкусно пахла, будто лакомство. Вот уж правда: мир детей непостижим для взрослых!
— Хорошо, тогда ешь, — сказала наложница Сунь, наблюдая, как сын проглотил пилюлю.
— Как вкусно, мама! — облизнулся Линь Хао, явно желая добавки, и наложница Сунь, готовая уже расплакаться, не смогла.
— Запомни: кем бы ни спрашивали — ты ничего не ел сегодня! Ничего! — дрожащим голосом сказала она.
— Помню! Я ничего не ел! — твёрдо кивнул Линь Хао.
— Пойдём, — сказала наложница Сунь, поднявшись и сдерживая слёзы. Взяв сына за руку, она направилась вперёд вместе с Вишней.
http://bllate.org/book/2582/283843
Готово:
